LE SBRVICB DES NOBLES

pés « comme ceux de sa grande ordonnance » auront les mêmes gages, c'est-à-dire quîine francs par mois.

Ceux qui ne pourront tenir Télat de la grande ordomiance^ mais seront complètement armés comme un homme d'armes doit Fétre et auront un cheval, avec leur page, également à cheval, prendront dix francs de gages.

Ceux qui viendront ensuite suffisamment armés, avec un seul cheval, prendront sept francs;

Ceux qni auront l'équipement de coustillier à cheval prendront cinq francs;

Ceuxqui auront l'équipement d'archer de la grande ordonnance, prendront sept francs et demi ;

Enfin comme archers moins complètement équipés, ils. prendront cinq francs.

Le roi consent même i recevoir cenx qui ne sauraient mieux faire, en qualité de gens de pied, à raison de huit francs de gages, comme homme d'armes complet avec son page, et de quatre francs comme franc-archer ou arbalétrier à pied.

Dans les dernières catégories, le roi fournissait les chevaux pour monter ces gentilshommes pauvres.

Cette organisation de 14â4-5, qui nieltait à la dispositif» du roi, sans aucune trace de l'ancienne condition du service des fiefs, tous les gentilshommes français, moyennant une solde proportionnée à leur état, n'était motivée par aucune guerre imminente ; il y faut donc voir une mesure de prévoyance, la préparation d'une véritable réserve, capable au premier

&50 UISTOIAE CIVILS DE L*ARH£E.

signal, de tripler ou de quadrupler le nombre des compagnies permanentes, dites de grandes ordoa* nanoes.

Entre la réforme militaire de 1445 et l'ordonnance complémentaire de 1454-5, qui, à elles deux, règlent la situation militaire du corps «itier de la noblesse, Charles VU avait édicté une mesure non moins importante pour l'organisation de cette autre portion des forces nationales qui, selon les idées du temps, présentait un triple caractère ; milices communales, c'est-à-dire armée roturière, c'est-à-dire infanterie. Cette mesure, c'est l'institution des francs-archers.

Nous avons exposé (voy. plus haut p. 399) les derniers faits d'armes des milices communales et les causes misemblables de leur prochaine snpprea* sion. Nous avons signalé plus tard (voy. p. 383), les divers éléments successivement créés d'une armée permanente et nous avons fait remarquer que Jean I*' et Charles V, véritables instituteurs des compagnies d'ordonnances, avaient aussi créé dans certaines villes des confréries perpéludles d'archers et d'arbalétriers.

C'est de ces confréries que dérive l'idée premiète de la création des firancs-arahers.

Au lieu d'une tourbe mal exercée et mal disci-

L£S FRANGS-ARCUKAS. 65t

plinée, fournie dans les cas extrêmes par la populatioD laborieMe des villes et des campagnes, Charles TU imagina de demander à chaque paroisse un seul homme destiné à un service permanent toujours libre, toujours prêt, exercé au maniement de l'arc ou de Tarbalèle, gagé par le roi et engagé par serment envers lui comme l'étaient déjà les archers et les ariialétriers des villes.

Tel fut l'objet de rordonnance rendue en conseil k Mcmlil-lès^Tours, le 28 avril 1448'.

Le préambule dit qu'apr&s avoir remédié à la vie désordonnée et aux pilleries qui avaient trop longtemps duré au préjudice de ses sujets, et réglé Tentretien des gens de guerre, le roi a voulu aviser à la sûreté et défense du royaume, au cas où les trêves avec le roi d'Angleterre ne pourraient aboutir à une paix durable; il a donc paru exj)edient et convenable d'ordonner un certain nombre de gens de défense, dont le roi se puisse aider et servir sans qu'il lui soit besoin d'employer d'autres que de ses sujets tout en leur imposant le moins de charges possible.

En eonséquoice il y aura, en chaque paroisse du royaume, un archer qui se tiendra continuellement équipé et armé de salade, dague, épée, are, trousse et Jacques ou huque de brigandine.

