L^USAGE MILITAIRE AU CINQDIËNE SIÈCLE

I.n raison politique s\'\ccordail donc avec la U'galilo pour conseiller la suppression des cohortes, et pour y substituer le recrutement des légions. De celte manière, les citoyens gaulois, isolés et comme perdus dans les divers corps de l'armée ronuiinei devaient s'en assimiler rapidement l'esprit; et lorsqu'il avait atteint l'âge de la retraite, ce n'était plus un Gaulois qui rentrait dans sés foyers, c'était un vétéran romain.

Le fait est qu'à partir de la constitution d'Antonin Caracalla, c'est-à-dire du commencement du troisième siècle, on ne trouve plus dans l'histoire aucune trace de l'existence des cohortes gauloises. Cette preuve négative suflit à établir que les Gaulois étaient assujettis au recrutement des légions, car on ne saurait raisonnablement supposer qu'ils fussent exempts du service militaire.

D'un autre cdté,ies annales romaines attestent qu'il y avait beaucoup d'uniciers gaulois dans la garde impériale. Or, depuis Sévère, qui abolit les privilèges créés par Auguste en faveur de la jeunesse italienne, les cohortes prétoriennes ne se sont plus recrutées que dans les légions. Les Gaulois qui firent partie des cohortes prétoriennes avaient donc été légionnaires.

Enfin, et comme dernière preuve du changement qui s'opéra, à partir de l'an 212, dans les dénominations militaires, on doit remarquer qu'au moment même où les $ocii et f(»derali devenaient des citoyens, iiveiy les étrangers, qui servaient volontaire-

ment, sous le titre i^tiMmlùiires, prenaient à leur tour le litre de socii ou fœderaXi devenu vacant, pour ainsi dire, depuis que les anci^ alliés a?aient obtenu le titre de citoyen.

Au surplus, il est constant que TadoiinistraUoQ de Tempire romain était parfaitement uniforme, et que les lois promulguées par les empereurs étaient exécutoires de plein droit dans toutes les parties de Tempire.

Or aucune des lois relatives au recrutement, et dont on a conservé le texte, ne fait la moindre exception pour telle ou telle province de Tenipire; et comme l'exception ne se présume pas, nous sommes fondés à admettre comme un fait que le droit commun de Tempire romain régissait les Gaules pour ce qui concerne le service militaire.

Ainsi, au commencement du cinquième siècle de notre ère, les Gaulois étaient assujettis au recrutement romain, conformément a la loi de Valentinien II et Valons, du 9 juin 575, qui établissait une levée d*hommes proportionnelle à l'étendue des terres, et pennellait le remplaccnieiiL moyennant un prix de rachat fixé d'abord à trento^iz .sols réduit en S97 i vingt sols d'or, et remis en 410 à trente sols d'or.

On a souvent répété qu'il existait, au temps d'Auguste et de Tibère, des milices gauloises chargées de

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maintenir l'ordre et la paix dans la cité. Si Ton a voulu parler des cobùrkUeiy sorte de compagnies de police salariées^' nous n'avons rien à dire, si ce n'est que ces espèces d'exempts ou de sergents n'avaient riea de commun avec ce qu'on appelle des milices. Si Ton a voulu parler, comme le P. Daniel, de milices véritables, nous ne connaissons aucune autorité sur laqudle on puisse asseoir une pareille opinion. Mais, à défaut de renseignements positifs, le même ordre de oonffldérations qui nous porte à recGfkmaitre sans difficulté que les Gaulois ont été, depuis Caracalla, assujettis au recrutement romain, nous parait concFure contre l'existmce de milioes gauloises, chargées d'un service intérieur el pour ainsi dire municipal, en un mot, .<i'une garde bourgeoise. Jusqu'au r^ne de Caracalla, rien ne se fût matériellement opposé à ce que les cités possédassent des milices spéciales, seulement l'histoire n'en dit rien.

Tous les exemples qu'on a cités ^ se rapportent,

* Yojex snrtoat le chapitre m da premier livre de YBUUdre critique Û€ la Monarchie françaiMC. VMé Dubos s*e8i péniUement efrorcc d*élablir une distinction entre les cohortes, qu*il reconnaît être le fflwtingwit militaire dù à Icmpire, et let auseUia, qtt*il regarde comme des milices locales mobilisées. Ccl auteur n'a pas rcmarqut' ^ Tacite, lorsqu'il parle des # auxiliaires belges 9'(auxilia Belgas) a pris soin de définir la nature de ces auxiliaires en indiquant d'abord qu'il s'agit d'une levée d'arrière-ban, tumultuarix Belgarum cohortes {Ànn lil)- IV). La même observation s'applique aux prétendues milices des Hhéliens que l'abbé Dubos a dé-couveiies dans ces quelques lignes de Tacile : « Hinc anima cnin valido exercilu inile Ubeliae aKp cohorlcsque, et ipsoruni Riia^torutu juvenlus suela armis el inorL' mililise eiercita » (Tac. Ann, lib. 1), lesquelles ne prouvent que

sans exception, aux cohortes ou contingents militaires levés ordinairemeot par les ci lés pour le service de l'empire. Ainsi, par exemple, les troupes qui se laissèrent entraîner dans la révolte de Saerovir étaient, Tacite le dit expressément, les cohortes ëduennesS c'esl-è-dire le contingent militaire dû par les Ëduens en leur qualité de cité alliée. C'est donc par une conjecture gratuite, que M. Henri Martin a traduit cohortes civitatis par a espèce de garde bourgeoise*. »

Et ceci nous donne la clef de tant d'erreurs accumulées par divers historiens sur ce point, qui, nous le reconnaissons, n'avait pas pour eux l'importance qu'on y doit attacher dans un travail spécial. M. Henri Martin a perdu un instant de vue la valeur du mot eiviUiu; il a compris « la ville i> au lieu de a la Cité) » les cohortes de la ville, s'il eu eùl existé, auraient pu être une garde bourgeoise; mais les cohortes de la cité, les troupes régulières, entretenues par un État puissant, dont le territoire comprenait les diocèses d'Autun, de Lyon, de Màcon, de Nevers, c'est-à-dire une f^^rande partie de la Bourgogne, du Lyonnais, du Forez, du Nivernais, plus le Beaujolais, la Bresse et le pays de Dombes ces troupes, disons-

iieuxcliosrs, à savoir: que la jeunesse rhétienne sVxerçait aux arnip<, et qu'elle avait été convoquée tumultuairemeal oomme les auxiliainiis belges.

* Tacil. Ànn.

* Hisl.de France, 1. 1, p. 224.

^ N. Sanson, Remarques sur l'ancienne Gaule,