ÉPIDÉMIES AVANT J.-C

TEMPS INDÉTERMIliÉS.

Des maladies épidémiaues régrèreot à Carthage dés les premiers temps de sa foodatioo. LabréviateurdeTrogue-Pompée. Jastio , parle d*uoe de ces maladies pour laquelle Garihage recourut à des sacrifices humains.

« Affligée , entr'aulres calamités , de la peste {peste), dit Justin , elle » ensanglanta ses autels , et chercha la guérison de ses maux dans le » crime. Bl e immola des hommes comme de simples yictimes (homimê » ut victimas immolabant) , sacrifia jusqu'à des enfaus [et impuhereê) 3 dont rage tendre sollicite la pitié d'un ennemi même, et crut apaiser » les Dieux par le sang de ceux pour lesquels on a cootome, le plus 9 souvent , de les implorer. »

( Histoire universelle, liv. xvui , traduction de Tabbé Paul. )

Les Carthagino's recoururent , bien souvent encore, à ces sortes de sacrifices , dans leurs épidémies postérieures. Aussi, cette superstition est trop intimement liée à notre sujet , pour que nous ne lui consacrions pas de suite quelques mots.

On sait que ce n'était pas seulement en temps de peste> mais encore sous le poids de toute autre calamité publiçiue , que les Carthaginois y recouraient , dans Tespoir d'apaiser la divinité, qu'ils supposaient avoir ofifensée. Celte superbtiiion , qui venait de la Phénioie , leur patrie (Quinte-Curce, Silius-Iiallcus, etc. ), les suivit en Sicile ^ puis en Espagne, où nous voyons que, dans une calamité qui affligeait ce royaume, on crut ne pouvoir se rendre les Dieux favorables que par le sacrifice da fils aîné du roi (i).

Les enfaos, offerts en holocaustes, périssaient par le feu, flagrantihui arts, dit Silius-Ualicus, mais rapportons, tout entier, oe que dit le

^(1) Ifariana , Histoire d'JUpague, liv. i*', traduct. du père Chareatoû,

chantre des Guet ns puniques , de l'horKble pratique cafthagiooise :

« Mos fuU îe |U)^ilia^uos cojitKdit advena Dido , » Po9C€re ca^tie Deos veoiaiu, ae (ligrantibos arîs 9 (lafaQtfiun djctu !) parviis iinponere natos. » ( Guerres puniques , liv. iv. )

Les Carlhaginois avaient , pour ces î«orles de sacrifices, une slalue colofisale, qui représentait un taureau farouche; ello était creuse ,'ei ses flancs entretenaient , pour les sacrifices, une fournaise ar'tentd, où se précipitaient les efifin;» dès qu'on tes présefitaii à ta gueule béante du monstre; il s*ené.happait alors des mugisseniens semblables à ceux d'un troupeau sortant d'un étable : c*é(aient k's cris des viciimes , ainsi transformés par Thorrible machine. A ce rooAieul » le peupla poussait de grands cris, au bruit des tambours et d'autres instrumfus , afin de ci»uvrir les pUinles des enfans , et de ménager aii;si U trop vive sensibilité des parens.

L'horrible machine était de l'invention du tyran Périllus . qui, sans doute, en punition de ce forf.ut , y périt lui-même. « Il mugit . à soq » tour, dans son taureau , dit Siiius-lialicus, \mmugit flelnle tauro.

Le même pcëte nous représente le fils d'Annibal désigne, par le sort , pour être livré au même supplice, alors que son père, tout couvert de gloire, s'avanç:iit vers le lao Trai?ymène.

La mémoire du taureau de Périllus fut conservée longtemps : il était WM sur le bouclier d'un chef de troupe du nom de Grosphiis. C'est ce même Groiiphus qu'envoya Arigeule au secours de Syracuse , alors assiégée par Marcellus (1).

