CHAPITRE VII

deux décisions souveraines du Pape : la première, par laquelle il fixe la première fête de Tannée chrétienne au dimanche qui suit le quatorzième jour de la lune de mars; la seconde, par laquelle il menace de lancer ou lance effectivement, contre les Asiatiques, une sentence d'excommunication. Henri de Valois, ^oël- Alexandre et plusieurs autres pensent que Victor se contenta de menacer; Baronius, Bellarmin, Pagi, Schelestrate, Roncaglia, le P. Biner et les Bollandistes pensent qu'il excommunia effectivement; Zaccaria, le P. Dumesnil et le P. Daude pensent qu'il retrancha les Asiatiques de sa communion particulière, mais non pas de la communion de l'Eglise universelle. Quelque opinion qu'on adopte, il est parfaitement certain que le Pape se crut en droit de régler la question à lui seul et qu'il se crut l'autorité nécessaire pour frapper de peines ecclésiastiques ceux qui refuseraient d'observer sa loi. Malgré l'ardeur des contestations, ces deux prérogatives du Pape ne furent l'objet d'aucun doute.

Lan 211, le successeur de Victor fut Zéphirin. Nous lisons dans un écrit de Tertullien, devenu montaniste à cette époque, un édit solennel de ce Pape, portant qu'on pouvait admettre à pénitence les fornicateurs et les adultères repentants. « J'apprends, dit cet écrivain, qu'un édit a été porté et un édit péremptoire. Le Souverain-Pontife, l'évêque des évêques, a rendu cette ordonnance : Je pardonne aux adultères et aux fornicateurs qui ont fait pénitence de leurs crimes ^ » Non- seulement Baronius, Christian Lupus, le P. Tournemine, le P. Mamachi, mais Baluze, Quesnel et Samuel Basnage^ voient le Pape, c'est-à-dire saint Zéphirin, dans ce Souverain-Pontife dont parle Tertullien. Cet édit péremptoire fut sans doute une loi par laquelle Zéphirin voulut modérer la sévérité de quelques Eglises à l'égard des fornicateurs et des adultères. D'après saint Cyprien, quelques évêques s'étaient imaginés de refuser

' Lib. de pudicit., cap. i. — » Baron., ad an. 216, n" 4 ; Opéra Christ. Lup., t. V, p. 186 de l'édit. de Venise; Mémoires de Trévoux ;'Orig. et antiq. Christ., t. IV, p. 296; note 59 sur la lettre lu de saint Cyprien; Disserl, i (U vitâ. et gestis S. Leonis, n" 6; Annal., ad ann. 206, n» 5.

98 Histoire de la papauté. -^

à ces malheureux tout accès à la pénitence ; mais, du temps de ce saint évêque, on avait modifié, en Afrique même, cette discipline trop sévère. Ce changement de discipline ne peut pas s'attribuer mieux qu'à l'édit péremptoire de Zéphirin, reçu avec soumission par la totalité des Eglises d'Afrique. Je n'ignore pas cependant que, suivant quelques-uns, entre autres le cardinal Orsi , Tertullien se raillerait de l'évêque de Carthage plutôt que du Pontife romain. Le raisonnement du fougueux polémiste serait celui-ci : « Vous êtes plaisant^ vous, seigneur carthaginois, de légiférer sur une matière ou d'une manière qui n'appartient qu'à Pierre, vicaire de Jésus-Christ. » Dans cette hypothèse, Tertullien reprocherait à l'évêque de Carthage de s'être arrogé un pouvoir réservé à celui dont il a été dit : « Sur cette pierre, je bâtirai mon Eglise. » Donc Tertulhen suppose que, s'il en est un à qui ces paroles ont été adressées dans la personne de Pierre, c'est à lui qu'il appartiendra d'imposer à l'Eglise des lois qu'elle devra observer.

L'an 251, plusieurs ayant eu le malheur de fléchir dans la persécution, Novatien leur refusait inhumainement le pardon de leur faute. D'un autre côté, quelques-uns de ces malheureux prétendaient insolemment qu'on devait leur accorder la paix sans qu'ils eussent satisfait au devoir de la pénitence. Saint Cyprien se vit donc dans la nécessité de recourir à l'Eglise romaine, le siège vacant. On lui répondit d'attendre l'élection d'un nouveau Pontife, qui réglerait tout, et qui pourrait avec autorité et prudence marquer la conduite à tenir à l'égard des tombés. C'était donc au Pontife romain qu'il appartenait de régler la discipline, même des Eglises d'Afrique, et d'en commander l'observation avec autorité. A peine, en effet. Corneille fut-il assis sur la Chaire de saint Pierre qu'il s'occupa d'opposer, à la sévérité de Novatien, une discipline plus douce, quoique non moins médicinale, et c'est ce qu'il fit dans un décret dont nous parle Eusèbe ^

