GH. BRION

HISTOIRE CHROROLOGIQDE

DE L'ÉGLISE PROTESTANTE DE FRANGE

PBEinÈRi: PÉRIODE.

Depnisi la naissance de lefèTte jnsqif à redit de Hantes.

Namance de Jacques Fabri, ou Lefèvre {Faber Sta- 1455 pulerms) à Estaples, en Picardie, diocèse d^ Amiens, de parents obscurs, — Lefèvre ^ surnommé le docteur d'Étaples, du lieu de sa naissance, a commencé en France l'œuvre de la réformation. L'université de Paris le compte d'abord parmi ses élèves, puis parmi ses professeurs les plus éminents. S'élevant au-dessus des puérilités et des chicanes scolastiques , nous le voyons enseigner à la Sorbonne la doctrine de la justificaUoii par la foi , inviter à la lecture de la Bible , faciliter cette lecture par ses traductions , prêcher l'Evangile è Meaux à la voix de l'évêque Briçonnet, et n'échapper à la persécution qu'à la faveur de là protection de la reine Marçuerite , soeur de François I". Il termina sa longue et utile carrière à Nérajc, en 1536.

Naissance de Martin Luther à Eisleben, comté de 1483 Mansfdd, aujourd'hui cercle de Mersebourg .(Prusse). *^'»^-

1483 — D'un caractère énei^que et droit, à la fois humble et fier, calme etardçnt, Luther parvient, à force de travail et secondé par une mémoire prodigieuse, à briller au premier rang des théologiens de son époque. Infatigable dans la défense des vérités chrétiennes , il repousse l'autorité des institutions et des dogmes qui ne prennent pas leur source dans la parole de Dieu telle qu'elle est rapportée par TÉcriture sainte, et, grandissant dans la lutte , il ne descend dans la tombe qu'après avoir consolidé l'édifice de l'Église de la con* fession d'Augsbourg. Luther ne vint jamais en France^ mais ses nombreux écrits y pénétrèrent et précipitèrent le cours de la réformation. Le nom de luthériens qui fut appliqué dans les premiers temps aux protestants de France par leurs adversaires catholiques, fut rem* placé par celui de réformés lorsque Calvin et ses amis eurent fait servir la langue française à la propagation de la réforme et qu'elle eût pénétré dans le royaume avec l'organisation donnée à Genève.

USi Naissance de HtUdric Zwingli, né à WUdenhaus, <*jM^. comté de Toggembourg (Suisse). — Après avoir étudié à Vienne et professé à Bâle, il commence, dès l'année 1516, à prêcher l'Évangile à Glarus, Einsiedeln et Zurich ; la rémission des péchés par le mérite de la mort du Christ et l'inanité des indulgences romainés, trouvent en lui un chaleureux défenseur; il réclame avec vigueur contre la dépravation des mœurs ecclésiastiques , répute crimindle tonte prédication autre que celle de l'Évangile , combat le dogme de la présence réelle dans l'Eucharistie, et scelle de son sang les convictions religieuses qui l'animent Zwingli resta personnellement étranger à la marche de la ré* formation française; mais sa vie, ses prédications, ses écrits fortifièrent, plus d'une fois, les esprits abattus

par la persécution, et ranimèrent les forces dépéris- 1484 santés des réformés français réfugiés en Suisse.

Naissance de Guillaume Farel au hameau de Farel ou 1489 Fareau, à (rois lieues de Gap, en Dauphiné. — La vie entière de Farel se passe dans une lutte vive et ardente, soutenue pour la défense et la propagation de ses convictions religieuses. Arrivé, jeune encore, à Paris , il s'associe aux travaux de Lefèvre et le suit à Meaux pour y prêcher l'Évangile; bientôt, obligé de fuir, il se retire d'abord en Dauphiné , ensuite à Strasbooi^ et à Montbéliard , puis enfin en Suisse, où Zwingli, Haller et Œcolompade accordent l'hospitalité au coreligionnaire exilé de France ; il prêche à Neufchfttel et y fiait abolir l'exercice du culte catholique. Appelé, en 1534 , pour la seconde fois à Genève , il en est chassé pour la seconde fois quatre ans après, et, continiiant une vie agitée, il enseigne successivement à Bâle, à Metz et à Neufchâtel, où il, termine sa longue carrière en 1565. — Esprit pénétrant, d'une imagination vive, plein de sincérité et de droiture, Farel montra surtout une ardeur, un feu, un courage indomptable, une hardiesse qui ne recula devant aucun obstacle. Mais il eut aussi les défauts de ses qualités, et ses amis, (Ecolompade surtout, lui reprochèrent souvent son zèle dépassant le but et l'absence de modération qui caractérise trop fréquemment ses écrits et ses discours.

