HISTORIQUE

Découverte de la source minérale. — Origine de l'emploi de son eau sulfureuse. — Comment sa réputation s'est rapidement développée. — Travaux scientifiques dont elle a été l'objet.

Le nom d'AHevard est célèbre chez les savants et parmi les artistes : il n'est pas de minéralogiste , de géologue , de métallurgiste qui n'ait visité, ou du moins ne connaisse , par les des-

criptions qu'en donnent les Jivres , ses riches exploitations de fer carbonate , comme il n'est pas d'artiste un peu renommé , de paysagiste un peu habile, qui ne soit venu recueillir des études, tracer des croquis et des ébauches, en présence de ses admirables sites pittoresques.

Gomment se fait-il qu'étant sans cesse visité par tant d'hommes de science , exploré par un si grand nombre d'étrangers de mérite , Allevard ait si longtemps ignoré la valeur, sinon l'existence , de la source minérale qui verse son eau bienfaisante , à l'entrée de sa riche fonderie de fer , au centre même de ses magnifiques paysages ?

La connaissance des propriétés médicales et l'emploi de l'eau sulfureuse d* Allevard, ne remontent, en effet, qu'à un bien petit nombre d'années.

A Allevard , point de traditions anciennes sur la source minérale , point de restes de thermes construits par les Romains , point d'antiquités qui constatent une réputation médicale fondée sur une longue expérience. Tout y est nouveau , tout date d'hier , la fondation de l'établissement thermal, comme la connaissance de l'énergie thérapeutique de l'eau sulfureuse.

Jusqu'à ces derniers temps, l'eau sulfureuse d'Allevard s'écoulait sur les bords du torrent de Bréda, sans exciter l'intérêt ou seulement l'attention des habitants, qui la désignaient par le nom d'eau noire , probablement à cause du dépôt ou boue minérale , qu'elle forme en arrivant au contact de l'air.

On n'ignorait pas cependant , et on ne pouvait ignorer la nature minérale et le caractère hépatique , de Yeau noire des bords du Bréda , mais on était loin de se douter qu'elle pût devenir un jour, pour le pays, une source de richesse non moins importante que ses nombreux fdons de fer spathique, et son haut fourneau du Bout-du-monde .

A la vérité , quelques malades des environs avaient essayé l'usage de Yeau noire , et Ton citait , dans le pays , des guérisons inespérées obtenues par plusieurs de ceux qui y avaient eu confiance. Des médecins de la localité l'ordonnaient même quelquefois , mais ce n'était toujours qu'en boisson. Tout cela , d'ailleurs, avait bien peu de retentissement : en effet , dans une visite à Allevard, qu'il fit, il y a cinq ou six ans, le rapporteur de la commission, que la spécialité de ses études portait particulièrement à examiner

les sources minérales, s'empressa de voir toutes les curiosités du pays , sans apprendre qu'on y possédait une source d'eau sulfureuse.

La première idée d'administrer l'eau d'Allevard sous forme de bains, appartient à M. le docteur Billerey, inspecteur des eaux minérales du département de l'Isère , mort depuis quelques mois. Voici comment il raconte lui-même qu'elle lui vint, dans une lettre adressée à M. le docteur Châtaing :

« Oui, Monsieur, je connais les eaux minéa raies d'Allevard, et je dois leur connaissance à « votre père qui me conduisit à la source, il « y a vingt-quatre ans , à la suite d'une con- « sultation où j'avais été appelé. Je vous dirai « plus , c'est qu'au moment où nous revenions « de La Gorge, M. Tissot, maire de La Clia- « pelle-du-Bard , se présenta à moi , traîné en « voiture et perclus de tousses membres, avec « d'énormes engorgements articulaires; il avait « appris mon arrivée dans votre pays , et il et était venu me consulter. Je lui conseillai ausa sitôt, et comme par inspiration , de rester à « Allevard pour y prendre des bains de celte a source , en faisant cbauffer une partie de « l'eau. Il suivit mon conseil, et au bout d'un

