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fiiyeiiee fiae. Le premier est saas ouverture et a dettx aiMed. U est eu terre cuite \eraie , portant eu relief un homnle que va déyorer un fierpeni dont la queue est termiàée par une fleur et qui enlace de» feiiilles d*acanthes. Le yernia est d*dne grande ▼ivacité Men qu'enkyé en quelques endroits. Le porte- voix imite un cor de cbasse dont le tube serait presque droit et fort long. Sur ce tube sont deux ressauts percés de trous pour y passer des cordes. Ces objets que possède le curé de Saint- Vivien , ont été rencontrés dans une excavation sous les décombres. Le vase était sans doute un de ces vases funéraires dans lequel on avait placé des essences avant de le clore , et le porte-voix servait aux sentinelles, sur la plate*forme du château^ pour se faire entendre de la garnison. Ce castrum bâti sur une sorte de mamelon , occupait l'espace compris entre Ghampdolent et fiel-Ebat, placé sur les bords mêmes de la Boutonne. On assure qu'on a trouvé dans les environs on pot rempli de pièces d'argent du moyen-âge ^ que la croyance populaire attribue, suivant son nsage » à Jules César. Mais je n'en ai vu aucune. Bel-Ebat a été la propriété du grand Duquesne. Il échnt en partage à madame Lizardet, sa fille; celle-ci était bisaïeule de madame de Loire. L'église de Champdolent est dédiée à Ste-Marie ou Notre-Dame. Par une charte du 18 août 1050, le seigneur de Taillebourg , donne à T abbaye de

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Saiiit-Jcan-d'Âugély , Véglise de Saiutc-Marie de Ghampdolent , en Saiatonge , avec des vignes, de» moulins et les droits de pêche dans la Boutonne: ego Ostendm condono monoiterio Sancti^Joannis y eccle^m SanclœMariœ quœ sita est in Campo^ Dolenli. Cette église consacrée à la nativité de lat mère du Christ, existait donc en 1050 , et cette date est précieuse pour nous mettre sur la voie de Tarchitecture de quelques unes de ses parties. Aujourd'hui cette église dessine un vaisseau rec^ tangle dont la façade est dirigée à l'ouest. Elle a conservé, de ses constructions primitives, son portail roman barbare que je crois appartenir au 10* siècle. Ce portail unique a son archivolte en saillie et sculptée en câble. La plate-bande présente d'énormes dents de scie , qui alternent de manière que la première est une dent libre , la deuxième une dent attachée par un prolongement au tore saillant qui encadre cette archivolte, et ainsi des autres dents» Les deux retombées du grand arc se terminent en consoUe , et le portail se trouve encadré de deux pilliers plats ou contreforts , disposition que je n'ai jamais vue en Saintonge qu'aux églises antérieures à la période byzantine. Le reste de la façade a été entièrement restauré et n'a rien conservé de sa première construction. L'apside est romane. L'intérieur du chœur a été rebâti, mais les demi-colonnes du style roman

barbare existent encore , et le chapiteau de Tune est grossièrement feuille et celui de l'autre a des représentations d'animaux. Certaines fenêtres restaurées sont ogivales et à trèfles de la fin du 13<> siècle. La voûte est du 1 4« siècle et les arcs en tiers point ont leurs arêtes rondes. Les chapelles latérales n'ont plus de caractère. Sur le côté occidental de la nef on a conseryé des fenêtres romanes dont le tailloir a des dents de scie , mais Tapside a retenu en dehors un entablement à penditifs du 11* siècle, couvert demodillons sculptés fort curieux, représentant des têtes de moutons, de loups, des fouaces, etc. sept fenêtres sont ceintrées avec des tribules ou chause-trapes sur les archivoltes. Elle ont été bouchées récemment. Les aires de Tapside sont séparées par des colonnes accolées ou simples. Le clocher est ogival , à énormes contreforts carrés du temps de Saint-Louis, et portant des écussons. Sur tin des piliers buttants est un pinacle avec dai du 14** siècle.

Le nom de Bord est saxon et signifie maison, hospice. Non loin de Bord est un lieu appelé F/Topitau , où Àliénore avait établi une maladrerie, suivant la tradition, mais que je crois d'une origine plus ancienne. Le chef-lieu de la commune est placé entre la Boutonne et la Charente non loin de cette dernière rivière. De son vieux castrum placé sur un point rocailleux et isolé, il ne reste plus

qu'une circouscription encore reconnaissable.

Bord À dû être le point de communication entre la route gauloise , puis romaine , qui faisait communiquer Pont-Labbé avec Saint-Coutant. Cette route passait à l'ouest de la Chancrière et se trouvait taillée dans le calcaire qui forme la croûte du soi de cette partie encore nommée les Estrées, Sirata. Non loin de ce chemin an nord de la Chancrière , dans un sol calcaire à gryphites et de sables , directeqfient au sud de remplacement de la tour de la Nipontiëre , on a découvert en f 839 de«» vestiges de thermes appartenant à une villa romaine, consistant : en deux bassins longs de 3 mètres et demi à 3 mètres sur trois métros 33 ceatimëtres de largeur et sur un mètre de profondeur. L'un de ces bassins était revêtu de larges briques à rebords et l'autre était entièrement pavé en marbre^ Lorsque je visitai ce lieu en septembre 1841 , les fouilles avaient été remblayées , et le propriétaire m'assura que ces deuK bassins placés à 50 mètres l'un de l'autre, n'étaient recouverts que d'une couche de terre végétale épaisse, au plus, de 30 à 40 centimètres. Ce terrain est aujourd'hui planté en vignes ou converti en champs. On y trouve des morceaux de ciment romain et j'y ai vu un pan de mur également gallo-romain. Le propriétaire me dit avoir trouvé un gros robinet en plomb sous le i>avé en marbre. Ce lieu est appelé la Cave

Proche Bord., s'élève un coteau qui domine au loin rhorizon. Sur le point culmipant de ce dôme , entièrement formé de saisies et de calcaire à gryphites , s'élevait un donjon formidable qu'entouraient des douves profondes; Les derniers pans de murs se sont écroulés il y a douze ou quinze ans, et lorsque je le visitai en 1841 , il ne restait plus que des amas de pierres entassés confusément. Cecastrum porte dans le pays le nom de Tour de la Nipontiére. Cette tour joue ua grand rôle dans les légendes populaires. Bâtie par Charlcmagne, elle a servi plus tard de retraite Jx un seigneur farouche qui opprimait ses voisins et ses vassaux. Les vieillards qui se rappellent les pans de mur qui existaient dans leur jeunesse avec le donjon, m'ont signalé Textréme épaisseur de ces murs. La position elle-même était formidable et de ce coteau élevé , Tœil découvre la tour de Broue , le clocher de Moëze , le terrier de Moragne, la côte de Charras , en un mot la vue se perd dans Thorizon. Tout indique que cette tour de la Nipontiére a été un des vieux donjons du moyen âge les plus fortifiés. Au nord, j'ai entrevu les commenccmens d'un souterrain, et dans le bois, j'ai trouvé Touverture béante d'un puits excessivement profond et qui communique av^c les souterrains. Ces puits (il y en a plusieurs autres très dangereux dans les taillis), sont bien connus des gens de la commune

qui y jettent les animaux morts et qui les redoutent par ce que leurs femmes croient qu*ils communiquent avec Tenfer. Les pierres du puits que j'ai vu , sont en moyen appareil, très-fortement cimentées et taillées avec une grande perfection. Les bois taillis s'emparent journellement du terrier. Quelques fouilles opt mis au jour des pièces d'argent de bas aloi au type mérovingien. Je n'ai vn aucune de ces monnaies qui ont été dispersées. Nipontière^ me semble découler de «wt, obligatio, pontinum: le nisi de payer le pé£^ge.

Non loin de Bord , un pré est connu sous le nom de prairie du Poignard et on y a trouvé de \astes auges massives en pierre appelées par les gens du pays les tombes Sarrasines. Un terrassier que j 'interrogeais m'a assuré qu'en travaillant à refaire le fossé , on les avait enfouies sous la terre et sous la vase qui en provenait: qu'elles existaient encore mais cachés sous le sol. Je n'ai pu obtenir d'autres renseignements.

L'église de Bord , dédiée à Saint- Vivien le Saintongeois est intéressante à étudier. Elle appartient au style roman du commencement du 11 «siècle. C'est un vaisseau dirigé de l'Est à l'Ouest suivant l'usage . et qui présente de nombreuses restaurations de l'époque ogivale. La façade a été en grande jrnrtie refaite , surtout le fronton. Un énorme con-

trôfort du 15- siècle lui sert d'appui. A droite el à gauche est restée la colonne à demi engagée de l'époque primitive de la construction. Le portail roman est unique, et présente trois voussures dont les archivoltes sont supportées par trois colonnettes à cbapitaux lisses. La grande archivolte est encadrée d'un simple tailloir recouvert par une rangée d'étoiles chausse-lrapes ou trifoules. Les voussures sont nues. Une console supportée par onze modillons séparait la première assise de la deuxième. Ces modillous sont d'un roman grossier.

La nef a conservé au côté gauche une fenêtre romane et trois demi - colonnes pour contreforts , et un tailloir ou cordon couvert de f rettes sculptées. La fenêtre n'a qu*une voussure encadrée d'un simple ressaut ayant deux colonnettes et des chapiteaux feuilles. Les modillons de la frise sont barbares et taillés en biseau , un seul excepté qui porte une face humaine.

L'apside est du style roman pur. Elle est très remarquable, car elle décrit une demi-ellipse percée de cinq fenêtres à plein ceintre , et dont les contresforts sont des groupes de demi-colonnes. Les re^ tombées des archivoltes sont gaï*nies d'étoiles et de quatre rangs de f rettes fleuries et les chapiteaux des colonnes sont couverts de feuillages profondément fouillés dans la pierre. Les vingt-six modillons sont couverts de sculptures où les têtes

hideuses dominent. Le;5chapitaux des fenêtres ont un monstre sur un côté et des enroulemens de feuillage sur l'autre- Ces sculptures représentent les mêmes objets , chose assez rare. Au côté droit , le cordon a deux rangées de palettes.

Le chœur a pour piliers trois demi-colomies engagées , et comme il est plus élevé que Tapside, il y a au-dessus de celle-ci quatre fenêtres à pleins cintres accolées en arcature ; elles sont bouchées.

Le clocher est quadrilatère, appujé. sur de gros contreforts de l'époque ogivale. A l'occident est percée une fenêtre à accolades du 1 6« siècle. A la deuxième assise , chaque face porte deux fenêtres ogivales simulées , et à la dernière il n'y a plus que deux fenêtres avec des gorgerés et ouvertes. Les quatre angles du clocher sont rabattus ou coupés en biais, et le sommet est coëffé d'un pyramidion ou petite toiture en ardoise à quatre pans.

Je ne connais rien qui puisse appeler directetement les archéologues daus la commune de Goulonges-sur-Charewte. Son nom seul indique que les romains colonisèrent le hameau , colonia^ que l'on distingua d'un autre Coulonges, qui se trouve dans le canton de Pons. Le village de Fehioux si intéressant à visiter par la curieuse église romane avec zodiaque qu'il possède et surtout par son élégant phanvm , a été décrit fort longuement dans

mes lettres historiques (p. 101 ) et daus mon atlas ( pi. 9 , 10 , 22 et 54 ) ou retrouvera les dessins de ses monumcns , je ne crois donc pas devoir m'en occuper de nouveau.

