SIÈCLE AVANT J.-C

lit* Année de la LXXXVII* olympiade , 43^ ani avant J.-G.

Nous plaçons ane épidémie dans le nord de l'Afrique en la ni" année de la lxxxvii* olympiade, 430 ans avant J.-G. Nous admettons cette épidémie d après Thucydide , interprète de Topinion qui faisait venir, de la partie de TÉthiopie qui domine yi^^^fDle et de la Libye , l'Afrique septentrionale d'aujourd'hui , la célèbre peste d'Athènes de Vannée précitée. Ainsi s'exprime à cet égara l'historien grec :

« Le fléau commença ; dit-on , par cette partie de l'Ethiopie » qui domine l'Egypte , descendit en Egypte et dans la Libye , » gagna le vaste empire du grand Roi , et soudain Athènes en » fut infectée ( Guerre du Péloponèse ^ liv. ii , chap. 48 , Ira- » duction de Larcher ). ?>

Une maladie épidémique aurait donc affligé le nord de l'Afrique à l'époque de la peste d'Athènes ; elle l'aurait même précédée si , en effet , la maladie athénienne était passée par la Libye. Mais Diodore de Sicile, que nous aurons à citer si souvent; Diodore , qui, de son côte , a transmis à la postérité un historique de la peste athénienne , ne dit al>solument rien de son origine exotique ; les détails qu'il donne sur les causes auxquelles on l'attribuait, infirment, au contraire, cette origine. Ce précieux document n'ayant encore été mentionné par aucun auteur médecin , nous le consignerons ici. Les paroles de Diodore se rapportent à deux époques ou phases de la maladie : sa première invasion , et son retour , l'année suivante. Mais laissons parler l'auteur sicilien.

« Les Athéniens , dit Diodore, n'osèrent pas entrer en cam- » pagne pour s'opposer aux progrès des Lacédémoniens , et se » renfermèrent dans la ville , où bientôt une maladie pestilen- » tielle se déclara , fléau qui devait naître naturellement à la » suite de l'encombrement de la foule rassemblée sur un espace » trop étroit pour la contenir, et forcée de respirer un air vi- » cié ( Bibliothèque historique , tradijustion de Miot , liv. xn , » sect. XLv ). »

« Dans l'année suivante , continue Diodore , les Athéniens , » chez lesquels , pendant quelque tems , la peste avait suspendu » ses ravages , furent affligés de nouveau par ce cruel fléau , » qui éclata avec tant de force, qu'ils perdirent au-delà de » 3,000 hommes d'infanterie« 400 cavaliers et près de 4 0,000 ha- » bitans, tant libres qu'esclaves. Gomme il entre dans le domaine » de l'histoire de faire connaître les causes d'une si terrible ma* » ladie , il est indispensable de les exposer ici.

» De grandes pluies étaient tombées pendant l'hiver de l'an- » née précédente ; elles avaient couvert d'eau toutes les terres; » un grand nombre de lieux bas et creux en furent tellement » remplis , qu'il s'y forma des lacs d'eaux stagnantes , et que ces

» lieux prirent l'aspect de yastes marécages. Ëuhaaffées par la clialear » He l'été suivant, le? eaux croupissantes répandirent des exha- » lâisons épaisses et fétides , et ces vapeurs, mêlées dans Tair envi- » ronnaoi , se corrompirenf. comme on voii qu'il arrive ordinairement

> dans le voisinage des marais, où les cara^^lères pestilentiels se mani-

> feslent. A C(*lle cause de maladie se joigriil la mauvaise nournlure; » car, pendanl celle année, tes fruits de la terre, vir.iés par une exces*^

> sive humidité , étaient d'une nature in^^ahibra. Enfin , un Iroisièma

> principe de ce funeste mal fui Tabsence des vents étésiens qui, pen- » dant l'été, tempèrent toujours, parleur fraîcheur, l'excès du chaud : » ils ne soufflèrent pas celte aunée. Par ce concours de choses, la cha-

> leur acquit une si grande intensité, que l'air devint embra^^é, et que

> le corps humain n'étant jamciis rafraîchi , coniracta nécessairement

> un genre d'afTeclion pe>lilentielle, toutes les nibladies qui se mari-

> ferlaient alors , étant de nature inflammatoire , puisqu'elles étaient » causées far cette excessive chaleur. Aussi , la plupart des malades fs a précipitaient dans les puits, ou dans les bassins des f«»niaines, pou* » ses par le besoin pressant de procurer quelque fraîcheur à leur » corps. Ab) Il us par Texcès du mal, les Athéniens attribuèrent la » cause du Qeau qui les ciésolailau courroux <1e quelque Divinité »

(0/). cit,, lib. XII, sect. Lviit.)

