CHAPITRE XII

Les Sybilkê du Bocage.

x. existait plusieurs SybillesdansleBoeage # (l) Vcrtn gardien * jupon fermé et trèa- épais.

i lOO HISTOIRE ARCHEOLOGIQUE

Les rochers des bords de l'Orne ,>es forêt»

duGast, et les marais de Saire en avaient plusieurs célèbres. Karthéau , jeune veuve Bocaine, née sur les bords de la Virêne, avait perdu son bétail et ses joyaux , le chagrin ruina bientôt sa santé ; après avoir épuisé tous les secours de la médecine , on lui conseilla de les consulter. C'était de vieilles femmes qu'un grand nombre de gens regardaient comme vénérables et inspirées; elles prétendaient être en commerce avec les èsprits de ténèbres. La première que Karthéau alla consulter habitait les coteaux escarpés des environs de l'Orne et du Noireau, elle se nommait Méréa ( \), elle rendait ses oracles dans les grottes des montagnes de Berjou et de la Pommferajf'e, et sur les précipices de Clecy et de Hamars.

Karthéau qui ne s'y. fiait guères , résolut r d'éprouver son savoir faire; elle lui porta des présens (a). La Sybile après avoir vidé huit a dix verres d'une liqueur spiritueuse , commença à être animée de la fureur de l'enthousiasme , assise sur son frépied sacré» elle déploya ses cercles , ses baguettes magiques, ses caractères: que désires-tu, dit-elle à Karthéau , est-ce un époux , la santé , des richesses, ou te venger d'un ennemi parle, je contenterai tes désirs. Elle avale de nou-

(l) Â Meré on consulte encore les urines.

. (2) Mêla , liv. 3. cliap. 2. Tacite liv. 14 annal.

I)£S BOCÀIK*. ' ' \ 10V

veau deux ou trois verres d'ambroisie j et la fureur de l'enthousiasme redoublé elle prononce des mots inarticulés : apprend , dit-elle, que j'ai à mes ordres les fées, les spectres , les lutins , les farfadets , les loupsgarous, l'herbe qui rend invisible , la baguette dévinatoire, la poule noire f le bélier cornu.... Ah ! répondit la belle affligée, il raê reste uti parent vertueux, protecteur de mon enfance, uu individu qui devait contribuer à sa subsistance et à la mienne est en danger de mort, la réputation oîi vous êtes de juger les maladies à l'urine, m'a fait venir vers vous pour en connaître la nature , et en obtenir le remède. La Sybile prend aussitôt la phiole, la pose sur sa table, consulte son grimoire , sécoue, sent, touche , goûte la liqueur que Karthéau avait apportée, cfc jeune et bet adolescent n'en mourra pas , dit-elle , il guérira et fera ton bonheur ; quoi s'écria Karthéau indignée, ce n'est pas d'un jeune homme dont il s'agit , cette urine est de la truie à mon grand père , pour qui je vous demande une potion (1). À ces mots la Sybille furieuse se retiré et la renvoyé avec une indignation qui tenait de la rage.

De rage a cet instant Meréa écumapte, Tient d'un fougueux taureau la téte encore sanglante;

(i) C'est ainsi qu'on devrait toujours se moquer de ces imposteurs.

Tandis qu'un tyrseenmainet les yeurégarés^ Kart beau agite an Lynx en criant JËvoé, Elle répète Evoé , et du creux des montagne?

X»a voix de Méréa, mugit dans la campagne»

Karthéau affligée s'en retourna en regrê* tant le vin , le lard et la farine qu'elle avait donnée à la Sy bille, sans avoir pu ohlenir ce qu'elle désirait Quelques temps après* l'anneau d'or de Karthéau s'étant trouvé perdu , elle s'en fut trouver la Sybille du val de Saire, nommée Dapéa ^i), elle de*-»

ïne urait dans une grotte d'argile et de vpr *eaux,pi es d'une vastelaude où la mer répand ses flots deux fois le jour «elle rendait ses oraclesdans une caverne des îles Limones(2), on sont des antres caverneux, pleins de si éno rmescouleuvçes;qu'il est coosignéaux factionnaires de les tuer, à coups de fusil : je sais d'avance ce qui l'amène , dit la Sybille en appercevant Karthéau , as^tn apporté lia boisson ordinaire, le lait et les gâteaux , je me suis precautionnée , répondit Kai'théau^ car je sais que vous ae rende/, pas vas oracles a jeun , elle tire à Piustant un pannier el pose la ciame-jeanrie (3) sur la table, la Sybille satisfaite x goûte, et trouvant la liqueur à $ou gré, en pren4 sept qu huit voiles ; alors

O) Noa* d*une fameuse dennewse $ d* Vire% {S) Sl-Mateou, Mcla , (3j BQa^CiUe a veùUe,

