AVANT-PROPOS

J'ai entrepris d'écrire l'histoire chronologique de l'Église protestante de France. Des publications récentes, accueillies avec faveur, semblaient rendre difficile une tâche si bien remplie par mes devanciers. Je me suis rassuré en constatant que le plan de mon travail diffère essentiellement de celui qui a servi de base à leurs travaux*

Ce n'est pas une histoire proprement dite , c'est presqu'une chronique que je livre au lecteur. Les faits historiques, législatifs, judiciaires, qui se rattachent à l'Église protestante française, s'y succèdent dans l'ordre de leurs dates et présentent , dans leur diversité même, le tableau animé des mœurs, des passions, des institutions et des lois du temps auquel ils se rapportent.

Un pareil ouvrage restait à faire. 11 pourra servir de guide à ceux qui, dans l'étude de l'histoire, aiment à suivre la succession des faits et il expliquera une foule d'événements par le simple rapprochement des dates. Les hommes les plus instruits et à qui ce travail semblerait le moins nécessaire, seront,

peut-être, tes premiers à s'en applaudir, parce qu'en facilitant leurs recherches, il leur évitera une grande perte de temps.

C'est surtout à un recueil de ce genre qu'il convient d'appliquer le précepte de Quintilien : Scribitur ad narrandum, non ad probandum; aussi me suis-je appliqué à laisser à l'histoire sa voix grave et sévère sans amoindrir ses leçons par trop de commentaires qui, à tout prendre, ne seront jamais que le reflet d'une conviction presque toujours influencée par la direction des études, le culte confessionnel, ou les traditions de la famille.

Intimement convaincu que l'étude des documents législatifs et des fastes judiciaires , forme l'une des parties les plus instructives et les plus curieuses de l'histoire des peuples, j'ai eu soin d'indiquer la date exacte et de donner l'analyse, quelquefois même le texte des édits, des déclarations et des arrêts du Conseil, si nombreux et si divers qui ont exercé leur influence , à quelque titre que ce soit , sur la position des protestants français. J'ai rendu cette partie de mon travail aussi complète que possible. Il n'en est pas de même des actes judiciaires. L'on comprend que j'ai dû me borner à rapporter les décisions les plus importantes, puisqu'il eût été impossible de compulser tous les grefles des anciennes Cours de parlement et ceux des tribunaux inférieurs. Le résultat d'un travail de cette nature aurait augmenté démesurément le nombre de ces feuilles sans utilité réelle pour le lecteur.

L'histoire du Protestantisme français se divise

naturellement en cinq périodes distinctes. La pre-^ niiêre s'étend depuis sa naissance jusqu'à la publication de l'Édit de Nantes en 4598. La seconde comprend l'histoire de l'Édit jusqu'à la prise de La Rochelle en 4628. La troisième embrasse le temps qui s'est écoulé depuis 4628 jusqu'à la révocation de l'Édit en 4685. La quatrième renferme l'histoire de l'Église depuis 4685 jusqu'à l'édit de tolérance de Louis XVI en 4787, et la cinquième retrace les événements survenus jusqu'à nos jours.

L'ouvrage que je publie en ce moment ne raconte que les faits qui se rattachent aux trois premières périodes. Ces faits présentent peut-être l'intérêt le plus palpitant de l'histoire entière de l'Église, et c'est à eux, surtout, que peut s'appliquer l'épigraphe si bien choisi par la société de l'histoire du Protestantisme français : «Vos pères où sont- «ils?»

Si la faveur du public accueille ce travail , je ne renoncerai pas à mettre à sa disposition l'histoire chronologique des deux dernières périodes, et, dans cette prévision, je fais appel, dès à présent, à tous les amis de l'histoire de notre Église, en les priant de me communiquer les documents qui sont en leur possession et qui peuvent se rattacher à l'histoire religieuse du 48.® siècle et aux derniers temps.

Dans les recherches auxquelles j'ai dû me livrer, j'ai compulsé avec soin les ouvrages et les mémoires de l'époque dont je compte , plus tard , donner le catalogue raisonné. J'ai aussi puisé de nombreux

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renseignements dans les livres publiés plus récemment par MM. Haag , de Félice , Merle d'Aubigné , Vaurigaud, Weiss, Eichhorn, Weber et Ranke, et dans le Bulletin de la Société de l'histoire du Protestantisme français placé sous la direction éclairée et persévérante de son honorable président, M. Gh. Read.

Schlestadt, en mars 1855.