CHAPITRE IX

que des concessions ou des ordres particuliers ont été donnés à votre Eglise par les premiers Pontifes de la ville de Rome, il faut montrer qu'ils ont été réellement donnés à l'Eglise de Ravenne. » Le Pape déclare ensuite n'avoir pu trouver dans les archives de Rome l'original du diplôme d'une telle concession, et termine par cet avertissement : « Nous savons que c'est une fois ou deux que la chose vous est arrivée ; mais nous défendons qu'elle se répète davantage. Que votre fraternité prenne bien garde que ce que l'on passe à une première présomption ne soit plus sévèrement puni dans une présomption qui voudrait continuer'. » A cela, l'archevêque de Ravenne répondait : « Pourrais-je donc avoir la présomption et l'audace d'élever quelque opposition contre ce très-saint Siège, qui transmet à l'Eglise universelle les droits dont elle jouit ^? » 11 annonce qu'il possède dans de précieuses cassettes, selon la date du pontificat de chacun de ses prédécesseurs, les preuves de ce droit à l'usage fréquent du pallium et celles de tous les privilèges accordés à l'Eglise de Ravenne par les Papes antérieurs à Grégoire \

Laurent, archevêque de Milan, étant mort en 593, on demanda au pape Grégoire l'autorisation de sacrer le diacre Constance. Le Pontife envoya sur les lieux le sous-diacre Jean, avec cette instruction : « Si aucune division ne rompt l'unité de l'élection, si vous voyez que la vol^ nté et le consentement général se portent toujours sur notre susdit fils Constance, alors, avec la grâce du Seigneur et l'assentiment de notre autorité, vous le ferez consacrer par ses propres évêques, ainsi que l'exige l'ancienne coutume, afin qu'en respectant cette coutume le Siège apostolique conserve sa vigueur particulière et ne diminue point les droits qu'il a accordés aux autres \ »

Constance mourut en 601, et Deusdedit fut choisi pour lui succéder. Le consentement de saint Grégoire ayant été demandé, il répondit : « Examinez soigneusement s'il n'y a point, dans sa vie passée, quelque reproche qui le puisse

' Ep. III, 56, indict. xi, édition Migne. — » Inter S. Gregorii Magni Ep. III, 57. — ' Ep. m, 57. - " Ep. m, 30.

exclure, selon les canons, et s'il est capable de gouverner et de maintenir la discipline I auquel cas nous voulons qu'il soit ordonné en vertu de cette lettre. Quant à ce que nous écrit Agilulfe (c'était le roi des Lombai^ds), n'en soyez point en peine, car nous ne consentirons jamais à l'ordination d'un homme élu

par d'autres que des catholiques Afin donc qu'il n'y ait

point de retardement, nous avons envoyé notre notaire Pantaléon, pour faire sacrer Deusdedit, de notre consentement, selon la coutume ^ »

626. — Nous trouvons dans la correspondance d'Honorius 1" une lettre à Isacius, archevêque de Ravenne, relative à des évéques d'au-delà du Pô, qui avaient pressé un grand personnage de se mêler à une révolte, a Yeuillez, lui dit-il, envoyer à Rome les susdits évoques, pour que nous ne laissions point mipuni un crime de cette nature ^ »

679. — Un concile de Milan, dans ime lettre à l'empereur grec Constantin Pogonat, parle des légats autrefois envoyés par saint Léon le Grand à Chalcédoine, et dit que ces légats, armés de l'autorité du Pontife romain, ont frappé dans cette assemblée les hérétiques Dioscore et Eutychès, et les ont rejetés du sein de l'Eglise catholique ^ C'est donc à la Papauté que le synode de Milan attribue toute l'œuvre du quatrième concile œcuménique.

680. — A l'occasion du sixième concile général, l'autorité patriarcale du Pape sur tout l'Occident, par conséquent sur l'Italie septentrionale, fut solennellement reconnue. Pour bien faire comprendre notre pensée, nous aurons d'abord à rapprocher quelques textes d'où naîtra sans peine la conclusion dont nous parlons.