Cet archer sera choisi par les prévôts et les élus

* RflOMÎl dM ordomiances, t. XIV, p. 1 et tiiÎTantes. A cette or- Soimaiice, et sodi la même date, est jointe one mstruction détaillée en «jnatone articles.

55S HISTOIBE CIVILS DE L*ABMÉB.

sur le fait des aides de guerre, de Tavis des habitants eai-mémes qui désigneront les plus ctpables parmi lesquels rarcherdem être choisi.

La solde fut fixée à quatre francs par honome et par mois pendant toute la durée dn senriee ; de plus, les francs-archers furent exempts de toutes tailles et <et autres charges quelconques, excepté des aides ordonnées pour la guerre et de la gabelle du ael.

11 fut dressé un état général et nominatif des francs-archers, pàr paroisse, élection et prévAté de manitee qu'on pût les convoquer et réunir au premier signal.

n ne pandt pas que l'entretien des francs-arcbm entraînât aucune dépense pour la paroisse, si ce n'est la quote-part d'impôt dont il était exempté ; cependant, au cas où l'individu reconnu le plos apte à cet office n'avait pas de quoi s'équiper, la paroisse était invitée à se cotiser pour lui fournir ses armes et son habillement, qui demeuraient alors la propriété des habitants.

L'archer était tenu de se montrer en armes toutes les fttes et jours non ouvrables et de tirer de l'arc les mêmes jours, avec ceux de la paroisse qui voudraient s'y exercer.

Les armes et l'équipement de Tansher forent déclarés insaisissables.

Le seigneur châtelain ou son lieutenant était tenu d'inspecter mensuellement les francs-archers de sa châtellenie.

LES FftÂNCS-ARCflBRS. m

Cette organisation fut complétée trois ans plus lard par la création de capitaines de francs-ardms, qui eurent, au lieu et place du châtelain, le commandément et Tinspeetion de cette milice. Leur charge les obligeait à passer leurs hommes en remède qua* tre eu quatre mois ou tout au moins de six mois en six mois, par chfttellenie et par groupe de quarante h cinquante au plus, pour éviter la pillerie. On ne devait pas les faire venir de plus de quatre à cinq lieaes afin d'^rgner lenr peine et lenrs dépenses.

La solde des capitaines fut fixée à cent vingt livres toamcis par an et huit Uvres pour leurs chevauchées. Elle était â la charge de chaque élection et payée snr la quittance du capitaine par les receveurs ordonnés pour le payement des gens d*ai*mes \

L'ordonnance da 38 avril i448, en établissant nn franc-archer dans chaque paroisse, avait recommandé d'observer une certaine égalité du fort au faible, pour ne pas charger outre mesure celles des paroisses rurales qui ne comprenaient qu'un très- petit nombre de feux. Il résulte des instructions subséquentes du 10 novembre 1451 qu'on avait ensuite pris un terme invariable et non susceptible d'arbitraire, à savoir un franc-archer par cinquante feux.

C'était là une force considérable, une milice vraiment nationale, analogue à ce que nous appelons

« iDstractioudepwleroj, fûlMl h^MKeadeCm de Sénot^llment, le 10 novembre I4M, I la Mile de l>rdennance

aiyourd'hui la garde nalionale mobile; car s'il est vrai que la France d'alors possédât, comme l'admettent beaucoup d'historiens, une population d'au moins vingt-cinq millions d'habitanU, soil cinq mil*' lions de feni i cinq personnes par feu, on trouverait à raison de un franc-archer par cinquante feux, mk effectif de cent mille hommes. Si la population n*^tait pas supérieure k quinie millions d'âmes, comme nous inclinons à le croire, on trouverait encore soixante mille francs-archm, force très-imporlanle pour ce temps-là.

Toutefois, nous coi^jecturons que Torganisation des flrancs^rciien, bien que s'élendant en principe aux paroisses de tout le royaume, ne fut appliquée qu'à l'ancien domaine royal, car l'Éloge anonyme placé en tête du recueil de Godefroid n*attriboe qu'un effeclif de huit mille hommes.