Ces détails, donnés par Diodore, sur la mémorable peste athénienne, 08 Liisseni aucun doute sur son origine locale. Du reste , et depuis I»ni:femps déjà, cette origine es-t admise dans la science, d'après l'analyhC dk'S symptômes de la mal «die. Dépendant, elle n'infirme, en aucune manière, l'existence d'une epidénne cpji , vers la même époque, atirail régné dansie nord de l'Afrique; seulement la premèrc ne serait pas née de la seconde ; il n y aurait eu de commun entr'elles que leur concomitance. El alors la maladie du nord de l'Afrique, comme celle d'Athènes, comme é^^lt'ment encore les maladies qui ré<;naient eu ro^me temps, d'après Thucydide , et dans la parlie de l'Ethiopie qui domine TEîîypte , et dans !e vaste empire du grand Roi ; toutes ces mala lies, disons-nous, auraient reconnu pour origine des causes locales, développées sous l'influence de quelque anomalie Hans la roéteorologia dessalions. Quoi qu'il en soit , cVsi sous ce point de vee que nous serions disposé à considérer bon nombre d'épidémies , ou pandémies, que les nations se sont plu à faire voyager, en les faisant procéder I une de Pautre , comme si la nature n'elaii pas la même partout !.. comme si , parlent, les mêmes causes ne devaient pas engendrer les mêmes effets l. . . Ainsi , par exemple , en, Afrique, les sécheresses do l'hiver de 4845 à t846, avec les chaleurs précoces dont elles furent suivies, ont constitué un étal météorologique qui ns s'est pas borné à ce pays : il lui a été commm , et pour les mêmes caUsSes , avec l'E&pa gne, la France, rilalie, la Grè^-e , la Turquie et tout le nord de t'Ëiirope. Eh bien! n'tst-it pas évident que, partout où il a été observé , il a (iû produire des maladies semblables , comme leurs catises génératrices, à part, toutefois, leur intensité et l'époque plus ou moins distante de leur apparition relative (1) ? Aussi , et d'après leur presque

On nous écrîTait de Paris , h la date dn 8 août 1846 :

ous STOD?, depuh un mois, une vi^ritablu chaleur africaine : le thcrmo-

idenlité de causes , les maladies que qous voyons habiluetiemenl daris le nord de TAfrique, depuis roccupalion française, onl-elles la plus griDde analogie avec les maladies du midi de l'Europe, comme aussi avec celles qui , autrefois , furent observées et décriles en Grèce, par Hippocrate. Et ce que nous disons ici d'une constilulion atmosphérique dont les élémeus soni appréciables à nos moyens d'investigation ( teni' pérature, hygrométrie, pesanteur, électricité, etc.), nous le dirons égalemenl des constitutions atmosphériques contraires , c'est-à-dire A élémens ou principes qui rous échappent , constitutions des plus variées sans doute, et dont , très-vraisemblablement , les effets sur l'organisation ne seront jamais expliqués que par le quid divinum du Père de la médecine.

A l'époque où régnait la pandémie dont nous venons de parler, les Carthaginois qui , sous le commandement de Magon , se trouvaient en Espagne, furent affligés par des mala Jies que Mariana rattache à Tépidémie d'i^ihènes. Les frondeurs mercenaires des lies Baléares , qui servaient dans Tarmée carthaginoise, en souffrirent particulièrement. Nous laissons parler Villa tba, sur l'autorité de Florian de Ocampo , que nous n'avons pu , à notre grand regret , consulter nous*méroe :

t Los honderos mallorquines , asalariados en el exército cartagioes » de Magon , fuéron los que mas padeciéron , asf por la variacion del » clima , y mudanza de mantenimiento , como por la desnudez de sus • cuerpos, recreciendo de tal snerte en ellos el contagio, que muriéroii > cas! todos en muy brève tiempo. »

( Db Yillalba , EpidemioJogia espanola o* Historia cronolâgica de las fœstes , cont agios , epidemias y epizootias que han acaecidaen Espana , desde la tenida de los Vartagineses hasta el. ano 1801 ; con nottcia de algunas otras etifermedades de esta especieque han sufrido los Espanoles en otros reynos , elc . , t. 1", pag. 8 ;— Madrid, 1802.)