L'empereur Constantin Pogonat voulut réunir un concile à Constantinople : ce fut le sixième général. 11 écrivit au pape Donat pour qu'il y envoyât ses représentants. « Trois personnes de votre EgUse peuvent suffire, dit-il, si toutefois vous le trouvez bon; si ce n'est point assez, que (Votre paternelle

< Ep. XI, 4; Fleury, I, xxxvi, u*» 31. — > Labbe, Honorii I Ep. i. — » Labbe, ad ann. 679.

cHAPirru i\. i3l

Béatitude) en envoie autant qu'il lui plaira. Votre concile peut députer jus<]u a douze métropolitains et évcques. » fl se tint alors, dans la plupart des métropoles, d(;s assemblées dont les députés se réunirent à Rome. Agatlion, successeur de Donat, fit ensuite partir les légats avec une lettre pour Tempereur; elle commençait ainsi : « Agathon, évéque, serviteur des serviteurs de Dieu, avec tous les synodes soumis au concile du Siège apostolique. » Les évèques adressèrent aussi une lettre à Constantin. Ils y excusaient la lenteur de leurs opéralions, sur ce que plusieurs d'entre eux avaient du venir des bords de l'Océan. « Nous espérions, ajoutaient-ils, que Théodore le Philosophe, archevêque de la grande île de Bretagne, viendrait avec les évèques du pays, aussi bien que plusieurs autres de divers lieux, afin de vous écrire au nom de tout notre concile ..., vu principalement que plusieurs de nos confrères sont au milieu des nations barbares, savoir : des Lombards, des Slaves, des Francs, des Goths et des Bretons ^ »

Or, qu'était-ce donc que ce concile du Pape dont parlait Constantin, et auquel, suivant Agathon, se trouvaient soumis d'autres synodes.

Les Pères de ce concile se sont chargés de nous l'apprendre : c'était l'assemblée des délégués de chaque synode métropolitain de rOccident, depuis la Grande-Bretagne. C'est ainsi que les conciles d'Alexandrie, d'Antioche, de Constantinople, étaient la reunion des évèques de chacun de ces patriarcats. D'où résulte la preuve du pouvoir patriarcal du Saint-Siège sur tout l'Occident, à commencer bien évidemment par l'Italie tout entière.

ti8i. — Maur, archevêque de Ravenne, appuyé par la cour de Constantinople, avait refusé de se faire sacrer à Rome. Il venait de mourir. L'empereur Constantin III décréta, au rapport d'Anastase, que, selon la coutume antique, l'archevêque de cette ville irait à Rome pour y être ordonné. Le Pape déchargea les nouveaux prélats de quelques redevances qu'on acquittait précédemment en recevant le pallium ^.

^ Labbe, ad ann. 680, Concil. Constantinopolitani III, œcumenici VI, hiatoria et act. iv*. — » Fleurv, lib. XL, n" :n.

Nous voici arrivés au huitième siècle, à celte époque où, si Ton en croit Guizot, la piété des Carlovingiens soumit le nord de l'Italie à la houlette de saint Pierre. Mais si cette soumission n'eut pas lieu avant Pépin et Charlemagne, de quelle planète nous sont donc tombés tous ces documents qui attestent l'existence, au temps des Lombards, de la prééminence du Saint- Siège sur le nord de la péninsule.

Par conséquent, lorsque le pape Pelage, dont l'historien de la civilisation a rapporté quelques paroles, lorsque saint Grégoire le Grand ou d'autres Pontifes se sont plaints des maux que leur faisaient souffrir les Lombards, ces doléances prouvaient que l'administration pontificale était gênée dans son action en certain temps et sur une partie de son territoire, mais ne montraient nullement que l'autorité des successeurs de saint Pierre fût étrangère aux anciens habitants de l'Italie septentrionale, et qu'elle attendît^ pour se faire jour, quelque révolution politique.

L'arrivée des Carlovingiens en Italie leva les obstacles qui empêchaient ou gênaient l'action de la Papauté ; mais croire qu elle créa, au pied de la lettre, la puissance pontificale, ce serait étrangement s'abuser. Mais d'abord, écoutons encore une fois le protestant Guizot : « La Papauté, dit-il, acquit dans l'Eglise italienne (expression impropre) un ascendant qu'elle n'avait jamais possédé. Après la défaite des Lombards par les Francs, l'Evêque de Rome ne devint point le métropolitain des évêques lombards, il ne reçut point le titre de patriarche, mais il fut investi d'une supériorité sans modèle, indéfinie et d'autant plus grande. Le clergé lombard le voyait respecté des conquérants francs, qui le prenaient, en général, pour représentant et ministre au-delà des Alpes; c'était par lui qu'on traitait avec les vainqueurs ; personne^, dans l'Eglise lombarde, ne pouvait songer à s'égaler à lui ; elle tomba rapidement sous son autorité*. »

Il y a là du vrai et du faux, tout au moins beaucoup d'exa-

< Hist, de la civiL en France, t. II, p. 302.

rHAriTKK IX. iX)

gérations. Pour préciser exactement les choses, il faut tenir compte des observations suivantes :

1° Après les extraits de lettres, décrétales, actes synodaux, cités précédemment, il est superflu de répéter que l'ascendant religieux des Papes sur le nord de l'Italie ue date pas des Carlovingiens, comme le suppose Guizot, Il ne serait pas moins ridicule de revenir sur ce point que de le nier de nouveau.

