PREMIÈRE SECTION

ANALYSE THERAPEUTIQUE DE L ACTION MEDICATRICE PROPRE A L'EAU SULFUREUSE D'ALLEVARD.

Dans celte section , deux points sont à examiner : i° l'action du traitement thermal aidé de l'emploi de l'eau minérale à l'intérieur ; 2° l'action de cette eau prise seulement en boisson.

i° Traitement thermal. — Deux puissances

4^9 contribuent à produire les effets remarquables qu'on en obtient : celle qui est propre au calorique, et qui appartient par conséquent à toutes les eaux administrées en bains et en douches , qu'elles soient ou non naturellement thermales; celle qui dépend absolument de la constitution chimique de l'eau minérale.

A. Le calorique , aux yeux de tous les médecins qui savent observer, jouo le rôle le plus important dans l'action du traitement thermal ; l'effet éminemment excitant des bains très chauds , des bains de vapeur à une température élevée , et des douches , doit certainement lui être attribué en grande partie. C'est ce qui explique pourquoi des eaux thermales , très différentes sous le rapport de leur constitution chimique, sont renommées pour guérir et guérissent en réalité les mêmes maladies. Qui ne sait que les rhumatisants se rendent en aussi grand nombre aux eaux thermales salines, ou aux eaux très faiblement minéralisées, qu'aux eaux sulfureuses des Pyrénées? Quel est le médecin qui ignore que des eaux naturellement chaudes et presque absolument dénuées de principes médicamenteux , ne sont pas moins très efficaces pour guérir ces maladies ainsi qu'une foule

d'affections de nature très différente? — Ne voyonsnous pas aussi les bains d'air chaud artificiels , les bains russes, les douches artificielles produire des résultats analogues , quoique d'une manière moins certaine en raison des circonstances différentes de leur administration ?

Il ne faut donc pas s'étonner si les traitements auxquels on se soumet dans les établissements thermaux produisent des résultats si variés , modifient avantageusement des maladies si nombreuses et si diverses. Sans doute il faut attribuer quelque chose au charlatanisme, dans ces prospectus pompeux où l'on énumère toutes les espèces et toutes les variétés de la pathologie , où l'on passe en revue toute la série des infirmités humaines, afin de constituer le produit de chaque source , en une sorte de panacée naturelle; mais il est juste de reconnaître aussi qu'il y a quelque chose de vrai dans cette universalité ou presque universalité d'action qu'on attribue à chaque espèce d'eau minérale. Ce qui est bien certain , c'est qu'il n'est pas un seul établissement thermal qui ne puisse citer de nombreux exemples de guérison de presque toutes les maladies chroniques , à l'exception cependant de celles pour lesquelles l'action excitante des eaux thermales est directe-

ment nuisible, comme , par exemple , les affections organiques du cœur et les maladies fébriles aiguës , etc.

Cette généralité d'action médicatrice , c'est principalement à l'influence du calorique qu'il faut l'attribuer. Aucun agent thérapeutique n'a plus d'énergie , aucun ne peut être modifié de manière à produire des effets aussi variés , aussi puissants , aucun n'est susceptible de réagir sur un aussi grand nombre de maladies.

L'influence du calorique peut s'exercer , en effet, de manière à déterminer une vive excitation de tout l'organisme , excitation à laquelle participe nécessairement l'organe malade. Telle est l'influence particulière d'une température élevée, de celle qui dépasse plus ou moins le degré normal de la chaleur du corps humain. Plus la chaleur est forte , plus cette influence excitante se fait sentir avec énergie.

Soumis à cet agent qui excite vivement tous les systèmes , qui active surtout l'acte respiratoire et la circulation , qui produit artificiellement une turgescence sanguine et une fièvre momentanée , tout l'organisme se trouve monté à un degré de surexcitation vitale qui modifie nécessairement plus ou moins l'état morbide de la partie souffrante.

Ce n'est pas, d'ailleurs, à cette excitation momentanée que se borne l'action du calorique. A cette effervescence organique , à cet état fébrile d'un moment, succède, après que le calme s'est rétabli , une énergie inaccoutumée dans le mode ordinaire de vitalité du malade: toutes les fonctions s'exécutent plus librement, toutes les sécrétions se trouvent activées , tous les actes physiologiques s'exercent avec plus d'énergie. Si donc il existe , dans un corps soumis à ces nouvelles conditions de vie , quelque partie du système général où la circulation ne se fait plus librement , où quelque production accidentelle et morbide s'est lentement accumulée , où le tissu même de l'organe se trouve modifié , changé en quelque sorte , par le travail désorganisateur d'une maladie chronique : n'est-il pas évident , pour tout esprit habitué à observer l'homme malade , que la secousse imprimée à tout l'organisme pourra réagir utilement en se propageant à la partie affectée, et changer ses conditions anormales de vitalité; de telle sorte que, si la désorganisation n'est pas complète et définitive , il y aura lieu d'espérer que les choses pourront revenir à l'état normal? Du reste, ce que la théorie indique d'une manière si évidente, l'observation le démontre plus certainement en-

core par la pratique dans les établissements thermaux.

