PARTIE MEDICALE

Transport et conservation de l'eau sulfureuse d'Allevard. — Usage de l'eau transportée. — Résultats des premiers essais de son exportation à Lyon et dans quelques autres villes.

Les propriétés bien constatées des eaux sulfureuses déterminent souvent le praticien à les prescrire, même aux malades qui ne peuvent se trans porter près des sources, pour en faire usage au

lieu même de leur origine. Dans ce cas, on a recours d'ordinaire aux eaux sulfureuses artificielles , par la crainte de ne pas avoir les eaux naturelles en bon état de conservation. Mais généralement préparées avec des poly-sulfures alcalins, et d'ailleurs très variables de composition suivant les fabriques , les eaux factices ne représentent que très imparfaitement les eaux naturelles.

D'après ces considérations, le Rapporteur de la Commission a pensé que les médecins trouveraient peut-être quelque avantage à remplacer dans leur pratique journalière les eaux sulfureuses artificielles , par l'eau d'Allevard, transportée et conservée avec toutes les précautions convenables.

Cette eau minérale, en effet, par sa richesse en principe sulfureux, est de nature à répondre à tous les besoins de la pratique; car rien n'est plus facile que de l'affaiblir quand on la trouve trop énergique pour des constitutions faibles , pour des personnes nerveuses et irritables , pour des enfants , pour des malades enfin dont l'organisme a été détérioré par des excès ou de longues souffrances.

Après avoir reconnu que celte eau peut gêné-

raieraient remplacer les eaux sulfureuses artificielles, il restait à s'assurer s'il était possible de la conserver quelque temps sans altération , et si elle pouvait résister à l'action d'un transport opéré à des distances plus ou moins éloignées.

Ces deux questions ont été tranchées par l'expérience , de la manière la plus décisive et la plus favorable.

Au chapitre X, en effet, on a vu que l'eau d'Allevard pouvait être très longtemps conservée, sans subir la moindre altération, dans la nature et la quantité de son principe sulfureux. Ce fait a été démontré par des expériences si positives et si multipliées, qu'il doit être pour tous hors de doute.

Quant au transport à des distances éloignées , on a reconnu , non-seulement par des analyses sulfhydrométriques multipliées, mais encore par l'expérience de deux années , qu'il ne modifie en rien la conservation de l'eau minérale. Le seul cas où elle puisse s'altérer , c'est lorsqu'on la transporte par un temps très froid et qu'elle vient à geler en route : c'est un fait certain , qu'elle subit alors une altération fâcheuse. Heureusement, rien n'est plus facile que d'éviter cet accident. Dans quelque autre circonstance que se

fasse le transport , l'eau arrive à sa destination telle qu'elle a été prise à la source , et peut ensuite être conservée très longtemps pour l'usage, sans subir d'altération. Nous avons abandonné , pendant plus de six mois, des bouteilles de cette eau, pleines et parfaitement bouchées, au laboratoire de l'Ecole de médecine ; après ce temps, elle était aussi fortement sulfureuse que le premier jour, et se comportait, à part quelques nuances insensibles , comme à Allevard même , soit avec les réactifs, soit à l'analyse sulfhydrométrique.

L'eau d'Allevard , transportée à des distances assez considérables de sa source , comme par exemple à Lyon , à St-Etienne (Loire) , et dans plusieurs autres villes où l'usage s'en est introduit, y arrive donc en tous temps, à moins d'être gelée en route , avec toutes ses qualités natives : après ce transport, et lors même qu'on l'a conservée ensuite pendant un , deux , trois mois et davantage, elle est claire , limpide, et possède encore à leur degré primitif cette odeur et cette saveur hépatiques très marquées , qui la caractérisent à son origine.

L'intégrité parfaite de cette eau sulfureuse , malgré la forte agitation déterminée par le trans-

porl , après une conservation assez longuement prolongée pour donner à penser qu'il devait en résulter une certaine altération de sa constitution chimique , s'explique du reste d'une ma. nière très simple et très naturelle par tout ce qui a été dit, au chapitre X, des causes qui peuvent déterminer la destruction du principe sulfureux dans les eaux minérales. Il a été démontré, en effet, que le véritable agent de cette décomposition est l'air atmosphérique , agissant seulement par son oxigène; et que, mises à l'abri de ce principe destructeur du gaz acide sulfhydrique , des sulfhydrates et des sulfures , ces eaux ne sont nullement modifiées , soit par une longue agitation , soit même par l'action d'une température très élevée , c'est-à-dire, voisine du degré de l'eau bouillante. — A quoi il faut ajouter aussi, que la basse température de l'eau d'Allevard, à son origine, température qui la place parmi les eaux sulfureuses froides , contribue sans doute encore à rendre sa conservation plus certaine '.