Les NouiLLERs ont one réputation littéraire qui fera vivre le nom du village longtemps sans doute, bien qu'il ne reste sur son sol aucune trace matérielle des souvenirs que Ton a évoqués en sa faveur. Toutefois le hameau remonte à des temps ton reculés , car le Gallia Christiana mentionne le monastère des Nouillers, Cœnobium Nuas ou de Noiastro, Je ne serais pas éloigné de croire que le moutier de Nuilliacum de quelques chartes du 12« siècle ne soit ce même monastère.

Dadin AUesera (rer. aquit., Tolosœ , 1648 p. 65) est le premier auteur qui ait placé aux Nouillers le ptigus noverus du poëte Ausone : noverus pagus dit Altesera , in agro Sfintonico , m quo loculenta prœdia habuit Ausonius , testis ipse in epistola ad Paulinum.

2'otque mea in novero sibi proxima prœdia pago. (Ausone , IV p. 177, édit. 1769).

Voici comment Ausone décrit sa maison de campagne de Novero^ (nouveau champ ; jeune maison rustique), dans sa lettre à son ami Paulin alors^ fixé à Sarragosse. « Séparé du peuple de Bordeaux au moyen de trois montagnes et des lits de

trois fleuves , les vignobles de mes collines, la fertilité de mes champs si agréables an laboareor, la verdure de mes prairies, Tombre mobile de mes forêts, une église très fréquentée par la célébrité du vicus . occupent délicieusement mes loisirs. Toutes me& métairies, qui se touchent dans lepiigtMde Novero, sont tellement variées, pendant les diilérentes saisons de l'année , que les hivers y sont tempérés et que dans les grandes chaleurs les zéphyrs y font ressentir une fraîcheur délicieuse. »

Telle est la peinture que fait Ausone des délices de sa villa. Je ne sais ou M. Jaubert a pris qu'on montrait encore en 1769 dans la paroisse des jYottliers comme il l'appelle , la maison que la tradition supposait avoir été celle dupoëte gallo- romain.

Ausone , fils du médcciu Julius Ausonius et d'OEmilie OEonie , poëte, rhéteur, consul en 379, précepteur de l'empereur Gralien, fleurissait à Bordeaux sous Valeutinien. Il a laissé 4 volumes de poésies , parmi les qu'elles il en est de licencieuses. Nous lui consacrerons une article spécial.

Altesera, et après lui Bouri gnon (Bech. p. 276) et D. Massiou (hist. t. 1 , p. 265) ont donc placé aux Nouilliers , le pagus novenis d* Ausone , la retraite où le poëlc a été inspiré, au 4* siècle de notre ère.

€€ Noverus si vanté , où les vignes , les bois , les prés, son église, offraient au poëte un séjour agréable , séparé de Bordeaux par trois fleuves et trois eoUines , se trouvait tout près des murs de Saintes. On y arrivait par mer et par terre , et par cette dernière voie il fallait suivre la route de Blavia. Enfin Àusone faisait conduire son vin à Saintes sur un ehar traîné par deux chevaux. »

J'en ai assez dit pour montrer que le noverus d' Ausone ne doit pas être placé aux Nouillers. No^ verus , (nouvelle ferme) , existe encore avec la première syllabe de son nom , dans la commune de Thésac : comme d'Aunedonacum on a fait Aunay , Noverus , a été appelé No , et par corruption on l'écrit Naud. Les divers lieux agglomérés entre Pisany et Betaux , à douze kilomètres de Saintes, sont le Noverus d' Ausone. Il fallait franchir la Dordogne , la Garonne et la Seudre pour y arriver. On pouvait s'y rendre par terre par le chemin romain de Médis ou par mer, par les ports placés sur la Gironde ou même par le portus santonum et la Seudre, alors bras de mer.

Mon opinion est fondée sur l'examen des lieux et sur la grande quantité de ruines romaines qu'on trouve aux alentours , à Pyre-longe, à Toulon, au ¥ief- Galet , h Arces , aux Arènes , à Chadignac , Ghangrelou , Fougerade , Aux Guillots, Susac ,

Trignac, Varsay, etc. Or , le pagus noverus se trouvait enclavé sur le bord de la voie romaine de Talmont'à Saintes. Mon jugement a quelques rapports avec ceux de Scaliger , d'Ortelius et de la Martinière qui ont placé Navertis à Royan ; La Sauvagère Ta porté à Saujon , Tabbé Lacurie à Gourcoury, Altesera , Vinet et Bourignon aux Nouillers. Or, «ctte dernière manière de voir est insoutenable. Les Nouillers sont à deux myriamètres de Saintes; loin de toute voie antique. M. Gbaudruc de Grazannes (antiq. p. 67 ) croit que c'est à Toulon que devait exister la villa d'Ausone. Voyez la carte de Gassini où proche le bois du Ghastenet sonl les endroits appelés Naux et Naud.

< Les Nouillers paraissent être évidemment Naiogialo . villa in pago santonico , dura miraculo D. Martini , de qw Gregorius turonensis , exindc egressi santonicum territorium ingressi sumus Naiogialo , villa est in hoc territorio siia. ( Altesera , loc. cit. ) Le monastère des Nouillers aurait donc été fondé par Saint-Martin, disciple de Saint-Martin de Tours ? Dans son ouvrage intitulé : Gloria confessorum Saint-Grégoire dit : Gap. 57 : Marlinus sanctonicœ urbis abbas , Martini , ut ferunt^ no$fri discipulm , apud vicum urbis ipsius in monasterio , quod ipsepost magistri dogmata œdificapit , in pace quiescit , et plus loin on ajoute : adeujus tumulum creberrima divinitu^ fiunt miracula. » D'autres veu-

lent que ce Saiut-Martin de la Saintonge soit mort à Brioa , d'autres à Brives , d'autres proche Bordeaux (hist. de la Saint, t. 1 , p. 262.)

L'église actuelle des Nouillers, dédiée à Saint- Pierre est romane et du commencement du 1 1® siècle, de 1010 à peu près. Elle n'a conservé de la construction primitive que la façade et les fenêtres de la nef. Trois portails en plein ceintre forment l'ordonnance de la façade dirigée à l'ouest. Le portail principal a trois voussures simples, sans sculptures, et les deux latéraux sont bouchés cl n'ont qu'une seule archivolte, supportée par deux colonnettes sans ornementation. Le clocher qui s'^st écroulé en septembre 1842, avait quatre fenêtres accolées et romanes à la base. Il reposait sur le chœur et sa forme était basse et carrée. Au I3* siècle il avait reçu quatre clochetons aux quatre angles du sommet et on l'avait coëffé d'un toit conique à quatre pansa peine plus élevé que les clochetons. L'apside rasée depuis longtemps, a été remplacé par un chevet droit avec fenêtre ogivale. Les» murs élevés des côtés de la nef sont crénelés à la frise , ce qui atteste que cette église, placée sur h croupe d'un haut coteau, a servi de forteresse à la population du village. Une fenêtre romane existe au-dessus du portail dont elle est séparée par une console. Les baies de la nef sont aussi n plein cintre.

Assis sur la Charente , le gros bourg de Saint- Savitîien , se trouve occuper sur la rive droite , le large plateau d*un terrain de craie , dont les carrières de pierres blanches et tendres sont exploitées depuis longtemps. Cet endroit bocager était au moyen âge un ermitage célèbre , et Ton trouve mentionné dans le Gallia Ghristaniace bourg sous le nom de Caslrum Sancti-Savini. C'est en effet à Saint-Savinicn , martyr , qu*est dédiée son église paroissiale. Par une charte de 1039 , conservée par Dom F(mteneau , un certain Aldéard concède à Arnaud , abbé de Saint-Jean-d*Angély le petit monastère de Saint-Samnien^ situé sur la Charente. Par une autre charte de la même époque , son église est Tobjet d'une concession faite , à la même abbaye , par Aleardus Senioret , qui y joint la terre appellée Puteolis.

11 existait autrefois, outre l'église Saint-Savinien, une autre église dite cure de Saint-Michel en la paroisse de Saint-Savinien du port ^ dépendante de

l'abbaye de Bassac. L'église actuelle est un vaste vaisseau du XP siècle , ou de l'époque Byzautine, ajaot une façade à trois portails à plein cintre , coupée par quatre colonnes, garnie d'une rangée de uiodillons de la même date. La deuxième assise a eu ses fenêtres restaurées par des ogives , et le clocher lui-même bas et carré , date du 1 3* siècle, ses fenêtres accolées et à lancettes , bien que l>ouchées indiquent cette époque. Un toît conique et à six pans, coiflFe le sommet du clocher, garni de quatre clochetons aux angles de sa plate-forme.

A Textrémité orientale du bourg on voit les ruines d'un grand monastère , qui appartenait aux Minimes vers le 15* siècle J'ignore où était placé le prieuré du Puy-Gauthreul en la paroisse de Saint-Savinien du Port, dont on trouve l'indication dans lepouillé, de Xaintes, imprimé en 1648. Les ruines que j'indique , ont conservé au chevet de l'édifice trois baies à Lancettes , - réunies dans une large fenêtre ogivale simulée. Une curieuse porte en arc Tudor du 16' siècle , surmontée d'un monogramme, se fait remarquer par son style de la renaissance avec des panaches , des arêtes et des figures d'animaux en penditifs.

De l'ancien castrum il ne reste plus qu'une tourelle, qui appartient elle-même a des restaurations peu anciennes.

Le mot Cace est celte. On retrouve souvent le nom de Cave des Montils, comme dénomination Gauloise. A Saint-Savinieu on appelle cave de^ ej^cavations creusées dans le rocher et bordées de jardins. La surface de ces jardins dessinant un parallélogramme était autrefois couverte d'eau , et la Charente eutrait dans cette portion déclive dont Taccès lui est fermé aujourd'hui et baignait le pied du chAteau qu'elle protégeait de ce côté. Ce lieu a retenu le nom de Rade des Pécheurs : C'est qu'en effet, le havre abrité qui résultait de cette disposition du terrain , offrait un abri favorable aux bateaux des mariniers. Le» eaux de la Charente nourrissaient en grande abondance des mulettes perlières. Celles que l'ou péchait vis-à-vis Saiut-Savinien avaient de la célébrité par la beauté des perles qu'on rencontrait parfois dans leurs valves. On cite quelques perles de belle eau provenant de Saint-Savinien et offertes à Louis XIV.

Le lieu appelle le Champ de bataille^ témoigne d'une action dont le souvenir s'est perdu. En générales populations stationnaires des campagnes ont attaché aux localités des noms qui sont des sortes de médailles traditionnelles, mais ces médailles orales , tout en constatant le fait n'en ont point retenu la date.

Le hameau d'ÂGOiNNAY, n'a conservé do sou an-

tique origine que son nom , que je crois celtique et dériver d*i4gron, terre et Ay^ eau. Par Ay les gaulois désignaient habituellement un lieu arrosé, une source , une fontaine. Certains antiquaires pensent qu'Agonnay était la villa de quelques uns de ces victimaires que les romains appellaicnt Agones. Il est certain que le territoire d'Agonnay , a donne une grande quantité de débris de ces briques plates à rebords dont Torigine romaine ne peut être douteuse. Agonnay d'ailleurs se trouvait placé sur le bord de la voie romaine qui se dirigeait de Saintes {Mediolanum) à Muron (Muro)^ en longeant la rive gauche de la Charente jusqu'à Saint-James , se dirigeant ensuite sur Saint-Saturnin, Crazannes et Geay oiise trouve encore une pierre levée. La voie romaine suivait alors la route gauloise , passait à côté des ruines druidiques des trois dolmens de la Boche à la Yallée ,' aboutissait à la Charente qu'on traversait dans un bac, et s'éloignait de la rive droite pour joindre Agounay , Archingeay , Genouillé et arrivait au port de Muron. Un embranchement se dirigeait sur Uorogne alors placé sur le bord de la mer , et dont sa pile antique balisait le rivage.

