ROM

statues de bronze, de superbes bustes, et une quantité de statuettes représentant des divinités ou des personnages de tout genre caractérisent cette période qui fut très brillante jusqu'à l'arrivée des princes syriens, où commence la décadence qui est complète sous Constantin. On a fait en métal des colosses de grandeur inusitée comme cette statue de Néron, œuvre du sculpteur gaulois Zénodore, qui ne mesurait pas moins de 35 mètres de hauteur. L'usage des apothéoses fait que les artistes, qui appartiennent pour la plupart à la nationalité grecque, associent souvent le portrait d'un personnage avec le dieu auquel il est assimilé : c'est pour cela que les empereurs sont souvent représentés tout nus, ou avec les attributs d'une divinité. Pendant toute la période impériale, on fit des meubles éclatants formés de métaux précieux, et les récits des écrivains prouvent des habitudes inouïes de luxe. Malheureusement, il ne nous reste rien, ou presque rien, pour appuyer ces descriptions, et la valeur intrinsèque de la matière première employée pour les objets mobiliers en a amené la destruction complète et inévitable.

AINS. i5

Parmi les pièces rarissimes de l'orfèvrerie romaine, il faut citer celles qui composaient le trésor découvert à Hildesheim en 1868 et qui sont maintenant au musée de Berlin. M. Christofle en a fait d'excellentes reproductions en galvanoplastie : elles sont exposées dans une des salles du rez-de-chaussée du musée de Cluny. Elles appartiennent comme fabrication à des époques très différentes, mais leur enfouissement doit avoir eu lieu à l'époque des grandes invasions barbares.

La pièce la plus importante du trésor de Hildesheim est la jolie coupe au fond de laquelle une figure de Minerve se détache avec un relief extrêmement prononcé. La déesse, coiffée d'un casque à triple aigrette, et vêtue d'une longue tunique, est représentée assise et sous l'apparence pacifique de la protectrice des arts utiles. Tandis qu'elle porte son bouclier sous le bras gauche, sa main droite repose sur un bâton recourbé dans lequel on a reconnu l'araire primitive. Plusieurs traditions mythologiques attribuent en effet à Minerve l'invention de cet outil, qui fut en usage chez les plus anciens agriculteurs. La chouette, l'oiseau