INTRODUCTION. IX

de second ordre. La date inscrite an bas d'une estampe n'est Miôme pas toujours authentique. Elle peut être antérieure ou postérieure à l'exécution. Certaines planches ont passé entre les mains de plusieurs éditeurs, qui les ont fait retoucher et en ont rajeuni la date, ou bien, ont transporté sur des copies l'ancienne date de l'original. J'ai vu des vignettes que des libraires avaient incorporées, pour en tirer parti , à des ouvrages modernes , de sorte que leur date réelle est antérieure au millésime du livre où elles se trouvent. On ne peut donc pas toujours se prononcer sur ce point avec certitude, même avec les pièces en main.

Que de méprises résultent de la légèreté avec laquelle on a décerné à tel ou tel nom le titre de graveur! On a enregistré connue tels, des éditeurs, des peintres, des dessinateurs, des ciseleurs en cachets, en médailles, etc., et jusqu'aux signataires des inscriptions ou du texte explicatif qui accompagnent beaucoup d'estampes.

La plupart des signatures sont suivies des mots latins ordinairement abrégés : sculpsh, incïdïl, fech, excnàil, invenit, deUne-à\ïl. Les mots se. et inc. {cujravé) sont les plus clairs; fecit offre déjà quelque incertitude et peut (tout aussi bien que inv., delin. ou direxit), s'appliquer au compositeur du sujet. Le signe exe. a, je crois, plusieurs acceptions. Il signilie, selon Noël, a imprimé, c. -à-dire a tiré ï épreuve. On lui a aussi, par extension, attribué le sens de éditer, mettre en vente, parce ([u'autrefois l'artiste ou l'imprimeur (jui tirait les épreuves, les débitait. Le mot ne signifie donc ludlei^ient a (jravé. Néanmoins, je suis amené à croire que plus d'un ancien graveur, comme Moncornet et autres, en faisant suivre son nom de exe, a cru ou a voulu exprimer iiu'il avait ijravé, tiré el édité l'estampe. De ces diverses iiiliMprélalions. bien des erreurs que j'ai pu reproduire aveuglément, ([uaiid je ne parle pas de visu, ce (jui arrive fréiinemment dans ce rôle ingrat de compilateur (jue je nie suis imposé.

La iibipati . (Ic^ liriiiii( s (iir<'iit riili'c <\i- pravci i|iit'|(|ii('s

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compositions, et ce fut presque toujours à l'eau-forte, procédé rapide qui permet de transmettre au cuivre la verve d'un dessin. Comme j'ai en vue uniquement la gravure, j"ai souvent négligé de mentionner leur qualité de peintre, celle surtout de dessinateur que le titre de graveur me semble entraîner nécessairement.

Je ne m'occupe que par occasion de l'art matériel, et je renvoie, à ce sujet, le lecteur aux ouvrages d'A. Bosse, Papillon, Millin, Watelet, etc. La distinction entre telle ou telle modification du genre burin a peu d'importance à mes yeux, mon principal but étant l'histoire des produits de la gravure.

Je me permets rarement, n'ayant pasiapratiipie de l'art, de juger un graveur sous le rapport du talent, ou de désigner son chef-d'œuvre. Je m'adresse avant tout aux iconophiles-archéologues, c'est pourquoi l'on verra figurer dans mes listes plus d'un imagier obscur. Les estampes qui consacrent les souvenirs du passé n'offrent-elles pas, en efiel. dans un autre genre, autant d'attrait que celles qui s'adressent au sentiment artistique?

J'ai signalé plus d'une fois, d'après les iconographes, tel graveur comme ayant produit des pièces historiques. Je déclare ici n'attribuer d'importance qu'aux sujets historiques contemporains des graveurs, et relatifs à la France. Quant aux compositions historiques, je n'en fais aucun cas en dehors du mérite de l'art. La plus chétivc image concernant la Fronde, et gravée, à Paris, sous la Fronde (1), est, à mes yeux, plus précieuse (sons le rapport du sujet), qu'une bataille d'Alexandre traitée de fantaisie, fût-elle un chefd'œuvre du burin.