Sa chapelle , dédiée à Saint-Germain , et bâtie par le Sire d' Agonnay, à son retour de la terre sainte où il avait été prisonnier des Sarrasins , a été détruite.

Sur un terrain calcaire , très boisé , ayant au bas de ses coteaux quelques ravins humides , entouré de chênes verts et de genévriers , se trouve le village de Taillant, cheMieu d'une commune qui compte au plus 358 habitans. Son nom décèle une antique origine, et soit qu'on adopte lenom gaulois Tail-antj terre d'en haut ou les mots Tailliada Sylva cœdua^ bais taillis , ou ceux de taillia. petra tailliœ , pierre de taille , usités au moyen âge , ces diverses dénominations lui conviennent parfaitement car son territoire crayeux fort élevé est exploité de temps immémorial pour ses carrières de pierres de taille. Il en est de même de ses bois taillis.

Les noms sont des médailles frustes mais précieuses pour nous fixer sur l'antiquité relative des lieux. 11 en est de même des églises. Aux premiers apôtres seuls furent dédiées les premières basiliques, puis les évoques militants des 2, 3, 4 et ô** siècles du christianisme , furent mis au rang des Saints, et leurs noms plus particulièrement vénérés dans les contrées ou ils semèrent la parole du christ, devinrent familiers aux populations qui en décorèrent leurs églises. Saint-Pierre, Saint-Etienne , cédèrent le pas par suite à Saint-Martin, Saint -Vivien , Saint-Trojan et Saint-Maclou de la Santonie , puis vinrent les dédicaces à la vierge Marie sous les noms de Notre-Dame , etc.

L*église de Taillant est dédiée à Saint-Martin de Saintonge, disciple du célèbre Saint-Martin de Tours. C'est une véritable église rustique et cepen-* dant quel intérêt n'offre-t-elle pas à F antiquaire malgré le grossier badigeon du maçon Limousin, dont elle est partout reeouv£>rte! Son portail a plein cintre câblé me parait remonter au st;^'le roman du 10* siècle, et son abside date évidemment de la même époque. C'est un bâtiment arrondi, coupé de demi-colonnes, et à fenêtres encadrées de tailloirs dentés. Son clocher est moderne et sans aucun intérêt.

AwiîEPOiNT, dont le nom dérive d*Annelum pour Alnetum et pontus , mer , autrement dit l'étang aux aulms ou vergnes , est un hameau entoure de marécages arrosés par le ruisseau nommé la Ruttelière. Son église paroissiale est sous le vocable de Saint-André. C'est un édifice roman encore bien conservé et remarquable. Son portail unique et à plein cintre a son archivolte câblée. Deux piliers carrés sont en applique de chaque coté et dans le haut sont réunis par un tailloir en ressaut. Aux 1 3 et 1.4' siècles un pilori de justice féodale a été pratiqué au côté gauche. Or, le portail et l'abside appartiennent au dixième siècle. Cette dernière partie de l'église ne diffère point de celle de Taillant. C'est le même style d'architecture.

Cest dans uoe prairie avoisiaant Annepont que la tradition prétend qu'à été livré , en 866 le combat entre Emenon , comte d*Angouléme et Landry, comte de Saintes, pour la possession du château de Rancogne ou Taillebourg. Quelques historieas ont dit , pour le château de Bouteville.

Besly dans son histoire des ducs d* Aquitaine, rapporte ainsi ce fait historique (p. 53) : « Emenon « qui fut subrogé à la place de son frère, ne fut « guère plus fortuné que lui , car Landry , ayant « pris sur lui par trahison le cbàteaa de Boute- " ville , ils en vindrent à une bataille de si malheu* '^ reux événement , qu'Emenon tua Landry , le 1 3 « de Juin 866. Quand à lui , estant blessé et porté « dans son chàtean de Bancogoe, il y mourut le « le 21 du même mois.

Marvaud (histoire de TAngoumois , p. 97) rapporte que Turpiou ou Turpin, chef de la lignée des comtes d'Angoulème, fut tué dans une prairie des bords de la Charente en combattant corps à corps un des chefs Normands , nommé Haurus, débarqué avec ses gens pour piller le pays. Ce fait eut lieu le 4 octobre 863. Son frère Emenon lui succéda dans sa charge de comte d*Angouléme et poursuivit les Normands jusque dans le Poitou. Ce fut cet Emenon que tua Landry non loin du château de Bancogne , d'autres) disent de Taille-

boui'g. Pour reuiplacer Emcnon, Gliarles le Cbauve Bomma Vulgriu y qui bâtit ie château de Matba.

Daniel Hassiou dans son histoire rapporte les deux faits avec détails (t. i. p. 365 et suivantes.) «n admettant Topinion de Besly, appuyée des mêmes sources. (Script, rer. franc., t. VIT. p. 223). Emeno^ Turpionis f rater ^ Engolismœ cornes^ cum Landrico^ Santonico comité canfligit , et occisê Landrico , iouFdus in Castro Manconiâ redudtur et die oetavâ morilur. (Cbron« Aqnit.) toutefois M. Massiou , cite le château de Bancogne en Angoumois , ce qui est plus vraisemblable.

La petite commune de Grand-Gent a une origine fort ancienne. Au ïùoyeu âge gent se pi^enait comme diminutif de peuple , et par extension , Grand- Gent se disait d'un endroit délicieux et peuplé. Un vieux donjon , reste du château féodal , existait encore il y a quelques années et sous ce donjon avait été pratiqué une crypte assez profonde. Le seul monument qui puisse aujourd'hui intéresser est sou église dédiée à Saint-Barthélémy et ancienne annexe de la cure de N. 0. de Frcsdière.

Cette église est romane , et du style gracieux de la fin du XI* siècle. L'ordonnance de la façade est à deux assises , ayant un large portail à quatre voussures au centre et deux plus petits, bouchés sur les côtés. Les voussui;;es n'ont pas

6\é ornées el sont une nonvelîc preuve qne les architectes du temps sculptaient sur place , et que parfois ils ont négligé d'achever complettement les édifices confiés h leurs soins. Cependant , la fenêtre à plein-cintre qui occupe le milieu de la deuxième assise a son archivolte , encadrée par une rangée d'étoiles , mais les chapiteaux des colonnettes sont nus. Le chevet est droit , ayant dans une triple arcature , une fenêtre romane unique. Les angles de la façade sont garnis de faisceaux de demicolonnes , et les contreforts d^s côtés sont de même des demi-colonnes engagées. Quant au clocher il est i)às, tronqué, de forme carrée et accuse le XIIP siècle.

Saint-Barthélémy de Grand-Gent a donc un vé^ ritable mérite pour l'antiquaire, c'est d'offrir la preuve évidente que Timagier en pierre dédaignait parfois de revêtir les plates-bandes des édifices des reliefs que l'on voit prodiguer sur la plupart des églises de ce temps. Peut-être supposera-t-on que les fondateurs avaie.nt épuisé leurs ressources , mais cela n>st guère probable , car on connait d'autres exemples de pareils faits , et l'église des Nouillers , aussi du XI'' siècle , est dans le même cas.

Arghingeây aujourd hui n'est plus qu'un hameau fort paisible sur le coteau qui borde la

rive gauche de la Boutouce , cependant , ce lieo a jadis été célèbre. Il a servi de rendez-vous à la haute société Gauloise et aux riches romains, et tous accouraient lai demander la santé. MueU témoins de la civilisation des premiers siècles de notre ère, ses ombrages ont été fréquentés par ce que T Aquitaine avait alors de familles opulentes,, et de cette afDuence et de cette célébrité , qut^ reste-t-il ? quelques débris informes et quelques tombeaux.

Le nom d*Archingeay est emprunté aux langues celtique et latine , car il vient d-arc, lieu habité; cinctus ^ entouré et geay ^ forêts. C'était un viens gaulois ayant une tombelle an lieu encore nommé aujourd'hui la Motte , et qui , au temps de Toccupation romaine , devint un bourg très fréquenté. La vieille société Gallo- Romaine s'y rendait comme on le fait aujourd'hui pour les eaux médicinales de Vichy et de Bagnères , car les eaux minérales d'Archingeay , jouissaient d'une grande célébrité. Les désœuvrés y affluaient comme les malades ; les premiers pour y recevoir des émotions et des jouissances , les autres dans l'espoir d'y rétablir leur santé.

Il est peu d'endroits qui offre une aussi grande quantité de débris de briques romaines. La pioche du laboureur met chaque jour à nu des tronçons

de tuyaux en tefrc cuite veruissée, qui servaieuf â conduire les eaut des prscine». Ou amémedé^ couvert un des badsins pave en pierres plates et garni de briques enveloppées d*UEi ciment rouge trèstenact. Bourignoi>(Antiq- p. 266) décrit ainsi le bassin des eaux minérales : « La source se voit sur la peiite d'une colline , entre le château de la Vallée et Archingeay. La forme du réservoir est quadrilatère , et son bassin mesure 8 pieds de longueur sur 5 de largeur , avec une profondeur égale. ' Il est pavé et revêtu intérieurement en pierres de taille. L'eau sort en bouillonnant d'entre les jointures du pavé par deux petites sources , ayant de 7 à 8 lignes de diamètre et se dirigeant verticalement. La bouc du fond du bassin est noirâtre. Les eaux en sont claires et limpides mais leur saveuret leur odeur rappellent celles des œufs pourris. »

Les eaux des sources d* Archingeay ont été grossièrement analysées^ en 1 777 parle docteur Marchant, médecin à Saint-Jean«-d'ingély. Elles appartiennent aux eaux minérales froides ferrugineuses et hydrosulfureuses , dites sulfo-acidules. Elles ont beaucoup d'analogie avec les eaux de Forges , Contrexetille , Spa et Saint-Amand. La mode depuis des sièdbs , s'est éloigné d'elle^ , aussi sont-dles retombées dans un profond oubli. Il est probable que

{eur puissance s e&t affaiblie dans ce long espace de temps en diminoant ks proportions des éiémens qui les minéralisaient. La brochure tle M. Marchant sur ces eaux a été imprimée à Saintes. On en trouve des extraits dans les ouvrages de Bourignon, deHassiou (1 , p. 1 1 5) et de M. Gautier (statist, p.5 1).

