II. SAINT BABOLEN

Quoiqae dans la liste chronologique des abbés de Stavelot et Malmedy tirée de Martene et d'Yepez, Saint Théodard soit nommé pour deuxième abbé, on ne doit pas néanmoins mettre ce saint prélat à qui, comme on Ta dit , Saint Remacie résigna son évêché de Tongres, dans le catalogue de nos abbés.

L'erreur provient de ce que Saint Remacie, retournant dans son diocèse après la bénédiction des deux monastères et la consécration des églises, le nomma pour y surveiller à l'observance de la discipline régulière ; mais il ne fut qu'un simple substitut de Saint Remacie qui conserva le titre et la qualité d'abbé aussi long-temps qu'il vécut.

Après sa mort, postérieure de plusieurs années au martyre de Saint Théodard, les religieux des deux monastères choisirent unanimement pour le remplacer, Saint Babolen qu'on doit tenir pour deuxième abbé. Voici ce que nous savons de ce prélat, successeur immédiat du fondateur de nos deux monastères dans sa dignité abbatiale.

Saint Babolen qui, par son- zèle infatigable pour la gloire et le service de Dieu, a mérité le titre glorieux d'homme apostolique, étoit né en Bourgogne d'une famille respectable qui, pendant son enfance, lui fit donner une éducation chrétienne. Il prit l'habit de religieux sous la discipline ae Saint Colomban, lequel ayant ensuite été exilé, se réfugia eu Italie. Saint Babolen le suivit et entra dans le monastère de Bobbio, où 11 donaa si bon exemple par la sainteté de sa vie que , l'abbé étant mort quelques années après , il fut trouvé digne de le remplacer; mais il ne gouverna pas long-temps ce monastère. Après deux années d'une sage et très sainte administration, il résigna sa dignité abbatiale ;

Googk

à Texemple de Saint Colomban, dont il se regardoit toujours comme le disciple, il se rendit à Rome où, après avoir visité les lieux saints, il se retira dans le monastère Saint-André construit par Saint Grégoire. Il ilemeura dans cette maison religieuse jusqu'à ce que le pape, qui connoissoit Babolen par la renommée de sa sainteté éminente, le nommât visiteur des monastères des Gaules et de Germanie. Revêtu de cet emploi, Babolen prit la bénédiction du Souverain Pontife, se mit en voyage et commença à exécuter la commission avec tout le zèle possible. Étant arrivé à Paris, il sut si bien s'attirer la bienveillance du roi Clovis II , qu'avec le fruit de ses bienfaits, l'assistance de l evêque Rodoberte et de Tarchidiacre Brédesilin, il bâtit et fonda le monastère de Fosses dont il tut le premier abbé.

Après ravoir gouverné pendant quelque temps et formé les religieux qui composoient la communauté dans la pratique des vertus et Texercice de la discipline régulière, il y mit un substitut pour régir cette maison pendant son absence : cela fait, il passa en Austrasie où il voulut rendre une visite à Saint Remacle qui, depuis peu, s etoit retiré eu son monastère de Stavelot.

Le séjour de Babolen auprès de ce fondateur redoubla la ferveur des religieux de sa communauté qui se sentirent excités à la piété et à la pratique des vertus par l'exemple de cet illustre hôte. Le saint abbé crut que Dieu lui avoit envoyé ce grand religieux pour s'en servir et il le pria, en conséquence, de ne point le quitter. Pour en tirer tout le fruit qu'il pouvoit en attendre, il l'envoya dans le monastère de Malmedy où il le préposa pour surveiller à l'observance de la discipline monastique.

Babolen s'acquitta tellement, pendant la vie de Saint Remacle, de l'emploi qu'il lui avoit confié, qu'après sa mort

Googk

il fat élu unanimement par les religieux des deux abbayes pour son successeur. Élevé à la dignité abbatiale, il résida tantôt dans Tune, tantôt dans Tautre des deux maisons et signala son gouvernement par une sagesse et une prudence consommées. Quelques années après son élection , ayant plusieurs choses à communiquer au Saint Siège par rapport à sa mission apostolique, il dut derechef entreprendre le voyage de Rome. Avant son départ il substitua Sigolîn, religieux d'une sainte vie, pour gouverner les monastères pendant son absence qui ne fut pas bien longue ; car dez qu'il eut expédié ses affiiires à la cour pontificale, il la quitta pour se rendre en son abbaye de Stavelot.

