RÉSUMÉ DE LA PREMIÈRE PAJITIE

Maintenant que, par suite des changements amenés dans l'état des choses et dans celui des esprits par la double influence du temps et des événements , Rouen va entrer définitivement dans la grande famille française, arrêtons-nous un instant pour reporter nos regards en arrière, mesurer la route pai*couruo et voir les progrès successivement accomplis dans notre ville par la civilisation.

Nous avons pris Rouen aussi près que possible de FX)n origine : une tribu gauloise, séduite par la vue d*un emplacement généi*al exceptionnellement favorable ^ s'établit sur les bords de la Seine. Sous la domination romaine, la colonie augmente et prospère. Grâce à la pai*t d'indépendance que Rome lui laisse et aux facilités de communication que lui fournit son grand fleuve, elle commence à se livrer au commerce.

Avec l'invasion germanique un affreux chaos survient; le Gallo-Romain tombe s\ l'étit d'esclave du farouche barbare qui ne connaît que la force et n'obéit qu'à ses passions brutales. Il est heureux, dans ces époques de troubles continuels, quand il peut adoucir un peu sa terrible servitude en se faisant vassal de l'Eglise ou serf de quelque riche abbaye, et les évèques prennent glorieusement la défense du vaincu. Celui de Rouen ne manque pas à un si beau devoir , et l'abbaye de Saint-Pierre, qui ne va pas tarder h prendre le nom de Saint-Ouen , sert aussi de refuge aux opprimés.

Pendant que ses dominateurs songent seulement à la guerre, Rouen conserve sa vieille fierté gauloise. Nous voyons, par une charte de Dagobert , qu'il ne renonce pas à son commerce , afin de n'être jkis réduit :\ mendier l'sissistance de ses oppresseurs. Vers la fin du ix' siècle , quand vainqueurs et vaincus sont à peu près arrivés à se confondre , une nouvelle invasion , celle des redoutables pirates du Nord , amène de nouveaux bouleversements, et le clergé, devenu féodalité lui-même, ne s'occupe

IllSTOlKE DE UOUEN.

lK)inl de protéger la populution ; il tombe de plus en plus dans la corruption. Rouen cependant trouve son salut dans ce qui semblait devoir amener sa perte : Rollon lui rend le calme, ainsi «{u'à toute la province, et rétablit assez solidement le commerce rouennais pour qu'il puisse traverser sans ruine les règnes troublés de ses premiers successeurs. Guillaume le Conquérant fait renaître la paix, active le commerce à l'intérieur en créant des foires, l'étend au dehors en lui concédant de nombreux et importants privilèges. Les désordres, les guerras intestines reprennent après lui , plus violentes que jamais; mais, si Rouen en souffre dans son trafic conmiercial , il n'y renonce pas néanmoins; puis, quand il est las de souffrir, il secoue le joug, et les ducs ont trop besoin de son énergique et riche population pour l'empêcher de se constituer en commune. Alors l'ancien esclave du leudo gallo-romain, l'humble serf du clergé devient à peu près libre ; il est de force à soutenir des luttes perpétuelles contre les moines, contre les chanoines effrayés de son indépendance qui grandit de jour en jour. Philippe-Auguste arrache X l'Angleterre la commune de Rouen; saint Louis la pacifie et la consolide; Philippe le Bel la supprime d'abord violemment, puis est forcé de la rétablir, car la royauté avait besoin de l'appui des bourgeois. Mais la discorde s'introduil dans la ville; rarislocralic bourgeoise qui gouverne la commune est devenue trop exclusive, troplière; des abus se révèlent dont se plaint le peuple. I^ouis X donne à la ville une constitution nouvelle où la démocratie trouve place à son tour. La commune a de plus en plus à lutter contre les iirélenlions des abbayes et celles du chapitre, contre les empiétements des officiers royaux ; mais cela ne rempèche pas d'arriver à l'apogée de sa puissance et de sa riche^^se. Malheureusement tdoi*s la tyrannie et l'incapacitr du |>ouvoir royal l'amènent s\ prendre un nMe politiiiue, elle tombe dan.s des excès de violence. Sous Jean 11, son union momentanée avec le parti navarrais est une première révolte contre la royauté, uniquement cau.sée parles désordres et les crimes du gouvernement royal. La sage administration (II* Cliarles V la fait rentrer dans le sentiment du (l«îvt»ir et de si-s véritables int«*réts. Mais les rivalités, les vioh»nc«^s, la raparit'- (li?s «)ncles i\(* Clharles VI l'exaspèrent de nouveau; une deuxième révolte éclate, ello entndne la ruine déiinitive de la commune d«* Rouen.