« mois, il vint me voir à Grenoble, à pieds et a complètement guéri. »

Ce ne fut toutefois qu'après le grand succès obtenu par l'établissement thermal d'Uriage , succès du en partie aux appareils ingénieux imaginés par le docteur Billerey et aux efforts constants de ce savant médecin , que les habitants d'Allevard commencèrent enfin à ouvrir les yeux , sur les avantages qu'ils pouvaient retirer de leur eau sulfureuse. L'un d'eux , propriétaire du terrain le plus rapproché de la source , le nommé Villiot , pratiqua la tranchée qui existe encore sur les bords du Bréda , et creusa la galerie où l'eau sulfureuse se réunit maintenant, pour fournir aux besoins de l'établissement thermal.

Ces premiers travaux opérés, le propriétaire de la source établit quelques cabinets de bains à sa proximité , dans un endroit où. régnait constamment un courant d'air frais et humide, et disposa une petite machine à vapeur , pour échauffer l'eau sulfureuse, et la rendre propre à être administrée en bains et en douches.

Ni les malades , ni les guérisons ne manquèrent à cet établissement naissant. A peine ses appareils avaient-ils fonctionné une seule saison,

que déjà la réputation de l'eau d'Allevard s'étendait dans les villages voisins , dans la vallée du Graisivaudan et même jusqu'à Grenoble.

Ce petit établissement, quoique placé d'une manière peu convenable et fort mal disposé pour les malades, ne put bientôt plus suffire à l'affluence toujours croissante des baigneurs. Il s'agissait donc de l'agrandir; mais la localité était peu favorable à son développement, et d'ailleurs, le propriétaire ne pouvait fournir à la dépense nécessitée par un semblable travail.

Ce fut alors que MM. Dorel et Rivoire, projetant la fondation d'un grand établissement thermal , acquirent de Villiot , la propriété de la source d'eau sulfureuse.

Cette acquisition faite en 1837, devait être une circonstance bien heureuse pour le pays. Associés à quelques capitalistes , les nouveaux propriétaires de la source minérale, n'apportèrent aucun retard dans l'exécution de leur projet. L'année suivante , un grand et bel établissement thermal , situé à l'entrée du bourg d'Allevard , dans une exposition aussi salubre qu'agréable, construit sur un plan régulier, bien entendu et bien coordonné dans toutes ses parties , était prêt au commencement de la saison des eaux ,

pour admettre en traitement un grand nombre de malades. Indépendamment de ces thermes d'une élégance de forme très remarquable , et qui s'harmonise merveilleusement avec la magnificence du paysage qui les entoure , un hôtel avait été construit à côté de l'établissement, et déjà rien n'y manquait de ce que peuvent désirer les étrangers , sous le rapport de la régularité du service , des soins , de la propreté et du confortable.

Du reste , les nouveaux propriétaires ne s'étaient pas bornés à ces travaux matériels : à leur demande, une analyse chimique de l'eau sulfureuse avait été exécutée par des savants recommandâmes ' , et un praticien éclairé, M. le docteur Châtaing, chargé de la direction thérapeutique des nouveaux thermes d'Allevard , avait publié , à leur sujet , une intéressante notice , bien faite pour engager les médecins à y envoyer leurs malades a. C'était la première fois que leur eau sulfureuse 3 était analysée , et qu'elle de-

« MM. Breton et Gueymard.

a Châtaing, Notice sur les Eaux minérales d'Allevard, chef-lieu de canton, arrondissement de Grenoble (Isère). Grenoble, mars i858.

3 Selon le docteur Châtaing, l'analyse de l'eau d'Aile-

IO

venait l'objet d'une publication destinée à en faire connaître la composition et les propriétés médicales *.

