CHAPITRE Vil. iOl

Sirice, ou, comme il l'explique lui-même un instant après, la forme de vie ecclésiastique et de discipline qui avait été envoyée par Vévèque Sirice aux provinces \ Ces termes pourraient sembler peu propres à signifier une loi proprement dite, et cependant ce Pape était tellement persuadé de la force coactive des lettres de Sirice, qu'il porte, contre les violateurs, une double peine.

L'an 41-4, nous trouvons d'autres lois prescrites par ce même Pape aux évêques de Macédoine, en conséquence des règles qu'observait l'Eglise romaine, et qu'elle enjoignait d'observer aux Eglises qui avaient coutume de lui obéir. Du reste, il s'étonne qu'après avoir reçu la réponse à ses doutes, on revienne consulter sur les mêmes points, ce qui était faire au Saint-Siège une espèce d'injure , en paraissant remettre en question des choses qu'il avait décidées d'avance. Que ces fortes expressions n'inspirent d'étonnement à personne. Innocent avait tellement conscience de son droit législatif que, voulant, dans une autre lettre, parler du Saint-Siège, il se désignait, par antonomase, la Faculté des lois\ On dirait qu'à ses yeux, ce pouvoir législatif, c'est toute l'Eglise de Rome.

L an 417, Zozime fit voir, par ses actes, tout aussi bien que ses prédécesseurs, qu'il se reconnaissait à lui-même le droit de faire des lois. D'abord il statua qu'aucun ecclésiastique gaulois, de quelque rang qu'il fût, ne pourrait quitter le sol de sa patrie sans avoir, pour le recommander, des lettres formées du métropolitain d'Arles, sous peine, s'il contrevenait à cet ordre, de se voir séparé de l'Eglise romaine. En outre, il défendit, par une lettre à Patrocle, évêque d'Arles, toute ordination per saltiim, sous peine de destitution pour les contrevenants. L'année suivante, il renouvelait cette même loi dans sa lettre à Hézychius, évêque de Salone. Nous noterons ici de quel ton d'autorité le Pontife menaçait des peines canoniques les infracteurs de ses défenses : a Qui que ce soit, dit-il, qui, sans égard pour l'autorité des Pères et du Saint-Siège, aura négligé de tenir compte de ce décret, qu'il sache qu'il sera

' Episl., col. 790, 792. — > Epist. rom. Pont., col. 935, 936 et 970.

sévèrement puni par nous de sa négligence, et qu'il se tienne pour assuré de perdre sa place, s'il croit pouvoir encore, après tant de prohibitions, le tenter impunément*. »

L'an 428, saint Célestin écrit dans les termes suivants aux évêques des provinces de Vienne et de Narbonne : « Que votre fraternité, se rendant à nos exhortations, se hâte de rappeler toutes choses aux règles de la discipline. » Si le mot exhortations employé ici paraît faible en lui-même, l'ordre intimé aux évêques de se hâter, lui donne une toute autre énergie. Mais qu'on examine aussi cet autre passage de la même lettre : « Nous sommes, » y dit le Pape, « placé comme en vedette, pour que, satisfaisant au devoir de la vigilance, nous réprimions ce qui doit être interdit, et prescrivions ce qui doit être observé. » Puis il entre dans le détail de plusieurs statuts nouveaux.

L'an 420, il portait encore d'autres décrets, dans une lettre adressée aux évêques de la Pouille et de la Calabre ; en voici la conclusion : « Quiconque osera tenter d'enfreindre notre défense, verra par sa propre expérience que le Saint-Siège ne manque point au devoir de réprimer les abus. Car, ce qu'un j simple avertissement ne suffit pas à faire rentrer dans l'ordre,] doit nécessairement subir les effets d'une juste sévérité ^ »

Nous arrivons à saint Léon le Grand. Comme le catalogue des lettres qui nous restent de ce Pontife est plus nombreux, aussi pourrions-nous présenter un plus grand nombre de lois portées par ce Pape ; mais il nous suffira d'en citer quelquesunes. — L'an 443, la belle lettre qu'il adressait aux évêques de la Campanie, du Picénum et de la Toscane, nous offre quatre décrets contre les ordinations d'esclaves et les usures exercées par les clercs. La conclusion surtout en est remarquable. « Nous faisons savoir, dit-il, que si un de nos clercs ose contrevenir à ces constitutions et se permettre ce que nous défendons ici, il sera destitué de sa charge et séparé de notre communion, puisqu'il n'aura pas voulu entrer avec nous en communauté de discipline. Et de peur qu'on ne s'imagine que nous fermions

< Epist., col. 1070 et 1966. — > Epist. rom. Pont., col. 1074.