CHAPITRE IX

LES PAPES, DANS LEURS RAPPORTS AVEC LES ÉGLISES oVrALIE, OM-ILS AGI DÈS LE COMMENCExMENT DANS LA PLÉNITUDE DE LEUR PRIMAUTÉ ?

Le pape Innocent I" écrivait, Fan 416, à Décentius, évêque d'Eugubium, en Ombrie : « Qui donc ignore ou ne remarque pas que tout ce qui a été établi par le Prince des apôtres, Pierre dans l'Eglise de Rome, et qui s'y est conservé jusqu'à ce jour, doit être suivi par tous ..., surtout puisqu'il est manifeste que, dans toute l'Italie, dans les Gaules, les Espagnes, l'Afrique, la Sicile et les îles adjacentes, personne n'a établi d'Eglises, excepté ceux que le vénérable Pierre et ses successeurs ont constitués prêtres ? Qu'ils cherchent si l'on peut découvrir ou lire qu'un autre apôtre ait enseigné dans ces provinces. Que s'ils ne lisent rien de semblable, parce que rien de semblable ne se trouve nulle part, il faut donc suivre ce que pratique l'Eglise de Rome, d'où il n'est pas douteux qu'ils tirent leur

^ A l'époque du concile, on glosait beaucoup sur ces textes des Pères et sur les textes de l'Evangile, qui en furent l'occasion. Nous retiendrons ici, de ces gloses, deux jolis mois. A propos du Ta es Pelrus, on faisait observer que Jésus-Christ n'avait pas dit : « Vous êtes un tas de pierres; » et à propos de V/Edi(icabo, l'évêque de Tulle disait que la construction de l'Eglise est au futur, mais que la pose du fondement est immédiate, et que lEglise est d'abord toute dans Pierre.

origine, de peur qu'en s'attachant à des opinions étrangères, ils ne semblent abandonner la source de leurs institutions*. »

« On dit, écrit Fleury, que saint Barnabe fonda TEglise de Milan ^. » Ce fait ne contredit pas les paroles de saint Innocent P% car, et cette remarque est encore de Fleury, les traditions des Eglises sur leurs premiers évêques sont peu certaines '; mais le fait fùt-il constaté, pour qu'on put l'opposer à l'affirmation du pape Innocent, il faudrait encore montrer que saint Barnabe n'aurait pas été envoyé par saint Pierre en Ligurie, comme il avait été envoyé précédemment d'Antioche en Asie, avec saint Paul. Enfin^ eùt-on prouvé que saint Barnabe vint de son chef dans ces régions, il faudrait établir que son œuvre lui survécut et que le champ n'eut pas besoin d'être ensemencé de nouveau. Or, la critique ne pouvant établir ce point, le témoignage de saint Innocent subsiste. L'Eghse de Rome est la mère des Eghses italiennes ; et ce témoignage pontifical, fondé alors sur la notoriété pubhque, grandi par l'autorité de celui qui le profère, reste entier contre l'assertion adverse, même produite avec assurance, même couverte d'un nom contemporain, parce qu'elle a contre elle quinze cents ans de prescription.

I. En dépit de ce fait inattaquable, Guizot écrira : « L'Italie est devenue chrétienne sans le secours de la Papauté ; ses Eglises ne tenaient à celle de Rome par aucune puissante filiation : elles étaient ses sœurs, non ses filles. » Si nous demandions à l'historien, comme preuve de son dire, le moindre témoignage, il serait bien embarrassé pour le découvrir. Cependant, plus loin il répète avec une gravité parfaite et toujours sans preuve ce qu'il vient d'affirmer : « C'est en Italie, dit-il, c'est dans l'Eglise lombarde, que la Papauté était le moins puissante. L'Evêque de Rome n'avait jamais été, ni comme métropolitain, ni à aucun titre, le supériem^ des évêques du nord de l'Italie \ »

^ Patrol. lat., t. XX, p. S52, n° 2. — * Fleury, Hist. eccL, lib. II, n° 58. — ' Hist. eccl., lib. I, n° 18. — * Hist. de la civilisation en France, t. II, leç. xix, p. 98, et leç. xxvii, p. 299. Michelet dit à peu près la môme chose.

