SERVICE DES FIEFS

bannière élail adéquat au droit de convoquer le ban de guerre, prérogative dangereuse, que les rois s'efforcèrent de restreindre et ^|u'ils anéantirent à la fin.

Le relevé de bannière était une cérémonie guerrière qui se pratiquait devant rarmée. L* chef seigneur coupait avec un couteau la queue du pennon présenté par son vassal, et te pennon ainsi tranché devenait une bannière carrée, insigne de la dignité du banneret ^

Le litre de bamierel clùt la liste des dignités féodales. 11 n'existait au-dessous des bannières que des fiefs sans dignité on simples seigneuries ; mais les possesseurs de ces d i i 1ère n tes seigneuries se dis* tinguaient entre eux par divers titres tels que chevaliers, écuyers, damoiseaux ou valets; et hommes d'armes ou sergents d'armes. Ces titres, |Miienient .militaires, étaient connus des Romains et des Gaulois, mais il n'ont paru en France avec une si^nilicalion arrêtée qu'à l'époque de la grande féodal lté.

Il est remarquable, en effet, que les tilrcs particuliers pour désigner rhomnie «le guerre aient apparu si tard. On peut essayer d'indiquer la cause de ce phénomène. De rè^^le «it^néralc. lout infjénn, c'est-à-dire tout homme libre né de race libre, était

' Vo^ez le récit de plusieurs r/'ivrnonies de co. iivurv <i;ins Froi*»sart, liv. I; P. Pilhoii, liv. I, di s C.onilrs dt' (lliiiiiiiiuifiif : Sjirlfri:inn< dans >ou Glossaire ; Qi. Loysfau, «l.ins son Tratti dcs ordn.s de la haute noblesse, liv. Vï: Oliv. de l:i Man he. Mém., liv. I, c. xxv; CoqiuUe, Uuloire du iyiivernois, p. ii)U, I, etc.

tenu du service des armes. C'était le v>*ai gentil*

homme. Los affranchis, c'est-à-dire les hommes lihn^s nés de race serviie, n'avaient (}iie la demi-liberté; s'ils allaient en guerre, ce n'était pas en vertu d'un droit pcrguniiel, c'était au service et par le commandement de leur maître.

Tout inpénu étant homme de gxierre, on ne sentait pas le lu-soin de donner aux guerriers uue appellation particulière.

Dans les documents législatifs comme danslesécrils des historiens jusqu'au neuvième siècle^ les principaux hommes de ^aierre sont appelés les fidèles, les antrustions, les leudes, les vassaux, ce qui n'exprime que leur obligation personnelle envers le roi. Quelquefois on U's qualilic d'hommes forts, comme Grégoire de Tours ; les hommes ai més sont ap])elés mUites dans le sens général du mot latin.

Le tenancier d'un fief de haubert est qualifié «homme de douze manses; » les cavaliers sont appelés simplement les « francs qui ont des chevaux \ » Le gros de l'armée se compose de payemeSy hommes du //^/^//k ou pays, ou des hommes de tel ou tel comte, éviMjue ou seigneur. En un mot, la loi emploie la qualification civile de préférence à la dénomination spéciale qui n'était pas encore faite ou qui n'était pas bien fixée.

Mais le développement rapide d'une sorte de tiers-

« CapU. Kar. Calvi, m.

L£S iNOBLES. 213

étaï, créé par une masse d'aiïrauchissements successifs dont la trace disparaissait après une ou deux générations, amena la distinction formelle de deux classes d'hommes libres. Les hommes libres de vieille race, les ingénus, prirent spécialement le nom de nobles, qui précédenimenl avait été réservé à un petit nombre de familles anciennes et puissantes. Les hommes libres de race servile s'appelèrent les ignobles, itiHobile$y ignobile»y uou-nubles. 11 faut remarquer que le tiers-état dont nous parlons n'existait qu'au point de vue du statut personnel, et ne comprenait guère que des hommes issus des esclaves agricoles et ouvriers.

Le litre de bouLgeois, par exemple, n'indique pas nécessairement un ignoble ; i\ n'est exclusif ni de la noble. se, ni du service dcsarnies car il n'est relatif qu'à rhabitation et au droit municipal.

Le litre de bourgeois n*a jamais présumé la dérogeance ; certains auteurs veulent même que ee mot, tiré de burg^ château, ait à l'origine signifié un homme de guerre. Ainsi l'on aurait commencé à dire les bourgeois pour les ctUyycm lorque les burg$ soul devenus des villes en s'entourant de maisons et en recevant une organisation municipale.

