CHAPITRE m

vicF.s ët ABI& OC nÉtime miuture sous les cahlovcigiens

L'organisation militaire que nous venons de décrire*

if était autre, selon toute apparence, que la coiiiuiuo germanique modifiée par quelques emprunts à la loi romaine; mais ce qui est facile et sûr dans un polit pays devieut vague et inexécutable lorsqu'on Tap* plique à une grande nation. Dans les peuplades ger* . niaines, divisées eu petits j^roupes ou clans, dont chaque membre était personnellement connu du chef, il était difficile de se soustraire à Taccom plissement du devoir militaire. Dans l'immense étendue de I empire carlovingien, gouverné plutôt que possédé par lest ianks, qui restaient une imperceptible niinorilr parmi la population, le ban germain n'était souvent qu'une proclamation stérile qui ne procurait qu'un très-[>etit nombre de soldats.

Les empereurs et les rois s'efforçaient en vain d établir des contrôles ; vainement ils niuhi|»liaiciii les missions ordinaires et extraordinaires : Tinccrti* tude même de leur pouvoir politique était un obstacle invincible à l'action administrative ; les béaéiiciaires

D£SOaDRES VAIMMKNT RÉl'HIMÉS. , m

usurpaient la propriété réelle de leurs dotations et les

transforma ienl en alleux; les seigneurs, donl la domination sur leurs vassaux élaii purement viagère, prodiguaient les exemptions è leurs risques et périls, afin de ménager des hommes qui ne ten.iienl à eux que par le lien fragile de la recommandation. Comme le senice militaire n'élait commandé que pour mie campagne, il sullisail de se dérober au départ pour échapper à peu près sûrement à tout service eflectif, sauf, plus tard, à payer une amende variable, et qui, par transaction, se réduisait à très-peu de chose.

Par ces divers motifs les ressources mililaires des Carlovingiens demeuraient extrêmement bornées; le grand Charles lui*méme n'était pas parvenu à ok- Icuir un recrulemeiil régulier; sous ses faibles successeurs le désordre fut au comble.

Nous possédons sur cet état de chosesdes documents précis qui montrent à quels désordres était livrée la sodétéau neuvième sièclede notre ère.Dans le premier capitulaire de Tannée 811, Charlemagne posa aux évéques, abbés, comtes, etc., une série de questions sur les parties essentielles de l'administration militaire, civile et religieuse ; la première question posées est celle-ci : a Comment se fait-il que personne ne tt veuille donner assistance à son prochaiii, soit en a marche, soit à l'armée, partout enfin où il y a <K quelque chose d'utile è faire pour la défense de la a patrie ^ ? » D'autres questions touchant la chose mili-

m HISTOIRE CIVILE D£ L ARMÉE.

laire avaient sans doute été posées aux coniles. Nous n*en avons pas la teneur, mais les réponses subsistent, on les trouve consignées dans un document [)ubHé pour la première fois par Baluze, d'après deux manuscrits conservés Tun au Vatican et Tautre à Saint- Vincent de ifclz Elles sont Irop importantes et trop curieuses pour ne pas trouver place ici.