Naissance de Jean Calvin à Noyon, en Picardie, fils 1509 de Gérard Caimn (Calvinus), procureur fiscal de /V- ^^^'*''* véché. — Destiné dès son enfance à l'état ecclésiastique , il l'abandonne sur l'ordre de son père pour étudier le droit à Paris, à Orléans et à Bourges. Éclairé par l'étude des langues grecque et hébra!que et par la lecture de la Bible , il revient en 1534 à Paris , où rintoléraiice religieuse ne lui permet pas de se fixer.

1509 C'est à Bâle qu'il publie, en 1536, ses Jmtitutione» chrisHanœ religionis^ destinées à servir d'apologie aux: réformés et contenant l'abrégé de sa doctrine. De Bâle, Calvin se rend auprès, de la duchesse de Ferrare,. protectrice des hommes et des enseignements de la réformation. Revenu en Suisse, il rencontre Farel à Genève, qui l'engage à y accepter une chaire de professeur en théologie; mais bientôt, en avril 1538, il en est expulsé en môme temps que Farel et se rend \k Strasbourg. Le 13 septembre 1541 il est rappelé à Genève^ où désormais , invariablement établi , il acquiert une autorité incontestée, et parvient à donner à TEglise une organisation forte par la création des consistoires et des synodes et en édictant des peines disciplinaires contre les perturbateurs et les indifférents. Calvin intervient activement dans tous les différends religieux en France, en Allemagne, en Angleterre et en Pologne. Son jiom , de son vivant encore , fut célèbre et respecté parmi les réformateurs de son époque. Un grand écrivain catholique, Bossuet, le comparante Luther, a trouvé ce dernier plus impétueux et moins souple que le réformateur de Genève. Luther, dit-il, avait quelque chose de plus original et de plus vif; Calvin , inférieur pour le génie , l'emportait par l'art. Tous deux d'une véhémence extraordinaire, mais Luther plus^ éloquent de vive voix, Calvin plus pur, plus correct dans ses écrits. — Calvin donna son nom à l'Église réformée française, qui se sépara de l'Église luthérienne principalement par la doctrine sur l'Eucharistie , celle sur la prédestination et par son organisation synodale.

1512 Lefèvre publie à Paris la première édition de son^ commentaire mr les épUres de & Paul, et enseigne à la Sorhonne: € Hue c'est Dieu seul qui, par sa grâce, par la foi, justifie pour la vie étemelle, » — C'est ici

que commence le récit de l'histoire de la réformation 1512 française. Mais ayant d'aller plus loin^ il convient de rappeler les circonstances qui en ont fayorisé le déyeloppement et qui sont indépendantes des causes générales de la réformation et des progrès qu'elle a faits dans les autres états de l'Europe. Ces circonstances particulières à la France sont : l."" La jalousie qui existait entre les membres du clergé séculier et ceux des ordres reli-r fieux au sujet de leurs prérogatives réciproques, et qui avait dégénéré en discussions, souvent animées, sur la puissance du pape , sur les indulgences , sur l'intercession des saints et sur les pratiques de dévotion. %'' Les démêlés du roi Louis XII avec le pape Jules II sur les droits de la puissance temporelle. Déjà , en septembre 4510, le roi de France avait réuni à Tours un concile national, dans lequel il avait été décidé que les souverains , dans certaines circonstances, étaient en droit de faire la guerre au pape et d'exécuter les décrets du concile de Bâle, et, récemment, en février 1512, Louis avait déféré à l'université un livre publié par le cardinal Thomas de Vio (le même qui, plus tard, devait lutter à Augsbourg contre Luther) , et dans lequel l'auteur avait dé-» claré que le pape était monarque absolu de l'Église. Ce livre avait été réfuté par le D/ Jacques Allemain aux applaudissements de la Sorbonne. 3.*" Le mépris témoigné par les hommes d'église aux gens de lettres et aux savants habiles dans l'histoire , dans la critique et dans la connaissance des langues , ce qui disposait ces derniers à admettre les principes de la réforme qui permet l'examen , et à rejeter la discipline de l'Église romaine que l'on voulait les obliger à adopter aveuglé-» ment. 4." La division ancienne entre l'université etl'ultramontanisme au sujet des libertés de l'Église gallicane. A ces causes il faut ajouter le refus, souvent re^