La gravure est à mes yeux, ainsi que l'histoire, le miroir de nos mœurs, de nos événements et de nos arts ; j'en sui-

(J) On me reprochera peut-être de citer, à toute occasion, dans le cours de cet ouvrage, des estampes relatives à l'histoire de Taris, Je ferai observer que je fais une étude spéciale de ce genre de pièces

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vrai donc les progrès surtout sous le point de vue archéologique. Je la prends à l'époque probable où elle s'inipatronisc en France. Elle commence, en bonne catholique, ])ar donner son appui aux idées religieuses. Après avoir participé à l'état de stagnation des arts et de l'industrie , entre Charles VII et Louis XII, elle se réveille vers 1500, avec le siècle dit de la Renaissance, et prête son concours à l'histoire, à l'architecture et à l'industrie. Quand viennent nos troubles religieux et politiques, elle reproduit les idées du temps sous forme d'estampes historiques, d'allégories ou de caricatures. Elle prend, sous Henri IV, et en tout genre, un nouvel essor, enfante , sous Louis XIII, des artistes véritables, et arrive, sous le règne suivant, à l'apogée de la perfection. Sous Louis XV, son allure devient cotjuette, maniérée, déréglée comme les mœurs de la cour. Ici elle commence à perdre de sa majesté, à dégénérer comme l'architecture. Sous Louis XVI, les sciences et l'industrie font d'immenses progrès que la gravure signale et seconde. Puis éclate une révolution qui arrête tous les rouages de la civilisation, nos graveurs émigrent en j/arlie, à l'exemple de la noblesse; un petit nombre reste pour célébrer les fêtes, les drames, les orgies et les conquêtes démocratiques. La gravure se relève, sous l'Empire et sous la Restauration, pour rencontrer bientôt, dans la lithographie, une rivale inattendue, un nouvel interprète des idées artisli([ues, qui lui dispute ses bénéfices et finit par la remplacer pres(pu' exclusivement sous le règne de Louis-Philippe, épuipie auiie des arts, mais aussi des produits à bon marché. Je (juitlj la gravure à l'année 1849, léguanlà d'autres la continuation de son liistoire.

J'en reviens à mes listes de graveurs.

Si l'on me reprochait mon scepticisme, mon abus des formes dubitatives, je répondrais ipie l'incertitude a, le plus souvent, été la conséquence de mes recherches. J'ai donc préféré le parti de la réserve et du doute, à celui de la confiance pn''S(>ni|)liieuse toiijonrs prête à artirincr. Le doute

Xil IM'RODUCTION.

ii'est-il pas, en effet, dans bien des circonstances, le premier pas possible vers la vérité?

Mes listes, en dépit de tous mes efforts, seront loin d'être exactes et surtout complètes. Je n'ai du reste, à cet égard, aucune prétention. J'enregistre tout ce que j'ai noté, mais non tout ce que j'aurais pu recueillir, si j'eusse consacré exclusivement mon temps à ce genre d'études. La meilleure critique qu'on puisse faire de mon livre, c'est de le refaire, c'est d'en relever les erreurs et d'en combler les lacunes.

Les abréviations de mon texte paraîtront peut-être singulières. J'ai maintenu ee système, parce qu'il offre une sorte d'élasticité typographique, qui m'a permis d'intercaler bien des corrections. Au reste, quoi que j'aie pu faire, les remaniements n'ont pas manqué, et je croirais avoir fait un tour de force, si la vente de ce livre, qui m'a coûté une année de travail pénible, et de démarches souvent infructueuses, suffit à couvrir les frais bruts d'impression, me laissant pour seul bénéfice 30 exemplaires sur 300, à distribuer à mes amis. Voilà où en est l'espoir de la littérature archéologique, en l'an de disgrâce 1849 !

