LEGS D'KSTAMPES, ÉCHANGES, ETC

part (les àiiialeius sont tou|oiir.s imlccis, sans doute parce que les ohjcts d'art et de caprice n'ont jamais de prix fixe qui serve de point de départ. C'est ce prix relatif qu'il s'agirait d'abord de rétçler de part et d'antre. Un m.Trchand-collcctionneur tenta, en 1844, d'établir, en .son domicile (île Saint-Louis) , un î^stcrae d'échange qui consistait en un dépôt de pièces portant chacune un prix d'estime. 11 mettait les iconophiles en rapport, se réservant, si un écbaiige avait lieu, «h léger bénéfice. Je possède encore le ptospec'tbs de l'entreprise qui n'a point réussi, par suite, je le répète, dé l'indécision des amateurs. Peut-être y aurait-il moyen de trouver une combinaison plus j^raticaMe ; mais j'ai hâte d'aborder un système d'échange étjfbli sur inie xàsit échelle, et capable de produire de iirands résultats.

Il existe, dans Certaines bibliothèques déparlcniéntales, des imprimés, des manuscrits et des estampes si rarement consultés, ((u'on pourrait dire an bibliothécaire, comme à l'avare de la fable, Mettez une pierre à la place, etc. Un échange de ces tréâors improductifs contre vtn nombre é<!jnivalent de livres' usuels, •'itiïes à tous, n'offrirait-il pas aux deux parties un avaritage i'ncôrites^a'^fc? On a déjà mis à exécution des projets de ce genre, mais ils sont aujourd'hui difficiles à idéaliser. Les petites villes sont en général mefianïes pà»» ighoraBet^.- Les' éonseils municipaux disent : on nous demande de l'or pour du |Slômb. Mais si le plomb, après tout, peut servir mieux que le métal de luxe, si le poids qu'on accorde est proportionné, il ne peut y avoir que sa<isfactiot» récipro'qiié'. Si fc pauvre cnltr^àfeur refusait de saCt^ifier uVic pièce d'or pour acl'i'éler urte charrue, souis prétexte qu'on rie Itii donne que du fer en retour, où en serait sa moisson ?

Il y aurait à tenter des transacliorts plus importantes. Je xt\\\ parler d'échanges internationaux.

Je m'étonne que des échanges de livres rares ne se soient pas établis depuis longtemps entre les bibliotîièqués eui'opcennes. Est-ce chose inexécutable? Je ne le pense pas. J'ai vu à Bruxelles plusieurs' manuscrits fort intéressants pour la France. On m'assurait qïic le ministère en auloriserait volontiers l'échange, si l'on offrait en re-

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tour dos in.iunsciits pirriciix pour la lklp;ii|iK'. J'ai vu ;i D^c^(le un traité cii français sur les ccréinonies usitées à Paris pour les toufuois sous Louis XIÏ, éaiture gothi(|uc avec 35 miniatures fort curieuses. La Lihliothcque de Vienuc possède plusieurs manuscrits sur la France, entre autres : Ludovici XJIia Gcnnam ingressns, 1502-, un recueil de lettres écrites en latin, au Sujet de Jeanne d'Arc, et qui sont peut-être contemporaines ; enfin une collection très nombreuse d'anciens almanaclis des 17* et 18" siècles fvoy. page 68). Il existe à la hil)l)olliè(|ue Bodieiennc, à Oxford, une suite, aujourd'hui assez connue, de 15 vol. in-folio, contenant des dessins de tombes et de couvents de France, exécutes vers la fin du 17' siècle par les soins du chevalier de Gaignières ; ce recueil, provenant de la collection de l'antiquaire Gough, est sorti de France (peut-être de notre ])il)liothè(juc !), je ne sais à quelle éporpie ni en quelles circonstances (1). Enfin, en pai'courant le catalogiic lalin do Ilœnel, on y verra signalés de nombreux manuscrits historiques français, dispersés en pays étrangers.

Voilà des documenta nationaux qui peuvent cire poiu' notre Bibliothèque des sujets d'échanges ; mais il faudrait pour les obtenir qu'elle fît, à son tour, des sacrifices du mvrnc genre. Malheureusement la diplomatie de nos bibhothécaires se reluserait à de telles combinaisons. « Il faut, me disait un jour l'un d'eux, que l'étranger nous envie quehjuc chose, et soit attiré dans la capitale par la renommée de nos trésors artistiques ; notre bibliothè(jue, autrement, perdrait toute sou importance. » Tout on reconnaissant le côté polili(|ue de la question , je n'en regrette pas moins notre livre de tournois, nos almanachs historiques et ces tombeaux français inhumés dans luie bibliothèque dOxford. Il m'a toujouis semblé que des échanges opéreraient des merveilles ; mais puisqu'il y a dos consi-

(I) On y compte (selon une nolico envoyée de Londres à M. Polliier, bibliothécaire de Rouen) 170 tombeaux de rois, reines et princes du sang; sur Notre-Dame, 158 pièces; sur les diverses épliscs de Paris, 520 pièces . ctr On voit, à la même bibliothi'que, des recueils d'armoiries françaises et autres

dfssins curieux

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lîcialions plus élevées, je n'insiste pins, car ce serait oncouiu- le reproche d'être trop préoccupé île mes £^oûts personnels.