Nous voyons de plus , dans Marîana, que les maladies qui sévissaient alors en Espagne étaient , comme la peste d'Athènes , communes aux hommes et aux animaux, et qu'elles avaient été précédées , selon les propres expressions de l'historien , d'une extrême et longue sécheresse {%).

ni* Année de la XCIII* Olymplada, 406 ans avant #••€.

En la m* année de la xciir olympiade , 406 avant Jésus-Christ, one armée carthaginoise se trouvait sous les murs d'Àgrigente ,

» mètre 8*est é]G^é k 40* an soleil , et k 87« à l'ombre . échelle centigrade. » En outre, le sud-ouest , qui souffle lentement , donne aux Parisien:* une idée » assez exacte du Simoun d'Afrique. Il y a beaucoup de n>aladics dan^ la > capitale et surtout des ophthaloiies. Moi-même , à peine suis-je convalcaceni » d'une ophthalmie qui m*a rete: u au lit pendant un mois. >

L*auteur de ces lignes a longtemps habité la Grèce «t le ui>rd de l'Afrique. Ses paroles sont donc ici d'un grand poids.

(i} Op. cit., liv. II, pag. 110.

dont elle faisait le siège. Cette armée était commanâée par Àn^nibal, petit-fils d'Amilcar, et Itnilcoo. Afin de pouvoir pousser des terrasses jusqu'au pied des murailles , on était obligé de détruire les tombeaux qui étaient en dehors de la ville. Ces travaux marchaient rapidement, au moyen du grand nombre de braS qui y étaient employés. On venait de toucher au tombeau de Théron , lorsque , tout-à-coup , ce monument , qui était d'une grandeur immense , fut ébranlé par la foudre. Une terreur superstitieuse se répandit aussitôt parmi les troupes. <c Bientôt » après , dit Diodore , la peste se déclara dans l'armée ( 4 ] , » un grand nombre de soldats périt , et un nombre non » moins considérable fut saisi de douleurs violentes et d'hor- » ribles souffrances. Le chef de Tarmée, Annibal , succomba » lui-même, et les sentinelles des avant-postes déclarèrent » qu'elles avaient aperçu , pendant la nuit , les fantômes des » morts. Imilcan , voyant que la superstition s'emparait ainsi » des esprits , fit à'abord cesser la démolition des tombeaux , et » ensuite ordonna des supplications solennelles aux Dieux , se-. » Ion les rites pratiqués dans sa patrie , c'est-à-dire en sacri- B fiant un enfant à Saturne, et en faisant précipiter et noyer , » dans la mer, une foule de victimes en l'honneur de Neptune » (lib xm, cap. 86 J. »

Ces désastres des Carthaginois ne les arrêtèrent pourtant pas dans leurs entreprises : ils finirent par s'emparer d'Agrigente et y prirent leurs quartiers d'hiver.

IV* Année de la XCIII* olympiade , 405 ani avant J.-G.

En la iv» année de la xcni* olympiade , 405 avant J.-C, Imilcon, qui n'était resté en Sicile que pour faire le siège de Gela , venait de s'emparer de cette ville. On était alors au commencemeqt de l'été, et la maladie dont les Carthaginois avaient tantsouffert l'année précédente, devant Agrigente, se renouvela à tel point devant Gela, que, malgré la prise de celte ville , Imilcon fut contraint de faire des propositions de paix à Denys. Il ne nous reste aucun détail sur cette épidémie, bien qu'elle paraisse avoir été décrite par Diodore , à en juger par ces paroles, sans précédent, de rhistorien grec, a Tandis que ces évènemens se passaient , la situation difficile où se trouvait Imilcon le détermina à en- » voyer un héraut à Syracuse, pour offrir aux vaincus de trai- » ter avec eux ( liv, xm, sect. 144 ). » Cette opinion , du reste, est celle de M. Miot , qui dit, dans une note sur ce passage de Diodore : « Il parait qu'il existe ici uue lacune au texte, et que , ï> dans ce qui manque , il était question de la peste alors dé- » clarée au milieu du camp des Carthaginois , événement dont » les suites les avaient forcés à traiter de la paix. »