D y rapporta le corps de Saint Semettre prêtre et martyr, de la maison des comtes de Salm, dont le pape lui avoit &it présent : toutefois il ne conserva pas long-temps à Stavelot le précieux dépôt, car il le fit transporter solemnellement dans Téglise de Liemeux quMl avoit fait bâtir, et que Saint Lambert avoit consacrée.

A roccasion de cet auguste présent, Babolen ordonna que . réglise de Liemeux se reconnoitroit comme la fille de relise abbatiale de Stavelot ; en signe de cette subjection filiale, chaque maison de la paroisse seroit tenue de donner annuellement à Téglisede Stavelot un sterlin et, en outre, chaque année, on y apporteroit processionnellement, le neuvième de mai, la châsse du saint martyr.

Cette dernière condition s'observe encore aujourd'hui : les religieux de Stavelot vont en procession au devant du corps saint; et deux d'entre eux, revêtus d'aubes et de chappes, le prennent des mains des vicaires et le portent honorablement dans leur église.

Après son retour de Rome, Babolen gouverna encore I 5

Googk

plusieurs années les deux monastères de Stavelot et Malmedy. L'on fixe son départ pour Paris à Tan 693 ou 694 ; Agumez dit à ce sujet que, vers Tan 692, ceux de Malmedy tentèrent d'avoir un abbé particulier et que ce fut cette tentative qui dégoûta Saint Babolen du gouvernement de nos deux monastères. Mais cette opinion est d'autant moins soutenable que, dans de telles circonstances, la présence d'un homme de poids et d'expérience,en un mot, d'un prélat tel que Saint Babolen, avoit principalement été nécessaire pour assoupir la difficulté et resserrer les liens de l'union que Saint Remacle avoit établie.

Aussi, plusieurs de nos chroniques nous assurent que

Babolen ne quitta ce pays qu'aux instantes prières des

religieux de son monastère dQ Fosses, qui le soUicitoient

. vivement de se rendre près d'eux pour affaires importantes.

De retour en ce monastère qu'il avoit iait bâtir, il fut choisi abbé de la célèbre abbaye de Saint-Qermain des Prez; tout le reste de sa vie il la gouverna conjointement avec celle de Fosses en toute sainteté, résidant tantôt dans l'une et tantôt dans l'autre, comme il avoit fait à Stavelot et à Malmedy.

Après sa mort, il fUt enseveli à Fosses dans les murs de l'église de la Sainte Vierge qu'il avoit bâtie, où il a éclaté en miracles et où présentement ses reliques sont honorées dans la chapelle miraculeuse. On en a apporté quelques parcelles à Stavelot dans l'église abbatiale, où il y a un autel dédié à son honneur.

Peu de temps avant sa résignation, Babolen obtînt de Glovis 111, roi de France, un diplôme par lequel, â l'instance du dit abbé,Clovis confirme un échange de certains districts y mentionnés, fait entre le roi Childeric 11 oncle maternel du dit Clovis et Saint Remacle.

Martene et Darand rapportent ce diplôme à Tannée 694 (i) : mais comme il est daté de la seconde année du règne de Clovis qui, suivant les chronologistes, ftit mis en 691 sur le trône de France par Pépin souverain en Austrasie, Ton doit dire qu'il est de 692 ou du commencement de 693.

L'on y remarque que le roi y appelle ce deuxième abbé de nos deux' monastères Vir apostolictcs et pater noster Babolenus episcopus; ce n'est point cependant que Ton doive prendre ici Babolen pour évoque de certain lieu, quoique, comme on vient de l'observer, ilsoit appelé dans ce diplôme, aussi bien que Rabangarius sixième abbé dans la charte de Charles Martel dont il sera parlé ci-après, Vir apostolicus et episcopus; ils n'étoient l'un et l'autre qu'évoques régionaires, dignité que le Saint Siège accordoit en ces temps là aux abbés qui s'appliquoient à la prédication on antres travaux évangéliques : c'est ce que remarque pareillement le Révérend Laurenty prieur de Malmedy,dans !a vie de Babolen, où il s'exprime en ces termes, par rapport au titre d'évêque que lui donne le diplôme de Clovis.