Dans la direction du château de la Vallée , Val lis ^ ou a déterré des tuyaux et des rigoles en pierres qui se prolongeaient sous terre Tespace de deux cents pas. On a supposé que c'était des conduits mettant la source principale en communication avec les restes d'un réservoir aussi pavé en briques, et en pierres plates , et revêtu à Vinlérieur de banquettes en briques , sorte de piscine commune où les baigneurs venaient s'asseoir pour recevoir l'action médicatrice des eaux. Ce bassin dépendait d'un monastère dont il occupait la partie septentrionale. En 1791 des pans de murs subsistaient encore et accusaient les grands développemens du couvent et de son église. Dès les premiers temps du christianisme , le monastère a du exister , et bien que nous ne le trouvions mentionné nulle part, nous^ devons supposer que c*est dans ses murs que Saint- Halo , est mort en 565 , s'étant rendu à Arebingeay pour y prendre les eaux par suite du mauvais état de sa santé; le corps du Saint évèque fut trans^ porté d'Ârchingeay A Saintes , pour y être inhumé

Claus le faubourg qui porte aujourd'hui 8ou uom , trau«formé en Saint-Macloud ou Macpu.

Oq a trouvé sur remplacemenl de ce monastère des médailles de Constantin et de Licinius. Près de l'église actuelle , ' on déterra à la fm du 1 8" siècle , un tombeau en pierre fermé par un couvercle assujetti par du ciment. Dans ce tombeau, au milieu de débris d'ossemens , on a rencontré des bijoux à l'usage des femmes , c'étaient des pendants d'oreilles en or fiù , de forme circulaire ayant 17 lignes de diamètre et le pendant en filigrane ; puis un anneau doré avec le monogramme F.O.N.T.E. ; des plaques de bracelet , avec cinq grenats taillés en losanges , une boule de quartz pur , des paillettes d'or, etc.

Non loin de ce tombeau, on en découvrit d'autres qui avaient appartenu à des gens du peuple, et dans lesquels on rencontra des anneaux et des chai-* nettes en cuivre. Certainement le cuivre est un métal trop altérable pour qu'on puisse donner à ces derniers sépulcres une date fort ancienne.

Sur le couvercle du tombeau où se trouvaient les bijoux , était gravé une croix. Or , dans les pre-^ miers siècles du christianisme , les chrétiens ne distinguaient leurs tombeaux de ceux des payens qu'en gravant sur la pierre V^scia ayant pour eux la valeur du signe symbolique de la croix. La croix

ne vint donc figurer sur les mausolées qu après l'adoption dn christianisme parFEmpei^eur Constantin.

Les illusions des antiquaires sont parfois aussi vives que celles des Uomanciers. OnsMngéniepour donner une explication plausible de ce qui souvent ne peut-être expliqué. Ainsi Bonrignon , a cru trouver dans ces osscmens , mais il Favoue par une conjecture un peu hazardèe ^ les restes d'Atlisia Lucana , sœur de Sabina , femme d'Ausone , qui mourut en Saintonge. Tous les écrivains Tout copié à ce su jet. Dans la strophe 21 , de son poëme intitulé Parentalia^ Ausone se borne à dire: « quoi que votre sépulture éloiguée de nous , soit dans le pays de Saintonge , vos mânes recevront non honneurs funèbres. » Or, on a mis en doute qu*Ausohe ait été chrétien et nulle part il ne prononce un mot qui puisse faire supposer quMl ait cessé d*ètre franchement payen. Attisia Lucana Talisia a donc pu mourir à Arcbingeay , mais sans que ce tombeau ait reçu ses dépouilles. Le monogramme éloigne d'ailleurs toute idée à ce sujet , car mariée à Erminiscius Begulus , les lettres capitales fonte ne se rapportent en rien aux noms des deux époux. Ce monogramme décèle Tépoque Mérovingienne.

Une tradition singulière répandue dans les communes d' Arcbingeay et des Nouillers , et que le village des Houlières occupe la place d'une antique

\illa appelée par eorraption la Rimandiére m Oriôtu On y trouve beaucoup de briques ramaiues , el quelques noms de villages primitifs : voilà tout.

L'église paroissiale d'Archingeay est dédiée à St-Martin. C'est un édifice fort ancien et qui date de la période Romane primitive. Une porte ouverte au midi , à archivolte câblée , à plate bande garnie de dents de scie pédiculées, me parait appartenir au 10.« siècle. Son abside semi-anondie a des demi-colonnes en applique et le clocher bas et carré, a les baies de sa deuxième assise simulées et encadrées de palettes. La fenêtre centrale de Tabside a deux cables à sou archivolte, et celle de la chapelle latérale date du 12e siècle , garnie qu'elle est d'étoiles «t de tribules de l'époque byzantine. L'entablement prést^nte une variété très grande dans les sculptures des modillons , des obscœna , des images bizarres d'hommes et d'animaux , se trouvent mélangés à des billettes de diverses formes. Les piliers de la nef , à l'intérieur , sont formés de faisceaux de •colonnes fluettes qui semblent également accuser Je 12*^ siècle. A tout prendre , cet édifice religieux est fort curieux , parce qu'il prouve que les architectes des cantons arrosés par la Boutonne et limités par la rive droite de la Charente formaient une école à part , pratiquant un genre d'ornementation que dédaignaient les artistes placés sur la

rive gauche du même fleaye et parconsëquent dans le cœur de la Saintonge.

Sur les bords de la Charente , là où ses ondes sont dormeuses, s* élève sur la rive droite un abrupte coteau surmonté d'une vaste terrasse garnie d'une balustrade en pierre. De ce large plateau sumplombe sur les maisons du bourg , étagées sur la rive et qui se serrent encore autour de l'ancien castrum comme pour réclamer son appui, une vieille tour ébréchée qui vient témoigner de la haute importance de Taillebouro dans les guerres du moyen âge. Sur ces débris vénérables et mutilés par les guerres de la nationalité française contre l'occupation anglaise ; sur cette esplanade où les preux et les hommes d'armes repoussèrent plus d*un assaut , la bourgeoisie mesquine de l'an de grâce 1.843 est venue cracher au visage de ces nobles débris d'une principauté puissante.

Uu de ces nids de bipèdes, bien blanc, bien ratatiné a été perché à côté du vieux donjon sur cetle imposante plate-forme , et reluit au soleil comme pourrait le faire une limace sur les pétales d'une rose!,..

Le nom de Taillebourg est gaulois et franck ; il esl formé des syllabes tall , tcUl , graad , haut , élevé et burg , d'où burgus , bourg.

Le château de Taillebourg si célèbre dans This-

toire , a dû subir de nombreuses vicissitudes. Par sa position presque inexpugnable et commandant par sa situation le cours de la Charente , il a supporté des fortunes fort diverses. Possédé par de puissants seigneurs , dominant un pays riche et fertile, convoité par les rois de France et d'Angleterre et se trouvant limiter leurs possessions , il a été brdlé, saccagé maintes fois et chaque fois rebâti. A ses pieds d'ailleurs , commençait ce pont fameux qui traversait la Charente et se continuait dans la prairie, en partie submergée de Saint-James, par la longue chaussée qui existe encore de nos jours.

Au temps des Gaulois et sous Toccupation romaine , Taillebourg , nommé peut-être simplement Tail , était un Viens , placé sur la voie de Medio^ lanum à Muro , de Saintes à Muron. On retrouve des traces de cette antique voie dans celle qui est appelée encore aujourd'hui Tancien chemin de Taillebourg sur la rive gauche de la Charente ; puis la voie qui passait à Ëcurat, à Saint-Saturnin et à Saint-James , venait déboucher sur la prairie où devait exister , à la place do la jetée actuelle, un pont de bois. Les localités que nous venons de nommer sont très riches en monumens celtiques : dans les bois de Dreux était placé un colkige des Druides , çà et là , des dolmens , des

tavnulas , des tombellcs sont des preuves irrécusables de la faveur dont ces contrées jouissaient dans Tesprit de nos aïeux. Taillebourg se trouvait donc être le point de jonction des deux routes , Tune conduisant à la côte , Fautre se perdant par Mazeray , Saint Julien-de-Lescap , avec les routes (lespagi de Varaize et de Saint-Martin de la Coudre.

Le castrum de Taillebourg me semble avoir été bâti dès les premières irruptions dans le fleuve des pirates Saxons. Il est certain^ qu'il existait en 800 et en 866 il appartenait au comte d'Angoulème; on le nommait aloi^s Ranconia^ Bancogne% Il est mentionné dans une charte de 1016. On conçoit alors que Topinion qui donne Geoffroy de fiancon pour fondateur de cette forteresse au XP siècle oa Aymeri en 1022, est erronnée, à moins qu'on entende une reconstruction ou des modifications apportées par les changemens survenus dans les moyens d'attaque et de défense des places. Ce Geoffroy est connu pour avoir donné à Tabbaye de Saintes en 1068 , une rente de cent sous a prendre sur le péage de son pont de Taillebourg. Dans l'acte latin , ce seigneur signe Gaufridus de Rancone et le nom de Taillebourg est écrit Taliburg. Au reste, une charte de l'an 1116, relate le don fait à l'abbaye de Saint-Jean-d'Angély par Gaulcelme d'une pêcherie située sous le château de

Taillebourg. £a 1179 , le due Btchard sen emparer de yive force et le fit démanteter : m$irum Taiebnrgo^qvMvidebaturexpttgnabilej muniium afle etnuOmrû dit Robert de Monsdaos sa cbrooique. En 1243 Saiot-LouU prit ce château qui dut souffrir de cette nouvelle aggressîon , aussi la tour qui reste encore debout, tour arrondie couronnée de barbacans, date évidemment de cette époque et accusé le faire du 1 3^ siècle.

Taillebourg était une viguerie sous les Carlovingiens. Plusieurs vieilles chartes et une entr*autre$ de 1016, font mention de la vicaria Traileburcensis m pago Santonico.

En 1500 ïe seigneur de Taillebourg aussi riche que puissant, prenait le titre de prince de Mortagne, seigneur de Bidonne-, Cozes, Sau]on,Koyan, Mornac et Bochefort. C'était Tapanage de la célèbre famille des princes de la Trémouille.

C est dans ce château que se trouvait le 31 juillet 14S1 Jacques Cœur le célèbre argentier de Charles Vil , lorsqu'il fut accusé par Jeanne de Yendôme d'avoir fait empoisonner Agnès Sorel. Dé^ tenu prisonnier dans le donjon de Taillebourg, il fut ensuite conduit à Poitiers pour y faire amande honorable. Charles YTI le coni^mma a payer cent mille écus pour les frais de la guerre de Gnienne ,

bien qu'on Tait acquitté sur rimputatiou du lait d'empoisonnement* G'étdit à la bourse du maltotier que s'en prenait la noblesse besoigneuse de France^ aussi laissa«t-oa échapper Jacques Cœur qui se réfugia en Grèce et qui mourut à Gbio.

Taillebourg, déchu de son importance a un degré tel qu'on a peine à retrouTcr les yestiges de la \ieille tille que de fortes murailles enveloppaient , avait cependant plusieurs établissements importants dont les noms seuls conservés par de vieux titres, sont parvenus jusqu-a nous. Ainsi Taillebourg outre son église paroissiale du château, dédié à Notre-Dame et collégiale , comptait encore parmi ses fondations religieuses , la cure et le prieuré de Sainte-Croix de Taillebourg, le prieuré etTaumônerie de Saint- Jacques au faubourg*, le prieuré et la cure de Saint- Savin , dépendants de Tabbaye de Saint-Savin de Poitiers. C'était en 1648 un archiprêtré d'où ressortaient plus de 40 paroisses.

tiCS ruines de la chaussée de Taillebourg , devenues fomeuses par de sanglants combats est illustrées par le pinceau 4'£ugène De Lacroix , sont encore visibles , et au fond de la rivi^e où su)>si^ent les btees des piles du pont et dans l'immense prairie située à l'opposite du bourg dans la commune de Saint-Saturnin de Séehaud. On compte plus de 30 arches se développant pour sou-

tenir la chaussée dans une longueur de plus de 1200 mètres sur 3 mètres de hauteur. La Charente souvent suhmergée , devait recouvrir alors d'une maiiiëre presque permanente cette vaste prairie qu'elle inonde encore aujourd'hui , mais seulement dans les hivers pluvieux. Le fleuve ayant dans les premiers siècles de notre ère son embouchure à Tonnay-Gharente , déversait le trop-plein de ses eaux sur tes rives qui aujourd'hui l'encaissent.

