COFFRET EN BRONZE. TRAVAIL ITALIEN DE I 5 3 O. (SOUTH KENSINGTON

mythologiques conçus dans une intention décorative, d'admirables portraits en pied des grands personnages du temps, une série de bustes parmi lesquels il suffit de citer celui de Cosme Ier de Médicis, dans le musée de Florence, montrent l'a très grande extension de la sculpture à cette époque, en même temps que l'extrême habileté des fondeurs. Il faut également rappeler les admirables candélabres de bronze, tout ornementés et enrichis des plus gracieuses figures, comme ceux qu'on admire dans plusieurs églises d'Italie, ainsi que dans quelques collections célèbres, par exemple dans le musée d'industrie artistique de Milan. Nos musées d'Europe possèdent presque tous de ravissants petits coffrets de bronze, dont toutes les surfaces sont décorées de bas-reliefs, et les angles de statuettes en même temps que la poignée et les pieds sont enrichis de fines ciselures. Quoiqu'une élégance un peu recherchée soit le caractère habituel de ces petits meubles, il y en a quelques-uns dont le caractère monumental est tellement accusé, qu'on est tenté en les voyant de prononcer les plus grands noms de la sculpture, et il est telle cassette en bronze par exemple, dont le couvercle est orné de figures en bas-relief que la tradition attribue à Michel-Ange.

Qu'est-il advenu de la statuaire italienne pendant le xvne et le xvnic siècle, qu'on range ordinairement dans la période de

décadence? Certes si on compare cette époque à celle qui la précède, on est bien obligé de reconnaître que le terme de décadence n'a rien d'exagéré. Et cependant il ne faudrait pas se méprendre sur la valeur du terme; l'art italien, qui avait été sublime, s'est abaissé lorsqu'il n'a plus été que spirituel et amusant, mais on peut lui rendre cette justice qu'il n'a jamais été plat et banal. On peut se plaindre des attitudes violentes et des formes souvent boursouflées que prennent les figures du Bernin, on peut trouver que telle statuette de travail italien se rapportant au xvme siècle a des allures sémillantes peu en rapport avec la gravité d'allures qu'on demande habituellement à la sculpture, mais ce sont là des traits qui caractérisent une époque bien plutôt qu'une nation et qu'on retrouve à peu près partout au même degré dans la période dont nous parlons.

La Renaissance allemande a produit de très habiles sculpteurs et d'excellents orfèvres, mais ils n'ont que bien rarement travaillé le bronze, en sorte que nous n'avons pas à nous en occuper ici. La même observation peut s'appliquer aux Pays-Bas, et quoique la Belgique ait eu quelques fondeurs célèbres, les ouvrages en bois ou en pierre y sont bien plus nombreux et surtout plus importants au point de vue de l'art que ceux qui devaient être exécutés en bronze. Néanmoins, il faut faire mention des

Basilique de Saint Marc a Veniae

L'Art

Henri Lefort. a

CANDÉLABRE EN BRONZE DU XVIe SIÈCLE .

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