Une autre action plus puissante encore , celle du calorique , s'ajoute à ces modificateurs importants de l'organisme , et par ia révulsion énergique qui en résulte vient grandement en aide à la nature, dans sa tendance à la résolution de la phlogose chronique et de l'engouement vasculaire , et dans son travail d'élimination des produits de l'influence morbide : on comprend que je veux parler de la transpiration , acte physiologique , si prodigieusement accru ou développé par l'action des bains et des douches.

Cette formation si abondante de sueur , ce travail si énergique de la peau , est , en effet , un des moyens les plus puissants et les plus utiles de la thérapeutique; et quand on considère qu'il agit presque sans relâche pendant tout le temps que le malade passe dans un établissement thermal , comment s'étonner des guérisons presque miraculeuses qu'on y obtient chaque année , et cela dans des maladies si différentes par leurs caractères et par leur nature ?

Un autre mode, une manière toute différente d'agir du calorique , contribue d'ailleurs à varier encore cette influence médicatrice du traitement thermal : nous voulons parler de l'application dé

la chaleur dans des conditions tout opposées , c'est-à-dire au-dessous et non plus au-dessus du degré normal de la température du corps humain.

Tous les médecins savent, en effet, qu'une chaleur modérée, comme celle d'un bain tempéré ou d'un cataplasme tiède , au lieu de déterminer une excitation générale , tend, au contraire, à produire un relâchement; d'où résulte un prompt adoucissement des souffrances dans la partie affectée , et un état de calme général pour le malade. Ne fait-on pas usage chaque jour, dans la pratique , de moyens variés qui ne sont qu'une application de ce fait thérapeutique , pour obtenir une médication émolliente , calmante, sédative, anti-spasmodique?

Gela considéré , cette double action du calorique bien reconnue , il n'y a pas lieu de s'étonner si les mêmes eaux qui guérissent les rhumatismes chroniques , les phlegmasies lentes avec commencement de désorganisation , les maladies de la peau les plus invétérées , sont également efficaces, quand on les applique, mais dans des conditions opposées de température, au traitement des névroses de toutes les nuances.

Tout ce que les uns voient de merveilleux dans la presque-universalité d'action des eaux

minérales , tout ce que d'autres y trouvent d'incroyable , aimant mieux crier au charlatanisme que de prendre connaissance par eux-mêmes des cures de maladies si différentes et si variées , obtenues dans les établissements thermaux, tout cela , comme nous croyons l'avoir démontré par une courte analyse thérapeutique des faits connus , peut s'expliquer parfaitement , sans faire usage du quid divinum! et d'une manière aussi simple, aussi naturelle qu'elle nous paraît à nous rationnelle et satisfaisante.

Ici se présente naturellement une question résolue bien des fois par les savants les plus distingués , ce qui n'empêche pas qu'elle ne soit constamment reproduite , non-seulement par les malades , mais encore par beaucoup de praticiens , tant l'erreur a des racines profondes , même dans l'opinion des hommes éclairés, tant les préjugés sont vivacesde leur nature et difficiles à extirper ! Celte question , la voici : Le calorique naturel des eaux thermales est-il de même nature que le calorique produit de la combustiou? ou , en d'autres termes , doit-on assimiler pour l'efficacité , toutes choses égales d'ailleurs , les eaux minérales froides échauffées artificiellement,

et celles qui sont naturellement thermales? — L'eau sulfureuse d'Allevard ne pouvant être administrée en bains et en douches sans avoir été préalablement échauffée, cette question sera bien souvent soulevée à son égard , et demande une solution qui lui soit spéciale, bien qu'à nos yeux cette même question n'en soit plus une.