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L'historien dans sa conclusion est moins absolu que dans ses prémisses; il nous abandonne lltalie méridionale, dont les origines romaines sont prouvées. Il nous reste à lui opposer, pour l'Italie du nord, une série de faits allant de Constantin à l'invasion des Lombards. C'est une époque tourmentée, terrible, peu favorable à l'exercice paisible de l'autorité spirituelle : c'est l'époque de la chute de Rome, c'est l'époque des invasions d'Alaric, d'Attila, de Genséric, de Rhadagaise et de Théodoric ; c'est l'époque des grandes batailles, des sièges de Pavie et de Ravenne, des villes incendiées. Malgré les malheurs des temps, voici, dans un tableau dressé par Gorini, la preuve éclatante de l'action des Papes, comme Souverains-Pontifes, sur l'Italie du nord.

317. — Les évèques de Milan, de Vérone, de Ravenne, de Bénévent et d'Aquilée souscrivirent au concile de Sardique, où l'on décida que les Papes réviseraient les procès des évèques qui le souhaiteraient, parce qu'il est très-convenable, disaient les Pères, « que de chaque province les prêtres du Seigneur en réfèrent au chef, c'est-à-dire au Siège de l'apôtre Pierre*. » L'Italie supérieure regardait donc le Pape comme son chef et celui de toute l'Eglise.

3(52. — « Une lettre du pape Libère aux évèques d'Italie, dit Fleury, ordonne de recevoir ceux qui sont tombés à Rimini, pourvu qu'ils fassent profession de la foi de Nicée, et de condamner les chefs de parti ^ » Le Pape était son chef au nord comme au sud de l'Italie, puisqu'il ordonnait dans toute la péninsule.

37-2. — Le pape Damase et les évèques venus de l'Italie et de la Gaule à un concile de Rome écrivirent en Illyrie sur le conciliabule de Rimini : u Le nombre des évoques réunis à Rimini n'a pu être un préjugé favorable (pour ce qu'ils ont fait), puisqu'il est certain que ni l'Evèque de Rome, dont il convenait qu'avant toute chose ces prélats attendissent le décret, ni "Vincent, qui a conservé tant d'années son épiscopat sans

* Labbe, ad ann. 347, Concil. Sardic, Epist. ad Julium. S. Athanasius, Apologia II. — > Hist. eccL, lib. XV, n° 28.

reproche, ni les autres semblables n y ont donné le consentement*. » 11 est évident que les Italiens qui, au concile romain, exigeaient avant tout le décret de l'Evêque de Rome, n'étaient pas seulement les prélats du sud de la péninsule, mais encore ceux du nord, puisque la Gaule, quoique plus septentrionale, avait elle-même des représentants dans cette assemblée.

378. — De nombreux évêques, réunis en concile à Rome, adressèrent à l'empereur Gratien, une requête où on lisait, entre autres demandes : <( Nous vous prions d'ordonner que quiconque, étant condamné par Damase ou par les évêques catholiques, voudra retenir son Eglise ..., s'il est métropolitain qu'on le fasse venir sans délai à Rome, ou devant les juges que Févêque de Rome aura donnés... Que notre frère Damase (alors calomnié par ses ennemis) ne soit pas de pire condition que ceux qu'il égale en fonctions, et au-dessus desquels il est élevé par la prérogative du Siège apostolique, et qu'ayant été justifié par vous-même, il ne soit pas soumis aux jugements criminels dont votre loi a exempté les évêques. »

L'empereur Gratien satisfit à cette requête du concile de Rome, et son rescrit porte aussi le nom de son frère, l'empereur Yalentinien. C'était là un premier développement de la prérogative pontificale reconnue par le concile de Sardique, qui n'attribuait encore aux Papes que le droit de faire recommencer sur les lieux les procédures des évêques, quand elles lui semblaient entachées de quelque vice \ Or, ce fut par des prélats de toutes les parties de l'Italie que la prééminence du Siège apostolique sur les autres sièges se trouva proclamée dans le synode romain.

381. — A cette date se tint à Aquilée un concile où l'on vit Févêque de cette ville et ceux de Milan, de Bologne, de Verceil, de Plaisance, de Trente, de Brescia, de Nice, etc., d'autres de la Gaule et de l'Afrique. Or, dans une lettre des Pères à l'empereur Gratien, rédigée par saint Ambroise, on lit : « Lors même que n'existerait pas l'union d'Ursicinus avec les héré-

< Labbe, ad ann. 366, DamasUEp. vi.

Qo» 41 et suiv.

