ROCHEFORT

IMPRIMEBIK DE H. LOUSTAU ET €.*« , Place-d' Armes , 123.

<n vue des remparts de la place et laissé au gibet

Jean Guitton jura sur les murs assiégés , en face de la victime , de venger son supplice.

Il prit sous sa protection Catherine Guitton sa nièce , devenue orpheline par la mort de Pierre son père, et le décès prématuré de sa mère arrivé dès le commancement du siège.

Catherine était bette et zélée protestante , elle fut aimée par Philippe de Surgères , catholique : Tamour est de toutes les croyances : ils se laissèrent aller Fun et Tautre à leurs doux penchants, sans en calculer les suites.

La place de la Rochelle était investie par Tartnée Royale depuis le 10 août 1627 ; les lignes se resseraient de plus en plus : Louis XÏII assistait a ce siège ; mais ce roi faible , ne sachant rien ' faire par lui même , soumis dans cette circonstance, comme dans toutes les autres , à la volonté du Cardinal , s'ennuya au camp ; et cette fois, malgré les instances de son ministre, il partit pour Paris , le 10 février 1628 , après 6 mois de séjour devant la ville assiégée.

Guitton averti de cet événement ; courut à Thôlel de ville, monta sur le perron et sécria d'une voix retentissante , « mes frères , le dieu qui sauva Jc- » rusalem des armes des rois idolâtres nous a dé- « livrés de la présence de Louis XIII. Le roi de

• France est parti pour Paris ; il ne reste plus

• au camp que le Cardinal et quelques gentils- » hommes ; la discorde divise déjà les catholiques « et , si les Anglais , nos auxiliaires , n'arrivent » bientôt , le siège sera levé sans que nous ayons » besoin de leur secours. Rendons grâce au ciel « de son éclatante protection ; prosternez-vous , « mes frères , et prions ensemble. »»

La foule qui s* agitait dans les transports de son enthousiasme se receuillit aussitôt , et genoux en terre, elle suivit le chant du cantique de Moïse sur le passage de la mer rouge, entonné par les ministres de son culte.

Guitton inspiré, se leva et sécria: « Le « seigneur a renvoyé les coursiers de Pharaon et « a précipité dans la mer les coursiers et les « cavaliers ! »

La multitude saisissant ces paroles et cet événement comme un présage de bonheur , se répandit en flots dans toute la ville et les cœurs furent ouverts à la joie.

Guitton accourait chez Catherine sa nièce et sa papille pour lui apporter cette heureuse nouvelle lorsqu'il fut retenu par de Villouse , gentil-homme protestant, qui dans refiTusion de son zèle lui offrit de le faire élire aux fonctions de maire , lui

assurant que c'était le désir unanime des habitans.

Hou répondit Guitton , « la Bochelle renferme deux cent bourgeois plus dignes que moi de présider son conseil. >

Us se séparèrent et Guitton entra chez Catherine; à l'embarras , au trouble qu'elle éprouva sa méfiance fut éveillée.

Catherine , en effet , avait reçu Philippe de Surgères , parvenu sous un déguisement du camp Royal , ou il servait contre la place assiégée, « ma •» lionne Catherine , lui disait-il, je n'ai pu ré- » sistcr plus longtemps à l'impatience de te voir » J'ai bravé mille fois la mort ; j'ai escaladé les « remparts , traversé les fossés et maintenant je •» suis le plus heureux des hommes puisque je • te revois ; je passerai la journée auprès de toi )> et ce soir quand la nuit sera sombre je retour- » nerai au camp de l'armée Royale. »

« Malheureux Philippe , malheureuse Catherine! » s'écria la jeune fille, j'entrevois Tabime ou le sort « nous jette , toi que j'aimais, toi soldat de l'armée » royale ! ne sais tu pas que ton roaitre à fait » mourir mon père il y a huit jours ; que son » corps est encore au gibet et tu veux que je t'aime, » toi soldat du bourreau de mon père ! » et un torrent de larmes vint soulager sa douleur ; Philippe pleura aussi, alors l'amour reprit son empire dans le cœur de la jeune fille : » tu pleures

» Philippe, pardonne , pardonne ! non ce n'est » pas toi qui as fait mourir mon père, dit-elle y >» je t'aime toujours. Mais quitte nos ennemis, em- » brasse ma religion situ veux ma main, mon » oncle ne te la donnera qu'à ce prix et Catherine » sera heureuse.»

