CHAPITRE Vn

les yeux sur un abus quelconque, nous recommandons tellement à votre charité la stricte observance de tous ces décrets, tant d'Innocent que de tous nos autres prédécesseurs^ ayant pour objet les divers ordres du clergé et les règles prescrites par les canons, que si quelqu'un vient encore à les violer, il n'ait plus dans la suite à espérer de pardon. » Quel autre nom peut convenir à celui qui tient ce langage, que le nom de législateur? Aussi Pierre de Marca lui-même observe-t-il avec raison que, lorsque l'empereur Yalentinien ordonna, par sa constitution de l'an 445, que tous les évèques fussent astreints à obéir aux décrets du Saint-Siège, et que tous se fissent une loi des règlements, quels qu'ils fussent, présents et à venir, qui auraient reçu la sanction de cette même autorité, il ne conféra point par là au Pontife romain le pouvoir souverain d'établir des lois dans l'Eglise, mais qu'il ne fit que lui prêter le soutien et l'appui de la puissance temporelle. Le même Pape, dans sa lettre aux évêques de Mauritanie, tout en leur accordant que ceux d'entre eux qui avaient été élevés, sans transition, de l'état laïque à la dignité épiscopale, y pouvaient être maintenus, les avertit en même temps, entre autres instructions qu'il leur donna, qu'à l'avenir un pareil abus ne resterait point impuni, si jamais quelqu'un osait encore se le permettre malgré sa défense. Choqué aussi de l'usage abusif, qui s'était introduit dans plusieurs Eglises, de baptiser hors du temps de j Pâques et de la Pentecôte, il protesta, dans une autre lettre, i qu'il entendait que personne ne fût à l'avenir assez présomptueux pour oser le faire, et que si, après la défense qu'il en renouvelait, il venait à apprendre que quelqu'un s'en serait ' encore rendu coupable, il lui ferait encourir le juste châtiment de son opiniâtreté*.

L'an 587, Pelage II prescrit que les sous-diacres de Sicile

■ soient astreints à la continence ; nous l'apprenons par son suc- I casseur, saint Grégoire le Grand. Cela parut trop dur à ce

même saint Grégoire, par rapport à ceux qui avaient été

■ ordonnés sous-diacres avant cette prohibition. C'est pourquoi il

« S. Léon. Opéra, edit. BaUer., t. I, col. 616, 644, 723, 732 et 1430.

tempéra la rigueur de la loi, voulant qu'elle ne fût applicable qu'à ceux qui avaient été ordonnés depuis, et qu'elle n'eût aucun effet rétroactif *.

Vers 599, on consultait ce même Pape sur la manière d'administrer le baptême, et il permit, précisément à cette occasion, de le faire par une simple immersion, contrairement à ce qui s'était alors pratiqué, pour se distinguer des hérétiques, qui prétendaient justifier par les trois immersions leur erreur sur la Trinité. Saint Grégoire fit un autre règlement, en prescrivant à la messe, sur l'hostie consacrée, la récitation de l'Oraison dominicale'.

Nous devons à un autre Grégoire, à Grégoire II, la loi générale, introduite en 726, de ne point permettre les mariages, entre les parents jusqu'au huitième degré. C'est pour ce motif' que Léon IV, écrivant aux évêques de la Bretagne, les avertissait d'observer les décrets de Grégoire le Jeune. Toutefois, pour user de condescendance à l'égard des Allemands, récem-| ment convertis à la foi, le même Pape crut devoir les dispenser] d'observer cette loi, et dans ses réponses à diverses questions de saint Boniface, leur apôtre, il leur accorda la liberté de con-j tracter mariage entre parents passé le quatrième degré ^.

Telles sont quelques-unes des lois portées, durant les huit premiers siècles, par les Souverains-Pontifes. Pour comprendre en quelle vénération étaient tenues ces décrétales par les évêques des Gaules, nous terminerons par ces paroles du second concile de Tours : « Eh ! disent les Pères, qui, parmi les évêques, osera contrevenir à de tels décrets, émanés du Siège apostolique? Et de quels écrits pourrons-nous admettre ou rejeter

l'autorité, sinon de ceux que le Siège apostoUque a, de tout temps, soit reçus dans son canon, soit déclarés apocryphes, Aussi nos pères ont-ils, de tous temps, observé les décrets imposés par les Pontifes romains '\ »

De nos jours, où la discipline du concile de Trente est si peu

^ Epist. Greg., lib. I, epist. xlii; lib. III, epist. xxxiv. — * Ihid., lib. I, ep. XLi. — ' Christian. Lup. Opéra, t. V, p. 100; Concilia German., t. I, c. i, p. 34. — * Mansi, Conc, t. IX, col. 798, can. xx.