En la même sonnée que la précédente, la iv* année de la xcm* olympiade, 405 ans avant J.-C , une maladie épidémique ,

(4) Elle se composait de 420.000 hommes , suivant Timée , de Sicile ( De Ségur , Abrégé de l Histoire ancienne).

qu'on peut supposer de la môme nature que l'épidémie sicilienne , régnait en Libye. Diodore en parle à Toccasion du traité de paix conclu entre Denys et Imilcon. « Ce traité , dit Diodore, » ayant été ratifié de pari et d'autre, les Carthaginois mirent à » la voile , pour retourner en Libye , après avoir perdu, par les » maladies , plus de la moitié de leur armée. Lorsqu'ils abordé- )> rent dans leur patrie , ils trouvèrent que la peste n'y exerçait » pas moins de^ravages, et ce fléau emporta un grand nombre » de carthaginois et d'alliés ( liv. xni , sect. 444 ). »

II« Année de la XCV* olympiade, 399 ani avant J.-G.

En la u* année de la xcv* olympiade, 399 ans avant J.-C, une épidémie régnait dans le nord de l'Afrique, tant parmi les Car^- Uiagtnois que parmi les autres habitans du pays. Diodore n'en parle qu'à Foccasion des nouveaux projets d hostilités que De- . nys nourrissait contre Carthage.

Par suite de la paix conclue entre les deux nations , beaucoup de grecs siciliens passaient dans les villes de la domination S unique, où ils acquéraient le droit de cité. Cet état de choses, ont on ne pouvait prévoir le terme , contrariait fort Denys ; il y voyait une atteinte portée à sapuissanct, qui ne pouvait que s'afflaiblir ainsi chaque jour. Aussi ne songeait^il qu'à rompre avec Carthage , lorsqu'une maladie qui éclata en Libye , vint le confirmer dans ses desseins , cet événement lui paraisi»ant devoir en assurer le succès, a De plus , dit Diodore , il était » instruit ( Denys ) que la peste , qui désolait alors la Libye , » avait fait périr un grand nombre de Carthaginois , et cette cir- » constance lui paraissant un événement favorable dont il devait » profiter, il jugea que le tems était venu de se préparer pour » la guerre [Uv. xiv, sect. 44 ). »

III* Année de la XCV* olympiade ,398 ani avant J.-C.

Eu la m* année de la xcv* olympiade , 398 ans avant J.-C., la Libye était de nouveau désolée par une épidémie qui faisait de grands ravages. Denys ne pouvait être plus puissamment servi par les évènemens. Aussi le fléau ^carthaginois était-il , pour le Tyran de Syracuse , l'argument dont il usait le plus souvent ,

Sour porter ses concitoyens à la guerre , ainsi qu'il fit encore ans une assen^lée dont parle Diodore. « Denys , dit Diodore , » faisait de plus observer que , dans ce moment , les Carthagi- » nois étaient réduits à une inaction forcée par la peste qui ra- » vageait la plus grande partie de la Libye ( Uv. xiv , » seot, 45). »

L'assemblée dont il est ici question, eut lieu quelques jours après les réjouissances célébréiBS à l'occasion du double mariage dç Deu)^ , contracté en même tems , avec la Locrienne Doris, fille de Xenetus , et Aristomaque , de Syracuse.

IV* Année de la XCV* olympiade ^ 397 ani avant J.-C.

En la iv« aoQée de la xcv* olympiade , 397 ans avant J.-G., ttoe épidémie , la même , sans doute , que celle des deux années précédentes , sévissait encore en Libye Diodore eu parie à propos de la guerre qui fut enfin déclarée à Garthage , sur les pressantes sollicitations de Denys. « En ce tems, dit Diodore , la peste » avait moissonné une grande partie delà nation, et aucun pré- » paratif n'avait été faitpour la guerre (liv. mv^sect, 47 ). »

r* Année de la XCVr olympiade, 396 ani avant J.'C.