Non loin de Taillcbourg est le curieux caste 1 le Maine-Moreau. Maine est le nom que les romains donnaient à des demeures de personnages riches , mansio , domus , et dont nous avons fait les mots manoir , puis logis. Moreau se prend pour noir, morel. Le château Noir , a été rebâti dans le style de la renaissance , mais il a conservé des sculptures fort curieuses , et sa porte à imposte brisé, est couverte de rinceaux. Sa cheminée armoriée, a deux lions qui supportent un écusson : le pigeonnier était brodé d'arabesques , et il y avait une de ces apothicaireries qui étaient si commune au 8* siècle et qu'Âlcuin appelait hippocratica tecta (Carmen , 221.) C'était là qu'on renfermait précieusement le Byrillus , matière avec laquelle les femmes des seigneurs se teignaient le cou en rose. Le IHaine-Moreau me semble avoir appartenu com«me maison dt campagne aux La Trémouille , bien

qu*on ait supposé qu il a été le domaine de Jehau du Maine , seigneur attaché aux princes de Taillebourg et qu'un anonyme a mentionné dans sa chanson-poéme du siège de Tbouars (Towars) par PbilippcAuguste.

Et vos , sire xanexals

Vos et dau jehan dou Mainne

et Ugues.

Parmi les coutunes féodales que le châtelain de Taillebourg avait établies , il en est une assez curieuse. Chaque nouveau marié de la chatellenie devait une redevance au suzerain de trois pelotes. Tune brodée à ses armes et les deux autres de couleurs mates. Un délégué du seigneur recevait cet hommage , et à certaine fête de l'endroit , on jettait du haut des remparts ces pelotes à la foule. Les plus habiles à courir ou à les saisir étaient exemptés, pendant une année, du péage du pont de Taillebourg , péage auquel chacun était assujetti envers le seigneur du château chargé d'entretenir en bon état ce pont , ainsi que cela était consigné dans les pancartes dressées a cet e£Eet

En 1718 naquit à Taillebourg Martial Hardy, plus connu dans sou ordre sous le nom de Père Martial. Ilj était fils de Jacques Hardy, procureur fiscal et notaire du Comté. Elevé par les Bénédic-

tins de Saint- Jean-d'Angély, il se destina de bonne heure à la vie claustrale et se rendit à Bordeaux, où il fnt admis dans Tordre des RéooUets. Peu après il obtint le titre de gardien de la communauté de Saintes ; c'est alors qu'il fit bâtir aux Froins proche Ville-Franche, un ermitage que sa position dans uh site solitaire et agréable lui fit mmer pendant toute sa vie. C'est dans cette retraite qu'il écrivit les sermons qui Tout rendu célèbre et qu'il allait débiter tous les dimanches dans la petite église d'Asnière voisine des Froins. C'est en 1762 qu'il prêcha à St-Roch avec un succès tel qu'il fut demandé en 1763 par l'archevêque de Paris , pour se faire entendre àNotre-Dame en 1 765 il prononça ses sermons aux quinze-vingt, devant Louis XY , et pendant le carême de 1766. La réputation de Martial Hardy à partir de cette époque ne fit que grandir ; nommé bientôt visiteur-général de l'ordre il fut appelé à prêcher à Nismes , puis de nouveau À Paris. Il renonça à la chaire en 1772 par suite de maladie et se donna aux soins de ,son ordre à Cognac , puis à la Rochelle , mais trop accablé par les infirmités , il se retira au sein de sa famille , ou il mourut âgé de 68 ans. Ses [sermons ont été impnmés à Paris en 1783. (Consultez pour plus de détails , hist. de St-Jean-d'Angély , par fiuillonet-Merville , p. 141.)

Taillebourg qui construit encore chaque année

des barques , était jadis rcoommo par ses chantiers

de constroction d'où sortaient d*assez grands navires

qui faisaient le eabôtagedescôtos de France. L*ac^

tivité de cette marine fluviale était fort grande au

ino;ai-àge,4e même ^pie dans les 15' et 16" siècles.

Aussi, Babelais, qui a résidé à Taillebourg et qui s*y

est caché probablement après sa fuite de Tabbaye

de M aiUezais , y a puisé avec la plupart des dictons

populaires Saintongeois dont il se sert , des idées

sur la navigation dont il a semé ses facéties phi*

'losopfaiques. 11 mentionne avec une sorte déplaisir

plusieurs des lieux circon voisins, et lorsqu'il parle

des dents de Qaaremprenant(liv. IV, ch. 3i, p. 248)

il dit : « et de telles dents de lait tous trouverez

« une à Coulonges-lès-Boyaux en Poictou, et deux

« a la Brosse, en Xainctonge , sur la porte de la

" Cave. > Il aime donner à révéque du diocèse le

sobriquet ée lanterne de La Rochelle.

Babelais a dû se retirer à Taillebourg après sa sortie de Maillezais , et c'est de là qu'il se sera rendu à Montpellier pour étudier la médecine , et où il publia en 1635 la première édition du Gargantua, nom très-répandu en Saintonge, où Ton trouve la cuiller de Gargantua ^ la galoche de Gargantua^ appliqués à des dolmens , et Ton sait que Gargantua était le Polyphêmc de la mythologie celtuiae. Né à Ghinon ^ en 1 483 , Babelais entra à f 8 ans chez

les cordeliers de Fontenay-le-Gomte d*oii il passa à Maillezais, qu*il quitta furtivement.

Dans le voyage qn*il aura fait à bord d'une barque de Taillebourg , en s*embarquant à Marans , le satyrique curé aura eu à se plaindre probablement du capitaine , et il n'a rien trouvé de mieux que de ridiculiser son Dindenault, François Xanctongeois de Taillebourg, qui voyageait au pays de Lantcrnoys ; il peint en lui la suffisante ignorance et cette simplicité intéressée qui est encore le fond du caractère de beaucoup de marins de ce pays. CestDindenaultqni est le possesseur de ces moutons auxquels il donne parmi tant de rares qualités, celle de guérir le mal de Saint^Eulrope de Saintes, et qui devient victime de la ruse de Panurge. Les moutons de Panurge sont devenus proverbe, et Dindenault le type de la crédulité niaise. Toutefois, Panurge n'avait pas rencontré de ces madrés paysans Saintongeois dont le pays abonde et qui lui en revendraient en finesse et en rouerie.

Parmi les faits historiques qui se rattachent au Château de Taillebourg et qui Font rendu célèbre, il en est quelques-uns qui méritent plus particulièrement d'être cités.

Lorsque Pépin résolut en 766 de faire une guerre d'extermination au duc d'Aquitaine Gaiffier , sous le prétexte de libérer les églises, mais pour s'cm-

parer des riches provinces de rAquitaioe^ et détrôaer les derniers rejetons de la race Mérovingienae ,, Pépin après avoir détruit par occisiùn et par feu , tout FAgenois , tout Angoulesme , tout Pierregort, ainsi que le disent naïvement les chroniques du nord de la France , Pépia vint devant Saintes. Après avoir capturé Bemistan, le beau frère de Gaiffier qu'il fit pendre , iU'empara aussi , sous les murs de Saintes , de la mère, des sœurs et des» nièces du malheureux duc d'Aquitaine. Puis, en sortant de cette ville pour aller passer la Gironde , la dernière sœur de Gaii&er et le chevalier Ebro-^ viens se rendirent prisonniers» Ce guerrier aquitain ^ qu*ott nomme Broviqne , et en latin Eberwicus ou. Ebronicm me parait être le seigneur d'Ebéon.. Bientôt enfin Gaiffier lui-même fut tué , les uns croient par ses propres, serviteurs , d!autres avec plus de probabilités , disent par des meurtriers , aux gages de Pépin ; les chroniques ajoutent occis en Pierregortois. Quelques autres historiens pensent que ce duc a été assasiné proche Bordeaux» et Ton ajoute qu'il fut inhumé derrière l'église Saiut-Severm , où son mausolée de pierre porte le nom de tombeau de Caïphe.

Pépin retourna à Saintes où il prit la maladie dQut il est mort.

A cette époque donc, la voie publique qui con-

duisait de Saintes à Poitiers , était celle quir leâ Celtes avaient suivie et que les Romains avaient adoptée. Un embranchement allait au port de Taillebourg et longeait la riye gauche de la Gha^ rente , à travers les communes de Saint^Satumin et d'Ecurat. C'était la route que les Sarrasins avaient suivi pour passet' la Charente puisque Cèarlemagne les i)attil non loin du bois des Héros, dans les prés qui sont entre Saintes et un Chatel qui a nom Tailleboure (ebroniq. dé Saint-Denis ^ 2 , 324 ) Or, le château de Taillebourg existait donc en 800?... C'est après la déroute deTarméeSar* rasine , lorsque ses débris cherchèrent à repas^ ser la Charente que furent ocins les rois d'Âgaibes (Algarves") et de Bougie.

C'est encore le mém^ chemin que prit l'armée de Henri III battue au pont de Taillebourg par Saint-Louis en 1242. ( voyez mes lettres historiques , p. 6Ô.) Mais ce fait historique demande quelques détails.

Du mariage d'Aymar de Taillefèr , comte d Angouléme et d'Alix de Courtenay, naquit Isabeau, qui fiancée à Hugues de Lusiguau , comte de la- Marche^ épousa de force Jean Sans-Terre, roi d'Angleterre. Elle fût couronnée à Westminster en 1200. Aymar et Hugues se vengèrent en soulevant les provmces d'Angoumois, de la Marche et

du Poitou qui appartenaient alors au moùarque* Anglais. Mais bientôt reconcilié avec son beaupère , Jean capta Tamitié de Hugues en lui don-> nant le gouternement de Saintonge. A la mort de Jean , arrivée le 1 9 octobre 1216, Tsabeau ou Isabelle se retira à Angouléme , où elle ne tarda pas à épousa? Hugues de Lusignan son ancien Amant, et c'est alors qu'elle prit le titre de comtessereino. Hautaine, yirile , Isabelle entraîna son mari dans la révolte des seigneurs Poitevins contre la régence de Blanche de Gastille , révolte que la régente arrêta bientôt. Mais lorsque Saint-Louis eut donné à son frère Alpbonse le duché de Poitiers, Hugues se vit contraint de faire hommage au Suzerain de son comté de la Marche. Mais Isabeau par ses paroles amères et son ascendant sur Hugues lui fit lever l'étendard de la révolte. Un traité secret rétablit en apparence la bonne harmonie en- Ire le roi de France et son vassal. Et bientôt un éclatant défit porté par Hugues au comte de Poitiers, força Saint-Louis à le faire déclarer traître par arrêt du parlement de Paris.