^ Fleury, Hist. eccl, lib. XVII,

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tiques, l'on aurait dû cependant recourir à Votre Clémence pour qu'elle ne laissât pas troubler ï Eglise de Rome, chef de tout lunivers romain, ni cette trcs-sainte foi des apôtres, car c'est de là que pour tous découlent les droits de la vénérable communion '. »

417. — llésychius, évêque de Salone, à l'est de l'Adriatique, consulta le pape Zozime sur certaines ordinations. Le Pape s'étonna qu'llésychius n'eût pas reçu les statuts envoyés récemment par le Saint-Siège sur cette matière en Gaule et en Espagne, et, comme l'évêque de Salone avait des scrupules sur le passé , Zozime lui dit : « Si donc vous jugez qu'il ait manqué (ce que je ne pense pas) quelque chose à votre autorité, nous y suppléons. » Puis, après avoir fixé ce qu'il y avait à faire relativement aux élections, il ajoute : « Par conséquent, bien loin de déroger en rien aux mérites de votre bien-aimée personne, c'est à vous surtout que nous avons adressé nos écrits, que vous ferez parvenir à la connaissance de nos frères et évèques, et non-seulement de ceux qui habitent cette province, mais de ceux encore des provinces voisines qui touchent à celle de votre affectionnée personne. Quiconque, malgré l'autorité des Pères et du Siège apostohque qu'on lui met devant les yeux, aura négligé ce que je viens de dire, qu'il sache que nous sévirons plus rigoureusement, et qu'il ne doute pas qu'on ne tiendra nul compte du rang de son siège, si, après tant de défenses, il croit impunément pouvoir l'essayer ^ »

iiO. — Saint Léon P% pape. — L'illustre Pontife écrivit à Januarius d'Aquilèe sur des hérétiques convertis qui aspiraient aux dignités ecclésiastiques : « Relativement à eux, nous ordonnons encore de suivre cette règle canonique : qu'ils regardent comme une grande faveur si, tout en perdant l'espoir d'être promus, ils sont pour toujours conserves dans le rang où ils se trouvent... Que votre dilection ne doute pas que, si ce que nous décrétons pour la garde des canons et l'intégrité de la foi est négligé (ce que nous ne pensons pas), nous agirons plus sévèrement, car les fautes des personnes des rangs infé- ^ Labbe, ad ann. 381, Ep. i ad Gratianum. — ^ Labbe, Conc. Zozimi, Ep. i.

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rieurs ne doivent être rapportées à qui que ce soit plus qu'aux chefs paresseux et négligents *. »

Saint Léon, ayant appris que, dans la province d'Aquilée, des pélagiens étaient parvenus à se faire trop facilement admettre à la communion, écrivit à l'archevêque : « Certainement ces hérétiques n'auraient pu réussir à agir de la sorte si les chefs des Eglises gardaient, pour la réception de ces personnes, la diligence nécessaire... Afin qu'à l'avenir on n'ose plus agir ainsi, et que, par la négligence de quelques-uns, il ne s'introduise plus un danger de perte et d'é version pour bien des âmes, nous avertissons votre prudente fraternité , par l'autorité de ce commandement, d'assembler un synode du clergé de votre province. » Le Pape veut qu'on examine ces pélagiens soupçonnés; il fait encore une remarque sur un autre sujet et conclut par les mêmes menaces que dans l'épître précédente^.

Des archevêques l'ayant consulté, il finit par ces mots ses réponses à l'un d'eux, Néon de Ravenne : « Nous voulons que cette lettre arrive à la connaissance de tous sans exception ^. » L'autre réponse à Nicétas d'Aquilée renferme la même injonction, (( pour que, dit le Pontife, tous profitent de cette autorité en s'y conformant \ »

449. — L'hérétique Eutychès ayant sollicité quelques avis de saint Pierre Chrysologue de Ravenne, cet archevêque lui répondit : « Sur toutes choses, honorable frère, nous vous exhortons à suivre docilement ce que vous a écrit le très-heureux Pape de la ville de Rome , parce que le bienheureux Pierre, qui vit et préside sur son propre Siège, donne à qui la cherche la vérité de la foi. Quant à nous, par zèle pour la paix et pour la foi, nous ne pouvons entendre les causes sans le consentement de l'Evêque de la ville de Rome \ »

451. — Après le concile de Chalcédoine, où fut condamné Eutychès, le pape saint Léon écrivit à l'archevêque de Milan et lui traça quelques règles à suivre. L'archevêque, nommé Eusèbe, se conforma aux prescriptions du Pontife et lui ré-

^ Ep. XVIII, édition Migne. — * Ep. i. — ^ Ep. glxvj. — ♦ Ep. clix. — ^ Apud S. Leonem, Ep. xxy.

