XIII. — Ses estampes au ZIX^' siècle

Gravure sous l'Empire et la Restauration. — Lithographie. — Daguerréotype , etc.

Avec l'Empiic et l'ordre, on vit renaître les arts, La gravure reprit son ancien éclat sous quelques burins habiles, et le dessin se perfectionna à l'école classique, et aujourd'hui trop dédaignée, du peintre David. Le style des plus remarquables produits de cette époque m'a toujours paru froid, compassé et sans effet; je leur préfère donc les estampes moins régulières, moins étudiées du 18* siècle. C'est peut-être de l'aveuglement, de l'ignorance, mais je ne puis admirer les compositions académiques et mythologiques de l'Empire, ni SCS sculptures, ni son ornementation. Les meilleures estampes de l'époque sont, à mes yeux, celles exécutées avec exactitude, d'après les anciens tableaux de l'école d'Italie, chefs-d'œuvre dont nos conquêtes éphémères dotèrent pour un temps si limité la capitale.

Les noms des plus célèbres artistes de l'Empire et de la Restauration, tels que Alex. Tardieu, Boucher-Dcsnoycrs, etc., sont consignés dans les livres et journaux du temps relatifs aux arts, et, notamment , dans le Dictionnaire des artistes, par le peintre Ch. Gabet, 1831.

Les images pieuses ou historiques écloses sous celle ère belliqueuse sont, en général, aussi dépourvues d'art que sous la République ; on les dirait fabriquées dans des corps de garde , avec la pointe d'une baïonnette. La plupart des estampes qui reproduisent nos grands hommes, nos victoires ou les lètcs impériales, semblent s'adresser aux chaumières et à l'imagination peu artistique des honnêtes villageois. C'est en effet dans les auberges des hameaux qu'on les retrouve. Quel voyageur ne se souvient d'y avoir vu caracoler le cheval du prince Poniatowski, ou grimacer le portrait de Murât, au milieu de flaques de vermillon et de bleu de Prusse, sous des vitres boursoullées et parsemées de bouillons?

Les canards abondaient sous l'Empire. Je me souviens d'avoir.