Les sacrifices humains se continuaient à Cat ihnge dans les premiers t^ïpsdu-chtistianisnte; mais, à cette époque, le mode en avait cliingé : alors ies viciMoes n*étaient plus précipi.ées d^ns les fiimmes. elles pé*^ rissaieni sous le couteau. Alors aussi , et soit que I homme fùl devenu ou plus fanatique, ou plus dénaturé, le- enfans étaient présentés à Tautel par les auteurs mêmes de leurs jours, qui allaient jusqu'à les caresser, pour les empêcher de pleurer , au moment où le prêtre levait le fatal couteau !..... « lit .t.fantibus blanditbantur parentes , ne lacry* » mantes iminolar^Qlur • dit Terlutlien, dans sofi Apologetieus.

A Marseille, cLcij.s «-etrouvons 1rs sacntices humains en u?age contre la peste , et l étaient pas de frêles et innocentes victimes qu'^^n oflratt en holociusfes , mais un malheureux qui se dévouait lui-même pour te salut de ses concitoyens, à la seule con lition d'en être nourri ^ pendant une année , des mets les plus délicats* Nous laissons parler Pétrone^ à qui nous devons la connaissance de cette étrange pratique.

« A .Marseille, dit Pétrone, chaque fois qu'on était affligé de la peste » {quoties pestilentid laborabant), un pauvre se dévouait à cooditioa » que la viite le nourrit , une année entière, des mets ies plus délicats* » L^année révolue, couronné de verveine, et revêtu d'habits consacrés,

> on te promenait dans toute l'enceinte de la cité ; on le chargeait d'rm- » précat^ous pour faire tomber sur sa tête les fléaux publics , et ou la

> précipitait aiosi du haut d'un rocher. »

{Satyricon, sect. cxt.)

(1) StUtts-ltallcus , Op, cit., lib. xiv.

Les sacrifices des Carthaginois furent toujours en horreur aux nations contemporaines. Aussi nous voyons quMls leur furent jnterdits par une clause de leur traité avec Gélon , tyran de Syracuse , par suite de la défaite d'Âmilcar sous Himere ( Plutarque , Apophtegmes, et De sera numinum Vindietà j. Pareille interdiction leur fut encore faite par un édit de Darius, roi de Perse, en même temps que celle de manger des chiens et d'enterrer les morts , au lieu de les brûler ( A. de R. 260 ). a Un édit de Darius, dit Justin, leur défendait d'immoler des victimes humaines, et, de plus , de manger des chiens (4). Il leur était encore ordonné, par le même édit , de brûler les morts , au lieu de les enterrer ( Op. et*., /t6. XIX). »

Les sacrifices humains furent de nouveau interditsàCarthage, età une époque plus rapprochée de nous, par le proconsul Tibère. Alors florissait, en Afrique, le célèbre TertuUien , qui nous apprend que Tibère alla jusqu'à faire attacher les prêtres de Saturne aux arbres qui couvraient le lieu de leurs horribles sacrifices. Ce fait, TertuUien le tenait des soldats mêmes qui avaient exécuté les ordres du proconsul. Teste militià patrio nostr® (Carthage) quœ idipsum munus illi proconsuli functa est, dit TertuUien (Qp. ct^). Mais l'impie praticjue qui avait résisté à la clause du traité de paix avec Gélon, ainsi qu'à l'édil de Darius, résista également à la défense du proconsul , et ai» frappant exemple dont il avait cru devoir l'appuyer. Les sacrifices humains se coutinuèrent donc à Carthage, non eo public, il est vrai, mais en secret, comme nous l'apprend encore Tertullien. Sec et nunc in occulto pe^severatu^ hoc sacrum facinus, dit

