VIII INTRODUCTION

a été mal formée dans le manuscrit, l'imprimeur lira : d ou cl, et l'auteur ne s'apercevra pas de la métamorphose. Quand il existe un grand nombre d'artistes de la même famille, il est rare (ju'on n'ait point confondu leurs prénoms, comme aussi leurs degrés de parenté et leurs œuvres.

La patrie des graveurs de second ordre est, le plus souvent, inconnue ou incertaine. Quelquefois, mais le cas est peu commun, elle se trouve exprimée à la suite de leurs signatures ou dans leurs surnoms. Encore faut-il se méfier des surnoms : celui de Le Romain, par exemple, donné à plusieurs de nos artistes, n'indi([ue pas qu'ils étaient nés à Rome, mais qu'ils y avaient séjourné. Un nom de ville, francisé ou mal lu, a j)U donner lieu h des méprises. Ainsi, l'on écrira : Boulogne, Amiens, pour : Bologne, Anvers, etc. On a aussi enregistré comme français des noms qui n'en avaient que la forme. Il en est plus d'un, en Suisse ou en Angleterre, qui, en effet, semble nous appartenir; aussi ai-je trop souvent, trompéparles apparences, admis de ces noms qu'un examen plus attentif m'a fait un devoir de répudier. Notre vicieuse habitude de franciser les noms étrangers, de dire, par exemple, Bassan au lieu de • Bassano, a jeté les iconographes dans bien des erreurs.

J'appelle graveurs français ceux nés en France (ou ailleurs), d'uu père (|ui est Français ou a résidé toute sa vie sur notre sol. Il s'agit pour nous de la France telle qu'elle est aujourd'hui 1849. C'est pourquoi j'admets les artistes nés dans des villes qui, n'ét.int pas françaises à l'époque de leur naissance (comme Strasbourg), le sont devenues depuis. Cependant, s'il était prouvé que leurs pères fussent étrangers, je les exclurais, car d faut bien adopter une limite. Au reste, cette limite est pour les iconographes consciencieux fort diflicile à tracer avec précision.

On doit être bien réservé quand on assigne un nom ou une date à une estampe anonyme et sans millésime. Les produits des graveurs médiocres de diverses époques ont outre eux assez de resseuiblance, comme ceux des écrivains