Un bruit croissant et auquel ils n'avaient pas pris garde dans Texpension de leur tendresse réveilla leur attention. C'était Guittonqui entrait; elle n'eut que le temps de faire jetter Philippe dans l'oratoire de son père, lieu sacré, dépositaire de la correspondance de Pierre Guitton avec le duc de Buckingham. Son oncle voulant revoir cette correspondance et demanda la clef du cabinet, Catherine s'évanouit , ayant repris ses sens elle avoua à son oncle que Philippe de Surgères y était caché , qu'il était son amant et qu'elle lui avait accordé son cœur et sa foi.

Philippe sortit de sa retraite et un genoux en terre demanda à Guittou la main de Catherine: elle est calviniste , dit Guitton, et tu es catholique ! le mariage est impossible.

Le ministre Silvan entrait en même temps . il calma Guitton d'un mot, et le prenant à part le persuada d'employer ce jeune homme a lui procurer des nouvelles de ce qui se passait dans le camp des catholiques. L'intérêt de son parti l'cm-

porta chez GuittoD siir son ressentiment et sur ses répugnances.

L'adroit Silvan représenta à ce jeune homme Tamour ardent de Catherine, leur prochain bonheur et parvint à surmonter son indignation à la proposition d*espionage ; Philippe fut entraîné , il promit d'adjurer la religion catholique et de servir au péril de sa vie , la causé des réformés : on lai facilita son retour dans le camp ; il partH après avoir juré à Gatbmne de vivre ou de mourir pour elle.

Cependant , le maire en charge se démit de sa place et le peuple s'assembla pour le remplacer. D'une voix unanime Jean GuUton fut proclamé maire : la foule accourut vers lui et le porta en triomphe à Tbôtel de ville.

La fortune ne pouvait donner à l'insurrection et au parti de la réforme un chef plus déterminé.

11 refusa d'abord d'accepter cette place ainsi qu*il s'en était expliqué avec de Yillouse , mais vaincu par les instances de ses concitoyens , il saisit un poignard, » je serai maire, leur dit-il, puisque • vous le voulez , a condition qu'il me sera per- » mis denfoncer ce poignard dans le cœur du pre- » mier qui parlera de se rendre* Qu'on s'en serve > contre moi , si jamais je le propose. »

Le poignard resta sur la table des délibérationf^^ dans la salle du conseil pendant toute ia durée du siège.

Dès ce joar Tordre fut rétabli , les moyens de défense mieux ordonnés , la victoire du cardinal plus difficile ; la prise de la ville par la force des armes fat rendue impossible. Guitton était partout, au conseil, à la place publique, sur les remparts. Buckiogham apparut avec une flotte anglaise ; son dessin secret de voir Anne d'Autriche , cette belle reine de France qui avait captivé son cœnr , ne put s'accomplir , elle était repartie avec Louis XIII pour Paris , il se retira à Plymouth ou il fat assassiné. L'amiral Denbigh revint avec la flotte , mais la politique astucieuse des Anglais tendait à fomenter des troublés eu France , sans soutenir la reforme , et la Rochelle ne reçut d'eux aucun secours.

Richelieu envoya dans la place un recolet dévoué , fin , rusé et peu scrupuleux sur les moyens à employer : on le nommait le père Cyrille. Mais son habilité vint se briser contre la fermeté éclairée de Jean Guitton. 11 lui donnait l'assurance que le roi leur accorderait le libre exercice de la religion protestante , la disposition entière de leurs biens et l'exécution sans réserve des édits de Nantes: Guitton n'y crut pas : le père Cyrille fit de vains

efforts pour Tcn convaincre : il n*y apportait qu'une faible condition selon lui dans l'état ou se trou*vait la place. C'était que les fortifications seraient rasées. Guitton lui répondit en le congédiant, « que » des hommes décidés à combattre pour leurs » remparts n'étaient pas disposés à les renverser. »

Bichelieu comprit par cette réponse qu'il ne pouvait espérer d'emporter la place d'assaut et qu'il fallait la forcer par famine à capituler , sans toute fois négliger l'intrigue auprès des mécontents de la ville.