En effet, tout ce qu'on a dit de merveilleux des eaux thermales, c'est-à-dire, qu'elles refroidissaient plus lentement que les eaux ordinaires chauffées à la même température , que leur chaleur était plus facile à supporter que la chaleur artificielle, etc., etc. , tout cela est tombé devant une expérimentation sévère faite par les savants, qui ont tant contribué, de notre temps, à la connaissance aujourd'hui si avancée des eaux minérales. Anglada, Longchamp, Henry, Chevalier et beaucoup d'autres chimistes, en opérant sur des eaux thermales très diverses , comparativement avec de l'eau chauffée artificiellement, et en procédant avec toutes les précautions possibles , dans des conditions parfaitement semblables, sont tous arrivés à ce résultat, qu il n'y a aucune différence à établir , sous le rapport du calorique et de ses effets , entre une eau naturellement thermale et de l'eau ordinaire échauffée artificielle-

ment an même degré. Tout récemment encore, M. Fontan , dans son beau travail sur les eaux des Pyrénées' , que nous regrettons vivement de n'avoir pas connu plus tôt (car nous l'avons trouvé riche de faits nouveaux et bien observés , et certainement il nous eût été plus d'une fois utile dans nos propres recherches); M. Fontan, disons nous, a répété, à plusieurs reprises, les mêmes expériences comparatives , et toujours avec les mêmes résultats. Nous aussi, enfin, dans nos études sur l'eau thermale de La Motte (Isère) , nous n'avons eu garde d'oublier les expérimentations relatives au calorique prétendu spécifique des eaux naturellement chaudes; et nous n'avons pu lui reconnaître aucune des merveilleuses propriétés qu'on s'était plu à lui supposer.

Aujourd'hui , nous le répétons , car il est des points sur lesquels on ne saurait trop insister, c'est chose jugée, que la chaleur communiquée à l'eau par la terre est la même que celle produite par la combustion, qu'elle se comporte dans tous les cas de la même manière , et ne saurait par conséquent exercer une influence médica-

1 J.-P.-Améde'e FONTAN. Recherches sur les eaux des Pyrénées , pag. 120 et suiv.

trice différente. Les succès obtenus par les établissements thermaux d'Enghien , d'Uriage , et en dernier lieu par celui d'Allevard, en fournissent d'ailleurs une preuve directe et à laquelle nous ne voyons pas qu'il soit possible de répliquer.

Cependant quelques personnes, tout en admettant l'identité du calorique naturel et de celui développé par la combustion , conservent encore des préventions contre les établissements thermaux où l'on est obligé de chauffer les eaux minérales , se fondant sur cette objection qu'il doit en résulter une certaine altération de ces mêmes eaux : nous avons démontré, par des expériences aussi nombreuses que décisives (voy. chap. X ), qu'on pouvait élever presque au degré de l'eau bouillante la température des eaux sulfureuses , sans altérer en rien leur nature et sans affaiblir leurs propriétés; il suffit, pour cela, de se conformer aux précautions que nous avons indiquées et qui sont faciles à mettre en pratique.

Les eaux naturellement thermales ne sontelles pas d'ailleurs sujettes à perdre leur principe médicamenteux essentiel, aussi bien que les eaux froides ; et n'est-il pas besoin des mêmes précautions pour les conserver sans altération? Tous ceux qui ont visité les établissements thermaux,

4^9 soit de la France , soit de l'étranger, savent qu'il en est beaucoup où on laisse refroidir l'eau dans des réservoirs avant de pouvoir en faire usage , car elles sont naturellement trop chaudes pour être employées avec leur chaleur normale. Or , dans ce cas , ne sont-elles pas altérées par l'influence de l'air dont le calorique active considérablement l'action décomposante ? — Pour les conserver avec leur composition et leur valeur thérapeutique primitives , il faudrait donc les laisser refroidir à l'abri du contact de l'air, ce qui reviendrait au même que d'échauffer les eaux sulfureuses froides , dans des conditions où elles ne puissent être modifiées par l'oxigène atmosphérique.

En effet, qu'on chauffe à l'air une eau sulfureuse froide , ou qu'on y fasse refroidir une eau naturellement thermale, le résultat n'est-il pas le même? le principe sulfureux ne peut-il pas, dans un cas comme dans l'autre , diminuer considérablement de quantité et même disparaître tout-à-fait ?

Maintenant, qu'on procède avec plus de prudence et d'une manière plus rationnelle, c'est-àdire, qu'on fasse chauffer dans des vaisseaux fermés et tout-à-fait à l'abri du contact de l'air une

47° eau sulfureuse froide , ou qu'on laisse refroidir, dans les mêmes conditions , une eau thermale he'patique , le résultat ne sera-t-il pas le même des deux côtés , les deux eaux ne se conserveront-elles pas, sans la moindre altération dans leur composition primitive ?

