CHAPITRE Y

Les premières expériences que nous avion? à tenter sur l'eau île la source d'Engîiien , devaient nécessairement avoir pour objet ses propriétés extérieures ou physiques. (Foukcroy, Anal, de l'eau sulfureuse d'Enghien.

Description de la Source. — Propriétés physiques de l'eau minérale.

A l'extrémité sud-est d'AUevard, à l'entrée de la gorge où gronde et se précipite le torrent de Bréda , sur la rive gauche , près de son eau toujours bouillonnante , et sous le chemin même qui conduit à la fonderie et aux communes

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de Pinsot et de La Ferrière , ont été creusés , il y a peu d'années , une galerie et un puits destinés à recueillir l'eau minérale sulfureuse. Celle-ci se fait jour par plusieurs fissures , et forme divers filets , qui se réunissent en définitive dans un réservoir , sorte de puits évasé , où plonge un corps de pompe, destiné à l'élever, pour la conduire à l'établissement thermal. Quand le puits est complètement rempli , l'eau reflue dans la galerie, et le trop plein coule au dehors au moyen d'une tranchée qui la conduit dans le torrent où elle va se perdre.

En approchant de la galerie , et vingt ou trente pas avant d'y arriver , les passants se trouvent avertis de la présence de l'eau sulfureuse, par l'odeur caractéristique qui s'en dégage. Cette odeur , comme nous l'avons remarqué plusieurs fois , n'a pas toujours la même intensité : elle parait plus forte et s'étend plus loin que d'ordinaire, quand le mercure du baromètre s'abaisse et que le temps est à l'orage. Ce fait tient-il à la diminution de la pression atmosphérique qui rend plus active l'émission du gaz acide sulfhydri'que ? Cela est assez probable. Cette explication est du moins la plus naturelle qu'on en puisse donner, dans

l'état actuel des connaissances physico-chimiques.

Parvenu jusqu'à la tranchée , si on l'examine avec attention , on aperçoit l'eau sulfureuse couler au dessus d'un limon noirâtre , véritable houe minérale , à la surface de laquelle flottent une multitude de petits corps ou filaments blanchâtres trcmblottants, fixés à des débris pierreux ou à des radicules. En suivant le filet d'eau minérale jusqu'à l'endroit où elle se perd dans le torrent , un autre phénomène se présente, au point de contact de l'eau douce et de l'eau sulfureuse : on voit alors que les pierres sont couvertes d'un enduit blanchâtre; si on l'examine de près , on reconnaît que ce n'est pas un dépôt , mais un assemblage de petits corps capillaires, très fortement fixés à leur support , mobiles par l'autre extrémité, et qui présentent par leur réunion l'aspect des poils d'une peau de loutre. Nous parlerons bientôt plus longuement de ces diverses matières, dont l'étude chimique ne sera pas sans quelque intérêt.

La galerie et le puits ont été creusés dans le banc de calcaire noir schisteux à Bélemnites , qu'on exploite tout près de là pour les constructions d'Allevard. L'eau sulfureuse, en y ar-