LVIII. JEAN GODESCÀL

Cet abbé, plus connu sous le nom de Jean de Geusaine, étoit né d*une famille obscure du village de même nom au ban de Weisme : il fut d*abord maître d'école et marguillier au monastère de Stavelot, en quel poste il se comporta si louablement qu*il fut admis et reçu en qualité de religieux dans ce monastère où il dt sa profession. Dans ce nouvel état, il continua à se montrer sous un jour favorable et à donner dans toutes les occurrences des preuves de sa discrétion jusqu'à tant que, le siège abbatial étant vacant par la mort de Henri de Visez, il fut choisi dans des temps très difficiles pour l'occuper. Alors se voyant élevé à la suprême dignité de ce pays, il ôta tout à coup le masque et l&cha la bride à ses passions*

Sans se souvenir ni de son premier état, ni des angoisses et calamités que ses abbayes souffiroient, il les abandonna après y avoir foulé aux pieds l'observance de la discipline r^t^lière et se retira à Liège. Il y entretint un train magnifique et se fit une cour composée de divers seigneurs et autres personnes à sa ikcon, à qui il bailla en fief plusieurs domaines de l'abbaye.

En deux mots, il y vécut avec tant de prodigalité et fut d'une conduite si déréglée, qu'il réduisit les deux monastères

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à la plus grande extrémité, si avant qa*on ne pouvoit plus y entretenir que quatre à cinq religieux.

Ce quil y a peut-être de plus surprenant en cela , c^est que ceux de Stavelot ayant présenté en 1421 au pape un mémoire dans'lequel ils déploroient Tétat pitoyable auquel leur monastère étoit réduit, il n*y firent aucune plainte contre leur abbé. Il y étoit simplement représenté que, quoique le monastère de Stavelot ftjit amplement doté dans sa primitive fondation, quoique dez son berceau il fut un des plus fkmeux et des plus considérables monastères des contrées circonvoisines, quoiqu'il contint autrefois environ quarante religieux, les guerres néanmoins qui, en dernier lieu, avoient cruellement désolé le pays , les calamités qui en sont les suites , les incursions et les hostilités des ennemis Favoient tellement ravagé, réduit et chargé de dettes que, quoiqu*il y eut encore treize religieux dans le monastère, ses revenus sufilsoient à peine pour en nourru* et entretenir quatre commodément, au dessus des charges qu*il devoit acquitter annuellement. De manière, disoient-ils dans ce mémoire que, sans un secours prompt et efiScace, il est à craindre que ce monastère ne tombe dans la plus grande désolation et que la majeure partie des religieux ne soit obligée d*en sortir et de courir çà et là pour chercher sa subsistance.

Ce considéré, ils supplicient le pape de permettre qu'un certain nombre de moines à députer par le Révèrendissime Dom Barthold d'OcquLer abbé de Saint-Hubert, resteroit dans le couvent pour y vivre de ses revenus et acquitter les charges et de rendre les autres habiles À posséder des cures et bénéfices dans la ville et diocèse de Liège. . Touché des malheurs qui étoient dépeints dans ce mémoire, le pape Martin V le reçut avec bonté et

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bienveillance. En oonrtquenoe, il expédia, le 9 avril 1421, un bref par lequel il mande & Tabbé de Saint-Hubert d^ prendre des diligentes informations sur la vérité du contenu du prédit mémoire : Tautorisant, en cas que les choses fbssent telles qu*on les lui avoit représentées, d'annuer au nom du Saint Siège aux demandes y fiûtes ; dérogeant pour ce , d^autorité apostolique , aux constitutions du Concile de Latran et à toutes les autres, soit de FOrdre de Saint Benoit ou de l'Église, à ce contraires (i).

Muni de cette commission, le Révérendissime Barthold prit les informations afférentes, fit la visite du monastère et y entendit des témoins ; ensuite de tout quoi il rendit, d'autorité apostolique, neuf religieux habiles à être pourvus de cures ou autres bénéfices soit par Tévéque ou par Fabbé lui-môme.

Conformément & la bulle du Saint Père, cette ftveur ou dispense devoit durer jusqu'à ce que les revenus de la mense conventuelle sufllroient & l'entretien des religieux de la maison et l'acquittement de ses charges ; mais ce jour ne vint pas sous le règne fatal de Jean de Oeusaine : car cet abbé dissipateur, non content d'avoir aliéné plusieurs domaines , engagea encore les mairies de Stavelôt et Francorchamps et, ce qui fût plus pernicieux encore, le château de Logne avec le comté du même nom à Everard de la Marck le 17 septembre 1427.

Enfin, ce prodigue continua ses dissipations Jusqu'à tant que, en 1430, on fut obligé de lui dter les sceaux de l'abbaye qui furent ensuite confiés à la garde du Révérendissime Henri Adam abbé de Saint-Laurent lez Liège.

Jean de Geusaine ainsi dépouillé, vécut encore huit ans,

(i) AmpliêiùAa colUctio, II. 139 i i43.

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et mourut en 1438 , après une détestable administration d*enyiron vingt-un ans,

A peu près trois ans avant sa mort, Téglise paroissiale de Bel vaux fut, d*autorité du Saint Siège , démembrée le l^ octobre 1435 de celle de Malmedy .