La rédaction de mes notes étant antérieure à mon projet d'en faire un livre, j'ai omis plus d'une fois de signaler la source de mes renseignements. J'ai réparé de mon mieux, par des additions, l'imperfection de mes listes, mais il est certains noms (puisés sans doute dans des notices de catalogues de vente), dont je n'ai pu retrouver la trace.

Je terminerai par une notice sut les principaux ouvrages qui, d'une part, m'ont aidé, et de l'autre, entraîné dans l'erreur ou l'incertitude. — L'abbé Michel de Marolles publia deux catalogues de sa collection en 1006 et 72; ce sont deux minces volumes remplis de noms de graveurs, noms souvent défigurés, douteux ou accompagnes de détails erronés.— Le Cabinet des sinfiidarités... de la gravure, etc., par Florent-le-Comte (5 vol. in-12, 1099), est une sorte de 2"^ édition refondue et awjmentée des bévues de Marolles, sauf (iuel(|iies renseignements plus exacts et intéressants

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— Te l'riiilc (}(' la ijrai'tirt' l'ii hols, p.ir J.-I{.-Mirliel Papillon (1700. ti vol. in-H"), (.'Si iiii livre naïvement bavard, rarement exntl, fertile en détails curieux et inédits, mais par malheur, irop souvent fabuleux ou même absurdes. C'est une mine ([u'il l'aul exploiter avec beaucoup de circonspeetion. — Dictionnaire des lyraveurs, par F. Basan, graveur et marchand d'estampes (1789. 2 vol. in-8", 2*^ édition). J'eus la fatale idée de baser mes listes sur ce livre que je ne consultai jamais sans une méfiance instinctive. J'en sii^nale fréquemment les bévues et les contradictions. Néanmoins, il doit contenir des documents exacts. Il est aujour- <rhui en mauvaise réputation parmi les iconophiles. — Le Dictionnaire d'Heinecken, qui s'arrête h la lettre D (8 vol. in-8"), m'a toujours inspiré peu de confiance, ainsi que son ouvrage : Idée d^une collection d'estampes. — Les tomes 7 et 8 du Manuel des curieux et des amateurs de l'art, par Hiiber et Rost (Leipsig, 1771), renferment les graveurs français, La fiste est loin d'être complète, mais les détails sont en général plus exacts que dans l'ouvrage de Basan.

Le Catalogue du cabinet de Peignon-Dijonval, rédigé par le graveur Bénard (1810, in-4''), est un gros volume où l'on cite beaucoup de pièces, avec une apparence d'exactitude ; mais les notes bibliographi([ues sur les graveurs sont trop fondées sur le Dictionnaire de Basan. La hase de la classification des artistes par ordre des dates de leur naissance offre, à mon avis, peu d'avantages. D'abord cette date est rarement exacte; ensuite, il arrive souvent qu'un artiste né en 1000 a pu graver avant un autre né en 1015, etc. Les deux tables sont fort incommodes ; on perd en recherches un temps immense ; on est souvent renvoyé à dix endroits avant de trouver la page où sont désignés la patrie et la date de naissance d'un graveur. — L'ouvrage le plus consulté aujourd'hui par MM. les conservateurs des estampes, c'est [' Enciclopedia délie belle arti, par Zani (20 vol. in-8", 1819- 24, texte italien). Ce dictionnaire, trop universel et tiop succinct , ne fite aucune pièce d'aucun artiste et indique

XIV i.NTKODUCTIOX.