1512 nouvelé par les papes, d'introduire aucune réforme dans les mœurs et la discipline ecclésiastique, et le scandale du commerce des indulgences et des reliques , causes, à la vérité, générales à toute la chrétienté, mais particulièrement efficaces en France. 1519 NaiMance de Théodore de Bèxe (ou Be$'xe) à Yé^ »*j«»«- xday, dam le Nivernais. — Issu d'une famille noble, il étudie successivement à Paris, à Orléans et à Bourges, où Melchior Wolmars l'instruit dans la doctrine évan* gélique. Revenu à Paris , une maladie grave lui fait abandonner la vie dissipée qu'il y mène, et bientôt il se retire à Genève, où il fait bénir le mariage secret qu'il avait contracté à Paris. Nommé professeur de littérature grecque à Lausanne en 1549, il retourne neuf ans après à Genève pour y exercer le saint ministère. Ami et collègue de Calvin, il est envoyé auprès du roi de Navarre, à Nérac; puis il se rend à la tête de treize ministres, au colloque de Poissy, où il excite la colère du clergé catholique et les murmures de la cour, en déclarant que la chair et le sang de Jésus- Christ sont aussi éloignés de l'Eucharistie que le ciel l'est de la terre. S'attachant ensuite à la fortune du prince de Condé, il le suit , en qualité d'aumônier, à la bataille de Dreux, et ne retourne à Genève qu'en Tannée 1563. En 1571 il prend part au synode national de La Rochelle , et l'année suivante à celui de Nîmes. D assiste encore au colloque de Montbéliard et au synode de Berne, et ne finit sa longue carrière que le 13 octobre 1605 à Genève. Auteur de nombreux ouvrages de controverse, d'histoire de l'Église réformée et même de poésies profanes écrites dans sa jeunesse, il publia aussi une traduction en latin du Nouveau- Testament avec des notes. — Théodore de Bèze exerça une grande influence sur la marche de la réformation

en France; il partagea, en quelque sorte, Fautoritéde 1519 Calvin, et fit entendre ses remontrances et ses conseils à l'Europe entière. Plein de courage et de confiance dans sa cause, il ne recula devant aucun danger et propagea l'Évangile par sa parole et par ses écrits.

La Sarbonne ordonne de livrer publiquement aux 1521 flammes les écrits du réformateur Luther et de le con^ ^^"^ traindre à une rétractation. — A la suite de sa conférence à Leipzig en 1519 avec le docteur Eck, Luther avait consenti à reconnaître comme juges les univer«sités d'Erfurt et de Paris. En conséquence, le questeur de la nation de France à l'université de Paris, fit acheter, le 20 janvier 1530, vingt exemplaires de la conférence de Luther avec Eck, et les fit distribuer aux membres de la compagnie. La Sorbonne resta plus d'une année avant de se prononcer. Sa décision fut enfin provoquée par Noèl Bédier, connu sous le nom de Béda, Picard d'origine, syndic de la Sorbonne, l'ennemi le plus prononcé et le plus implacable de la réforme, créature du chancelier Duprat, et dont Érasme a dit : «Qu'il y a cdans le seul Béda trois milliers de moines. » La Sorbonne ne se contente pas de cette démonstration contre les livres publiés par un étranger placé à l'abri de ses recherches. Elle dénonce, en même temps, au roi François I.*' les doctrines enseignées parLefèvre et ses adhérents, et en demande la répression. Mais le roi répond à la députation: «Qu'il ne veut pas que l'on «inquiète les savants dénoncés comme hérétiques, et «que, persécuter ceux qui nous enseignent, seroitem- « pêcher les habiles gens de venu* dans notre pays.» Cette réponse si convenable et si pleine d'humanité, lui est principalement inspirée par sa sœur Marguerite d'Alençon, reine de Navarre , dont l'affection pour les principes de la réformation est publiquement avouée ,

4521 et qui couvre de sa protection ceux qui en sont les mi* nistres.

Prédications de Jacques Lefèvre et de ses amis à Meaux, — Malgré la protection un peu tiède de François I.^, la Sorbonne j incessamment stimulée par le chancelier Duprat et parBéda, continue ses excitations et ses déclarations contre les adhérents de la doctrine enseignée et prêchée par Lefèvre. C'est alors que Tévêque Briçonnet de Meaux, prélat pieux et éclairé, mais d'un caractère timide et faible , appelle ce dernier auprès de lui. Déjà, en 1519, Briçonnet avait con^ voqué en synode le clergé de son diocèse pour mettre fin au désordre produit par l'absence des curés de leurs paroisses; déjà aussi, le 27 octobre 1520, il avait publié un mandement par lequel la prédication était interdite aux moines franciscains. Il se décide à aller plus loin. Il appelle à Meaux les disciples du savant docteur. A sa voix accourent Farel , Martial Mazurier, Jacques Pavanes, Gérard et Arnaud Roussel, Michel d' Arande et François Vatable, et ils se disposent à fonder une école de théologie. Leur prédication, renfermée d'abord dans des réunions particulières, envahit bientôt les chaires publiques, et le peuple de Meaux et des en-* virons se rallie avec enthousiasme à des hommes qui l'invitent à donner, «non leur bourse à l'église, mais « leur cœur à Dieu , » selon l'expression de M. de Félice *. 1522 Lefèvre publie à Meaux la traduction française des ^^ 9'UMlre Évangiles et celle des autres livres du Nouveau^ • noT. Testament. — Cette traduction, destinée à faire connaître la seule autorité sur laquelle se fonde la réformation, est répandue à pleines mains par l'évêque, qui la fait distribuer gratuitement aux pauvres, et n'y épargne , selon un auteur contemporain , ni or, ni ar-