Si donc il est prouvé que le calorique développé artificiellement ne diffère en rien du calorique naturel ; s'il est démontré qu'on peut échauffer une eau sulfureuse froide sans qu'elle perde rien de son principe hépatique j s'il n'es! pas douteux enfin que les eaux artificiellement échauffées produisent des effets identiques à ceux des sources naturellement chaudes , comme le prouve l'observation à Enghien , à Uriage et à Allevard , il n'y a pas de distinction à établir , sous le rapport de l'action thérapeutique , entre les eaux naturellement thermales et celles qu'on échauffe par l'action du feu.

Ainsi , rien de mystérieux , relativement au calorique, dans l'influence qu'exercent sur l'organisme , les eaux thermales naturelles.

B. Electricité. — Ce je ne sais quoi , ce quid divinum qui plaît tant à l'esprit de beaucoup de praticiens , et qu'ils veulent absolument

trouver dans les sources thermales, ne pouvant être appliqué à la température naturelle de ces eaux, faudrait-il le mettre , comme quelques-uns , sur le compte particulier de l'électricité terrestre ? Mais qu'ya-t-il de connu sous ce rapport? — quel fait peut-on citer, qui puisse prouver que l'électricité joue un rôle quelconque dans l'action thérapeutique des eaux thermales ? Tout cela n'est-il pas enveloppé d'un profond mystère ? ou plutôt, n'est-ce pas une supposition absolument gratuite que de faire intervenir ainsi cet a^ent naturel, sans la moindre preuve qui puisse rendre un peu manifeste cette intervention ? — Procéder ainsi pour arriver à une appréciation purement scientifique , n'est-ce pas remonter aux temps de la philosophie scolastique et renier la méthode de Bacon , sur laquelle s'est majestueusement élevée et solidement établie toute la science moderne ?

C. Principe sulfureux : acide sulfhydrique. — On vient de voir quel rôle important joue le calorique dans l'influence médicatrice des eaux sulfureuses, et en particulier de celle d'Allevard ; il reste à déterminer le mode particulier d'action du principe sulfureux.

Celte action particulière , spéciale au principe hépatique de ces eaux , est un fait établi par l'observation, et n'est contestée par personne. Mais en a-t-on donné une explication bien satisfaisante ? a-t-on même déterminé d'une manière bien positive , bien certaine , en quoi consiste ce mode d'action ? — Ce que nous allons dire prouvera qu'on n'a encore sur ce point que des demi-lumières, bien que le résultat thérapeutique et l'action curative de ce principe soient connus et appréciés.

« Le gaz hydrogène sulfuré ( acide sulfhydrique) , dit un auteur qui s'est enquis avec soin de tout ce que l'on avait écrit sur l'action de ce principe , « est un des précieux agents « de la thérapeutique , il est aussi celui dont « on connaît le moins la manière d'agir; car « tous les médecins le supposent excitant et ema ploient ces vapeurs hydro-sulfurées pour aug- « menter l'énergie vitale de la peau , pour ac- « croître la circulation capillaire, et par conti- « nuité de tissu , l'irritabilité des parties pro- « fondes sur lesquelles on les dirige. Il est vrai « qu'elles résolvent bien plus facilement" et avec « plus de promptitude les tumeurs et les engor-

47^ « gements , que tous les autres moyens. Mais « elles sont principalement sédatives et cal- « mantes. Une singulière propriété du gaz hy- «. drogène sulfuré , dont je me suis convaincu « nombre de fois , c'est qu'il tempère manifeste tement l'action du calorique , c'est-à-dire que « la vapeur aqueuse qui , appliquée soit en « douche , soit en bain , sur une partie quel- « conque du corps , à un degré donné , déter- « minerait rougeur, chaleur et gonflement, ne « produira aucun de ces effets immédiats , si « elle est saturée de gaz hydrogène sulfuré. « Après son action la peau est plus souple , plus a douce , plus onctueuse , etc.1 »

Ainsi , le principe sulfureux agirait à la fois comme stimulant énergique et comme sédatif puissant.

Et qu'on ne pense pas que ce soit là une opinion isolée ; elle est implicitement ou explicite-

1 Cette action prétendue du principe sulfureux , qui donnerait lieu à une tolérance de l'organisme pour le calorique , ne peut pas plus se justifier que la différence d'action des eaux naturellement thermales , et la tolérance également prétendue de nos organes pour la chaleur dont elles sont empreintes.

ment exprimée par tous Jes observateurs qur parlent des eaux minérales sulfureuses.

Mais ce n'est là qu'une contradiction apparente, et l'analyse thérapeutique peut expliquer d'une manière satisfaisante ces résultats si opposés , qui sont d'ailleurs bien certains et bien réels.