En la 4'* année de la xcvr olympiade , 396 ans avant J.-C, par suite de leur rupture de paix avec Denys, les Carthaginois envoyèrent une nouvelle armée en Sicile. Cette armée fut encore confiée aa même Imilcon qui avait conduit les précédentes opérations. Après avoir ravagé tout le territoire de Syracuse, et s'être emparé de FÂchradyne (quartier situé dans son enceinte)^ il pénétra dans les temp&s ae Cérès et de Proserpine. Après quoi, il fit enceindre son camp par un mur, pour la construction duquel il avait dû détruire tous les tombeaux des environs. Au nombre de ces tombeaux était celui de Gélon et de sa femme, monument de la plus grande magnificence. Des dispositions avaient été prises pour assurer le ravitaillement de l'armée, par des vaisseaux de charge qui allaient, en Sardaigne et en Libye, chercher du blé et c^autres approvisionnemens. Sur ces entre- Êiites, une maladie apparut parmi les troupes.

» Enfin, dit Diodore, une maladie contagieuse survint et fut 16 la prmcipale cause de tous les désastres qu'éprouvèrent les » Carthaginois ( lib. cit. , sect. 63. ). » Ce qu'ajoute l'historien , tant sur la nature de la maladie, que sur les causes auxquelles on l'attribuait, offre trop d'intérêt pour que je ne le reproduise pas ici.

« Indépendamment , continue Diodore , de la vengeance » que la divinité exerçait ainsi, ce fléau s'augmentait encore, » d'une part, de la réunion de tant de milliers d'hommes dans » un même espace, et, de l'autre, par la saison qui donne le » plus d'intensité à ces sortes de maladies: c'était l'été, et les » chaleurs n'avaient jamais paru si excessives. Du reste, ce lieu » semblait destiné à être de tout tems le théâtre d'un immense » désastre; car déjà les Athéniens, qui, peu de tems auparavant, » avaient établi leur camp sur ce terrain enfoncé et marécageux, » y avaient éprouvé les ravages d'une maladie à laquelle un » grand nombre d'entr'eux succombèrent (4).

(f) En la IV* année de la xci* olympiade , 443 ans avant J.C, selon la supputation de Diodore. D'après celle de M. de Ségur^ les désastres des Grecs devant Syracuse; auraient eu lieu un an plus tôt, c'est-à-dire {je copie M. de Ségur) l'an du-, monde 3592, avant J.-C. 442, de Rome 336, de Carthage 434 ( Op. cit. ).

L'armée , sous le commandement de Nicias et de Démosthène , était campée sur les bords marécageux du fleuve Anape.

— la ~

» Avant le lever du soleil, un frisson glacial, causé par Tair 9 chargé de l'humidité des eaux stagnantes, saisissait les corps ; » et, à midi, une chaleur étouffante accablait cette multitude » d'hommes entassés dans un emplacement si étroit.

)> La maladie commença par attaquer les Libyens (4) , et fit » beaucoup de victimes. D'abord, on prit soin d'enterrer leurs » morts ; mais, bientôt, la foule des morts s'étant successive- » ment accrue, et tous ceux qui soignaient ,les malades, atteints )) par la contagion, périssant eux-mêmes, personne n'osa plus )) s'approcher des premiers. Ainsi, tout secours de Tart ayant » cessé, la maladie devint absolument sans remède. La mau- » vaise odeur qui sortait des cadavres sans sépulture, et les » exhalaisons putrides des marais, engendraient, d'abord, un » flux catarrhal, puis ensuite des tumeurs à la gorge. Ces acci- » dens étaient peu après suivis de fièvres, de douleurs nerveu- » ses le long de l'épine du dos, et de pesanteur dans les jam- » bas. Enfin, la dyssenterie succédait, et des pustules couvraient » toute la surface du corps. Tels étaient, presque généralement, » la nature et les effets de la maladie. Mais quelques hommes » étaient en même temps atteints de manie, perdaient toutà-fait » la mémoire , et, hors de sens , parcouraient le camp , en frap- » pant tous ceux qu'ils renconlraint. En un mot, la violence du » mal et la promptitude de la mort rendaient inutiles tous les « secours des médecins. Les malades mouraient le cinquième