fort v.'igiit'nu'iii li'iir genre. Il est précieux , en ce qu'il éclaircit avec plus ou moins de jutessc les prénoms et l'orthographe des noms patronymiques, mais il renferme encore bien des méprises. A l'en croire, la plupart des graveurs auraient commencé fort tard; leur patrie n'est pas assez précisée : certaines abréviations, exprimées par une seule lettre, sont très-difticilfs à retenir, et obligent de recourir sans cesse au tome 1". L'ouvrage, en somme, me paraît consciencieux, mais fait (ainsi que le mien) trop rapidement. J'ai négligé beaucoup de noms qu'il signale d'une manière vague, me bornant à recueillir ceux que le hasard m'offrait, dans le cours de mes recherches. — Le Manuel des amateurs (Vestampes, de Joubert père (1821, ô vol. in-8°), m'a paru renfermer peu de détails iuédits. — Le Dictionnaire des monogrammes, par BrulUot (1834, in-4°, dern. édition), contient des documents sur les graveurs qui signaient leurs pièces avec des initiales. Cet ouvrage trop hypothétique manque quelquefois de clarté, et reproduit, au milieu de bons renseignements, plus d'une méprise des anciens iconographes. — Le Peintre-Graveur français, par Robert Duniesnil ( dont 7 vol. in-S'' ont paru), est un ouvrage consciencieux, fondé sur de nouvelles recherches, et plus exact que tous les précédents (voir ci-avant, page vi). — J'ai cité plusieurs fois le nom de Pointel, mais je ne puis me rappeler h quel ouvrage iconographique ce nom se rapporte.

C'est seulement après l'impression de mes listes, que l'idée m'est venue de considter VEncidopedia de Zani et le tome IV de la Bibliothèque lù^^torlque dite du père Lelong, quoique les 2 derniers volumes ne soient point son œuvre. On y cite un grand nombre de pièces historiques et de portraits. J'y ai lu, avec surprise, bien des noms de graveurs qu'aucun iconographe n'avait enregistrés ; mais, par malheur, ces noms sont presque toujouris estropiés, et peu authentiques, ainsi que les dates. J'ai regret de n'avoir pas consacré plus de temps h des recherches dans les 9 portefeuilles de notes manuscrites de P. -J. Mariette (Cabinet des

estampes I. J'avais supposé, à ion, que tous les iconographes cités ci-dessus avaient puisé à cette source.

Les ahrcriulions de mon texte n'arrêteront pas le lecteur. Le signe itq.f. signifie mjua fortis et aquâ furti [eau-forte ou à l eau- forte) . R. Dum. désigne Robert Dumesnil, etc. Quand je dis d'un artiste : mort id., ou ib. (idem ou ibidem), j'entends qu'il est mort au lieu désigné de sa naissance. — Les noms de graveurs déjà cités, ou renvoyés à une autre liste, sont en petites majuscules précédées d'un *, afin qu'ils ne comptent qu'une fois. Quand il y a doute sur la })atrie d'un graveur, sur l'époque où il grava, ou sur l'orlliographe de son nom; le nom est précédé d'un? Quand j'ignore ses prénoms 'on leurs initiales). Us sont remplacés par le signe =.

Je place, en général, chaque artiste sous le règne où il a rommencé à graver. Quand la date de sa naissance (base de ma classification), est incertaine, je choisis la plus probable et j'admets qu'il a produit, au plus tôt à 16 ans, au plus tard à 75, quoiqu'il puisse y avoir des exceptions. Les détails que j'ajoute à son nom ne sont pas exclusifs. Ainsi quand je dis, par exemple, qu'il grava aq.f. des ornements en 1G70, je n'en infère pas qu'il n'ait pu graver, au burin, des portraits en IGoO.

J'appelle vignettes des estampes (au-dessous de l'in-folio) incorporées au texte d'un livre, bien que ce mot, qui a pris une extension consacrée par l'usage, désignât, dans le principe, rornementation des hauts de page. Au-dessus du format in-4". je lui sul)Stitue le mot planches.

Un long chapitre, avant les tables, contient des additions et des CORRECTIONS IMPORTANTES. Jc prie le lecteur de ne jamais consulter un nom, sans chercher dans ce dernier Lli;q>iire le chiffre correspondant à la page qu'il a sous les