Si l'on réfléchit en effet sur les phénomènes observés pendant l'emploi du traitement thermal par les eaux sulfureuses , on trouve que leur puissance thérapeutique, indépendamment de celle de la température , résulte des actions élémentaires suivantes :

i° Excitation de tout l'organisme et particulièrement de l'organe cutané , indépendante de l'action du calorique, mais qu'elle favorise et tend à accroître ;

2° Action sudorifique produite par l'influence excitante du principe sulfureux , indépendamment de celle de la température , et qui doit en être distinguée à cause de la révulsion énergique qu'elle détermine ;

3° Action spécifique, particulièrement appréciable dans les maladies cutanées ;

4° Action sédative en apparence dans les maladies nerveuses, mais qui peut être assimilée à une véritable action antispasmodique.

A. L'action stimulante du principe sulfureux des eaux minérales a été bien reconnue par tous les observateurs. C'est à cette cause que sont particulièrement rapportés les effets heureux qu'elles produisent dans les rhumatismes chroniques , les affections scrofuleuses et une foule d'autres maladies. C'est à elle aussi qu'est due cette excitation fébrile , notée par tous les observateurs, et spécialement remarquée pendant les premiers jours de l'emploi du traitement thermal; excitation qui se termine par cette éruption anormale, qu'on appelle la poussée.

Cette action excitante est d'autant plus marquée , que le principe sulfureux est plus abondant; aussi s'observe-t-elle à un très-haut degré dans l'emploi thermal de l'eau sulfureuse d'Allevard.

Pour bien distinguer cette action excitante de celle qui est particulière au calorique , il faut étudier les effets produits par le bain pris à la température des bains domestiques , c'est-à-dire ,

à un degré de chaleur qui détermine avec l'eau ordinaire un effet sédatif et non un effet stimulant.

Voici , à cet égard , ce que nous avons remarqué sur nous-mêmes :

Quand on est plongé dans un bain tiède d'eau d'AUevard , on ne tarde pas à éprouver une sorte de picotement à la peau , qui rougit bientôt d'une manière assez évidente; une légère accélération du pouls peut en même temps être reconnue par l'observateur. Loin d'éprouver cette sorte d'abattement ou de détente que produit le contact de l'eau tiède non minérale , on constate le plus souvent un sentiment de vigueur et d'énergie qui n'existait pas avant le bain. — En sortant de l'eau , une démangeaison très vive se fait sentir sur toute l'étendue de la peau qui est alors rouge et dans un état de turgescence momentanée. — Cet état se prolonge plus ou moins suivant le degré de susceptibilité du baigneur , et laisse le plus souvent des traces , en donnant lieu plus ou moins promptement à une éruption cutanée. — Pour avoir pris un seul bain , le rapporteur de la Commission a éprouvé le lendemain une abondante éruption de boutons autour des lèvres.

A quel principe, à quelle cause attribuer cette action stimulante de l'eau d'Allevard employée en bain tiède , si ce n'est à l'acide sulfhydrique? Ce n'est pas assurément aux sels qui s'y trouvent dissous qu'il faut en faire honneur, leur quantité pour cela est trop minime : peut-être cependant l'acide carbonique y contribue-t-il en quelque chose.

Voici du reste ce qu'a observé le médecin inspecteur de l'établissement thermal d'Allevard, M. le docteur Chataing , à l'égard de cette action stimulante; dans sa Notice publiée en i838, il s'exprime ainsi : « Ces eaux , en bain ou en bois- « son , même à petite dose , produisent dès les « premiers jours une excitation générale qui ne « tarde pas à se calmer : cette circonstance mé- « rite d'être observée avec soin chez les per- « sonnes irritables, qui s'en inquiéteraient si elles k n'en étaient averties, ou se rebuteraient si l'on « ne modérait cet effet en mitigeant soit le bain , « soit la boisson. Il y a , dans ce cas , sentiment « de chaleur à l'épigastre et à la peau , agita- « tion pendant la nuit , soif , défaut d'appétit , « et constipation. Mais du 3e au 5e jour , quel- « quefois plus tôt , rarement plus tard , l'appétit « se réveille et devient fort , le ventre se relâ- « che , la moiteur s'établit à la peau , les urines

« coulent abondamment, et le sommeil revient « suivi d'un sentiment remarquable de bien-être « et d'énergie. » — Dans son Annuaire pathologique pour i858 , le docteur Chataing revient encore sur cette action excitante, et en parle ainsi : « Les effets plus constants de l'emploi des eaux « en boisson, en bains ou en douches, annoncent « tous une excitation plus ou moins vive ; tels « sont : la chaleur générale , la soif, l'agitation, a l'insomnie, l'inappétence ou l'accroissement « de l'appétit , la constipation ou la diarrhée , « l'accélération du pouls , la sueur ouïe flux « abondant des urines , les éruptions plus ou « moins prononcées de la peau , une espèce de « recrudescence des symptômes de la maladie « qu'on veut combattre , etc. »

En isolant par la pensée ce qui, dans les effets qui viennent d'être indiqués, appartient à l'action du calorique et à l'influence de l'eau prise enboisson, l'action excitante du principe sulfureux , agissant sous la forme de bain , ne reste pas moins évidente et indubitable.