11 fit alors construire cette digue célèbre qui coula neuf mois de travaux , et finit par fermer le port à tout secours.

Pendant qu'on travaillait a la digue , et qu'une ligue de circonvallation de trois lieues resserrait la place , on s'apperçut que Philippe de Surgères, officier intelligent et résolu , s'absentait de son régiment ; la méfiance est naturelle en présence de l'ennemi : on le fit surveiller et on vit qu'il pénétrait dans la ville. A son retour on le saisit, on le menaça de le faire pendre s'il ne voulait pas rapporter ce qu'il avait vu , il s'en tira avec présence d'esprit , et fut relâché a condition de rentrer dans la ville sous peu de jours porteur de plusieurs lettres pour des partisans da cardinal.

La famine commençait à se faire sentir dans la place , le cardinal s'en apperçut par ce qu'on rejetta hors des murs les bouches inutiles parmi les catholiques , que le canon de l'armée royale força de rentrer.

Philippe savait que l'implacable rigueur de Guitton ne laissait à sa nièce des alimens que comme aux autres babitans et a lui même ; déjà le pain manquait , il n'y avait plus de bestiaux à abattre, plus de provisions, on mangeait les animaux domestiques, on rongeait les cuirs.

Guitton seul , le front livide ^ les yeux hagards , mais toujours ferme et impassible , surmontant la faim , contenait cette multitude qui chaque jour voyait éclaircir ses rangs.

Philippe arrive auprès de Catherine , il lui remet un pain noir apporté du camp. La jeune fille était prête a périr de faim , et ce pain était sans prix pour elle , elle le dévorait, lorsque Guitton entra ; il voulut savoir d'où il venait et pour ne rien devoir à ses ennemis il s'en saisit et le fit jetter aux assiégeants du haut des remparts.

Sa méfiance se réveilla contre Philippe dont le retour rapproché lui parut suspect, il le fit venir à l'hôtel de ville et lui demanda ce qui se passait au camp: la version de Philippe ne lui parut pas claire et il lui ordonna de l'aiSrmer par serment.

Philippe sortit son gaot et laissa Toir un diament d'un grand prii. Guitton voulut savoir d'où il le tenait, Surgères convint dans sa candeur qu'il l'avait reçu du cardinal de Richelieu ; alors on le saisit , il fut fouillé et on découvrit dans la doublure de son ceinturon des papiers contenant des instructions pour des catholiques de la ville , notamment pour un prêtre qui habitait près de la porte Maubec et de ïa maison de Catherine. Leur procès fut bientôt fait Le même jour, de Surgères eut la tête tranchée et les autres furent pendus.

Pendant ce temps Catherine expirait de faim et de douleur, ayant appris le supplice de son amant quelle croyait fidèle à la foi, par lui jurée à son oncle, comme à son amour pour elle , et les derniers sons de sa voix murmuraient le nom chéri de Philippe.

La mort de Philippe de Surgères fot le dernier trait de rigueur de la part de Guitton , il pleura le sort de sa nièce , « encore une victime , dit-il , je suis cause de sa mort , le pain noir du soldat catholique l'aurait sauvée , mais il est écrit que tous les défenseurs de la Rochelle doivent périr , commeleshabitansde Tyretde Samarie.» Il trouva dans cet esprit de fatalisme des consolations à ses douleurs.

Cependant les efforts de courage , de résignation

€t d'activité de Goitlon ne purent arrêter les effets de la famine , la ville était pleine de "morts , les places publiques , les rues , les maisons , tout les lieux en étaient remplis , on ne pouvait suffire mix sépù&ures et on les laissa S6 desséefaef. On représenta a Guitton le sort inévitable de tous les babitans , il demeura inflexible. « Mais lui diton , la Rochelle n'a plus de défenseurs, hli ! ne ^ttffit-ii^pas; leur répoudit-il , qu'il ^este un seul bomme pour en fermer les portes.