DSff SOGAIH& to3

elle ouvre un livre de trente-deux feuillets où étaient tracée^ diverses figures, des caractères magiques, des points, des nombre*, elle l'ouvre j le ferme, le retourne à différentes fois •, prend Une baguette le frappe»

fait souffler Karihéau dessus , elle apporte ensuite une petite roue, la tourne avec rar

Îiidité en regardant fixément Karthéaù , elle it dans la paume de 4à main;, tire un billet de la roue ; elle avale de nouveau trois coups de liqueur, et bientôt la fureur de l'enthousiasme l'anime si fort qu'elle efc est renversée , alors elle prononce l'oracle, un infidél ; t'a abandonné , s'écrie- t-elle d'une voix rauque, mais je le ferai revenir à tes genoux : prends ces os du côté droit d'une grenouille verte, rongée des fourmis, de ce poil de la queue du loup , suspends ces signes à ton.

cou , et prononces ces mots qui y sont attachés , Abmcadabn , autJton , à aorioo , nosio , hay , gtvy , aperit, pax , max , adimax , Karthéaù interdite n'osait répondre j cependant obligée de parler, elle lui dit, vénérable prétresse (i) , vos charmes sont en défaut , et vos livres vous trompent. Je n'ai point d'amant infidèle, j'avais un anneau d'or, U est tomhé dans un plat de graisse, Toutou mon petit chien est entré dans la cuisine , et l'a avalé avec la viande % comme

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0) Voy« Clavier» «nii^. germanique Ut. i.

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j'aime beaucoup mon Toutou J'étais venue vers vous pour vous demander le secret de le lui faire rendre sans lui faire de mal , pendant qu'elle parlait , la Sybille écumante •de rage avait vidé la dame-jeanne, et était tombée sur le plancher. L'inspiration était si forte que Karthéau n'en put tirer une seule parole.

Cependant les malheurs accablaient Karthéau, un sanglier sorti de la forêt d' Andaine avait . mangé ses pommes de terre ; un loup furieux avait dévoré ses cbévraux.

Elle était résolue de tendre un piège et d'exterminer ces animaux raalfaisans: bon , lui dit un vieille tante qu'elle avait tu n'y réussiràs poiift,ces animaux sont euvoyés par nos ennemi > , il faut aller au devin, La Sybille Marguentina (r), est célèbre dans tout le -Bocage , elle rend ses oracles sur le Mont- Bonnet, au fond de la caverne de la pierre encrouée de Mont joie , sous les» sombres voûtes deBeauficel, daus la chambre du massacre du donjon de Hambie, dans l'affreux repaire de la Tête à la femme , et les vastes solitudes de la rue d'Enfer, près du saut de la Lanee, dans les brièrea de Mooretoniura : prends une brebis noire, une oie, quelques pièces d'argent, et va la consulter. Karthéau rebutée n'y voulait point aller, mais pressée par sa tante, elle s'ache-

(i) Nam d'une montagne près Domfront.

DBS BOCA.TNS. 105

mine versla grotte de la Sy bille, portant dans un pannier deux gros flacons de cervoise et un jambon, elle arrive à sa demeure, elle frappe.

«c La Sy bille à la porte arrive sans coëffure, Et, Karthéau Contemple sa grotesque figure; De crins blancs, jadis noirs, son crâne est ombragé r

Son front en vingt sillons se trouve partagé, D'épais sourcils grisons , un œil creux et farouche.

Une )Oue enfoncée, une profonde bouche Sépulchre d'os pourris , sur qui le nez tombé, Va baiser en pleurant un menton recourbé; Elle la fait entrer dans un taudis très-sa le , Pour tout meuble on y trouve une chaise,

une malle , Une table rompue, un tabouret boiteux* Une cruche égueulée, un verre tout crasseux, De la graisse de loup, un vieux parchemin

vierge,

Un pot de chambre usé , que l'urine Submerge. )>

Karthéau lui présente sa brebis, son oie, ses flacons , à cette vue la Sybille sourit , en tournant son œil louche, du premier trait elle en vide un , et le trouvant à son goût , elle allait avaler le second lorsque Karthéau craignant qu'une trop forte inspiration né la saisît trop vite , se jette à ses pieds en

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pleurant, et lui raconte ses malheurs. C'est de vous vénérable Sœné, ajouta-t-elle , que j'attends du secours; alors Marguenllua à qui la fureur de l'enthousiasme commençait à monter au cerveau , lui dit , apprends combien mon pouvoir est grand , je possède la flèche mystérieuse de Belenus , qui soulève les tempêtes lorsque je la lance du haut du cap Seliuna, sur les bords escarpés de Seicy , c'est moi qui commande les feu* follets au-dessus des étang de Danvou et de Chênedollé, as-tu vu le Pont-au-Baux , où toujours on travaille» et qu'on ne saurait achever, et la Fosse- du-Souci ou s'engloaiissent deux fleuves, c'est Pou vrage de moto, génie» J'évoque les puissances tlu' destin , jfe plane au milieu des tempêtes, par-dessus laies et buissons, les astres nocturnes s'obscurcissent à mon aspect , et la lune pâlit de terreur lorsque je fais mes évocations , mille fantômes paraissent à mes ordres , les trésors enfouis me sont découverts , je retrouve les effets volés , je connais les* tours joués , d'où viennent les maladies , je sais île mari <jue la jeune fille dr sire épouser , et la telle et riche héritière pour qui soupire le jeune homme , je donne le sort favorable fcux conscrits, et tous les secrets de la nature me sont dévoilés.