Elle ne manquait absolument de rien , comme le rappelait Nicias , alors qu'il voulait continuer la guerre , malgré l'épidémie, contre l'avis de son collègue Déniosthène , qui conseillait la retraite. « Nicias objectait , dit Diodore , qu'il était honteux pour » les généraux d'abandonner un siège commencé , lorscfu'ils » avaient encore un grand nombre de trirèmes et de soldats en » état de combattre , de l'argent en abondance , et qu'ils regar^ » geaient de munitions (lib. xui , sect. 4%). » Nicias , pourtant, par suite des progrès du mal, finit par se ranger à l'avis de son collègue , mais alors survint une éclipse de lune qui retarda le départ; car, dans ces tems de superstition , il était de règle de ne rien entreprendre pendant les trois jours qui suivaient une éclipse de soleil ou de lune. Les seules causes de l'épidémie étaient la nature des lieux et les chaleurs de la saison. A ces causes se joignirent sans doute, comme presque toujours en pareil cas , l'encombrement et la démoralisation. Affaiblie chaque jour davantage par la mortalité, l'armée ne tarda pas à se rendre aux Syracusains. Le vainqueur usa mal de la victoire : les deux généraux, faits prisonniers, furent mis à mort, ainsi que tous les auxiliaires. Quant aux Grecs qui restaient, envoyés aux Latomies , la plupart y périrent de misère. Les Latomies , comme • on sait , étaient des carrières qui servaient de prisons , et où les détenus étaient employés à tailler des pierres. Ce sont ces carrières qui inspirèrent ce mot, devenu proverbial , du poète Phiîoxène , aux satellites de Denys : Reconduisez <- moi aux carrières /....

(1) Les habitans de l'Afrique au service des Carthaginois.

)x jour on , au plus tard , le sixième après rinvasion du mal , et » dans des douleurs si atroces, qu'ils estimaient heureux ceux » qui avaient péri daos la guerre , sous le fer des ennemis. De » plus , comme les hommes qui assistaient les malades, avaient » tous gagné le même mal , la situation dé ceux qui étaient at- » taqués , devenait effroyable, personne ne voulant rendre au- » cun service à ces infortunés. Ainsi , non-seulement ceux qui » n'étaient liés par aucune relation , s'abandonnaient récipro- » quement , mais des frères étaient forcés de laisser leurs frères, » des amis, leurs amis , par la crainte d'être eux-mêmes victi- » mes de la contagion ( liv. xiv, sect 70 et 71 ). »

Denys, après cette désastreuse épidémie, eut bon marché des débris de l'armée d'Imilcon , qui se hâta de faire voile vers Carthage , après une paix honteuse. Ce revers de fortune pour les Carthaginois , jusqu'alors si heureux en Sicile , est , pour Diodore , le sujet de réflexions dont quelques-unes sont trop intimement liées à notre sujet pour que nous les passions sous silence.

« Ces Carthaginois , dit Diodore ; ces Carthaginois , maîtres à » peu près de toute la Sicile , à l'exception de Syracuse , et s'at- » tendant d'un moment à l'autre â s'emparer de cette ville , sont, » en un instant , forcés de trembler pour leur patrie même. Eux, » qui avaient renversé les tombeaux des Syracusains , contem- » plent cinquante mille cadavres des leurs , victimes de la peste, » entassés et privés djs honneurs de la sépulture ! Eux , qui » venaient de ravager les campagnes des Syracusains , voient , » bientôt après , leur flotte devenir la proie des flammes ! Ce )) même port , que leurs vaisseaux avaient , naguère , si pom- » peusement parcouru , où ils avaient étalé aux yeux des Syra- » cusains le spectacle insolent de leur prospérité, ils ne se aou- » taient pas qu'ils seraient obligés de le traverser, fuyant pen- » dant la nuit , et laissant , au pouvoir des ennemis , leurs alliés » abandonnés lâchement 1 Leur général lui-même , qui avait » dressé sa tente dans le temple de Jupiter, et pillé les trésors » sacrés que ce temple renfermait, fuit honteusement dans Car- » thage, avec un petit nombre des siens I W se soustrait à une » mort naturelle , mais pour subir la juste punition de ses im^ » piétés ! et , l'objet des reproches de tous ses concitoyens , il » traîne dans sa patrie unevie ignominieusement célèbre I II ar- » rive même à un tel excès de malheur, que couvert des plus » vils vêtemeos , on le voit parcourir tous les temples de Car- » thage, confessant ses impiétés envers les Dieux , et frappé par )> la main vengeresse de la Divinité I Enfin, se condamnant lui- » même à la mort , il se laisse périr de faim , léguant à ses con- » citoyens une crainte religieuse du courroux des Dieux ; car , » après cette funeste guerre, la fortune assemhla bientôt, sur » leurs têtes, de nouvelles calamités ( Op. cit. , seot. 76). »