Isabelle appella au secours de son mari le roi d'Angleterre son fils , qui débarqua à Boyan. L'armée Bretonne se grossit des chevaliers mécontents. La nationalité française va se trouver au prise avec les Anglais possesseurs de la Guienne de plusieurs

aatres provinees. L'armée du comte de la Marche a déjà été battue plusieurs fois par Saint-Louis. G est en renversant les châteaux de la Saintonge que le pieux roi avance sur Saintes. De Fonteriay , le roi de France marcha sur Yiiliira (Villiers-en-Plaine) où commandait Guy de Rochefort^ puis sur Pr^e (PrahecqJ , Saint-Gelas, (Saint Gelais); Bétonne (Tonnay-6outonne);JlfatitaJ(Matba); Thau^ ry ( Thors ) appartenant à Eblon de Bochefort ; Aucère (Saint- Asserre), puis vers Tailleboure^ U chastel à Geffroy de Rançonne , sis sur une rivière qu'on nomme Cftarm^^ (Chron. de Saint-Denis, IV, 273),

Saint-Louis^ avait jusqu'alors obtenu des succès constants. Nul de ces châteaux n'avait tenu devant ses troupes* Il les avait tous pris, souveut par assaut ^ et les avait démantelés* Mais en arrivant à travers le pays, vers ïaillebourg , il devait bientôt rencontrer une armée puissante et où commandaient des guerriers de renom, tels que les comte§ de Leicester , de Cornouailles, le prince de Galles, le roi d'Angleterre, Hugues de Lusignan. L'ennemi lui barrait le passage du fleuve et campait dans la prairie , devant le château de Taillebourg. Les deux armées sur chaque rive ne se trouvaient séparées que par un trait d'arbalète.

Il parait toutefois que le pont avait été coupé

puisque Saiat*Louis fut obligé d'en faire établir uu en bois. C'est le jour de la Magdeleine en 1242, que lattaque eut lieu par des escarmouches dans lesquelles le châtelain de Saintes portant Tétendart de la Marche fut tué.

La bataille fut chandc ; on fit de part et d'autre, des prodiges de valeur , mais l'armée Anglaise forcée de prendre la fuite fut poursuivie sur la jettéc avec acharnement. * Les Français , disent la chronique . virent les Anglais fouir et desrouler si les en chacièrent moult asprement et en occis tr en t m fuyant grand plentè •

Le roi d'Angleterre et le comte de la Marche , se dirigèrent vers Saintes d'oii le premier gagna Blaya Abattus par leurs revers , Hugues de Lusignant et sa femme vinrent implorer le pardon de leur roi. Ceci se passait en août 1262 , au quartier-général de CastrîS'Oeria proche Pons où Saint- Louis avait arrêté la marche de son armée triomphante. Dans l'audience de pardon que le roi de France accorda à Hugues , tout en l»i faisant signer l'abandon de ses places fortes , le sir de Joinville rapporte cette particularité.

« Il y avait là présent un chevalier nommé Geoffroy de Rançon , seigneur de Taillebourg, qui ayant à se plaindre d'un outrage que lui avait fait le comte d'Angoulème, avait juré sur les saints.^

qa'il ne rognerait jamais ses cheveux , à la mode des chevaliers , mais qu'il pi>rterail grève (loogoe) chevelure , comme les femmes , jusqu'à tant qu'il se verrait vengé ou par lui ou par autrui; et quant le seigneur GeoJfroy vit le malheureux comte, sa femme et ses enfans agenouillés devant le roi et qui criaient ^merci , il se fit apporter un tretel (paire de ciseaux) et fit rogner sa chevelure en pré-sence du monarque , du comte d'Ângoulème et de toute rassemblée. »

Saint-Louis , au fort de la mêlée est représenté brisant avec sa hache d'armes les casques d'acier des guerriers Bretons. Haletant , accablé par la fatigue et la chaleur, poursuivant l'armée ennemie dans tous les sens , la tradition locale veut quil ait dormi une couple d'heures à l'ombre du dolmen de Sivrac , au-delà de Grazannes. Une fille de Hugues et d'Isabelle , nommée aussi Isabelle , épousa en 1250 Geoffroy de Rançon , seigneur de Taillebourg, probablement celui qui avait coupé sa chevelure dans la circonstance solennelle que nous avons rap* portée .

D« la lige détachée , Pauvre feuille desséchée , Où vas-lu ? Je n'en sais rien.

Je vais où le vent iBe mène Sans me plaindre ou ra'efifrayer.

Je vais ou va toute chose , Où va la feuille de rose Et la feuille de laurier !

J*étais allé dans raatomne de 1843 passer quelqaes jours à la qarQpagne , Iprsqiie le^ darnes aycc lesqui^Ucs je me trouvais youlurent m^cpompaguer. dans m^ e^çnvmn quç jç projetais. EUes m^î»^ tèrçat à mes recherches dans deg toipbeaux sans vouloir çp perdre le moindre incident* Je deym à l'une d'elles les rnoyens les plus eginplets poqr obtenir de mes fouilles des résultats utiiçs , et le soir à la veillée , la légende qwe l'on in 'Qvait racontée fut écrite par deux jeunes filles ,

3' une rieuse et lîadiue so moqaant un 'peu des vieux chevaliers , l'autre plus sérieuse et mélancolique , aimant les récits d*amour. Ce que je trouvais dans ces cercueils de pierre ^ je vais vous le dire en antiquaire ; ce que j*ai su de la légende je vais vous le raconter en romancier.

Mais avant d'entrer en matière disons que chaque jour emporte le souvenir de ces vieilles légendes que nos pères racontaient aux longues veillées d'hiver. Celle du Puits de la Cloche et de VOseille du Curé , se lie au fabliau du Chàsseur-Noir si répandu parmi les charbonniers de l'Allemagne , et qu'il est curieux de retrouver en Saintongc.

La commune des Brousses ou de la Brousse appartient au canton de Matha Le nom de cette commune vient de ce que le hameau principal occupe le penchant d'un coteau au milieu des landes et des hois taillis , appelés Brousses an mojren-àge.

Le hameau des Brousses a été le siège d'une châtelieoie , et un castrum des plus fortifiés existait encore il y a peu d'années. Le donjon dominait au loin la contrée , mais il a été rasé en 1837 , et n sa place on a élevé une de ces baraques blanches crépie à l'eau de chaux ^ue les campagnards appellent maison Un M. Violette a fait raser en 1837 cecbà* teau qui était admirablement bien conservé ; le même propriétaire avait déjà fait abattre deux autres

casCeis auciens avant d* arriver à celui des Brousses^ qui était Torgueil de la contrée. JeTai visité en octobre 1843 , il ne reste plus qu'une immense salb; voûtée formant cave , et sur laquelle a été bâtie une vaste maison d'exploitation rurale. L'entrée des souterrains a été comblée. Tout le reste a disparu et les matériauxr en ont été dispensés.

Une découverte neuve et intéressante a eu lieu dans un champ cultivé , entre le bameau du Grand- Esset et Nougereau , sur les bords de l'ancienne route romaine qui , dfe Saintes , passait à Esbcon pour se rendre à Aunay , V Aunedonacum de là. carte de Peutinger.

C'est un cimetière gaUo-romain que j'ai pu fouiller dans une de ses parties et qui avait été indiqué aux habitants de l'endroit pour la première fois en 1842. Dans un champ appelé Ghamp-de-l'Église, (personne ne se rappelle cette église et aucun titre n'eu fait mention) sur le bord d'une prairie, assez loin du village d'Ëssct , dont le nom latin vient d'Essarlum , ou peut-être était gaulois et rappelait Esus , la pioche d'un laboureur mit à découvert trois tombeaux , séparés par des cloisons en parpaings et abrités par d(*s pierres plates formant voûte. Des pots en terre noire et friable se trouvaient près les squelettes qui étaient intacts. La voûte de ces tombeaux se trouvait à un mètre et

plas 90116 le dol. Des travaux subséqueDts ont nir»" tté nouveaux tombeàui à découTert , et ces denier» i làient plêttéé trois par trois daûâ des sortes de eeU laies voàtées , âépQtéei^ par des coriidôrs , et les daâatfél» étaient isdiéà par des eloi^oiisl Inacon^ héeà, fùaid peu épaissfifs. Un foyer en Mi(|Ue occupait Textréi^itë du corridor principal et aVdit dû servir à qùelques^ cérémonies du culte paieu. Tous ces tombeaux paraissaient former un même système de construction et occuper une espèce de vaste salle séparée en loges par des couloirs. Uu ebamp entier semble receler des tombeaux de ce genre , et des masses de poteries gallo-romaines et de tuiles à rebords sont éparses sur le sol. Le propriétaire Èe propose , cette année , de faire défonêëf en eôfler ce chàtnp , afin d'en fdtifci* des malériftnx pour remblayer la route communale du ttll^e.

Dans tfii terrain voisin , où de nombreux tombeaux avaient été dééoarerts , f ai pu faire fouiller «ne partie qui n'avait point encore été touchée. A ntk mkrë et d^fiiî mtâê le soi nous atteignîmes fcs c««t;tiiils , et c?èujt*-fci , évidemment postérieurs^ aux ^récédetttâ , se composaient de pierres plates pottf forffier feui*s parois , revêtues de pierres égatémc^t nplaties pour en former le couvcfrcfle. Mais kitète repérait dfius une pierre massive creusée pour

recevoir seiilernpQt sa partie postérieure , et luir semblable pierre également creusée, 8*emboitait avec la précédente pour loger la face et (e front. Cefr tombeaux sont donc l'origine de oe& divers systèmes d*auges en pierre que nous verrons surgir suivant les siècles avec des formes caractéiistiques^ Leè squelettes étaient entiers , mais les os , au contact de l'air , devenaient excessivement friables. Ces os étaient d'un jaaoe pur. Les cràues étaient très-épais et souvent déformés , ce que j'attribue à l'usage prolongé du casque. Tous avaient des dents magnifiques et intactes , ce qui prouve que c'était des bommes jeunes et dans toute la vigueur de l'Age. Je n'ai rencontré ni squelettes de femmes ni squelettes d'enfants. Mais dans les tombeaux gallo-romains , on a trouvé beaucoup de ces derniers.

Je porte vers les cinquième et sixième siècles , et apfès une bataille , la date de l'inbumation de ces hommes , tous d'assez forte taille. Au reste , je n'ai trouvé ni vases ni monnaies à c6té de ceux qui ont été exhumés devant moi. Les cadavres étaient uniformément dirigés de l'ouest à l est , c'est-à-dire la tète au couchant regardant le levant.

Des habitants m'ont assuré qu'on avait trouvé des médailles romaines en ce lieu. J'en ai vu beaucoup du Haut et du Bas-Empire entre les main» de l'un d'eux , mais sans pouvoir obtenir quelques-

détails] priScis sur les endroits qui les lui avaieuf fournies.3£lle8*avaieut étéfjdéterrées entre Matha , le Breuil , Esset et Ville -ftfarange^ Les médailles de Postumius étaient multipliées , et un petit bronze de Constance-Chlore avait une conservation parfaite.

Dans la même commune , non loin d'£ssot , est Ville-Marange , hameau dont le nom est d'origine romaine et se nommait Villa-lMarania , villa placée sur le bord des marécages.