« Advertendum quod illis temporibus viros in evangelica praedicatione eminentiores , et praesertim celebriorum quorumdam ordînis Benedictini monasteriorum abbates, quia oportebat eos multas, sive in conversione gentium, sive pro exigentia vicinarum r^ionum episcopales obire functiones, apostolica sedes creare consueverat episcopos qui regionarii episcopi nuncupabantur : taies fuere Sanctus Amandus, Sanctus Willibrordus et alii mufti, et specialîter in monasterio Werdensi Sanctus Suitbertus, prout in hoc monasterio Stabulensi Sanctus Babolenus et Rabangarius."

Les mômes Martene et Durand, dans leur volumineuse

(i) La 25 jujo 693 el non 694. Ampliêsima eolleetio^U. lA, — Hbnschenius. Deiribuê Dagobertiê, p. 148. — Vjllebs. Code», p. 867. Etc.

Googk

CoUectio veterum scriptorum^ rapportent en outre une prétendue bulle du pape Vitalien par laquelle, à la demande de Tabbé Babolen, il accorde aux* religieux du monastère de Stavelot la libre élection de leur abbé, déclare l'abbaye immédiate, avec défense de la donner Jamais en engagère ou commandite et à tous étrangers d*y exercer aucun acte de jurîsdiction (i).

Nous avons donné à cette bulle Tépithète de prétendue, parce que nous verrons à Tarticle de Tabbé Wlronde que M. Rodrigue démontre qu'elle est fausse et supposée. Surabondamment à ce qui en sera dit en cet endroit. Ton peut remarquer ici que Vitalien élu pape le 31 juillet 656 est mort le 27 janvier 671 et conséquemment plusieurs années avant le décès de Saint Remacle : ce qui, paroît-il, devroit suffire pour démontrer la feusseté de cette bulle.

Et en effet, Saint Remacle ayant survécu de quatre ans le pape Vitalien, ce pontife n*a pu en aucun temps appeler Babolen abbé de nos deux monastères, ni lui dire en parlant de Stavelot : libi gloriosus Christi confessor Bemadus praedecessor tutis quiesdt.

Ce n*est, du reste, que Tamour de la vérité qui nous engage à faire cette réflexion et telles autres de môme nature que nous pourrons faire à la suite ; car nous sommes bien éloigné de vouloir prendre parti dans les contestations qui ont divisé, pendant une longue suite d'années, nos deux monastères qui, aujourd'hui, pour leur bonheur particulier et pour 'celui des sujets de Tabbaye, sont unis par les liens de Tunion la plus intime et la plus étroite : c'est pourquoi, sans vouloir nous arrêter plus long-temps à ce sujet, nous passons au successeur de Babolen.

i) L'Ampliêsima colleclio oe reproduit pas cette bulle.

Googk

ni. SAINT SIGOLIN.

L*on a déjà dit qu'avant son départ pour Tabbaye de Fosses, Saint Babolen lui avoit résigné son abbaye de Stavelot et Malmedy : c'est le même qui avoit été préposé aux dits monastères pour y surveiller à l'observance de la discipline monastique pendant le voyage de Rome que Saint Babolen avoit dû entreprendre pour respect de sa mission apostolique.

L'on ne sait pas précisément ni ce que Saint Sigolin a fait pendant le temps de son administration, ni combien il a gouverné. L'on prétend néanmoins que, vers Fan 71 1, sur la fin du r^e du roi Childebert III ou au commencement du règne du roi Dagobert III, il mourut, ou qu'il a renoncé à son administration et résigné sa dignité abbatiale à Saint Qoduin son successeur. L'on prétend aussi que c'est cet abbé qui a (ait b&tir Tohogne et Ocquier qui est une des quatre franchises du pays de Stavelot.