CAFETIÈRE EN ARGENT, STYLE LOUIS XIV

terie, qu'elle était là comme une nouvelle preuve de la décadence du goût. »

Après ce second Ballin, qui peut être regardé comme un trait d'union entre le xvme siècle et le siècle précédent, nous voyons surgir dans l'orfèvrerie deux artistes, ou plutôt deux groupes d'artistes, se rattachant, les uns à Germain, les autres à Meissonier. A notre avis, Germain a un talent infiniment plus distingué, mais comme Meissonier nous semble caractériser beaucoup mieux la tendance et le goût de son temps, nous en parlerons en premier. « En feuilletant l'œuvre de Meissonier, dit M. A. Darcel, on voit que l'on n'a affaire qu'à un décorateur, bien qu'on y trouve une foule de modèles pour vaisselle religieuse, vaisselle de table et bijouterie, comme tabatières,

pommes de canne à cannelures en spirale et poignées d'épées. Cependant la nécessité, triste contrainte pour des gens de cettetrempe, de fournir aux exécutants des modèles qu'ils pussent mettre en œuvre et aux acheteurs des pièces dont ils pussent se servir, a réfréné parfois l'intempérance de Meissonier. Il y a une imagination presque assagie, eu égard au goût de l'époque, dans la cuvette et la nef composées pour le roi, et dans le modèle d'un seau à rafraîchir dont les deux sirènes forment les anses, qu'il dessina en 1723. Cependant nous devons noter comme des modèles d'extravagance dans le jet des rocailles qui se hérissent autour des pièces, trop semblables à des amas de rocs et de glaçons, le surtout composé en pour le duc de

Kensington Pour cette orfèvrerie, où l'on sent une recherche si