B. L'action sudorifique du principe sulfureux, indépendante de celle du calorique, n'est pas plus douteuse que l'action stimulante ; elle

est démontrée par la disposition aux sueurs qu'on remarque chez les malades soumis au traitement thermal par les eaux sulfureuses, disposition bien plus marquée alors que lorsqu'on use d'une eau simplement saline. M. le docteur Pérouse a remarqué, dans l'établissement d'Allevard, que la sueur des malades avait le plus souvent une odeur sulfureuse approchant de celle du soufre brûlé ou de l'acide sulfureux, mais infiniment plus faible. M. le docteur Chataing nous a dit aussi que les malades se plaignaient généralement de cette odeur de soufre. Faut-il l'attribuer à la perspiration de la peau, qui rejetterait ainsi le principe sulfureux, absorbé dans les bains , ou par l'aspiration de la vapeur qui remplit les cabinets? Cette explication n'est peut - être pas dénuée de quelque fondement; il nous paraît plus probable cependant que cette odeur est due au soufre précipité dans l'eau par la décomposition de l'acide sulfhydrique au contact de l'air : soufre dont la peau peut rester imprégnée après l'usage de quelques bains , et qui se trouverait ensuite entraîné par le fluide de la transpiration. Aureste, quelque explication qu'on adopte, le fait n'en reste pas moins remarquable, et peut être donné comme une nouvelle preuve

de la richesse de l'eau d'Allevard en principe sulfureux et de lenergie avec laquelle elle doit agir, spécialement dans les maladies de la peau.

C. L'action spécifique du principe sulfureux des eaux hépatiques n'est pas plus contestable que leur action excitante ou diaphorétique. De tout temps les médecins ont reconnu que le soufre agissait d'une manière très marquée sur les maladies chroniques de la peau ; aussi joue-t-il le premier rôle dans la thérapeutique de ces affections si rebelles. — Parmi les préparations où entre cet agent médicamenteux, les eaux sulfureuses , on le sait, sont placées en première ligne. — C'est près des sources hépatiques que les malades atteints de dartres ou d'autres maladies chroniques de l'organe cutané se rendent exclusivement, et que beaucoup y trouvent une guérison que tous les efforts des médeeins n'avaient pu obtenir.

Cette action spécifique doit être , comme elle l'est en effet , d'autant plus marquée que le principe sulfureux prédomine davantage. C'est pour cette raison que les eaux de Bagnères-de-Luchon , qui sont les plus sulfureuses et les plus excitantes parmi les eaux thermales des Pyrénées , sont

48 1 spécialement recommande'es pour les maladies de la peau ; la prédilection particulière que le docteur Alibert avait pour les eaux d'Enghien , où il adressait principalement les affections cutanées, était fondée sur leur richesse sulfureuse.

Sous ce point de vue , l'eau sulfureuse d'Ailevard peut aussi être placée en première ligne. Il a été démontré, dans cetravail, combien elle l'emportait sur les eaux d'Aix et d'Uriage , pour la quantité du principe sulfureux. On peut donc la prescrire , comme les eaux d'Enghien , de Bagnères-de-Luchon , deBarèges, essentiellement pour son action spécifique dans les maladies d® la peau. L'expérience , au reste, s'est chargée de démontrer l'exactitude de ce qui était indiqué par la théorie. L'établissement d'Allevard a guéri, depuis quelques années, des maladies cutanées qui avaient été rebelles à tous les traitements, et même à l'emploi interne et externe d'autres eaux sulfureuses moins chargées en principe hépatique. On peut consulter , à cet égard, les Annuaires pathologiques publiés par le docteur Ghataing.

Ce qui prouve d'ailleurs d'une manière évidente la puissante action spécifique de l'eau

sulfureuse dWllevard, c'est l'emploi seulement interne qu'on en fait depuis quelque temps à Lyon. — Nous avons été témoins de la guérison de plusieurs dartres rebelles , obtenue en buvant chaque jour plusieurs verrées de cette eau , pendant un mois ou deux , et faisant fréquemment des lotions sur la partie malade avec le même liquide. Or, dans ce cas, à quoi attribuer l'action si marquée de l'eau minérale , si ce n'est au principe sulfureux? L'analyse chimique n'a-t-elle pas démontré que les principes salins qui s'y trouvent en dissolution , sont en trop petite quantité pour donner lieu à des effets aussi remarquables ?

