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Nous venons de décrire, avec une abondance de

détails que justilie riinporlanee du sujel, la réforme des gens d armes accomplie par le roi Charles VU, parallèlement avec nne subversion totale dans le régime des impôts. C'est une révolution politique qui assura le triomphe de la couronne sur la grande féodalité, triomphe légitime, puisque les grands feudalâires avaient trahi la France et compromis son existence nationale.

Mais cette réforme n'avait pas pour objectif et n*eut pas pour résultat de reconstituer l'armée avec des éléments populaires : bien loin de là. Le licencie* ment de 1445 fut dirigé, non-seulement en vue de diminuer reileclif des gens d'armes soldés ou non soldés, qui encombraient les dUmps, les routes et les villes, mais aussi d'épurer les rangs de Tarmée et de rendre des bras au travail ; on renvoya donc de pré» fiSrettce les gens de labourage et de métiers ^

Cela fait, le recrutement des compagnies d'ordou-

' Mathieu de Goucy, dqjà cité.

5|B HISTOIRE CITILE DB L'ARHfiB.

nance se lit tout natureliemenl parmi les nobles, qui n'ëUieni exempté de la taille militaire qu'à ooodi* lion de porter les armes. Les conlingenls féodaux n'existaient plus; il ne restait donc aux nobles qu'un moyen certain de servir le roi et de conserver Texemplion d'impôts qui leur était accordée par rordonnance * du 19juin 144â: c'était d'entrer dans les compagnies d'ordonnance.

Les privilèges de la noblesse d'armes se maintinrent de celte manière, ainsi que la triple tradition gauloise, germaine et romaine, dans laquelle le service du cavalier s'idenliiie avec la qualité du gentilhomme.

Mais comme le nombre des gentilshommes, on étal de servir, dépassait de beaucoup reffeclif de quinze cents lances fixé par les ordonnances de 4445, le roi prit soin de ménager cl d'entretenir Timportanle reserve représentée par le corps entier de la noblesse française. Il s'en tint è une idée très-simple, qui fut d'assimiler les nobles en étal de porter les armes à ses gens d'armes d'ordonnance ; c'est ce qui résulte d' une ordonnance rendue à Mehun-sur-Yèvre, le 30 janvier 1454 (1455 nouveau style) ^ ' Il y est dit que le roi, voulant qne les nobles s'enn ploient de meilleur courage à son service lorsqu'il les mandera, veut que ceux qui viendront babilles et équi-

* Recueil des ordonnance»» t. XIV, p. 350 et suifantaa. — Il n*eiH trait pas d elrangait dans la compagnie d'ordoonanoet eicepté def CooiMia, Éloge mmffme. Bac. Godafroid, i^j*