Le pape Lucien, l'année suivante, renouvela ce décret. C'est ce que nous apprenons de saint Cyprien, qui écrit au pap©

1 Hist. eccles., lib VI, cap. xliii.

m A PITRE VII. Ot)

Etienne, en lui parlant de ses prédécesseurs , Corneille et Luoius : « Ces Pontifes, remplis de l'Esprit de Dieu, dit-il, et déjà engagés dans la carrière de leur glorieux martyre, ont jugé qu'il fallait accorder la paix aux tombés, et ont témoigné, par les signatures de leurs lettres, qu'il ne fallait pas leur refuser le bienfait de la communion et de la paix, après avoir obtenu deux la pénitence prescrite, et nous avons tous jugé de même dans toutes les parties de l'univers *. »

L an 362, sur la question du baptême conféré par les ariens, le pape Libère défendit, par plusieurs décrets, de rebaptiser ceux qui l'avaient reçu ainsi, et il fit publier ces décrets dans toutes les provinces. Il est vrai que nous ne les avons plus ; mais le pape Sirice les avait vus et les confirma de son autorité'.

L'an 385, il fit encore davantage. Dès les premiers temps de l'Eglise, on avait toujours regardé la continence comme bonne à recommander à ceux qui se trouvaient engagés dans les ordres majeurs ; de plus, une coutume très-ancienne et presque universelle voulait que ceux-là même qui s'étaient mariés étant laïques, s'abstinssent du commerce avec leurs femmes, du moment où ils entraient dans les ordres. Jusqu'au pape Sirice, toutefois, aucune loi n'avait été portée, aucun canon n'avait été publié pour faire une obligation aux clercs majeurs, sous peine de censure, de garder le célibat. On voyait même, en Espagne, des prêtres et des diacres user du mariage, pourMi qu'ils l'eussent contracté avant d'avoir été ordonnés, et prétendre se justifier en alléguant l'exemple de l'ancienne loi, par quoi cela était permis. Sirice ayant donc été consulté à ce sujet par l'évêque Himérius, convertit en loi la coutume violée et obligea à la continence les clercs majeurs, sous peine pour eux d'être privés à perpétuité de toute dignité comme de toute fonction ecclésiastique. Ensuite, il enjoignit à Himérius de notifier ce décret avec plusieurs autres, non-seulement aux évêques de la province de Tarragone, qu'il présidait, mais encore aux évêques des autres provinces d'Espagne. Le Pon-

< Coust.. Epist. rom. Pont., col. 215. — ' Epist. rom. Pont., col. 624.

tife protestait d'ailleurs que tout ce qu'il ordonnait sur ce point devait, à l'avenir, servir de règle à toutes les Eglises*. De Marca, au premier livre de la Concorde du sacerdoce et de l'empire y donne Sirice pour le premier qui ait érigé en loi la continence des clercs majeurs ; et, comme on ne saurait nier que, dès avant Sirice, la coutume à peu près universelle voulait que les ministres sacrés gardassent la continence, il note entre la coutume et la loi cette différence, que ceux qui violaient la coutume en subissaient la honte pour toute peine, au lieu que ceux qui, dans la suite, enfreignirent même la loi, se virent condamnés à la déposition. Mais si, avant Sirice, il n'y avait pas de loi ecclésiastique, il y avait la loi divine et le précepte de l'Apôtre.

L'an 404, le pape Innocent I" renouvelait ce décret de son prédécesseur, dans sa lettre à Yictrice de Rouen. Par la même occasion, il adressait d'autres décrets, qu'il appelle digestas vitae et moriim probabilium disciplinas; il veut ensuite que son correspondant ait soin de répandre dans les Eglises voisines ce livre de règles qu'il lui envoie, pour qu'il serve de maître et de moniteur, en sorte que, dans ces contrées, on s'en tienne à l'observation de la même discipline que celle qui était observée à Rome. En cette même année. Innocent restaura, par d'autres décrets, la discipline déchue en Espagne. Dans ces décrets, le saint Pape emploie, par ci par là, des termes encore plus forts et plus impératifs que dans sa lettre à Yictrice. Car il y déclare, tantôt qu'il veut qu'on mette fin à une usurpation si révoltante, tantôt qu'il faut imposer la privation de tout honneur comme de tout office ecclésiastique pour peine aux transgresseurs ; en un autre endroit, parlant des ordinations, il donne ce qu'il dit pour une sentence à laquelle on devra se soumettre, et ne laisse à personne la liberté d'y opposer une interprétation différente ^

L'année suivante, 405, écrivant à Exupère, évêque de Toulouse, Innocent lui ordonne de faire observer, en ce qui concerne la continence des clercs, les Monita evidentia du pape

^ Eyht. rom. Pont., col. 632. — * Epist. rom. Pont., col. 746, 769 et 77Q.