2° On peut aussi prouver contre Guizot que les Papes ne devinrent pas les intermédiaires ordinaires entre les Francs et toute ritalie ; mais les inexactitudes de l'auteur sur la Papauté, au point de vue religieux, sont assez nombreuses pour que je me borne à les signaler.

3° Il est indubitable qu'après la conquête des Francs en Italie, le Pape ne fut pas déclaré métropolitain du nord de la péninsule, qui, en effet, se trouvait depuis des siècles partagé entre les métropoles de Milan, de Ravenne, d'x\quilée, de Rome, etc.

4° Il est tout aussi indubitable que Pépin et Charlemagne ne firent pas nommer patriarches d'Italie les Papes, qui, depuis l'arrivée de saint Pierre à Rome, étaient patriarches d'Occident. Nous avons déjà lu précédemment, à la date de 680, une preuve de cette autorité patriarcale du Saint-Siège. On en rappellera ici quelques autres preuves encore. Saint Basile, dans son poétique langage, nommait les Papes les coryphées des Occidentaux^ Saint Jérôme attribuait également tout l'Occident au Siège de Rome, quand il écrivait au prêtre Marc, l'un de ses amis : « Qu'on me condamne donc comme hérétique avec l'Occident , comme hérétique avec l'Egypte, c'est-à-dire avec Damase et avec Pierre (d'Alexandrie^). » De môme, saint x\ugustin, opposant la doctrine des Pères occidentaux au pélagien Julien, lui disait : « Est-ce que vous croyez pouvoir mépriser ces doctrines parce qu'ils sont tous de rErjlise d'Occident, et que nous n'avons cité parmi eux aucun évêque d'Orient?... Il me semble que cette partie du monde peut bien vous suffire dans laquelle le Seigneur a

^ Ep. X, alias 239. — ' Ep. xvii ad Marcum, édition Migne.

voulu que le premier de ses apôtres fût couronné par un glorieux martyre. Le bienheureux Innocent préside à cette Eglise ^ » Peu importe que saint Basile, saint Jérôme, saint Augustin, n'aient pas employé le mot de patriarcat pour caractériser cette autorité spéciale des Papes sur tout l'Occident; ils ont bien certainement voulu exprimer la chose même ; car être le coryphée des Occidentaux, présider à l'Eglise d'Occident, la représenter comme l'évêque d'Alexandrie représente l'Egypte, qu'est-ce donc sinon l'autorité patriarcale? Par conséquent, il n'était pas nécessaire que le huitième siècle décernât aux Papes le titre de patriarche de l'Italie et du reste de l'Occident, dont ils étaient déjà en possession.

5° J'ai accordé que l'arrivée des Francs en Italie ne valut aux Evoques de Rome ni le titre de métropolitain, ni celui de patriarche. Mais alors quels fruits les Papes ont-ils recueilUs de la venue de ce peuple ami? D'abord, une confirmation publique de l'espèce de souveraineté temporelle qui protège leur Indépendance temporelle ; ensuite, une plus libre communication avec l'Eglise universelle, et en particulier avec l'Italie. Services immenses pour la Papauté et le catholicisme, mais qu'on ne peut cependant regarder comme la création de la Papauté !

Les Evêques de Rome ont évangélisé par leurs missionnaires le nord de l'Itahe, où l'on n'est pas sur, d'ailleurs, que soit venu saint Barnabe; ils y ont toujours été regardés, nonseulement comme patriarches de cette partie de l'Eglise, mais encore comme chefs de l'Eghse universelle, et les Carlo vingiens , en consolidant l'Etat que de providentielles circonstances avaient créé aux successeurs de saint Pierre, n'ont point fait ceux-ci Papes ; ce fut, au contraire, parce qu'ils étaient Papes que la reconnaissance et la piété des peuples les firent princes.

Rome, depuis qu'elle eût rompu avec Constantin ople, n'avait que son sénat, ou plutôt que le régime municipal pour gouvernement institué. Pourtant, en réalité, ce furent les Papes,

^ Contra Julianum, lib. I, cap. xiii.