HKFOKMK DK L\ BIBLIOl IIKQL K N.VTIONVI.F

(|iii .sV'st impationisc ici ; il dalc (lr|;i de loin. I/a(llii(ticf Mihilf (Je lecteurs, (jui se sont abattus sur celle masse de livres, a pu contribuer à le produire ou à l'augnienler ; tuais à coup sûr il y .i eu de la part de la direction, à une certaine cporpie, une impéritic, qui s'est prolont^ée jusqu'à ce jour : il est temps d'y remédier. Plus on retarde le rétal)Usscment de l'ordre, plus l'écbeveau s'emluouille, et il vient un temps où il faut un bomme introuvable pour arrêter une anarchie de longue date ; il en est des livres comme des peuples à gouverner

Je l'avoue , depuis l'averse de réclamations survenues de toute ])art, et malgré le .Mucroît de besognedont ils .sont assaillis, MM. les employés de tout grade paraissent mettre du zèle à l'ouvrage ; mais le zèle ne sufïit plus , il tant une révolution complète dans le système du classcuicnt des livres et du catalogue. Il faut se tirer de l'affreux chaos qui règne aujourd'hui sous le regard du maître impuissant à trouver des expédients.

Une des plus urgentes réformes , à mon avis, c'est la suppression des prêts à domicile. Je souhaite, à ce sujet, que le pillage des Tuileries, du Palais National et de Ncuilly (février 1848) n'ait pas cause la ruine de précieux manuscrits que ce système aurait envoyés là dormir sans fruit, dans quelque armoire blasonnéc. N'en serait-il point aussi , par hasard, resté quelqu'un au fond de ces hôtels des ministères qui , depuis février dernier , ont tant de fois changé de Mazarins ?

La confusion (jui règne au département des imprimés semble aujoui'd'hui moins affecter les intéressés, préoccupés sans doute d'idées politiques. ( Après tout , m'objectera-t-on , qu'importe cr désordre en un teuq)s ou il y en a un peu partout, dans la rue, dans lindustric, dans les finances?) Quant à moi, je m'en aperçois tout comme avant \cs événements, vaque mes tiavaux vont toujours leur train et me ramènent sans cesse à cette pétaudière de la rue Richelieu.

Chacun a donné son avis sur le catalogue à faire; mais, parla pliune du citoyen Hnuiot ! ce n'est pas un problème si facile à résoiidie. Cherchons pointant do pioccdé.i positifs. Tout le niouiU

KRIOllMl-; Dl-: I.A liim.lOTlIligUK N.VTIONVLR. "IX'} s'accordera, je pense, sur mi point, c'est (pi'il laiil tl'aljoril transciirc exactement tous les titres sur des cartes isolées. Eh Lien ! messieurs, avisez à la chose, fermez boutique s'il est nécessaire, mais de grâce agissez. Quand vos 200,000 cartes (plus ou moins ) seront prêtes, alors viendra la discussion sur l'ordre à adopter dans leur classement, afin de procéder à la rédaction du catalogue général (1).

Si j'étais le Mazarin du lieu, je diviserais toute votre bouquinerie en huit sections (plus ou moins ). Je ferais dérelier les^opuscules mal accouplés, et j'assignerais à chacun d'eux, n'eût-il que deux feuillets, une place isolée et immuable.

Ma division exigerait peut-être un surcroît d'employés , mais il faut espérer que la nation n'y regardera pas de si près, puisqu'il s'agit de constituer la première bibliothè(|ue du monde. Il ne suffit pas d'avoir la liberté de la presse, il faut, une fois pour toutes, en classer, en utiliser les produits.

Voici un apeiyii de mes divisions, qu'on pourra modifier, remanier comme on l'entendra :

1" Histoire généiale des peuples, — chroniques en toutes langues, — récits particuliers sur chaque événement historique, — journaux , etc. (Cette immense catégorie pourra comporter plusieurs subdivisions. )

2" Mœurs et religions des peuples, — théologie , — morale , — cultes , — philosophie , — politique , — .sysièijics sociaux , — jurisprudence , etc.

3" Romans de mœurs anriens et modernes, — poésies, — facéties, — pièces de tliéàlic, etc. (2)

(1) Les savants en tout pcnre altendenl un catalogue encore plus imporlanl : celui de toutes les Bibliothèques de l'Europe réunies.