Sur un haut coteau, sec et privé d*eau à Test-nordest du humeau de Ville-Maranger, existait autrefois un village qui a disparu. Il y a peu de temps qu'eir labourant un champ , le soc de la charrue releva des couvercles de tombes ; on a exhumé de ce sol une grande quantité de cercueils creusés dans une pierre tendre et friable. Une vingtaine de ces auges sont à raffleurement du sol et ne présentent que des faces coupées carrément aux extrémités ou à pans tailles à la tète sur quelques-unes. Une remarque particu* Hère à ces cercueils , est que tous sont creusés d'un trou à leur fond pour permettre à la partie fluidifiée des corps putréfiés de s'échapper dans^ le sol. Leur couvercle était d'un seul morceau.

Dans ces auges , qui me paraissent dater des treizième et quatorzième siècles , j'ai trouvé sous un

crâne un vase à cul rond et fort évasé à ses bords, ayant reçu quelques liquides. Sa nature est un verre noir , épais , et je n*en ai jamais rencontré de semblable. De plus , on y a trouvé des ornements de bronze qui sont en ma possession et dont je ne puis me figurer l'usage. Je soupçonne ces bronzes d'avoir appartenu à des buffleteries de soldat. Ces débris métalliques couverts de reliefs ou formant des ornemens travaillés avec intelligence , étaient mélangés aux -ossemens. Dans un de ces cercueils , ou a rencontré une petite pièce du moyen-àge, portant an bpucHer aigu au revers , et sur l'avers une croix entourée d*un ^rainelis, et les mots Jcannesdux (1).

C'est à Esset qu'on montre encore l'emplacement d'un puits que l'on dit comblé et au fond duquel gît la cloche de l'églist^ et près lequel croit Y oseille du curé , oseille que rien n'a pu détruire , ni le feu ni l'eau bouillante , oseille qui puluUe sans cesse lors même qu'on l'arrache et qui jouit de propriétés merveilleuses.

La Légende transcrite par M"^* L. et E. , la voici :

Par une de ces belles soirées d'automne que le

(i) En 1237 , Jean Leroux , duc ^e Bretagne, prit sur ses monnaies les hermines pour armes. De M3G à 1334 on connaît six ducs du nom de Jean comtes de Vendôme. En 1280 Le Lewei dit qu'on mit les armoiries sur les

soleil réchauffait de ses rayons affaiblis, cbevaiichaient, dans un des chemins de \ille-Mararige, deux chevaliers à Tarmurc noircie. Le plus âgé paraissait soucieux , et tandis que le varlet sifflait avec indif-* férence , le vieux chevalier jetait un regard dédaigneux sur les vilains du manoir qui se livraient joyeusement aux travaux des vendanges. Mous n'arriverons pas à temps , disait le varlet à son seigneur suzerain. On nous attend, maître, pour îQnr-^ cher à Tautel? Que satan confonde, répondit le plus âgé, ]es hommes d*armes qui m*ont attardé sur le chemin de Var^ise , et dont mon bras a châtié rinsolence. Hermelinde, cette perle du seigneur des Brousses , et Aphélia sa sœur , nous saurons mauvais gré de notre retard £n disant ces mots, le châtelain piqua son coursier, et tous les deux s'engagèrent au milieu des roiices et des brous-* sailles qui séparent le hameau d'Esset du vieux castel des Brousse^. Tl poussa un soupir en passant devant la chapeUe gothique qui devait bénir «on union , et ses épais sourcils gris se froncèrent, car en épousant la gracieuse fille du suzerain il lui revenait en mémoire la tendre affection qu'elle portait, disait-on , au fils d'un bannerct des alentours , au jeune et beau Roger, Tl avait peu de moyens de plaire , le sir de Godefroid approchant déjà de la cinquantaine. Ses alures étaient celles d'un vieux soldat. Sa face cicatrisée à la guerre, sa barbe

incttlle, "SCS membres Vôttrs d* une coite de maille yfÂUe à peine par un snrcol de bofBe , loi donnaient nu aspect peu arcnant. 9a parole brève et hnpératlTc, son caractère emtporté ne contribuaient point à faire t^abfier son physique.

Hermelinde, une des filles du seign^nir desBrmisses, atteignait à peine sea>dix*hiiit (u^kitempa ; gaje, folâtre comme on Test aiux belles asLnée& de la vie^ Heur temkc et délicate^ froissée par on père dur et sévère , elle avait réservé tous les trésors de son èiee pour une mère qu'elle idolâtrait.. ^Ims un jour se promenant sur safaaqnenée blanche dans» les bois des aleutoors , elle rencontra brus^emeot le jeune Boger. Roger, fils cadet du seigneur de Yaraize, était un cltevalier aussi remarquable par sa beauté que par ses grâces, d'un caractère triste €l farouche , toujours au milieu des forêts iJ errait vêtu de iî?oir poursuivant les bêtes fauves. Les vilains de là chàîclleine disaient tout bas qu'on le voyait enter le dîahle le soir au clair de la lune à la croisière des quatre chemins. Roger en effet qui avait perdu sa mère dès sou bas-âge semblait réserver toute sa tendresse pour une vieille femme du Breuil-MTarmauf quiTavaiÇ nourri de son laît , et passait pour une sorcière. A ta vue d'^Hermetinde, Roger sentit se dissiper les nuages de sa sombre sauvagerie. Hé! coiïimeut n'aurait-il

pas été séduit par l'éclatante beauté de la jeune fille ? tant de douceur était répandue sur son frais^ visage, ses yeux brillaient d'un feu si doux ! sous son lienin s^échappaient à foison les ondes de sa blonde chevelure , et de ses doigts délicats elle maniait avec fermeté et avec grâce les rênes de sa blanche cavale.

Bientôt le hasard lui fit souvent rentîontrer le beau Roger. Ils s'aimèrent, ils se le dirent, et se berçant des illusions si faciles à créer à leur âge , ils révèrent que leurs pères seraient heureux de les unir Ce bonheur cessa un jour lorsque la vieille Bertha pressant Hermelindc sur son cœur, lui dit: ma fille ton père a dispose de ta main, et tu seras dans quinze jours Tépouse de Godefroid , chevalier illustre qui revient de Terre-Sainte.

Ces mots furent pour Hermelinde un breuvage amer qui devait empoisonner la coupe de ses jours. ma sœur , dit-elle , implore pour moi la clémence de notre père , il t'aime, peut-être romperrat-il ce funeste mariage. Lorsque Bertha apprit à son époux la tendre affection qu'Hermelinde nourrissait envers Roger , le vieux seigneur des Brousses entra dans une violente colère ; périsse cette fille maudite, s* écrie- t-il, si dans quatre jours elle n'est l'épouse de mon frère d*armes, le sir de Godefroid?

Le jour où le vieux chevalier se trouvait en re-

lard était donc celui fixé pour son mariage II se rec* daient toute bâte an vieux castel des Brousse» dont les créoeaux dominaient an loin sur la campagne; ils étaient pavoises de banderoles rouges aux armes du seigneur comme dans un jour de fête. Les manans et les vilains revêtus de leurs plus beaux habits voulaient honorer les fimçailles de leur bonne maîtresse. Et cependant Tair triste de ces villageois annonçait que le^ deuit était dans leur cœur. Hcrmelinde si bonne, si compatissante à leurs maux dont chaque jour était riche de bonnes œuvres! Hermelinde était adorée de toute la population. Pâle fleur éiioiée dan^ les noirs donjons du vieux castel féodal , chacun souffrait de ses douleurs et s*appitoyait sur le sort d'une candide jeune fille qui allait devenir rép(>asc d'un seigneur vieux, despote et brutal.

Il allait se terminer ce Juur fatal où Hermelinde allait être conduite à Tautel de] la> vieille chapelle d'Ësset. Déjà la cloche tintait au loin pour appeler Us fidèles , déjà le prêtre était re* vêtu de ses habits sacerdotaux , déjà il s'apprêtait à appeler les bénédictions du ciel sur la jeune fille chérie à laquelle il avait inculqué les divins préceptes de notre sainte religion.

Le pont-levis s'abaissa Inentôt sous les pas de deux chevaux arrivant aux galop. A leur aspect

tous les gardes de la plat£rform<j sottoèreal des . t'autarei. Le sir de Godefroid jetaot vivemoiU la bride de ^a noir okstadt à son vturlei , s'iékaça avee prestesse sur le pérou qu(»qu'il fui à raatomoe de la Yi« , et faisant nSsooner la grande saUe de ses éperons d^or, vint serrer de soq gantelet de fer la main de son vieil ami le seigneur des Brousscsr Puis slnclinaut devant Hermeliode dont les genoux flécbissaient sous elle , et dont la face était plus blanche que les pâles corolles des fleurs qui cornposaient sa couronne virginale :

Pardon damoiselle, ai je nie suis fait attendrir, «lais Godrfrold de Courpeteau n'a tien tant à cœur que de vous condaire dans son manoir que vous devez embellir , ajouta-t-il en contractant sgs traits de manière à les faire grimacer en vouîant les rendre] gracieux.

Le cortège se mit en route , le soleif ne lançait du fond de la mer que quelqoes rayons pftles et mouFa»^^ On chevaucfaait silencieusement au milieu des bonquets de bois , bientôt on atteignit les fraîches prairies du presbytère d'Esset. Hcrmelinde d'un regard presqne égaré voyait avec anxiété se rapprodier le terme de ce court voyage. Il lui semblait voir glisser derrière chaque buisson une ombre, et parfois elle croyait voir flotter la longue plume noire de la toque de Roger au-des-

sus des grands arl^res de ia foret. Courage itHi sœur ^ disait Af^iia , toa cfaagrin fait mourir ma pauvre mère , et tu sais que nous autres fiUnsi nobles , il ne noos est pas permi d'être mariées se- Ion noti'e cœur. En arrivant sur le seuil de ia chapelle un sombre désespoir s'empara d'Hcrïnelinde , tme sorte d'égarement se manifesU d-ins ses yeux.

Le beffroi de son tianbre d'argent sonnait à toute Tolée f il semblait appeler les bénédictions du ciel sur une union fortunée. Le vieux prêtre revêtu de sa blanche étole venait dliitroduire le couple dans k sanctuaire; il allait appeler ks bénédictions du ciel sur uu mariage d^intérèt formé par unsentiment despotique. Il fesait nuit, à peine quelques cierges de leur lumière blifârde éclairaient une scène qui n'avait rien de la joie de 1 bjménée. Au nom du seigneur» disait le prêtre , Hei^ melinde voulez-vous pour époux le châtelain sir Godefroid ? Au moment où la jeune fille allait s'écrier non!... On entend une voix tonnante crier malédiction ! puis un cliquetis d'armes , puis le saint prêtre tomba baigné dans son sang* Le seigneur des Brousses et le sir de Godefroid malgré leur défende héroïque succombèrent sous les coups des ennemis dont la face était voilée par leur» hauberts. Les éclats de la foudre au sein de Forage

qui s'cléva viurent ajoute r leur lugubre horreur à cette scène de carnage. Le tonnerre vint frapper à plusieurs reprises la vieille cliapelle isolée , qu'il renversa de fond en comble.

Le lendemain de ce funeste événement on trouva sur les bords d'un bois la cadavre meurtri et encore vêtu de ses habits de noce de la jeune fiancée Berraelinde.