Ce serait ici le lieu d'examiner s'il y a quelque différence dans la manière d'agir du principe sulfureux , quand il est à l'état d'acide sulfhydrique libre , comme dans les eaux d'Aix-en-Savoie et d'Allevard, ou lorsque le soufre se trouve combiné soit à l'état de sulfure soit à l'état de sulfhydrate, comme dans les eaux des Pyrénées. Mais jusqu ici la pratique n'a rien appris à cet égard : tout tend à prouver , au contraire , que l'influence médicatrice est à peu près identique dans les deux cas. — Si l'on s'en rapportait seulement au raisonnement , il semblerait que l'a-

cicîe sulfhydrique , dégagé de tonte combinaison , devrait agir plus facilement d'une manière spécifique , soit parce que son absorption dans le bain serait plus active , soit parce qu'il serait plus facilement entraîné dans l'air avec les vapeurs de l'eau minérale , et introduit alors en pins grande quantité dans l'économie par l'action respiratoire. Mais , nous le répétons , l'observation , jusqu'à ce jour, n'a rien offert qui puisse démontrer la certitude de cette théorie; elle n'a trouvé aucune différence , toutes choses égales sous le rapport de la quantité du principe sulfureux, entre la manière d'agir des suîfhydrates, des sulfures alcalins, et de l'acide sulfhydrique libre.

D. L'action calmante ou sédative des eaux sulfureuses, dans les névroses et autres maladies du système nerveux , est-elle bien une véritable action sédative ? Nous ne le pensons pas : nous avons déjà dit et nous espérons démontrer qu'elle a le caractère spécifique de l'influence thérapeutique exercée par les excitants diffusibles , appelés antispasmodiques.

L'eau tiède, la vapeur d'eau à la température du corps ou un peu au-dessous , sont des agents

sédatifs , c'est-à-dire , qui agissent comme calmants dans tous les cas, soit nerveux , soit inflammatoires ; les substances gommeuses ou mucilagincuses , quelques principes narcotiques entres petite quantité, augmentent l'influence sédative de l'eau et de la vapeur lièdes , mais en est-il bien de même du principe sulfureux ? Son action excitante n'a-t-elle pas été démontrée de la manière la plus évidente? ne sait-on pas le danger qu'il v a d'appliquer le traitement thermal sulfureux , même sous forme de bains tièdes , aux affections inflammatoires aiguës et aux maladies du cœur? n'est-on pas obligé de le suspendre souvent, pour apaiser l'état d'éréthisme et de surexcitation qu'il imprime quelquefois à toute l'économie?

L'action des eaux sulfureuses sur les névroses n'est donc pas une véritable sédation. Si l'on voit souvent ces affections diminuer sous l'influence du traitement thermal par les eaux hépatiques, c'est qu'alors le principe minéralisateur exerce une sorte d'action spécifique antispasmodique , qui n'est pas celle du castoréum , de l'éther , du musc et des autres agents de la même classe , mais qui s'en rapproche , au moins par son influence excitante, dans les mala-

dies de nature inflammatoire. Aussi arrive-t-il pour les eaux sulfureuses ce qui se remarque pour les médicaments antispasmodiques, c'est qu'elles exaspèrent quelquefois la maladie nerveuse , quand on ne les emploie pas avec précaution, ou quand celle-ci se trouve liée avec un principe de phlegmasie. Dans les cas de cette nature , soit qu'on emploie les excitants diffusibles de la pharmacie , soit qu'on use des eaux sulfureuses , il devient nécessaire d'atténuer beaucoup la proportion du principe actif spécifique , et même de masquer , d'énerver son action en l'associant à des substances de nature émolliente et antiphlogistique.

Ce dernier rapprochement , si nous ne nous abusons, est une nouvelle preuve de l'analogie d'action que nous croyons trouver , dans les affections nerveuses, entre le principe sulfureux des eaux minérales et les médicaments qui appartiennent à la classe des antispasmodiques proprement dits.

On a trouvé aussi que les eaux sulfureuses exerçaient une action sédative dans quelques maladies de l'appareil respiratoire. Gomme il ne s'agit pas ici d'une influence générale sur tout l'organisme ou sur tout un système , nous ré-

servons ce que nous avons à dire à cet c'gard pour le passage ou nous parlerons de l'emploi des eaux sulfureuses dans les maladies du poumon.