(2) Plus d'un ouvrage de celte catégorie peut rentrer dans l'histoire, dont il n'est qu'un appendice. Il est, au reste, difficile de tracer des limites bien tranchées , quand on classe les livres par genres spéciaux; c'est pourtant le système qui offre le plus d'utilité. — Il serait de règle , pour ne pas nuire à la vente des ouvrages modernes en tout genre , de ne les corarauniqucr que quatre ans, je suppose, après leur apparition.

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4° Oiiviai;cs conccrii.ini tous les arts libéraux ou industriels , tels «]uc traites sur la peinture, la gravure, la musique , l'ardiitccliirc ; sur les inventions, la mécanique, l'imprimerie , etc., journaux cl catalogues qui s'y rapportent.

5" Sciences naturelles, chimie, physique, — luédccinc, ail vétérinaire,— agriculture, horticulture, — pêche, chasse, — histoire naturelle des plantes et animaux , minéralogie , — journaux et dictionnaires spéciaux.

C* Sciences mathématiques , ouvrages concernant l'arithmétique ,

la géométrie, rastronoraie, l'artillerie , le génie , etc. 6*^ Etudes des langues, grammaires, dictionnaires, ouvrages classiques, — traités bibliographiques, catalogues de livres, — cours de littérature, de rhétorique, d'éloquence , etc. %" Architecture et histoire des villes et des pays, — topographie, archéologie, — recherches sur les monuments anciens et modernes , — géographie , — voyages , — numismatique , — art héraldique.

Ce système de classement ferait de la Bibliothèque un aisenal universel de la civilisation. Mais il y aura des dillicultés à vaincre ; il est difficile , je le répète , de bien classer tel ou tel genre d'ouvrage. Ainsi les journaux peuvent appartenir à l'histoire des événements comme à celle des mœurs et de la politique.

Autre difficulté : il est des auteurs qui ont traité des sujets fort divers ; Rousseau a écrit sur la philosophie, la botaniq^uc et la musique. Divisera-t-on ses œuvres en trois sections? les éditions séparées de chaque ouvrage peuvent seules èlrc soumises à mon classement. Mais il est des livres indivisibles ; je citerai les Mélanges Instoriques deTerrasson. On y trouve des dissertations sur l'hôtel de Soissons, sur la vielle, etc. Or, on ne peut di.sloi[ucr le livre; il faudra donc, dans le catalogue spécial de chaque scctiou, rappeler le litre de certains livres placés plus rationnpllenwnt dans une autre catégorie, et en extraire, comme l'a Hiit le père I-elong. le litre de certains chapiti'es spéciaux sur telle ou telle matière.

\ oilii un pl.ui (|ui comporte des travaux inmicnses, cl poiuiant. au ilcla je ne vois qu'un <h(\vc sans piodf pinu' le publu'. .Assiné-

KÉFOKMi: DK LA BUJI4OTH J-:QU lî NATION VLK. 23.) ment , si l'on adoptait uja classification , on n'atteindrait pas de suitiB une poi Icction qui exige des jcclicichcs spéciales et dçs essais successifs. Ou n'a pas aligné d'un seul coup toutes les rues de Paris ; on a d'aliord fixé le plan général , et peu à peu le travwl s'accomplit.

Qu'on juge du pas iuHneusq vers le progrès que ferait, ainsi organisée, la Bibliothèque nationale ! Les employés actuels SQnt,jç Vadp^ets, des hoyinies insUwils , v\m leur érudition s'étend sur \rqp d'objets : il faudrait que chacun la concentrât (i l'avenir sur \ine spécialité. Ils en sont réduits, avec leur savoir trop universel, à u}i emploi en quelque sorte machinal q^ii dpit leur répugner.

Dans mon projet, chaque chef de section représente individuellement tout un. système. Qu'aujourd'hui un quidam se présente e\ demftwde vaguement k consulter un ouvrage sur la culture de la betterave , on lui répond ; « Quel livre dcmandez.-vous ? écrivez un titre , et nous chercherons. » Le solhcitcur est d'ordinaire biçn emiiarrassç , vu qu'il n'est pas biblioi^iaphc. Il lui faut un instrup^nt néeessçùic , niais il n'en connaît pas le nom- S'il y avait là un bibliothécaire spécialement livré à la catégorie de l'agriculture, il lui désignerait, de suite, la meilleure source de renseignements, ou lui mettrait sous les yeux le passage de son catalogue qui concerne le sujet de cette demande. En ce moment nos bibliothécaiies les plus instruits ne sauraient, le plus souvent , ni indiquer les plus récents ouvrages, ni se sQtJvenir au juste en quel registre ils ont été consignés. C'est facile à concevoir ; il suffit de sc: rappeler le proverbe : Qui trop emfxi'asse mal étreint.

