LES GRANDS FIEFS

Les grands fiefs étaient si bien des souverainetés

indépendantes, que l'on oubliait même le droit originaire de la royauté qui les avait concédés, et qui, par conséquent, devait les reprendre en cas d'extinction de la famille originairement iieifée. C'est ce que l'on trouve formellement contesté par les bourgeois flamands à propos de la succession du comte de Flandre, Charles le Bon ^ Ils revendiquaient le droit de se choisir un maître, et bornaient le droit du roi de France au service militaire tel qu'il était réglé par les conditions du iief .

Les grands fiefs concluaient aussi des alliances, quelquefois avec leur suzerain, quelquefois contre lui.

L'histoire du semce militaire sous les premiers rois de la djnastie capétienne est donc éparse comme la souveraineté elle-même. 11 faut la l'echercher dans les annales du duché de France, comme dans celles de l'Aquitaine, en Breiagne, en Angleterre surtout, où les institutions gallo-franques avaient été transplantées et s*étaient développées raj)idemenl, pour venir ensuite réagir sur les provinces continentales que réunirent sous un sceptre unique les successeurs de KoK

' tf Rien de réieclion ni de Pélévalion des coniles de Flandre ne regarde le roi de France, l^orsqne le comte est inorl sans héritier ou avec un héritier, les pairs el lescil(»yens du pays ont le pouvoir <1 élire et (félever le ^ïm proche héritier du comté et dans le eoniié ntèine. Quant à ce que le comte devait au roi de service inililaire pour les terres qu'il tenait de loi eo tief, puisqu'il est mort, son successeur rendra pour les mêmes Befs le inôine servire. » {Vie de Charles le doH^ coH. Gniiol, t. VIfl, p. 409.)

il«G HISTOIRE CIVILE DE L*ARHËE.

Malheureusement ces annales ne sont pas riches. Les documents législatifs manquent, fonr la France proprement dite, entre les dernières années du neuvième siècle et le commencement du treizième. Cette lacune, d'environ trois cent cinquante ans, s'explique par la capture des archives de Philippe Auguste, qui perdit son chartrier dans un combat contre le roi llicliard, en 1 195. Pour surcroît de peine, la littérature de ces temps parait avoir été frappée d'une stérilité complète. c< La France du onzième sièle, a dit M. Guizol, n'a pas d'historien ^ »

Cet immense desideratum n'est pas tel qu'il puisse

arrètci" le cours de eett(* ('Inde; car il est évident que l'armée, sous les premiers Capétiens, ne difïèi^ pas, quant au principe, de Tarmée des Garlovingiens; mais une translurnialion s'est opérée dans les divers modes d'application de ce principe; certaines institnlions ont chanfîé, d'autres commencent, et les origines ou les transitions nous échappent. C'est ainsi que la fonction des comtes, qui convoquaient autrefois et menaient en guerre les contingents armés, a passé dans les mains d'autres officiers, comms sous les noms de baillis, sénéchaux, prévdts, châtelains, etc., sur lesquels nous nous expliquerons eu temps et liea.

Le fait douiinant de l'époque que nous abordons,

* Coll. des mémoires relatifs à C histoire de France, notice du tome Yll.

HIÉRARGBlfi DES FIEFS. 197

c'esl l'achèvement complet du régime féodal, parfaitement marqué par la hiérarchie non des personnes, mais des propriélés. Le fief (pii relève directement du roi conslilue, en règle générale, la haronnie, et le baron est lui-même seigneur d^aulres fiefs, qui sont des arrière-fiefs relativement au roi, et dont les tenants, qui sont les vassaux ou les hommes du baron, sont, ;ui second degré, les vavasseurs du roi. Mais les hommes du baron sont aussi des seigneurs pour d'autres tenants de fiefs, de sorte que le baron luimême a des vavasseurs.

Le' principe que le service militaire est une charge de la propriété territoriale étant devenu une règle absolue, chaque hef est taxé à un nombre d'hommes qui varie selon les conventions; et quand le roi convoque les barons, ceux-ci ne sont tenus de lui amener que le nombre d hommes stipulé au contrat originaire. Cependant, lorsque le baron est Vallié et Tami de son seigneur, il ne répugne pas à mettie au service de ce dernier tous les hommes d'armes ou les cheval iei^ de son fief. L'acte par lequel le roi convoque ses hommes est le ban.

Mais, selon Tanciennc coutume, partout où le roi est suzerain, il a le droit de convoquer, en cas de danger public et de guerre générale, tous les hommes en état de porter les armes, même ceux qui ne lui doivent personnellement aucun service, et notamment ceux qui tiennent des arrière-fiefs. La convocation des iiefs et arrière-fiefs porte le nom de ban

m UISTOillK CIVILE DE L^ARMÉE.

et arrière-han. 11 Jie coinprenJ en réalité que les nobles, puisque les nobles seuls sont, eu principe, aptes à posséder des fiefs.

Cependant, en cas d'arrièi t'-bau, les lioninies libres non nobles doivent aussi des services, mais le roi détermine à son gré la nature de ces services, ainsi que nous le i'erons voir dans un chapitre particulier.

L'arrière>ban même n'a pas été toujours requis sous la lornie de Tassislance persoimelle, et la transformation progressive du service militaire en impôt es! un des signes caractéristiques de l'époque de transition où s'élaborèrent les éléments de Tannée permanente.

En effet, le mécanisme du service féodal" venait à peine de se constituer dans toute sa précision, lorsque Ton vit apparaître les phénomènes qui devaient le inodjiier, l'absorber et le détruire.

Ces phénomènes, d'un développement contemporaiu ei simultané, sont:

1" La renaissance du régime municipal, et rétablissement des milices communales ;

2" La translomialion de plus en plus habituelle du service militaire en subside d'argent.

Par les milices communales, l'élément bourgeois et plélxMen pénétra dans l'armée en faisant brèche au régime féodal; car la commune, composée de bourgeois, de manants et de villains, était, prise en masse, une personne noble, un baron, qui ne relevait que du roi, et exerçait par elle-même Tadministration et

TRANSPORMATION. m

la justice ; bientôt la suprématie militaire de la noh\e9se fut balancée par la bourgeoisie militaire qui

se Inriuait aux combats sous la bannière royale.

Par la transformation du service militaire en subsides, renrôlement à prix (rargcnl, peu connu sous les deux premières mces, prit sous la troisième un développement considérable.

On vit se former une classe purement niililaire et mercenaire, qui louait son épée au mieux payant . Les aventuriers se recrutaient parmi les étrangers, et, cbuse caractéristique du mouvement social, parmi les serfs de h glèbe, les esclaves ^fugitifs. La- guerve devint un niélier lucialif, une carrière suivie. •

Par le développement de Tesprit et de Ja capacité militaire chez les bourgeois et les paysans, par la formations débandes mercenaires que les rois s'efiorçaieot de retenir à leur service en leur payant une solde pendant la paix pour l(\s avoir pendant la guerre, les éléments d'une armée permanente sont préparés.

[/abdication de la noblesse, qui peu à peu cousent à transformer .^n subsides d'argent le service personnel qui avait fait sa gloire, laisse le cliam|) libre aux soldats de profession. Le service léodal ne subsiste plus que de nom. L'armée nationale, imparfaite encore, mais distincte, apparaît dans ^lli^loire.

Voilà les idées générales que nous allons déve-