Le conseil de la Ville se réunit à Tinsu du maire et se décida à capituler. Ils envoyèrent le 27 octobre 1628, des commissaires à Tarutée, et le 28 un traité portant rédition de la place fut signé par les deux parties.

Le roi fit son entrée dans la ville le 30 du même mois : on Ta trouva remplie de cadavres , ceux qui avaient survécu se traînaient avec peine; des vivres leur furent donnés en échange cle celte place si forte , redoutable et principal foyer de la réforme. Le roi en ordonna la démolition , sur les conseils du cardinal ; il abolit les droits et les privilèges de la ville.

Le maire contraint de céder au vœu général de ses concitoyens , poussant jusqu'à l'héroïsme l'amour de ses devoirs / se présenta au roi avec six archers, suivi par soixante-quatre français et

quatre vingt-dix Anglais , seul reste des guerriers qui avaient défendu la place pendant 14 mois et 20 jours, contre une armée formidable*

Guitton reçut Tordre du cardinal de cesser ses fonctions, il lui offrit un sauf-conduit pour «e retirer en angleterre ; ^ il vaut mieux répondit-il , se rendre a un roi qui a su prendre la fiocbelle qu'a un roi qui n'a pas su la secourir. »

Dès le lendemain il fut exilé; mais on ne le trouva pas , il avait disparu. Après la mort du cardinal arrivée le 4 décembre 1642, Louis XIII le nomma capitaine de vaisseau , il avait servi dans la marine marcbande sous un autre nom, pendant 8^ proscription ; il mourut en mer à Tàge de 76 ans; il laissa|plusieurs enfants, notamment une fille , Suzanne Guitton , qui épousa l'illustre amiral Duquesne.

Antoine Guitton , bisaïeul do cet illustre maire de laBocbelle, compte encore des descendants à Villeneuv«-sur-Lot et a Ferme.»

Cette notice sera consacrée à un excursion archéologique dahs le canton de Saint«Sa\inien , canton gai comprend douze communes: celles « de Saint- Savinien , Agonnay , Annepont, Archingeay , Bord, Champdolent, Coulonges-sur-Charente , Fenioux , Grand-Gent , les Nouilters , Taillant et Taillebourg.

Plusieurs de ces localités , fameuses dans nos annales, sont arrosées par la Charente qui coule sur leur territoire et qui les enveloppe de ses replis. Toutes méritent} l'attention de l'antiquaire touriste par les précieux débris du moyen-âge qu'elles ont conservés.

Commençons par la commune de Champdolent.

Le nom du hameau de Champdolent dérive sui-^ vant quelques historiens de campus dolemy le champ des vaincus , et ce qui semble légitimer cette manière de voir , est le nom de champ fleuri ou de la victoire que portent des habitations voisines. On trouve dans quelques écrits que ce nom dérive du

celte dole, qui suivant Gamdeni, signifie: Jacenset apta ad mare sive flumen. Ghampdolent occape en effet une plaine déclive non loin de la Boutonne. Bochart fait dérivef dol dû Tarabe daula qniveut dire plaine , et ce mot en Slave et en Vandale signifie également Vallée.

Une tradition viracc dans le pays veut que ce soit dans la plaine de Ghampdolent qu'Eudes duc d'Aquitaine fut définitivement battu par Âbderabm et ses sarragins, que Gharles-le- Martel chassa de la France grâce àla victoire de Poitiers. Non loin dans la commune de Bords , on montrait encore avant la révolntion de vastes auges massives appelées les tombes sarrasines et des débris d'arraes ont été fréquemment rencontrés par le laboureur.

Ghampdolent est clairement mentionné dans un des récits des gucrifes de Gharlemagne contre le doc d'Àqnitaine , et on attribue au grand Empereur la prise d'un château gallo-romain des plus fortifiés que la tradition dit avoir été ruiné en 808. Bebâti presque aussitôt, cet imposant castrum présentait encore il y a peu de temps , des pans de mors en petit appareil, ayant, par la nature du mortier , de l'analogie avec les murs romains. On j trouva en 1774 plusieurs pièces d'or à l'effigie des Empereurs, mais ce qu'on y rencontra de plus curieux en 1837 sont, un vase et un porte- voix en