Ainsi , l'ordre dans les catalogues, dans la méinoue du chef de section, et dans la classification matérielle des livres, a oilà les trois points essentiels. A cette hctuc, il y a bien un ordre quelconque, mais quel est-il ^ Je connais ime section dite (k&. livres de réserve (classement Ken vague); une section d'in-folios et d'in-quartos hislori^i^ues (l'ordic par foruial ne présente aucun profit pour le public); il y a enfin un bureau spécial pow les renseignements biblioeraphi([ucs ; c'est le plus utile de tous, mais, après tout, (|ucl Irmt ]>( ut-il produire si l'on ne tiouvc p.is les livres à leur place ;'

'2.'J6 lil'lOIOII-; DE I.A niKLIOTIlKOUi; ^AT1()^ALK. Un le sent, une telle situation .ipj)clle une révolution coîuplète; ] entends une rcvolulioii dans les choses, mais non dans le personnel.

Loin, bien loin de moi le conseil de déplacer nos bibliotliccaires actuels, pour leur substituer mes conservateurs spéciaux ! Je suis ennemi de toute réforme subite , et j'abborre l'ingratitude pour les services rendus, le manque d'égards pour les positions justement acquises. On procéderait par remaniements ; on assignerait à chacun de ces messieurs la direction de telle ou telle section, réservant les plus importantes aux chefs supérieurs, avec maintien de leurs appointements. Seulement, à chaque décès, à chaque retraite, on exigerait, des nouveaux remplaçants, des connaissances plus spéciales sur la catégorie qu'ils seraient appelés à diriger ; on ménagerait ainsi et l'amour-propre et les intérêts de tous. L'essentiel est la métamorphose dans le matériel. Au bout de 15 à 20 ans, plus ou moins, le personnel serait, en partie renouvelé, en partie identifié à ses nouvelles fonctions.

Ce projet, on le comprend, n'est qu'une esquisse sommaire, rapide et parfaitement modifiable. Le fond m'en paraît bon ; on peut en étudier plus prolondéincnt les accessoires.

Cette méthode de classement par spécialités s'appliquerait égalem* au départem' des manuscrits et à celui des estampes et plans. Les manuscrits rn m porteraient, je suppose, 2 sections, histori([uc et littéraire. Le cabinet des estampes serait subdivisé en (juatre : — maîtres français et étrangers; — caitcs et plins (publiés depuis 1800) ; — recueils sur les arts et 1 industrie (uiéianiquc, architecture et ornementation moderne) , — ardiéologic ; portraits , costumes , ])ièces liisloii:|MCs, aiicions p!an>' , topograpluo , etc.

Au-dessus de tout cela, médailles, anticjuités, manuscrits, imprimés, plans et estampes, planerait (s'il se peut) un aigle dï-rudition universelle, un homme de lettres artiste et archéologue. Cette place élevée serait le but de bien des ambitions, et le ministre risquerait souvent de ne trouver qu'un à-peu-prcs. Mais la machine, une lois bien organisée dans ses détails, ionctionnerait, même avec lin chef qui ne réunirait pas les conditions requises.

Ce pl.in rsl-il une utopie? Je iv: le pense pas, et je le u'[)èle, s il

DR .\0S BIBLIOTHKQUF.S DANS 2,000 ANS. 237 j)Oiivailctrc mis à éxecution, on ne verrait nulle part un ilcpot aussi cousidcrahle et d'une utilité plus universelle. On devrait profiter de la prochaine translation de la Bibliothèque pour essayer d'organiser au moins matériellement ces divisions.

Je conseillerais sinlout, si l'on rebâtissait un palais spécial pour notre Bibliothèque, de disposer les salles destinées aux travailleurs, de telle sorte qu'un inspecteur général puisse les surveiller toutes à la fois. Il .se commet encore, de temps en temps, des pilleries malgré les règlements et les précautions de tout genre, aux Imprimés comme au Cabinet des Estampes ; on ne saurait donc se mettre trop sin* ses gardes contre un pareil vandalisme.

En son état actuel, notre Bibliothèque nationale ressemble à certains ouvrages remplis de choses excellentes, mais introuvables et infinclneuses, parce qu'il n'y a point d'ordre dans les chapitres.