2° Usage intérieur de Veau minérale. — Ce qui vient d'être dit de l'emploi de l'eau d'Allevard en bains et en douches , nous dispensera de longs détails sur son usage interne; iCar son action intrinsèque est tout- à-fait analogue à celle qu'elle exerce, administrée comme traitement thermal.

Ainsi , cette eau seulement prise en boisson est excitante, elle dispose à la sueur, elle aune action spécifique sur les maladies de la peau ; elle exerce aussi , mais d'une manière moins marquée que sous la forme de bains , une certaine action sédative sur les affections nerveuses. — Voilà pour l'effet général !

Mais l'eau d'Allevard prise à l'intérieur, avant d'agir sur l'ensemble de l'économie , exerce d'abord une action toute locale sur l'estomac. Cette action essentiellement tonique , qui dispose la membrane muqueuse à un exercice plus actif des fonctions digestives , et peut dans certaines circonstances devenir assez irritante pour déterminer son inflammation plus ou moins vive , est

due évidemment à la température froide de l'eau, à la présence de la petite quantité de fer qu'elle contient, ainsi qu'à celle de l'acide carbonique, de l'acide sulfhydrique , du carbonate de chaux et du chlorure de sodium qui y sont en solution.

L'eau d'AUevard , prise en boisson , a donc pour effet primitif de fortifier l'estomac et d'accroître ou de relever l'activité de la fonction que la nature lui a départie. Secondairement, et en passant dans le torrent de la circulation , elle agit diversement, suivant la quantité qu'on en prend.

Si cette eau est bue à la dose de deux, quatre ou six verrées, en mettant entre elles un intervalle de demi - heure , son effet secondaire consiste à produire une certaine tendance à la diaphorèse. Mais si cette même quantité est prise en peu de temps , ou si la dose en est portée à huit ou dix verrées, c'est particulièrement sur l'appareil urinaire que s'exercera son action , et les urines couleront avec abondance : l'action diurétique, dans ce cas , est due essentiellement à la quantité du liquide ingéré ; mais elle est aussi singulièrement activée par l'acide carbonique contenu dans ce liquide, et par les sels purgatifs, lesquels ne produisent qu'une action diurétique , quand ils sont étendus en très

faible proportion, dans une grande masse d'eau. L'effet purgatif ne peut avoir lieu, que dans les cas où la quantité totale du liquide, ingéré en peu de temps , représente au moins en totalité , douze ou quinze grammes de sels purgatifs.

Quand cette eau est prise de manière à n'exciter ni les urines ni les selles , son action spécifique paraît se montrer avec plus d'énergie; cette propriété spécifique s'exerce cependant encore , quand l'eau devient diurétique et même purgative.

Parmi les effets secondaires dus à la boisson de l'eau d'AIlevard, il en est un tout spécial : c'est celui qu'elle exerce sur le sang par le fer qu'elle contient; quoique la proportion de ce métal soit très faible , son influence n'en est pas moins évidente , par la manière dont elle agit dans les cas de chlorose et d'aménorrhée.

Voici, du reste, quels sont les effets observés par les malades qui font usage de l'eau d'AIlevard en boisson. Au moment de son ingestion dans l'estomac, elle produit, par sa température, une sensation qui semble indiquer plus d'énergie dans cet organe; bientôt , et en prenant de nouvelles verrées d'eau , cette sensation devient une véritable appétence des aliments : les ma-

ladcs éprouvent le plus souvent alors de fréquentes envies d'uriner, car il est bien rare qu'ils s'arrêtent à une dose insuffisante pour déterminer l'effet diurétique.

Tels sont les effets physiologiques produits par l'emploi de cette eau à l'intérieur; mais chez la plupart des malades , et surtout chez ceux dont l'estomac a beaucoup de susceptibilité, l'action excitante de l'eau minérale ne tarde pas à causer des symptômes d'irritation des voies gastriques et même de tout l'organisme : il survient de la chaleur à l'épigastre, de la soif, de l'inappétence , de la constipation ou de la diarrhée , une légère accélération du pouls ; la peau devient sèche et brûlante, très souvent même elle est alors le siège d'une éruption anormale; en même temps le malade éprouve une agitation plus ou moins vive, et ne peut dormir.

La suspension momentanée du traitement suffit pour faire disparaître tous ces symptômes; le plus souvent même ils disparaissent quoique le malade continueà boire de l'eau sulfureuse.

De tout ce qui précède dans ce paragraphe , il résulte donc que l'action interne de l'eau sulfureuse d'Allevard diffère peu de celle quelle exerce employée en même temps sous la forme de bains et de douches.