(4) L'usage de manger des chiens se continue dans l'intérieur, et il n'est pas rare de voir des indigènes en manger aussi sur la côte. Ainsi l'auteur d'un ouvrage sur Tripoli, dû à la plume d'une Anglaise ( belle-sœur du Consul d'Angleterre Tully ) , rapporte avoir vu taire un repas de chiens rôtis, sous les murs de cette viUe, à Toccasion d'une victoire que venait de remporter un chef arabe ( Voyage à Tripoli^ etc. , traduit de l'anglais par Mac- Carthy. Paris, 4849 ). Le chien, dans l'intérieur, n'est pas seulement employé comme aliment, mais encore comme médicament. Ainsi, à Biskara, on en fait usage contre la maladie éruptive qui s'est manifestée dans sa garnison , pendant le premier hiver qu'elle y a passé. Presque toutes les troupes en ont été atteintes , jusqu'au médecin de l'hôpital. D'abora, on crut y voir une sorte de lèpre , ce qui , un instant , donna quelque crainte à l'autorité. On V vit , depuis, le Bouton d'Alep, opinion qui n'était pas plus fondée qiie l'autre. C'est une éruption propre à la contrée , où on l'attribue à l'usage des eaux et des dattes. Elle ne sévit guère que sur les étrangers, klle est douloureuse , mais sans gravité , puisque personne n'en meurt. EMe se rapproche du Bouton d'Alep par ses cicatrices indélébiles , mais elle s'en éloigne par sa courte durée , qui n'est que de deux mois au plus , tandis que celle de la maladie syrienne s'étend à une année , ainsi que l'indique le nom qu'elle porte dans le pays. Ce nom est Habbat-eUsenna ^ qui veut dire Bouton d^un an.

l'orateur chrétien (Op. cit.). Assurément, on serait tenté de croire que cette superstition surgissait, en quelque sorte, comme un produit naturel , de cette sanglante terre de Garthage, et alors surtout que nous Vy retrouvons encore bien des siècles après, chez un peuple qui avait succédé à lant d'autres, ei diffiérant de tous ses prédécesseurs , de la maDiére la plus tranchée, par ses mœurs comme par ses croyauees. Nous vouIobs parler de la population musulmane de Tunis, en 4^3.5. Nous devons la connaissance de ce fait à Marmol, racontant le débarquement de Charles-Quint à Tunis, qui eutlieu, comme on sait, en l'annéeprécitée. On venait de dresser les tentée de rEa^pereur et de l'Infant Don Louis sur une petite colline, entre Carthageet leFort-de4'Eau. C'était sur ce même point que St. -Louis avait campé, en 4*270, pour une entreprise semblable à celle qui amenait Charles-Quifit. Après avoir fait connaître ces circonstances^ Marmol ajoute : « U » y avait alors dans la ville cette prédiction , qu'un puissant roi » devait dresser là ses tentes, puis prendre Tunis, et leurs sor- » ciers, entendant cela, égorgèrent cinq enfaos, et firent plu- » sieurs sortilèges de leur sang pour détourner ce malheur » (L'Afrique de Marmol^ traduct. de D'Ablanpourt, t. U, p. 465 ).» Les Sacrifices en usage à Carlhagô Tétaient sans doute aussi sur d'autres points de l'Afrique. Quoi qu'il en soit, il est naturel de rappeler , à cette occasion , les tombieaux du Ras- Aconater (1 ) , monumens qui , bien qu'aux portes d'Alger , pour ainsi dire , n'ont pas encore attiré, d'une manière pnrticulière, l'attention des voyageurs (%). Ces tombeaux, que nous avons fait fouiller l'écemment, contiennent, chacun, avec des ossemens de ruminans, des squelettes provenant d'individus des dmix sexes et dQ tous les âges. S'il fallait y voir de siniples sépultures, oq ne s'expliquerait pas cette réunion de corps qui onfc dû être inhumés en même temps. Toutefois, en adoiiettant ce qui peut être contesté, que ces restes sont ceux d'individus oQiprts en sacrifice, il est vraiseoublable qu'ils Tout été sous l'empire d'autres idées que celles que Qous avons en vu)9 dans ce moment. Aussi ne nous arrêtons-nous pas davantage sur les restes authropplogique^ du Ras-^Aconater ( 3 ).

(4) Lfe cap despanis. Le3 Arabea désignent ainsi àm restes d'aquéduc qui se trouvent daus cette Ipcalité.