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pondit : " J'ai averti mes frères et coévèques; une assemblée s'est réunie, et nous nous sommes réglés sur la teneur de vos lettres... Et comme tout s'y accorde en pureté avec la foi que nos ancêtres nous ont léguée de toute antiquité, seigneur saint et bienheureux Père, il a plu à tous ... que ceux qui ont des sentiments impies sur le mystère de l'Incarnation de Notre- Seigneur ... soient frappés d'une juste condamnation, après la sentence de votre autorité. xVyant donc exécuté ce que vous formulez dans vos lettres, nous vous prouvons, par les pièces que vous porte mon frère et coévêque Cyriaque, cette docilité à suivre le mode prescrit de conduite *. »

i81. — Le pape Simplicius écrivit à Jean de Ravenne, qui avait contraint un pieux personnage à recevoir l'ordination : « Celui qui abuse du pouvoir qui lui a été confié mérite de perdre son privilège. Un motif cependant me fait adopter une règle plus douce... » Simplicius avertit l'archevêque que Grégoire, révèque contraint, consentira à gouverner l'Eglise de Modène, mais qu'on lui donnera pendant sa vie un certain fonds de terre de l'Eglise de Ravenne, et que, s'il s'élève des difficultés, on en référera à l'examen du Saint-Siège. « Si l'on n'obéit pas à notre décision, vous comprenez ce qui attend le rebelle après la transgression. Nous vous avertissons aussi que si, désormais, vous avez encore la hardiesse, si vous osez encore ordonner malgré lui quelqu'un , évêque , prêtre ou diacre, nous vous enlèverons, sachez-le bien, les ordinations de l'Eglise de Ravenne ou de l'Emilie ^ »

490. — Des pélagiens se trouvaient mêlés aux orthodoxes dans le Picénum. Le pape Gélase I", qui l'apprend, écrit à tous les évêques du pays qu'on doit éviter ces hérétiques et se garder de les admettre aux ordres sacrés : « Il ne restera désormais, dit-il, aucun prétexte d'excuse si, après les présentes ordonnances, que nous avons jugé nécessaire de vous adresser par notre diacre Romulus, ... quelque évêque est découvert coupable de mépris ou de négligence sur cela. Car, de même qu'il

< Apud s. Leonem, Ep. xcvii. — « Labbe, Simplicii Ep. u.

i26 HISTOIRE DE LA PAPAUTÉ.

appartient au gouvernement du Siège apostolique de donner à chaque Eglise, selon ses besoins, la sollicitude qu'il lui doit, de même il faut qu'il ne laisse pas dans l'ombre le pouvoir qui lui a été divinement accordé contre les rebelles et les lâches \ »

50i . — Théodoric, roi des Ostrogoths, ayant reçu à Ravenne une dénonciation contre le pape Symmaque , ordonna la tenue d'un concile pour juger l'accusé. Les évêques de la Ligurie, de l'Emilie, de la Yénétie, convoqués au concile, firent observer au prince que c'était au Pape qu'il appartenait de réunir les synodes, parce que, disaient-ils, le mérite de Pierre d'abord, ensuite l'ordre saint du Seigneur et l'autorité des conciles vénérables ont donné dans l'Eglise une autorité spéciale à son Siège, et qu'il serait facile de prouver que, dans des cas semblables, le Pontife assis dans cette Chaire n'avait jamais été soumis au jugement de ses inférieurs. Théodoric répondit que le Pape lui-même avait témoigné par ses lettres la volonté de voir s'assembler le synode.

Les évêques étant réunis, Symmaque voulut se rendre au milieu d'eux ; mais il faillit en route être assommé par ses ennemis, comme il arriva à quelques personnes de sa suite. Dès lors, il refusa de comparaître. « Les évêques envoyèrent au roi une relation de ce qui s'était passé, où ils disaient : « Nous avons envoyé au Pape jusqu'à quatre fois des évêques » pour lui demander s'il voulait encore se présenter au juge- » ment du concile. Il a répondu par d'autres évêques que le » désir de se justifier l'avait fait relâcher de son droit et de sa » dignité ; mais qu'après un tel danger, où il avait pensé périr, » le roi ferait ce qu'il lui plairait ; que pour lui on ne pouvait » le contraindre par les canons. Quant à nous, ajoutent les » évêques, nous ne pouvons prononcer contre un absent, ni » accuser de contumace celui qui a voulu se présenter ^ » La cause fut abandonnée au jugement de Dieu.

503. — Le concile, qui avait déchargé Symmaque de la précédente accusation, fut attaqué par les adversaires du Pontife

^ Labbe, Gelasii I Ep. vu. — * Labbe, ad ann. 501, Conc, romanum sub Symmacho; Fleury, Hist. eccl, lib. XXX, n» 50.