Que notre Bibliothè<p;c s'enrichisse donc, si clic pcnt, sans enrichir à son tonr ses rivales ! La guerre est un moyen. Napoléon avait ainsi rendu notre musée incomparable, sans sacrifice réciproque ; mais la victoire est une chance passagère, et le inonde sait le reste. L'Apollon du Belvédère a repris le chemin du Vatican, et la Vénns de INÎédicis celui de Florence.

Autre projet dont la réalisation ferait la joie des érudits.

Pourquoi ne verrait-on pas un jour s'opérer un remaniement complet, ou plutôt une fusion des bibliothèques publiques de la capitale? Quelle opération grandiose que celle qui réunirait à la Bibliothèque par excellence tout ce que ses sœurs renferment d'originaux en tout genre ! Les auti-cs ne seraient plus alors que d'utiles succursales, sans compter les recueils de divers établissements, tels que le Jardin des Plantes, l'Ecole de médecine, la Sorbonne, etc. Chacune d'elles offrirait surtout les livres spéciaux au quartier de Paris qui la posséderait. La bibliothèque S'^-Geneviève contiendrait des ouvrages classiques, des traités de juiisprudence, de théologie, de sciences physiques, de médecine, etc. La biblioth. Mazarine, sise au quartier de l'architecture et des beaux-arts, aurait en grand nombre les ouvrages en ce genre. G;s deux succursales de la rive gauche conserveraient, en outre, une grande partie de leurs livres historiques et autres; mais on en distrairait les pièces uniques ou rarissimes, en fait d'imprimés, d'estampes et de manuscrits. On traiterait de même la bibliothèipic de l'IIôtel-de-Ville ; on lui laisserait tous les livres usuels, on augmenterait sa collection, d'ouvrages qui lui manqueraient sur le département de la Seine ; et ses manuscrits ou imprimés uniques iraient grossir les trésors de la bibliothèque-mère qui n'aurait, en fait de pièces originales, aucune rivale, sinon le dépôt de nos archives.

Reste 1.1 bibliothèque de l'Arsenal : je la regarde comme inutile, sinon pour quelques élèves du collège de Charlemagnc, (jiii vont y copier les traductions (j'ai passé parla), et je la suppriine net, dût nie Saint-Louis s'insurger, dussent les ouvriers du faubourg Saint-

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Antomc dciccmlrc cil armes pour rcvciicli([utT uii çliihlUseiucul on ils ne iiicltcnl jamais les pieds.

Il csl de fait qu'isolée dans un qu^ftiçr perdu, elle n'est guère fré(juenlée, sinon par les écoliers susdits. Ses trésors sont rarement cpnsultcs, ou le sont par des érudils venus de quartiers éloignés. Ses iiiauuscrits , ses imprimés uniques q\ ^a collection d'estampes ( la plus infructueuse de toutes à Pendroi^ qfj elle végète), seraient incorpores au dépôt central, et un gr^nc^ nombre de ses livres servirait à combler les lacunes des bi)jliplhè<jues secondaires. Tous les flianuscrits provenant des anciens recueils des. Céleslins et de l'abbaye Saint-Victor se tiouvciaicnt dans un air beaucoup plus sait^. Ce plan de Paris attribué à D^ice?ç€au, et pr«S(|iie unique (v. p. %4)i qui moisit maintenant soit^ cadre, dans nne stalle Sç^ns (eu, compléterait la série d'anciens plaii.s formée par M. Duchesne. I^e laubourg Saint-Antoine dont la bibliotbèque du Conservatoire des. arts et métiers ferait bien mieux Taflaire, ne s'apercevrait pas le moins du monde de. ce déplacement. Quant aux rentiers des environs de la place Royale cl de l'Ile Saint-Louis, ils auraient peu de chemin à faire pour se rendre à riIotcl-dc-Ville,eu,dans les grandes occasions, à la bibliothècpic centrale. On dédommagerait le directeur en chef par uue place honorable, et WM. les conservateurs uaicnt aider leurs coJlvguçs trop surchargés de la rue lltchclieu.

Mais je m'arrête, dans la crainte d'être traité de visionnaire. Pour réaliser un tel projet, il y aurait trop do susceptibilités à concilier. Cependant , si un ministre do l'intéricvr , bil»liophilc érudit ( on voit des /uinistrcs de toute nuance ) , voulait un jour proposer un tel projet de loi, la métamorphose serait peut-être bientôt faite. Cornons-nous , en attendant , à des souh-iits pour l'avenir.