CHAPITRE X

L'observation médicale doit moins envisager ce qu'était le liquide minéral au sortir de la terre , que ce qu'il est au moment où le malade y a recours. — L'analyste doit donc compléter son travail en ne se contentant plus d'établir la nature d'une eau minérale au sortir des entrailles de la terre , niais aussi en constatant les modifications de nature qu'elle a pu subir avant d'être appropriée à l'usage médicinal.

Anglada. Traité des eaux min. des Pyrén. Orient. , 1. 11 , p. Z12.

RECHERCHES CHIMIQUES

Quelle est l'action de l'air , de la chaleur , de l'agitation avec et sans le contact de l'air, de la conservation sur l'eau minérale d'Allevard, et en général sur les eaux sulfureuses? — détermination précise de ces influences, par des analyses quantitatives comparées.

Après avoir fait connaître la composition de l'eau minérale d'Allevard , soit en indiquant la nature de ses principes minéralisaleurs , soit en

3io déterminant leur quantité , nous n'avons pas cru que notre tâche chimique fût complètement remplie. Une question plus importante encore peut-être, sous le point de vue de l'application qu'on fait de celte eau minérale au traitement des maladies , restait à résoudre. Celte question , la voici ; c'est celle que nous allons étudier maintenant: L'eau sulfureuse cl Allevar cl peutelle éprouver quelque altération, quelque changement dans sa nature et sa composition chimique, pendant son administration en boisson, en bains et en douches.

De toutes les eaux minérales, il n'en est pas de plus sujettes que les eaux sulfureuses à s'altérer, à éprouver une décomposition, soit partielle, soit totale de leur principe médicamenteux essentiel , par l'influence des agents extérieurs. Or, qu'importerait aux malades que l'eau d'Allevard fût très riche en acide sulfhydrique , si , par la manière de l'administrer , celte eau éprouvait des changements qui en altérassent la composition ? N'est-ce pas, d'ailleurs, une opinion assez généralement répandue, que l'application de la chaleur aux eaux sulfureuses froides en modifie singulièrement la nalure et la valeur thérapeutique. — Il est donc hien juste de dire,

que résoudre d'une manière précise la question qui va nous occuper, c'était faire une chose non pas seulement utile, mais réellement nécessaire.

A la vérité tout n'était pas à faire à cet égard : l'observation avait appris aux malades aussi bien qu'aux médecins et aux chimistes l'influence pernicieuse de l'air sur les eaux sulfureuses; on avait dit aussi qu'on peut jusqu'à un certain point élever artificiellement leur température sans qu'il en résulte une altération un peu sensible de leur nature chimique ; beaucoup de médecins pensaient, enfin, qu'il n'était pas impossible de les conserver quelque temps au moyen de certaines précautions. Mais combien tout cela était vague !

Si l'on compare, en effet, les opinions des principaux savants qui se sont occupés de celte question , on trouvera des différences très notables dans leur manière d'apprécier les points importants dont elle se compose. Ainsi, pendant que la plupart des médecins partagent cette opinion exprimée par Fourcroy, au sujet des eaux d'Enghien1 : « Qu'une faible chaleur dégage « ou décompose aussi aisément le gaz hydro-

Fourcuoy. Ouvrage cité, pag. 45.

« gène sulfuré , que celle qui est nécessaire « pour faire bouillir l'eau minérale1; » d'autres affirment, comme, par exemple, à Uriage , à Enghien, que les eaux sulfureuses froides peuvent être chauffées pour le service d'un établissement thermal sans rien perdre de leur principe sulfureux.

Si de telles divergences d'opinion existent encore sur ce point si important de l'histoire des eaux sulfureuses, c'est que jusqu'à présent on n'avait pas fait d'expériences assez complètes et assez multipliées pour pouvoir prononcer d'une manière précise. Ainsi, les uns se bornaient à mettre une pièce d'argent en contact avec l'eau soumise à l'expérimentation, d'autres à l'essayer par une solution d'acétate de plomb, ou de tout autre sel métallique, afin de donner lieu à la formation d'un sulfure; mais on n'obtenait ainsi que des approximations et rien de certain , de positif, de nettement déterminé.

Le seul moyen , en effet , d'arriver à des don-

1 Les eaux sulfureuses perdent leur oileur , leur goût et leurs propriétés par l'exposition à l'air ou par

une chaleur douce et continue Pâtissier et Boutron-

ClIARLARD. Manuel des eaux minérales, p. loi (1857).

nées précises , c'était de multiplier ses recherches, de placer l'eau sulfureuse dans des conditions très diverses, et de procéder, après chaque expérience, à l 'analyse quantitative du liquide soumis à l'épreuve , afin de déterminer la quantité d'acide sulfhydrique dégagé ou décomposé pendant l'expérimentation. Malheureusement avec les moyens d'analyse connus , ce travail devenait à peu près impossible, à moins, comme l'ont fait quelques chimistes, de ne se livrer qu'à un petit nombre d'expériences, insuffisantes pour arriver à une certitude absolue.

Ce que n'avaient pu faire les médecins et les chimistes qui nous ont devancés dans l'étude des eaux sulfureuses , l'emploi si facile et si prompt de notre procédé d'analyse par l'iode, nous a permis de l'exécuter , avec tous les développements que nécessitaient des recherches si utiles.

Le nombre des déterminations quantitatives que nous avons opérées , pour arriver à une solution précise, ne s'élève pas à moins de six cents ; non-seulement, en effet, nos expériences ont été très variées , comme on le verra par les détails dans lesquels nous allons entrer, mais encore il nous est presque toujours arrivé de répéter la même opération deux, trois et même

quatre fois , pour être bien certains de notre résultat. Nous avons donc quelque raison d'espérer que les conclusions auxquelles nous sommes arrivés , seront admises comme définitives et pourront servir de règle dans tous les établisrnents thermaux, pour l'administration des eaux sulfureuses.

Nos expériences ont eu pour but de déterminer :

i° l'influence de la conservation dans des bouteilles remplies à la source et bien bouchées;

2° L'action de l'air dans diverses conditions ;

3° L'influence de l'agitation avec et sans le contact de l'air j

4° Enfin , l'influence de la température à différents degrés , et jusqu'à celui de l'eau bouillante.

Pour arriver à ce but, nous nous sommes servis de la teinture d'iode employée selon le procédé déjà indiqué, et mesurée avec le sulfhydromètre. Nous nous étions d'abord assurés un grand nombre de fois que l'eau sulfureuse d' Allevard analysée à sa source exigeait, par chaque litre, remploi 28 degrés de teinture, c'est-à-dire 28 centigrammes d'iode, pour la décomposition complète de son acide sulfhy-

drique , point indiqué d'une manière précise par la couleur bleue que prend à l'instant leliquide.

En opérant à la source , seulement sur un quart de litre , nous avions toujours employé 7 degrés de teinture ou 7 centigrammes diode , pour arriver au résultat indiqué , ce qui est exactement le quart de la quantité nécessité^ pour un litre. Pour plus de facilité, nous avons fait toutes nos expériences comparatives également sur un quart de litre de l'eau sulfureuse soumise h l'expérimentation. Aussitôt que l'opération était terminée , nous mesurions un quart de litre du liquide, nous procédions à l'essai par la teinture d'iode, puis le résultat était immédiatement noté sur un cahier préparé à cet effet.

Voici l'indication des expériences faites et les résultats qu'elles ont donnés :