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et défendu par Eniiodius, uoniiné plus tard évèque de Pavie. On lut, dans le concile de Rome de Tan 503, l'écrit du célèbre diacre : les Itères l'approuvèrent et le placèrent entre les actes de l'assemblée, pour qu'on le regardât comme composé parleur autorite. Du nombre de ces évéques admirateurs et approbateurs de l'ouvrage d'Ennodius, se trouvaient ceux de l'Italie septentrionale, de Milan, de Ravenne, de Modène, de Bobbio, etc. Or, entre autres choses, voici comment parlait l'apologiste de Symmaque à ceux qui disaient que déclarer le Pape au-dessus du jugement des évéques, c'était lui donner la prérogative d'une licence impunie. Ennodius nie cette conséquence et dit que saint Pierre (c a transmis à ses successeurs un avantage perpétuel de mérites avec l'héritage de l'innocence. Ce qui lui a été accordé pour la gloire de ses actions s'étend à ceux qui le remplacent et leur vie ne brille pas moins. Car qui peut douter que celui-là ne soit saint qui est élevé à une si haute dignité ? S'il manque des avantages à son mérite, ceux de son prédécesseur lui suffisent. Jésus-Christ élève des hommes illustres à cette place si éminente, ou rend illustres ceux qu'il y élève ; lui, sur qui l'Eglise est appuyée, prévoit ce qui est propre à lui servir de fondement * . »

533. — Athalaric, autre prince ostrogoth, envoyait au pape Jean II un traité contre les simoniaques et lui disait : a Et vous qui, revêtu des honneurs du patriarcat, présidez au reste des EgUses, vous aussi intimez cet ordre à tous les évéques que vous gouvernez par la grâce de Dieu^. »

555. — Pelage I" écrivait à des schismatiques de Toscane : « Comment ne vous croiriez-vous pas séparés de la communion de l'univers entier, si, contrairement à la coutume, vous ne prononcez pas mon nom dans les sacrés mystères, puisque c'est en moi, quoique indigne, que, dans le temps présent et par la succession dans l'épiscopat, vous voyez résider la souveraineté du Siège apostoUque '? » C'étaient donc les seuls schis-

< Labbe, ad ann. 503, Conc. romanum sub Symmacho; Ennodii Libellus apologeiicus, etc.; Fleury, lib. XXX, n» 53.-- « Labbe, inter Ep. Joannis II, — * Labbe, Pelagii I, Ep. vi.

matiques qui, dans l'Italie septentrionale, se séparaient du Pape, violant en cela les coutumes antiques.

De tous ces textes, il n'en est pas un seul qui ait besoin de commentaires, pour qu'on y aperçoive l'autorité supérieure de l'Evêque de Rome, proclamée de quelque manière en chaque province de l'Italie supérieure, avant l'arrivée des Lombards, qui date du milieu du sixième siècle, de Fan 566. Il y a donc déjà, pour cette époque, inexactitude dans ce que Guizot raconte des rapports de la Papauté avec le nord de l'Italie.

Quels furent maintenant les rapports de la Papauté avec l'Italie supérieure, au temps des Lombards ?

Guizot pense que ces rapports furent rares : une simple correspondance entre égaux, nullement une déférence et une obéissance de subordination. Erreur profonde, qu'il faut repousser, en continuant, avec Gorini, l'énumération des faits qui en découvrent l'illusion.

En 584, Pelage II, s'adressant à tous les évêques, spécialement à ceux de la Campanie et des provinces de V Italie, débute de la sorte : « Chargé, selon la parole de l'Apôtre, de la sollicitude de toutes les Eglises, nous ne devons jamais oublier la grâce de Dieu envers nous*. » Les prélats du nord de la péninsule étaient bien évidemment compris soit parmi les évêques &QS provinces d'Italie, soit dans la généralité de tous les évêques auxquels écrivait le Souverain-PonUfe, qui, par conséquent, ne se trouvait pas moins chargé de la sollicitude de l'Italie septentrionale que de celle de l'Italie méridionale et de toutes les autres Eglises.

590. — Il y aurait énormément à recueillir dans la vaste correspondance de saint Grégoire le Grand, pour montrer l'intervention religieuse des Papes, même au Nord de l'Italie, et, sur toute matière, nous nous bornerons à indiquer un certain nombre de faits. Jean, archevêque de Ravenne, se parant du pallium plus que la règle ne l'y autorisait, reçut de saint Grégoire cette admonition : « Votre fraternité doit suivre ellemême l'usage de tous les métropolitains, et si vous répondez

< Labbe, Pelagii II, Ep. ii.