1 « L'eau sulfureuse d'Allevard, dit l'auteur de ce travail, dans sa Notice sur l'emploi de cette eau transportée loin de sa source , de même que l'eau d'Enghien avec laquelle elle a une très grande analogie, n'est pas natu

L'eau d'Allevard transportée , ainsi que l'a déjà dit le Rapporteur de la Commission , dans une Notice sur ce sujet, publiée en i838 , peut être employée non-seulement à l'intérieur , mais très utilement encore , en lotions , en injections , en lavements , en pédiluves , en manuluves , et sous forme de collyre. En la faisant bouillir dans un vase convenable, on peut diriger sa vapeur , très fortement chargée d'acide sulfhydrique , sur des articulations malades , sur des engorgements scrofuleux, sur des organes atteints d'endurcissement squirrheux , sur des

Tellement thermale. Sa température au point d'émergence est de i5° Réauinur ( un peu plus de i6° centigrades ) , quelle que soit d'ailleurs la température extérieure.

« Cette circonstance est favorable à sa conservation et à son transport. Eu effet, les eaux thermales enfermées chaudes dans des houteilles ne tardent pas à diminuer de volume, par l'effet de leur refroidissement; il en résulte un vide que la pression atmosphérique remplit probablement bientôt d'une certaine quantité d'air , lequel y pénètre à travers les parois du bouchon. Or, l'air est un agent très énergique de destruction des eaux sulfureuses. L'eau d'Allevard prise à sa source étaut naturellement froide, ne présente point cet inconvénient. » ( p. 6 et 7. )

parties couvertes de dartres , ce qui est surtout utile quand elles ont leur siège au visage. C'est encore une pratique avantageuse , que d'en vaporiser , plusieurs fois par jour, dans la chambre des malades atteints de catarrhe pulmonaire chronique et même de phthisie tuberculeuse. On peut aussi en faire des cataplasmes d'un emploi très convenable dans beaucoup de cas, en la chauffant avec les précautions déjà indiquées , et y délayant ensuite de la farine de graines de lin , de la poudre de racines de guimauve , ou toute autre substance analogue.

D'autres causes peuvent encore contribuer à cette altération plus facile des eaux thermales conservées , comme leur différence de composition chimique , leur quantité de glairine, etc.

Quoi qu'il- en soit , ce fait , c'est-à-dire la conservation plus facile des eaux sulfureuses froides, est encore prouvé par ce qu'on remarque à l'égard de l'eau d'Enghien. On lit , en effet , dans le Manuel des eaux minérales , par MM. Pâtissier et Boutron-Charlard (Paris , 1857) :

« Les eaux d'Enghien ont l'avantage sur celles de et Barèges , de pouvoir être conservées et transportées « dans les pays les plus éloignés, sans éprouver d'alté- « ration. Il y a plusieurs dépôts de ces eaux à Paris, où « on en fait une grande consommation. » (p. 204. )

Il est même possible de l'administrer en bains. En effet, si dans un hectolitre d'eau tiède on verse dix à douze litres de cette eau minérale naturelle , en ayant soin de ne l'ajouter qu'au moment où le malade se plongera dans l'eau , on aura un bain sulfureux à peu près de la même force que les bains d'Aix-en-Savoie1.

Ce que le raisonnement et la théorie indiquaient relativement à l'usage de l'eau d'Allevard transportée et prise loin de sa source , et ce que le Rapporteur de la Commission avait dit relativement aux avantages de remplacer les eaux sulfureuses artificielles par l'usage de cette eau naturelle que minéralisé l'acide suif hydrique, tout cela a été sanctionné par l'expérience. Un grand nombre de médecins , particulièrement à Lyon , ont tenté l'administration de cette eau transportée, et se louent beaucoup des effets qu'ils en ont obtenus. Deux années au plus se sont écou-

1 On a vu an chapitre IX que l'eau d'Allevard, d'après des expériences faites comparativement, est huit fois plus riche en principe sulfureux que celle d'Aix-en- Savoie. — Il faut remarquer , de plus , que les bains administrée h Aix , sont en général composés d'un mélange d'eau d'alun et d'eau de soufre, et par conséquent moins sulfureux que cette dernière.

lées depuis l'époque où le Rapporteur de la Commission faisait lecture de sa Notice à la Société de médecine, lecture qui obtint les suffrages de cette Compagnie, et déjà l'usage de cette eau minérale est adopté par beaucoup de médecins de Lyon. C'est particulièrement dans les maladies de la peau et dans les affections chroniques des organes digestifs , que l'administration des eaux transportées a produit des résultats vraiment remarquables'.

1 La consommation qui s'est faite de cette eau dans le courant de l'été et de l'automne de l'année i85y, fournit une preuve matérielle de son emploi fréquent dans la pratique des médecins de Lyon et des environs : le débit s'est élevé à plus de trois mille bouteilles ordinaires. Il s'est vendu également un nombre assez considérable de grandes bouteilles de dis litres , pour bains. C'est un fait que nous avons vérifié sur les livres de l'entrepositaire général, M. Poncet, pharmacien, place de la Boucherie-des-Terreaux.