PROPRIÉTÉS THÉRAPEUTIQUES

Sous le point de vue médical , il y a deux choses à considérer dans l'usage des eaux minérales employées à leur source même : c'est, premièrement, le changement de situation des malades, l'influence du voyage, des lieux et d'une société nouvelle; c'est, en second lieu, l'action intrinsèque des eaux , agissant et par leur tem-

45o pérature, et parleur quantité, et par la nature de leurs principes minéralisatcurs.

Changement de situation des malades. — Les résultats avantageux , les révolutions inespérées que produisent souvent la cessation des habitudes du malade , l'excitation d'un air plus vif et plus pur , la distraction opérée par des relations nouvelles , et l'influence des sites pittoresques , sont connus de tous les médecins et ont été signalés dans tous les traités généraux ou particuliers sur les eaux minérales. Bordeu , qui est considéré à juste titre comme le père et le créateur de l'hvdrologie thérapeutique, a dit l'un des premiers , ce qui a été répété depuis sous toutes les formes : « Le traitement des eaux mite nérales employées à leur source, est sans « contredit, de tous les secours de la médecine , « le mieux en état d'opérer , pour le physique « et le moral , toutes les révolutions nécessaires a et possibles dans les maladies chroniques. « Tout y concourt : le voyage , l'espoir de « réussir , la diversité des nourritures , l'air suret tout qu'on respire et qui baigne et pénètre le « corps , l'étonnement où l'on se trouve sur les « lieux, le changement de sensations habituelles,

« les connaissances nouvelles qu'on fait , les « petites passions qui naissent dans ces occa- « sions , l'honnête liberté dont on jouit; tout a cela change , bouleverse , détruit les habitudes « d'incommodités et de maladies auxquelles sont « sujets les habitants des villes'. »

Ce que nous avons dit de la beauté, du nombre et de la variété des sites pittoresques du pays d'Allevard , ce que nous avons mentionné du grand hôtel des bains , de sa bonne tenue et du confortable que sont assurés d'y trouver les étrangers , tout cela suffit pour prouver que ces nouveaux thermes réunissent à un degré éminent tous les avantages que les malades peuvent désirer dans ces sortes d'établissements ; situés d'ailleurs à peu de distance de Grenoble et de Chambéry , d'Uriage et d'Aix-en-Savoie , ayant avec ces localités des communications journalières et très faciles, placés enfin, non dans un lieu désert comme beaucoup d'édifices thermaux, mais au milieu d'une population agglomérée de dix-sept à dix-huit cents âmes, les bains d'Allevard peuvent offrir aux étrangers des distraclions et des ressources de toutes sortes.

1 Bordeu. Recherches sur les maladies chroniques; Paris, 1775, p. 24.

Injïuence de l'habitation des lieux élevés. — Un autre avantage de l'établissement thermal d'Allevard, uniquement considéré sous le rapport thérapeutique , avantage qui a été signalé avec une grande profondeur de vues par M. le docteur Camille Leroy , professeur à la faculté des Sciences de Grenoble1, c'est l'élévation des lieux et l'influence sur l'organisme qui résulte de la moindre pesanteur de l'atmosphère.

Allevard, de même que l'établissement de La Motte , est situé à 47$ mètres au-dessus du niveau de la mer, ce qui établit une diminution très notable dans la pesanteur de l'air , pour les malades qui y vont de Lyon , dont la situation est à 162 mètres de hauteur, et même pour les habitants de Grenoble, ville dont l'élévation audessus de la mer est de 2i3 mètres.

« Chacun sait, dit M. Leroy, que l'air étant pesant, nous avons tous à subir le poids de la colonne d'air qui est au-dessus de nous ; que ce poids est le plus fort possible , quand nous sommes dans les parties les plus basses de la terre , au niveau des mers , par exemple ; qu'il

1 Camille LEROY. Essai statistique et médical sur les eaux minérales des environs de Grenoble , pag. 5i.

s'allège, au contraire, à mesure que nous nous élevons, de celui de toutes les couches de cet air que nous laissons au-dessous de nous... Ce dernier effet est toujours accompagné de modifications importantes dans l'état de nos principales fonctions : il est donc utile de le consulter dans le choix d'une eau minérale; car il en peut résulter un bien incontestable, admettant qu'il y a avantage le plus souvent à choisir une source placée dans un lieu élevé. »

« Personne n'ignore, continue M. Leroy, qu'en se plaçant à des hauteurs considérables, la respiration , la circulation se modifient sensiblement j qu'on éprouve une raréfaction générale; que la déperdition par la transpiration insensible en est augmentée, et par conséquent le besoin de réparation accru , d'où, appétit , digestion prompte , assimilation rapide ; que le sommeil en est plus profond. Si l'élévation à laquelle on se trouve n'est pas extrême , ce qui alors amène au contraire une gêne considérable et de l'accablement; une sorte de bien-être , de légèreté , semble s'être emparée de nous ; et , à cet égard , on sait ce que les voyageurs racontent des sensations extraordinaires que l'on éprouve au sommet des hautes montagnes où le

baromètre, ne marquant plus que 400 ou 5oo millimètres, indique une hauteur de 2,3 à 4,000 mètres. On voit de toutes parts un horizon immense ; on est soulagé d'un pesant fardeau ; on ne respire qu'un air pur et léger ; il semble que l'on ne touche plus à la terre. Or, voilà des phénomènes bien prononcés, qui suffisent pour permettre d'apprécier l'influence d'une moindre pression. >>