De la chapelle il ne resta pis pierre sur picrre,^ et Ton dit que pendant le désastre , on vit Satan lui-même déployant ses larges ailes de chauve-souris saisir en ricanant la cloche fatale qui avait sonné au lieu d'un joyeux hyménée le glas de h fille du seigneur des Brousses , la jetter avec violence au fond d'un gouffre qui s'ouvrit pour la recevoir et se fergia sur elle. Reste cachée , ditil , jusqu'au jour où je donnerai à un de mes élus le pouvoir d'aller te tirer du puits où tu reposeras pendant des siècles ! Des gouttes de la sueur du tentateur des hommes qui tombèrent pendant cette scène tragique firent naître des touffes d'une plante acide et maudite qui semble se rire des vains efforts de ceux qui cherchent à la détruire, et qui rcnait sans cesse comme pour braver le vain pouvoir des hommes. On dit le soir aux veillées du village qu'à la nuit tombante on voit au clair de la lune la jeune fille apparaître au

coin d'un bois avec sa robe blauche , et que Roger, qui avait un pacte avec le diable est condamné depuis ce jour à errer au milieu des forêts. De son squelette desséché sortent des flammes par les orbites ; sa longue plume noire voltige encore au-dessus des plus grands arbres. £t lesbtrgers attardés, pour qui il est un objet de terreur, 1 ont appelé le Chasseur- Noir.

Depuis ce temps le saint prêtre de la chapelle et les chevaliers qui y perdirent la vie reposent sous les dalles de pierre , et le pâtre conduit chaque jour , en sifflant , sur l'herbe qui les recouvre, ses troupeau !( de moutons qui ne brouteut jamais les feuilles de l'oseille maudite.

Les historiens se taisent sur les temps antérieurs à la fondation de Bochefort en 1666 , ou du moins ce qu'ils rapportent du vieux donjon qui a légué son nom à la ville , se borne à quelques faits sans liaisons et à quelques dates stériles. Et , cependant , il serait possible de refaire le tableau du littoral de cette époque , à Taide de renseignemens empruntés aux vieilles chartes et par l'étude géologique des localités.

Le castrum de Bochefort a dû être élevé pour la première fois sous les Mérovingiens ou sous les ducs d'Aquitaine qui descendaient de Glothaire II.

Ce devait être une forteresse en bois , placée «ht la pointe avancée de Vïle eu Brettil on du Vei^eroux (Brolium ou Vergobrelm) , dominant Feinboachurc dé la Gtiarente en face de laqtreHe eile se trouvait. Cette île conmandait ainsi rentrée do fleuve et un péage a dû être établi sur le» navires qui allaient an port de llialnayuin (Tonnay- Charente) on sur ceux qui doublaient le cap delà Charaste à gauche , aujorard^bui Saîart-Hyppoële de Biard {Bia pour fia\ pour se reodreà PoiUt LaUrium, notre Poot-Labbé actuel. L'ife thi SretÂI , asnte «ur un poissant rocher cakairc, tt*ëlait séparée que par d'assez larges bras>dc mer des Iles de TExUe , Exilium (£chiltai«) , Beuugeay >. Hoeee , Suysîsia , Saint-Nazaire. Le golfe de la Charente entamait profondément les terres « et la mer venait baigner au nord les fakiscs de Moragne ^ Genouillé, Muron ( Muro ), ArdiUières , Ciré, Ballon » Thairé.

La mer couvrait les vastes prairies de Bosne, et ses vagues déferlaient sur les couches de brie €t de sables qui les constituent. Arrêtée par la pointe méridionale deVembouchure de la Charente, par le cap Biard , qui s'avançait en langue de terre , usée sur ses bords et sur le sommet de laquelle on a élevé au 12* siècle une chapelle dédiée àSaint-Hypponie, la mer formait untrès-îarge canal qui séparait les îles d*Ecbîllats et de Monthé-

rault {Mons Herculis) (1) et venait en longeant al côte de Trizay (l^'fiziacnm)^ baigner Monstierneuf [Monasterium novum), et Pont-Labbé. Ce lieu non loin du quel se trouvait^ sous les romains, le Portm santonum^ défendu par Tîle appelée aujourd'hui, rislot et «tir laquelle était une forteresse galloromaine , communiquait ainsi avec le golfe par plusieurs larges bras de mer, et c'est ce qui lui a valu son nom de Ponti Labium , entrée de la mer. Outre le canal de Biard , il y avait en effet un plus large canal se dirigeant au S. 0. ,ei]ttre Nancras et Balanzae. Le Ga , de gades^ conduisait à l'aide de bacs à Tile de Saint-Soruin, Puis les iles de Brou , d'Hiero , de Lussac , de Marennes , de Paterra (Arvert), etc., etc., étaient semées devant la côte de la Santonie. Deux caps avancés , ceux de Saint-Fort et de Saint-Jean-d* Angles , se trouvaient entamer le golfe , et Tun d'eux a dû être le promontorium santonum à moins qu'il n'ait été i placé au Ga, mais cela s'accorderait moins avec

les anciens auteurs.

; Le bras de mer qui entourait i'islot , se divi-

sait en bras secondaires et sur ses rivages on avait bâti les villœ de Soulignonne , k Glyce ,

(I) Le nom d'Hercule a été donné à une foule de lieux maritimes. HercuHi Columnœ ; fftreulis Arenœ , Herculii promontorium , etc. 11 y a deux caps dédiés à Hercule en Angleterre.

Luchat, Colmaou Corme , etc., dont les noms anciens tirent leur origine de Teau qui les baignait. Sur rislot , encore entouré de vastes marécages , sous les ruines de la forteresse romaine, au milieu des quelles s'élève le castrum bâti au XV siècle; inexpugnable par sa position isolée et par des abords impraticables.

A marée basse , File de Brou était rattachée à la terre par un banc de sables marins , très- visible encore aujourd'hui. Son extrémité occidentale formait un promontoire abrupte , les romains y avaient placé une forteresse , et chez eux leurs châteaux défensifs dans les premiers siècles de notre ère , consistaient en un prétoire carré , enveloppé d'une épaisse muraille quadrilatère, épaulée aux 4 angles par quatre grosses pyramides de moellons. Les logemens militaires , les citernes , étaient placées à Tintérieur , et peut-être que de larges parapets permettaient aux assiégés de défendre les murailles Telles étaient du moins les fortifications de l'Islot et de Brou. Les murs de Tenceinte sont évidemment romains , tandisque les donjons ont été rebâtis dans le XP siècle et dans un autre système et pour un autre but.

Saintes, Mediolanum ( l ), avecses falaises littorales

r (I) Hic habitant Santones , quorum urbs mediolanum ad mare posi ta Juxta Garumna fluvium (Marcien d'Iiéraclée) !

nues et pelées et ne produisant que du millet , se trouvait donc ainsi a proximité de sou arsenal maritime. Dans les canaux nombreux de ses côtes morcelées , pouvaient tacilemént naviguer les bâtimens tirant peu d*eau de ces temps reculés. Ainsi., par ce système , fondé sur des études géologiques sérieuses , s'expliquerait facilement les récits des vieux auteurs. La nature en a gravé profondément les faits principaux sur la surface de la terre , et les a mis en relief pour nous permettre d'ajouter aux données éparses laissées par les historiens. Le port des Santons se trouvait abrité par les îles que je viens de citer , celles de Brou , de Saint- Sornin , de Lussac ou Saint-Just , de Marennes , de Saint-Âugustin , d'Arvert , etc. , etc. y dont les noms anciens nous sont pour la plupart inconnus. La Garonne des Romains que nous nommons Gironde , avait son embouchure au milieu de ces îles. C'est là que vivaient ces peuplades, qui alors comme aujourd'hui , avaient une physionomie spéciale et que Bourignon a appelées Sanlonos arrivas. C'étaient évidemment les Garomniens (Garumni) de Jules César , dont différaient peu les habitans de Suzac ou Sibutzates ( 56 ans avant J.-C.) ; ces peuples mentionnés dans les commentaires comme ayant été conquis par Crassus , étaient placés , dit César , intervascones , et il faut sous-entendrc Sanfones , entre les Gascons et les

Saiutougeois. Buquet déclare qu'il ne sait dans quel lieq placer ces petits peuples aqnitaniques , mais tout indique qu'ils occupaient les bords de la Garonne ancienne , et p^r conséquent il est na* turel de les retrouver chez la race arvertoise si opposée encore aujourd'hui même a la race saintongeoise par sa conformation physique , son lan-* gage et son costume. Ces Garomniens étaient dooc des peuplades insulaires , et Ton doit juger de leur ancienne population par le grand nombre de tumulu$ qui sont épars sur leur territoire ef qui témoignent de grandes funérailles. Les débris de temples romains ou de villœ , les dénominations latines , les dolmens , les tomfoellet^, indiquent que les Celtes riirerains de la Garonne ont été conquis par les maîtres de la Gaule qui s'implantèrent sur kur sol , ainsi que le prouve Ausone , quand il écrit à son «ni ïbéop , qui cultivait Te» sables des Dunes et lui envoyait des huitres du Médoc. La Sauvagère parle «nssi iu petit peuple des Sani , établi sur les rives de la Seugne , rivière que les Celtes nommaient Sana ou Suigona. J'ignore quelle analogie fl pouvait avoir aviïc les Garumni.

Chaque circonscription territoriale a mieux gardé qu'on ne le pense communément le cachet des mœurs , des habitudes et des coutumes des popu- Jl^tipns primitives. Le temps de sa lourde herse

n'a point elfacé ces empreintes qui tiennent à la base organique deThomme. Le moule est un , seulement les accessoires varient. Aujourd'hui encore on ue peut méconnaître un descendant des Santones liberi , dont le territoire se trouvait limité au midi par la Garonne, qui le séparait de celui des Bituriges Vivisci , de» Vaseons ou Gascons; à FEst par les Petrocorii dont la capitale était F^sunna ( Périgueux), et les Lemoviees et leur capitale Cassinomagus (Limoges) ; au Nord par les Pictones , les Poitevins.

Mais sur la côte occidentale de leur territoire bordé par TOcéan , se trouvaient répandues de petites peuplades que les Saintongeois dominaient ou avaient conquis. Ainsi , sous leur dépendance s'étaient placés les insulaires du golfe , ceux nommés Garumni et Sibutzates. Puis au Nord sur les territoires situés sur la rive droite de la Charente et que plus tard on a connu )Sous le nom d'Annis (terre d*Orus et dlsis : fille des Eaux) , nom emprunté aux idées mythraïques très-répandues dans notre province, on rencontre une population différente de celle de la Saintonge , mais dominée par elle. Les îles du golfe de la Sèvre , au nord de la Rochelle avaient reçudesAlains et des Armoricains. L lie d'Oleron, peuplée par les Romains , reçut plus tard une colonie de Bretons. L'île de Ré ou Rhé

avait été envahie par des Rhenones qui lui douuèrent leur nom. Les Agesinales Cambolectri de Pline, s'étendaient donc depuis la mer, à Muron^ Snrgères, Niort, Saint-Jean -d*Ângély et Aunay ; puis de Buifec à Ângoulême , et formaient une population nombreuse , dont on forma plus tard la province d'Ângoumois , et dont Angoulême , Icolisma , devint la métropole, après avoir été sous la dépendance de Saintes durant toute Toccupatiou romaine. Ces Agesinates étaient joints aux Poitevins , dit Pline , Agesinates Cambolectri , Pictonibtts juncti\ or , ils les joignaient surtout par Bom, Briou , Melle , etc , et ce qui était vrai du temps de Pline , Test encore aujourd'hui. Cette dernière opinion a été émise d'abord par H. Marvaud , et puis par M. Tabbé Lacurie , et pour moi c'est un fait acquis à la science historique.

(»iu(1el que amoto Santonus hosle.