Elle débouché le second flacon , et en boit Ja moitié, elle sfllait avaler le reste lorsque Karthéau lui fit baisser le coude , en la prir*

ÎXBS BOCÀINS. lOf

ant quelle achevât de prononcer ses oracles dans la crainte que l'inspiration ne fût trop forte après} alors Marguentina prend un long tuyau de fer blanc, le met dans l'oreille de Kaithéau, et d'une main agitaM ses table t Le a elle prononce les paroles suivantes z réjouis-toi Rarihéau tes désirs vont s'accomplir, tu lecouvreras la santé, tu épouseras un riche et beau jeune homme, tes troupeau* ont péri » tes hceufs venaient lé-*» cher le seuil de l'etable , tes vaches donnaient du sang au lieu de lait , des poux assaillaient ta vieille tante , des rats mangeaient ton blé , les taupes fouillaient tes

ton puits séchait dans l'été» et tu avais quelquefois la fièvre dans la canicule. Vois au fond de ce vase d'eau trouble l'auteur de tous tes maux, Kartbéau attentive répond qu'elle ne voit que son image , c'est que ta n'as pas la vue assez bonne , dit la Sybille 0 )e vais te venger de ton ennemi » apportemoi ce foie ensanglanté > que je l'attache avec ces clous à la crémaillère, que je le fasse rôtir sur ce brasier j entends-tu ses géniissemens, je lui déchire le cœur , je lui brûle les entrailles? Prends cette épingle jaune» perce celui qui t'a jeté un sort, étend* ce manteau , frappe avec ce fouet à coups redoublés , ils retombent sur lui, entend s- tu ses cris? Ses gémissemens frappent* ils ton oreHlé? te vou*tû accourir tout en

sang à travers les ronces et les épines te demander grâce ? Kartbéau écoute, regarde et n'entend ni n'appercoit rien, tu es mal disposée, réprit Marguentina , viens avec moi , je vais épuiser les secrets de mou art terrible pour te satisfaire, tu vas voir, entendre et sentir, attends-toi seulement à quelques sacrifices.

Le soleil avait fini sa course , et la nuit était fort obscure; laS^bille monte à cheval sur un pourceau , et conduit Kartbéaudàns le carefour de y al-dairi (1) , elle Vrace plusieurs cercles sur la poussière , met Karlbéa u dans un, et se met dans l'autre, elle monte sur un tertre et tenant d'une main sa baguette magique, elle fait ses évocations.

<c O vous s'écria-t-elle, Erèbe triple Hécate, Grande Jobin , qu'ici votre pouvoir éclate, • Pour remplir mes désirs unissez vos efforts , Faites agir pour moi tout l'empire des morts; Et vous qui présidez aux m) stères funèbres, Esprits noirs et malins habitans des ténèbres Qui pour suivre mes lois êtes toujours sur pieds,

Qui nouez l'aiguillette aux nouveaux mariés, Qui prodiguez aux miens d'une main bienfaisante

Talisman, tréfile à quatre et pistole volante,

(x) Vaudiy > U#u fameu* p*r 1* sorcellerie.

Vous

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DES BOCAINS. IO9

n pour mou art employé tant de

Farfadets et lutins aecourez 4 ma voix. »

' A l'instant se présente deux grands fantômes noirs : qu'exiges-tu de nous , dit l'un , d'une voix mugissante? Conduis Karthéau ' près des tombeaux à'ituviuml^i)* et J4 nous

• ferons pour elle selon tes désirs ; ensuite ils disparaissent. Vois-tu l'apparition, dit Marguentina ? Entends-tu les terribles paroles ? Karthéau effrayée répond eu tremblant qu'elle a vu les spectres et entendu l'oracle; mais qu'elle est prête à mourir de peur. Je n'en suis point étonnée , réprit Marguentina, il n'en peut être autrement quand les esprits parlent aux mortels; mais prends courage , partons / Tu vas encore mieux sentir lorsque ton sort va s'accomplir, tu vas voir de grandes choses y prépare-toi à d'étonnans prodiges.

Karthéau, l'imagination enflammée, suit la Sybille , impatiente de voir ces choses merveilleuses. Arrivée au bord du cimetière , un temple silentieux s'offre à sa vue. Ce lieu est saint, dit Margucntina, ôtes tes souliers ,

• on ne doit marcher ici que les pieds nuds » tire tes habits, ton collier, tes bagues. À peme Karthéau se fut-elle dépouillée, ji« gardant que le plus discret de ses vêtemeu* ,

(i) Etoavj.