Passant ensuite à l'appréciation thérapeutique de la moindre pesanteur de l'air , le docteur Leroy poursuit plus loin : « C'est un fait que les personnes habituellement atteintes de maux de tête, de migraines, en sont ordinairement délivrées si elles séjournent sur les hauteurs; qu'un certain nombre d'individus atteints d'oppression , d'essouflement , en sont soulagés et quelquefois guéris : aussi , dans certains cas d'asthme , de disposition anévrismatique , les médecins conseillent avec avantage le séjour des montagnes...

Combien y sont moins fréquents ces états

de langueur et de débilité , ces malaises , ce trouble des organes digestifs , ce défaut d'appétit, ces digestions laborieuses, ces mélancolies, qui sont si fréquentes dans les villes ! Qui , d'ailleurs, ne s'est pas senti renaître , n'est pas

devenu plus alerte et plus dispos , n'a pas paru dégagé d'un poids dont il se sentait oppressé , en quittant ces plats pays où les hommes se pressent et s'agitent, pour ces localités montagneuses qui, soit par le repos qu'on y goûte , ou l'exercice qu'on y fait , soit par l'air qu'on y respire , nous mettent dans un tel état de bienêtre qu'elles nous paraissent constituer des coutrées privilégiées1? »

Ainsi, toutes les circonstances accessoires à l'action thérapeutique propre à chaque espèce d'eau minérale , se trouvent, et dans les conditions les plus favorables , près de l'établissement thermal d'Allevard : ainsi , les malades pour lesquels les moyens de distraction , les promenades agréables , l'aspect d'une nature pittoresque , une habitatiou confortable près des montagnes, la respiration d'un air pur et léger, sont de première importance ou doivent puissamment concourir aux effets du traitement thermal , sont assurés d'y rencontrer ces avantages.

Action intrinsèque des eaux minérales . — Mais, quelque grands qu'ils soient, quelque

1 Camille Leroy. Opuscule cite', pag. 5i et 5?.

complet que paraisse leur ensemble , tous ces avantages seraient de peu de valeur, car il suffit de voyager pour les rencontrer en beaucoup de lieux, si l'action médicale inhérente à l'eau sulfureuse d'Allevard ne présentait pas aussi toute la certitude, toute l'énergie qu'on recherche et qu'on doit rechercher dans un semblable agent thérapeutique.

Nous ne sommes pas de ceux, en effet, qui n'accordent qu'une faible part aux eaux ellesmêmes dans les résultats quelquefois merveilleux qu'obtiennent si souvent les malades en séjournant près des établissements thermaux , pour se soumettre au traitement qu'on y pratique. Et s'il était besoin de justifier notre opinion contre le petit nombre de pyrrhoniens qui nient encore la puissance des eaux minérales , les arguments ne nous manqueraient pas. Mais nous pouvons nous dispenser de ce soin ; un médecin qui porte honorablement le nom et promet de perpétuer le mérite de l'habile inspecteur des eaux du Mont-d'Or, M. le professeur P. Bertrand , dans son Voyage aux eaux des Pyrénées , vient tout récemment de les présenter sous une forme piquante , qui exclut toute réponse de la part de ceux qui se font détracteurs

des eaux minérales. « Certes, dit M. Bertrand , les Pyrénées possèdent un air d'une exquise pureté', des sites admirables, et de pareils avantages se retrouvent en d'autres contrées riches en sources médicamenteuses. Mais les obstructions du bas-ventre , le rhumatisme ancien, les vieilles plaies, le catarrhe chronique , l'asthme, ne sont guère impressionnés , que je sache, par les charmes du paysage et les plaisirs de la vie des champs. De pareilles influences n'ont, sans doute , pas grand'prise non plus sur les chevaux , que la boisson des eaux de Cauterets ou du Montd'Or guérit d'affections pulmonaires. Il faut donc bien admettre le fait qui se produit d'une manière si saillante, et reconnaître avec Bordeu que ces eaux sont un des plus puissants remèdes contre les maladies chroniques , souvent si désespérantes par leur invincible résistance1. »

Cette action propre , cette valeur intrinsèque des eaux minérales , cette puissance qui ne tient qu'à elles, qui ne dépend nullement des circonstances accessoires, elle existe à un degré éminent dans l'eau sulfureuse d'Allevard, comme le

1 Bertrand. Voyage aux eaux des Pyrénées , pag. 576.

prouve sa nature chimique, et comme le démontre mieux encore l'expérience acquise de son efficacité dans beaucoup de maladies.

Cette double preuve de l'action puissamment médicatrice de l'eau minérale d'AUevard conduit nécessairement à l'étudier sous deux points de vue : l'un, analytique, consistant dans l'appréciation thérapeutique de cette action; l'autre , tout expérimental ou pratique , c'est-à-dire, qui se rapporte à la simple observation des faits ou des guérisons opérées. — Nous allons nous en occuper dans les deux sections suivantes de ce chapitre.