(^) Shaw est, jusqu'à ce jour, le aeul voyageur qui en ait parie. Vpiqi ce qu'il en dit :

« Près du tombeau (marqimkt) deSeedy-ïIallif /'St(W-'£al«/'>, » environ à moitié chemin entre Seedi-Ferje (Sidi-Ferruch) et » Alger, pn rencontre un grand nombre de tombes , couvertes » de grandes pierres plates, lesquelles sont assez larges pour » deui^ ou trois corps. » Voyages en Barbarie^ etc. , t. 4 •^, o. 5, p. 85.

(3) Les monumens qui les renferment sont semblables , pour le mode de construction , comme pour la forme des matériaux , aux monumens druidiques qu'on trouve sur différents points de la France. Aussi sont-ils indiqués comme suit, sur la Carte d'une partie de la province d'Alger, publiée en 4845 : Petites constructions semblables aux monumens druidiques.

De nos jours , les saeriBoes humains ont disparu du nord do l'Afrique , mais que ce pays vienne à relomber dans la barbarie d'où nous t'avons retiré naguère , qui sait ce qui adviendrait alors? qui sait si l'odieuse pratique des sacrifices n'y renaîtrai) pas avec des événemens de la nature de ceux qui y ont fait recourir <ko6 les siècles passée? On est naiurellemeat amené à le penser, en regard de ces sacrifices d*animaux qui , tous les jours, s'y ùm\, sous nos yeux , dana le bui d'obtenir la guérisoo des maladies qui ont résisté aux Ubibs (médecins) et aux amulettes. De ces sacrifices aux autres , il n'y a qu'un pas : ils sont inspirée par c^U^ même croyance , qu'on peut , par du sang répandu, se rendre propices les auteurs des maux rebelles à la science ; il n'y a de difierencç quQ dans la nature de ces êtres malfaisans. Pour les Carthaginois , c'était une divinité, c'était Saturne ; pour les peuples «ctoels de l'Afrique , ce sont des esprits aniquels ils ne donnent aucune forme, esprits qu'ils désignent sous le nom de Djaunès (4) , et qui habiteraient, tout^à-la-fois , les airs et les entrailles de la terre. Ajouterai -je que, dans l'Afriaue centrale , ce ne sont pas seulement des animaux , mais aussi aes hommes , qu'on offre en holocaustes , dans les sacrifices dont nous parlons ? Mais écoutons , sur ce fait , l'auteur d'un Voyage à Tripoli^ parlant d'un prinqe du Fezzan , qui était alors dans cette ville :

« Il nou3 confirma, dit rauteur, dans ce qve nous avions » entendu dire auparavant, que des sacrifices humains ontenco- » re lieu dans certaines parties de l'Afrique. Ainsi , au sud de » l'Abys^inie , les habltans sacrifient aux esprits malins les es- » claves qu'ils ne peuvent pas vendre ( Op. cit., 1. 1*% p. 337 )• » >

L'auteur ajoute , parlant du même prince : « Il nous assura » même qu'il y avait des cannibales dans ces régions. Ce qui » prouve assez la vérité de cette assertion, c'est que nous voyons » quelquefois un eunuque noir , qui vit dans la maison de 1 amtt bassadeqr Abderrbuian , et qui est connu pour avoir été adon- » né à oette féroce habitude H n'y a pas même long*tems » que l'on eut quelque peine à l'empêcher de donner une preuve )> dQ ces habitudes sauva^^. »

Je reviens à mon çujet.

(I) Pluriel du mot Djenoun, qui veut dire Diable^ Démon , esprit malin,

Diego de HsEido , écrivain espagnol , le seul auteur qui ait parlé des sacrifices d'animaux en Afrique, écrit Ginones. Topo^raphia e HUtoria génial de Argtl^ etc. Valladohd, 4642.

Le voyageur Sbaw écrit Jejones, Cet auteur parle des Jejones à l'occasion de sacrifices d'anims^nx que les marins indigènes font à la mer, à l'approche d'une tempête ou de Quelque aulre danger. On s^it que cet usag^ existait aussi chez les marins de l'antique Grèce. Amenez, dit Aristophane , un agneavk noir , car le typke se prépare à s^tir avec violence, Bt Virgile»: U ordonne de sacrifier trois veam à Erioo , et un agneau à la tempête.