Au onzième siècle, on ne reconnaissait encore de liberté véritable que celle des nobles, et l'on confondait

• Parmi les lieffés enregistres au rôle de 1272 (La Roque, anciens rùUiy ^. 87) figure un certiiio x Gaufridus de iNancrap, burgensis. •

214 UlSTUlKl:; CIVILE D£ L AKMÉË.

dans une seule classe les libi es et les non-libres voués aux travaux sei viles. On considérait que la famille du Seigneur ou TÉlat chrétien était divisé enr trois cla.sses: ceux qni prient, ceux qui combatlcul et ceux qui travaillent; les prêtres,* les nobles, les marchands, Inbonreurs ef ouvriers.

Mais aussitôt que Ton commença à recunnailre qu'il y avait des hommes vraiment libres en dehors dés ingénus ou nobles, il se trouva que eenx-ci, spécialement voués aux armes, se tirent reconnaître par des dénominatièns guerrières qui devinrent une nécessite lorsque les armes devinrent, sousTinfluence de causes^ générales, une profession réglée.

Ces dénonn nations furent puisées dans les caiactères les plus généraux et les plus extérieurs du service militaire. On n'en connaît guère que quatre:

1" Servants d'uvnui» {sert icutes) dont on a fait sergent ; et hommes d'armes ou gens d'armes ( Aomtfiei arviorum^ (jentrs armortm)^ sergent étant le nom généri(|ue du soldat iéodal; le nom d'bomme d'armes paraissant réservé au cavalier arhié dé toutes pièces,

2" Lcin/n\ liln dont la signilicalion est connue, mais dont l'étymologieest incertaine, car on ne sait s'il vient de senti fn\ de «cuWa, ond*eqne$;le moyen âge l'appelait armiger,

S"" Chevalier y qui, au sens propre, vent dire rhomnie qui monle ou qui combat à cbeval, et, au sens honorilique, indique la qualité du gentilhouiine guerrier, reproduisant ainsi la double acception de

L£S CU£YAL1ËRS. Si5

Veques latin, auquel le moyen âge a subsliiué sans raison appréciable le mot mileSy auquel il attribuait la même valeur. Très-raremenl emplov' (laii> nos anciennes annales, ie bas latin ca/^a/Zarm^ cunlbnitail comme chevalier et comme eqnei les deux sens do riioujme de cheval et du gueirior genijlhumme. Ainsi lecapitulaire de l'année. 80 7 , en son article vt relatif au service militaire des Frisons, ne convoqua au plaid impérial que les cumtes, les vassaux de l'empereur et les calnMarii., Hincmar, écrivant a Charles le Chauve louchant les ra|)ines des soljJaLs, emploie cellQ expression remarquable,: Per rjUan in guHmi mtt iolnm homiim éaJtmllani^ $ed eiiam iyù cocciones rayinai (acUint .

Ici le chevalier, le gentilhomme, est neltemeiil opposé au coaio, au aMjuiu sulgain*. Mais quelle peinture de tout un siècle ! Ces rapines de coquins n'ont rien que d'ordinaire, et l'on comprendrait que eellci) lies chevaliers excitassent une vive ipdignatjon; mais c'est tout le contraire. L'archevêque passe coudamnalion sur le brigandage des chevaliers, mais i ^judace des coquins, des .goujats d'armée, est l'vbjet de son étonnement. Etiam. ipn eoccianen I k partir du dixième siècle, le barbare et éphéiiière vaballariu$ se change en chevalier ^ et depuis ce temps, le titre de chevalier, qui, en principe, convenait à tous

* Hincmari Epist. V. de Cœrcendis mililum rapiniSf ad K»r. Cahi reg. 85$. Op, t. II. p. 143. ' *

216 illST01R£ CIVILE DE L ARMÉE.

les guerriers îioble<i, puisque ce fut toujours le privilège delà noblesse de couiballre à cheval, lui réservé comme une distinction personnelle aux guerriers de noblesse parfaite et déjà éprouvés dans les combats.

Le titre et le rang de chevalier étaient connus des

riaulois; les Gei niains connaissaienl aussi 1 idée particulière qui ' s'attache à la chevalerie militaire. Les chefs la conféraieni à leur manière en donnant pour récompense à leur compagnons ou leudes des armes d'honneur, des baudriers ou des chaînes d'or; la cérémonie de Taccolade est vraisemblablenieiit un souvenir de Tembrassement fraternel du chef, qui récompense et remercie le guerrier qui s'est distingué à î?on service.

Sous Charlemagne, les guerriers de haut rang portaient un baudrier qui était l'insigne de la clievalerie*.

Plusieurs capitulaires ordonnent aux incestueux,

aux comtes qui n'ont pas réprimé Tinceste, et aux clercs qui ont abandonné l'autel pour les armes, de déposer le baudrier de la milice, cingiihiin miluin . il e^t à peine nécessaire d'établir que tout le monde indistinctement ne portait pas ce baudrier, il suffit pour cela de prouver que le baudrier était une marque d'honneur; et cette preuve se trouve dans l'article nr,

* Cingulnm, id est honos miUti». Balui. CapiL reg. franc, t 1- Index V* Cingulum,