CHAPITRE VIL

LA PRINCIPAUTÉ DES PAPES n'eST-ELLE PAS PROUVÉE PAR LEURS

ACTES LÉGISLAIIFS?

« Il a été donné, dit saint Bernard, au Siège apostolique, une souveraine autorité sur toutes les Eglises du monde K » Cette autorité souveraine, déjà manifestée par les recours au Saint- Siège, par la réserve des causes majeures et par les actes d'appel, ne pouvait se mieux découvrir que par des actes législatifs. La question est de savoir si l'on trouve, dans les huit premiers siècles, des actes de cette nature?

Le regret que nous exprimions précédemment sur la perte des monuments des premiers siècles, est sensible surtout par la perte des lois pontificales. Il existe, dans leur texte authentique, fort peu de lois ayant pour auteurs les premiers successeurs de saint Pierre, et le peu qui en reste n'est parvenu à notre connaissance que d'une manière superficielle et obscure. Dans ces temps d'épreuves et de combats, la sollicitude avec laquelle les Papes veillaient sur l'Eglise, l'empressement avec lequel on recourait à leur décision, la difficulté de réunir des conciles pour remédier, par des règlements opportuns, aux désordres les plus généraux, exigeaient que le Chef de la chrétienté fît entendre sa voix puissante pour intimer des ordres qui n'admettaient pas de réplique. Mais si le malheur des temps a pu en détruire la preuve, les planches échappées aux naufrages des monuments anciens établissent pertinemment que les Pontifes romains ont toujours exercé dans l'Eglise la suprême autorité législative. Nous nous proposons, dans ce chapitre, d'en fournir la démonstration par l'histoire.

Le premier fait qui se présente est l'affaire de la Pâques au temps du pape Victor. Nous n'avons plus à en rapporter les détails ; mais nous relevons, dans cette longue controverse,

1 Episl. Gxxxi.