Justin , que nous avons déjà cité , a transmis aussi , a la postérité, le souvenir des désastres d'Imilcon sous Syracuse. « Aprèis » les plus heureux succès sur terre et sur mer , dit Justin ; . » après la conquête de plusieurs villes , il vit périr tout-à-coup >. son armée par l'effet d'une maladie contagieuse ( pesHlentis » sideris ). Cette nouvelle, apportée à Carlhage , plongea les ha-

» bilans dans k consternaUoo : les rues retentissaient de hur^ » lemens , comme si la ville elle-même eût été prise. Ou ferma. » les maisons et les temples; les prêtres suspendirent leurs sa- » orifices , les citoyens leurs travaux. On accourt en foule sur- » lie port ; chacun s'informait des siens auprès du petit nombre » de ceux qui avaient échappé au fléau. Mais , quand à leurs » espérances encore douteuses , à leurs craintes jusque là sus- » pendues par Tincertitude de leurs pertes , eût succédé la cer- » titude dans toute son horreur, on n'entendit plus sur le ri- » vage que des cris douloureux , des plaintes lamentables , et » les sanglots des malheureuses mères (Op, cit, , lib. xix , cap. ii). » Justin représente ensuite Imilcon débarquant à Carthage ; il le suit jusqu'à sa maison , où se rend le général en déplorant ses revers , au milieu de ses concitoyens. Je ne rapporterai ce passage de lustin c^ue parce que le genre de mort qu'il assigne au général carthagmois n'est pas celui que Diodore lui donne.

(( Cependant , l'infortuné Imilcon , dit Justin , sort de son » vaisseau , les vêtemens en désordre, et dans le costume d'un » esclave. A son aspect , la foule désolée se rassemble autour » de lui. Élevant alors les mains vers le ciel , il déplore tour à xT tour sa triste destinée et le malheur de sa patrie, reprochant ï> aux Dieux de lui ravir les triomphes et les nombreux tro- » phées qu'il devait à leur protection ; de n'avoir rendu son ar- » mée victorieuse de tant de villes, dans tant de combats sur » terre et sur mer, que pour la faire périr ensuite, non par le

» feu , mais par la peste (nonbello , sed peste) ; que les

» Carthaginois , au contraire , avaient vaincu leurs ennemis et » n'avaient cédé qu'à la peste ( quod ad pestem^ victos ) ; que , » pour lui , sa douleur la plus vive était de n'avoir pu mourir au

» milieu de tant de braves ; que, quoiqu'il eut ramené à.

» Carthage les tristes débris de son armée , il allait néanmoins » suivre ses compagnons d'armes , et prouver à sa patrie que » s'il avait vécu jusqu'à ce jour, ce n'était pas par amour de la x> vie , mais pour d& nas trahir en mourant ceux que la conta- » gion ( nefanda lues) avait épargnés et laissés , sans défense , » ad milieu des; ennemis.

» Après avoir prononcé ces tristes paroles , il entre dans la. » ville , arrive à sa maison , salue , d un dernier adieu , la foule » qui le suivait; et, faisant fermer sa porte , sans permettre » même à ses fils de paraître devant lui , il se donne la mort » {mortem sibi conscivit), »

Paul Orose , écrivain du v* siècle de notre ère (\) , parle aussi de la dernière épidémie essuyée par Imilcon , sous Syracuse , mais tout ce qu'il ea dit n'est que la reproduction , en quelque sorte, mot pour mot, de la description de Justin , le seul auteur [u'il parait avoir consulté sur ce point. Aussi , comme Justin , onne-t-il à Imilcon une fin violente. Je me bornerai à rapporter cette partie de la description faite , par Orose , des derniers désastres d'Imilcon.

(4) Paulus Orosius , évéque de Tarragone , écrivait vçfs l'an* 420 de notre ère.