LES BARONS

A. Le$ barons. Le mot baro ou varo, qui estlatin et qui a été employé par Lucilius et par Cicéron, par Perse et d'autres auteurs avec la signification de rustre, lourdaud, homme fort^, et qui, d'après un ancien scholiaste, serait un mot gaulois signifiant c< valel d'armée » a été employé par Grégoire de Tours dans le sens d'homme fort et courageux Mais son acception la plus usitée dans les lois mérovingiennes est purement et simplement l'homme, le màle, par opposition à la femme, avec cette nuance qu'il ne s'applique jamais à l'homme noble. C'est l'homme,

< Tiàe P. Vietorii castigationes in Cic., lîb. IX, Epist. ad famiL

Tarronum eL rupicum ■qutrroia, inconditn rosira.

Lvauvs,

Bnro, regustatum digito lerobrarc salinum Contentus perages, si cuin Jove TÏvere tendis.

VKM.f sat. VI.

* lingaa GaUonmi barons tel varanet dîaintur aer? i militiiin : qui tttiqae itiiltissimi auiit, servi videllcet stultorum. (AndeD scholâtte cîtë par G. Vosaina. BtymoL ling. lal., Baro.)

Nous n'aTona pas à noua piéoccuper ici de Pétymologie de ce mot. Elle est d^ailleura trèa-obtciire» ai Too refuse d*| voir un augmentalif de vii\ var, varo, ou le mot grec Basû;, qui veut dire grave, pesant, et par conséquent fort. On l'a fait venir du mot égyptien Pharao: et enfin, Alcial (lih. V, ciip. xvi) a trouvé h yo'ini nommé une peuplade espagnole, IrsKt-rions, dont le nom prononcé selon le dialecte dorique, donnerait Barions; lesquels Barions aiiraient été réduits en escla\aiie par les Germains; de là les barons, valets d'arinre ou soldats mercenaires. Quoi qu'il on soil, Isidore adojite le sens d'Iiomme fort et nierreuaire : « Mercenarii .sunt, (jui serviunl acce[)la

• uitTi edc; liileiii ( t oiies ;.^rreco nomine, quod sint fortes in luf horibus. Ba^j enim dicitur gravis, quod sit fortis . cuicontrarius

• est levis, hoc est, inlirmus. » (Isidor. lib. IX, cap. iv.) » Gregor. Tur. Ub. Vil et IX.

m HISTOIRE CITILE DE L*ARMÉfi.

vtr, mais rhomme du commun ^ ; ce qui se rapproche du vrai sens latin*.

Comment une appellation générique et dédaigneuse est-elle devenue un titre d'honneur? comment le baro de la loi des Allemands el des Ripuaires esl-il devenu laqualilication la plus haute de Tordre féodal après celui de roi? autant vaudrait demander pourquoi le mol ralety qui était le titre des jeunes princes et des jeunes seigneurs, est devenu Texpression de la domesticité servile.

L'histoire de la langue est remplie de ces trans- . formations, mais celle qui nous occupe a été bien rapide ; sous Charlemagne, baro désignait encore riionune en général, Thomnie de la l'oulc\ Cinquante ans après, sous Charles le Chauve, baro voulait dire

* Lex AUsmann^ uxn : 8î quis mortaudilbarain aut fetuinam. — Leffi Àlanum. eapU. add, m : Si femiia ttaronein eitn rium nibdulum clamtferil; — uii, Si baro fuerit de minollidis... — uin. Si quis morlualiis fuaril baro aut fefDina. Lex Hipuar, lviii, xu. Si

quis homincm regium tabularium tam bsronem quam feminam de mundeburde Régis abstulcrit...; — zni» eoclesiasticam femiDaiD aen baronem...— Captl. Kar, If.» 19$» xxxui : >i quis baroni viam nam obstaverit.

* Cependant, certains juges infôrieiirs s^appelaient ta^ibarons ou

xachbarons; mais il rj'est pas certain que ce soit le vrai mot. Sagibaro psi le litre donné par la loi salique au\ cenloniors (l. M, it), comme celui de grafio aux comtes; mais les sagilmxtus sont appelés saionea en 'd'autres do(Mmients.

5 Iloc anno j)errexit Domnus Karolus in Saxonia ac Holdist<'d(\ el niultis barones et niulieres inde adduxit. {Chron. vêtus S. Gnlli ms. ad annum dcccv.) — Omnt s hoinines lunones et ft'iiiin;«\ (K helis inlellegere quod Domiiius l)eus fecit (O'Ium et ternim... » [Homilm' inc. auct. qui tvo Knr. Ma^Mii lloriiit in vei. cod. nis. inoaasl. s;uil^alieu:>i:», ap. Si. Uuluz. A'o^ ad CayUuL. t. Il, p. U9G.)