HISTOIRE DE ROUBN. 281

Puis rélranger aiTive I Accablé sous le poids d'un joug do fer, abreuvé d'humiliations , sans cesse remué par les récits des ravages qu'un vainqueur insolent promène partout, Rouen commence à sentir que l'amour dn pays ne doit pas se renfermer dans l'enceinte de ses murailles. Les exploits de Jeanne Darc exaltent les esprits; le dévouement, les glorieux exemples de la vierge martyre ouvrent les cœurs aux émotions plus fécondes de la nationalité. AJoi*s l'étroit, l'exclusif amour de la commune fait place au sentiment plus large , plus généreux du patriotisme. Rouen oublie ses vieilles prétentions d'indépeudance communale, de corporations privilégiées, de monopole commercial ; il ne pense plus à réclamer pour lui seul la navigation sur la Basse-Seine ; il apprend à reconnaître qu'il est plus avantageux pour un peuple do vivre de la vie générale que de se renfermer dans les limites étroites de sa vie particulière. Il saura coiuiuérir la part d'indépendance qui leur appartient.

D'ailleurs, la chute de la commune n'entraîne pas celle de sa bourgeoisie. S'il no forme plus une petite république, il sera pendant de longs siècles la seconde ville de France. Mais ce n'est pas une raison pour oublier les services rendus par l'institution communale. Elle était d'un esprit trop étroit, mais elle avait créé un commencement de patiiotisme, au temps où il n'existait que désordre, confusion, désunion partout; elle avait été utile pour protéger le faible contre le fort, quand la tyrannie des nobles et des prêtres écrasait tout ce qui n'appartenait pas à leurs castes, c'cst-à dire les manants. Elle avtoit uni les habitants de la ville pour la défense de leurs di*oits, ces droits premiei*s qui dominent toute politique humaine, qui découlent de la religion du Christ lui-même et ont fait l'égalité des hommes devant lu loi. Elle seule leur avait i>ennis de connaitri: leui*s forces. L'institution communale a donc été le premier pas fait vers rindéi>cndance naturelle et légale des hommes. Plus tard, les siècles marchant toujoui*s vei*s le progrès, quand l'égoïsme communal devient un obsUicle au sentiment de la patrie qui commence à naître, la commune n'a plus aucune raison d'être, elle tombe d'elle-même pai* la force naturelle des choses; la patrie remplace la commune et le sentiment patriotique fait la France.

Nous avons terminé l'histoire du vieux Rouen. Le procès et la mort do .leanne Darc marquent la limite où s'arrête vérita-

'2Sr2 HISTOIHË DK HOUBN.

blement le moyen-àge. A. partir do co moment, le monde parait commencer une vie nouvelle ; aussi a-t-on justement nommé cette époque la Renaissance, La tradition locale perd de plus en plus son influence sur les esprits , emportée par le mouvement sans cesse croissant des intelligences. Le chaos de l'ignorance va s'éclaircir peu i\ peu; le peuple va sortir pailout de l'état d'abrutissement dans lequel la noblesse et le clergé l'ont foi^cé de croupir pendant tant de siècles afln de le mieux dominer. Idées, actions, arts, tout se modilio. Le passé est fini, l'avenir ne se montre pas encore; les temps modernes débutent par ane ère de transition. Il a sufli de la mort du Christ pour faire crouler le monde antique; il semble qu'il sût suffi de celle de l'héroïque jeune iUle pour amener l'heureuse tmnsformation de la Financée au xv* siècle.

Avons-nous à regretter d'avoir suivi pas ù pas les longs et fastidieux déUiils de toutes les luttes soutenues par nos pères pour arriver à secouer le joug énervant de l'oppression féodale ? Nous ne le pensons pas. Quand cette étude aurait uniquement servi à nous démontrer une fois de plus que la patience, la modération , la constanct^ jointes à l'énergie sont les seuls moyens pour un peuple do se fonder une liberté légitime et durable, ce serait déj;\ un rôsuilat assc'z grand pour nous faire oublier nos fatigues et nos labeurs.

DEUXIÈME PAKTIE.