CONCLUSION

L’étude de l’histoire de la chimie nous montre à chaque pas des théories et des opinions, qui, longtemps discréditées, sont tirées de l’oubli par des études nouvelles et des recherches poussées plus loin. La manière dont les chimistes ont envisagé successivement la composition de la bile est une preuve nouvelle de cette assertion. Au premier abord on peut trouver étonnant, qu’à une époque où l’analyse chimique était à peine dans son enfance , on ait été plus près de la vérité que du temps des Thénard , des Berzélius , des Gmélin. Cet étonnement cesse, quand on considère que les anciens chimistes , frappés tout d’abord par la propriété qu’a la bile de mousser comme le savon, avaient fondé leur opinion plutôt sur des caractères physiques, que sur des preuves chimiques bien établies. Leurs successeurs avaient donc raison de ne pas se contenter de la ressemblance éloignée entre le corps huileux ou résineux que les acides séparent de la bile, et l’huile qui sert à former le savon ; ils devaient soumettre ce corps et la bile en général à un examen plus attentif et plus sévère, et c’est là ce que Gmélin surtout a fait avec une patience et une sagacité dignes des plus grands éloges.

Il est tombé dans des erreurs , nous le savons , et il était réservé à un jeune chimiste de nos jours d’éviter un écueil contre lequel tant d’efforts avaient échoué. Il n’en est pas moins vrai que le travail de Gmélin subsistera dans la science comme un monument, et la faute qu’il a commise, loin d’être stérile, montrera aux chimistes combien de soins, combien de circonspection réclament de leur part des analyses aussi délicates que le sont celles des humeurs de l’économie animale. Hatons-nous d’ajouter que tel n’est pas le seul fruit de nombreux travaux que nous venons de parcourir; ils ont fourni à la science quelques données plus positives.

Pour le chimiste la bile n’est qu’une matière première, un mélange qui, à l’instar d’un minérai, ne l’intéresse qu’autant qu’il peut en isoler les parties constituantes. Considérées sous ce point de vue , les analyses auxquelles on a soumis la bile, ont agrandi le domaine de la chimie organique; elles ont signalé l’existence de plusieurs principes immédiats plus ou moins intéressants.

Toutefois, isoler les corps ne suffit pas : la chimie doit étudier leur nature intime; elle doit établir entre eux des rapports de composition et de dérivation. Il est donc juste de reconnaître que De marc a. y a rendu service à la science en signalant les transformations nettes que subit l’acide choléique sous la double influence des acides et des bases.