Par suite de la création de l'établissement thermal et de la publication de ces travaux scientifiques, la réputation de l'eau sulfureuse

vard avait été faite anciennement par M. Trousset , médecin et professeur Je chimie à Grenoble. Le docteur Châtaing n'en donnant pas les résultats dans sa notice, nous devons croire que c'était un simple travail d'indication, et qu'il n'a pas été publié. Une note qui nous est fournie à ce sujet, porte que M. Trousset avait avancé que ces eaux contenaient de l'hydrogène sulfuré, du mûri a te de magnésie (chlorure de magnésium), du sulfate de chaux et du muriate de soude (chlorure de sodium). Il ajoutait qu'elles étaient à peu près semblables à celles de Charanches, d'Aix-la-Chapelle , réputées apéritives , diurétiques et laxatives.

» Depuis cette publication , M. le docteur Leroy , professeur à la faculté des sciences , et à l'école secondaire de médecine de Grenoble , ayant eu occasion de se louer de l'usage des eaux d'Allevard, s'est occupé d'en faire l'analyse; les résultats qu'il a obtenus viennent d'être publiés dans le bulletin de la société de statistique du département de l'Isère. M. Leroy, en rendant compte de ses travaux, annonce que M. Savoye, pharmacien à Grenoble , vient aussi de se livrer à l'analyse de l'eau d'Allevard.

des bords du Bréda a grandi subitement et s'est étendue avec rapidité , non-seulement à Grenoble, mais encore au delà du département de l'Isère. Dès la première année, de nombreux malades , parmi lesquels se trouvaient des habitants de Lyon , des Savoyards , des Piémontais , et même une famille anglaise , sont venus à Allevard , se soumettre au traitement thermal et faire un usage interne de son eau minérale. La plupart en ont obtenu des résultats vraiment remarquables , et sont retournés chez eux , emportant une haute idée des propriétés médicales et de l'énergie de ce nouvel agent thérapeutique. M. le docteur Châtaing a publié, depuis, sous le titre d'annuaire pathologique de l'établissement thermal d Allevard y une notice où sont consignées d'une manière succincte , mais suffisante pour en faire comprendre l'importance, les observations des guérisons les plus remarquables , opérées pendant la saison des eaux de l'année i858.

Dans l'état où se trouvait l'établissement thermal quand nous le visitâmes, une première fois en mai , et une seconde , au mois de septembre i838, déjà ses succès ne pouvaient être douteux. Mais depuis cette époque, d'heureux

changements se sont encore opérés dans sa propriété , dans l'organisation de ses appareils et dans son administration. Aujourd'hui , avec les améliorations opérées , avec celles qui sont en projet et qui ne tarderont pas à être mises à exécution, on peut affirmer sans crainte d'un démenti donné par le temps, qu'un avenir brillant s'ouvre pour ces nouveaux thermes , et qu'ils prendront bientôt un rang distingué parmi les établissements balnéaires de premier ordre.

La cause essentielle de la fortune qui attend ces nouveaux thermes , c'est , après la richesse de composition de l'eau sulfureuse, la concentration de la propriété et par conséquent de la direction , dans des mains habiles. Depuis que M. Rocour , ancien notaire et membre du conseil municipal de Grenoble, a acquis en totalité, de MM. Dorel et Rivoire , la propriété de l'établissement thermal , rien n'a été négligé pour lui donner tout le développement et toute la perfection dont il était susceptible. Consultés par le nouveau propriétaire , sur ce que cet établissement pouvait laisser à désirer , tous les projets d'amélioration que nous avons cru devoir indiquer , il s'est empressé de les accueillir et de les mettre à exécution. Quand nous décrirons

l'hôtel des bains, l'appareil pour échauffer l'eau mine'rale ; quand nous ferons connaître les moyens mécaniques mis en usage pour la diriger dans les baignoires; quand nous décrirons enfin les travaux exécutés à la source et le système adopté pour l'administration des douches , on verra que M. Rocour et ses frères, qui lui ont succédé dans la direction de l'établissement, n'ont reculé devant aucune dépense, pour assurer aux thermes d'Allevard, la faveur bien méritée des médecins et des malades.