UI8T01HK DE HOUEN

clergé dos environs, avec des bourgeois notables ; et là, Tanu^^au ducal fut solennellement brisé sur une enclume par les sergenu des hui$ (huissiers de l'Echiquier), et les morceaux, pour plus do sûreté, furent transmis au roi pai* le connétable.

Pour cfTacer l'impression fàchousc quo cette exécution symbolique aurait pu produire sur quelques esprits, Louis XI donne ordre d'accueillir les plaintes dos Normands contre les c excès, i pilleries et maléfices produits par les gens de guerre, francsc archiers et autres • que la fin de la guerre avait laissés libres ; contre les officiers des eaux et forets, ceux des aides et tailles, et fait déclarer par l'Echiquier quo tout habitant grevé ou lésé par les officiers ou gens d'armes pourrait venir se plaindre au connétable gouverneur ou aux magistrats des torts qu'ils avaient soufferts. Enfin, en 1474, il écrivait à l'Echiquier pour activer sa justice contre les maraudeurs et malfaiteurs de toute sorte. De plus, vers la fin de son règne, il concédait aux Rouennais ou réorganisait deux grosses foires, l'une à la Purification, l'autre à la Pentecôte de chaque année, (foires de février et de juin).

Le 14 avril 1485, Charles VIII, âgé de quinze ans et récemment déclai*é majeur, vient à son tour faire & Rouen sa joyeuse entrée, selon l'expression du temps. Il arrive suivi d'une escorte qui contrastait singulièrement avec les allures bourgeoises de son père. On y remarquait surtout sa sœur, l'ex-régcnte Anne do Beaujeu, le duc d'Orléans, plus tard Louis XII, le comte de Richemond, futur i*oi d'Angleterre sous le nom de Henri VII, le prince d'Orange, les ducs de Bourbon, de lorraine, le comte de Vendôme, et la plus haute noblesse de France.

Aux Etats réunis à Tours, en janvier 1483, fort peu de temps après son avènement, il avait entendu les députés de la Normandie demander avec instance que l'Echiquier de la province « fût tenu chacun an. comme il avait été anciennement du temps i du roi Charles VII, et que fussent commis présidents et coni seillers connaissant les coutumes et usages du pays. • Aussi avait-il eu soin, parmi les commissaires pris dans le Parlement de Pairis pour aller tenir la session de la Saint-Michel à Rouen, cette même année» d'en choisir quelques-uns nés en Normandie et experts en ses lois : Jean Masselin , officiai de Rouen , Jean Lenfant, chanoine de notre cathédrale, plusieurs autres membres des chapitres normands. En plus, il avait envoyé

t2UG HIISTOIUE DU UOUEN.

(les laïques tels que Roger Gouël et Pierre du Vivier, habituas à traiter les affaires de ia province. Il venait donc en 1&85 visiter lui-nicme les juges à Rouen. Il y resta plus d'un mois. D'abord, suiviint l'usage» il fit déclarer devant l'Echiquier conArmation des franchises , libertés , coutumes et usages do la ville comme de la province, et il assista lui-même plus d'une fois aux séances.

Les chanoines de Rouen profitent de sa présence pour faire confirmer d'une façon solennelle leur privilège de la fierté. Le Parlement voudra contester plus tard ce prétendu droit; mais l'Echiquier, composé par moitié de clercs, abbés, évoques, chanoines, archidiacres qui souvent aussi avaient leurs privilèges dans leurs églises ou monastères de nouveaux commissaires nommés chaque année par le roi, lesquels, frappés de l'apparence sainte de ce privilège et de l'éclat de la fête, n'en soupçonnaient pas les abus, l'Echiquier se montra toiyours favorable au privilège de la fierté ; on l'a même vu forçant les baillis à le respecter. Parfois seulement il avait voulu restreindre l'extension que prétend«ait lui donner le clergé et qui no tendait à rien moins qu'à donner au chapitre le droit de délivrer un coupable, quelque crime qu'il eût commis. Entre autres contcskiiions, en 1439, à propos d'un nommé Sulpico Le Mire convaincu de viol et admis, huit ans auparavant, s\ lever la fierté, rEcliiquier avait établi ce principe que, bien que le coupable eût été gracié par l'effet de la cérémonie, il n'cUiit pas moins tenu il des dommages-intérêts envers la illle qu'il avait déshonorée, et on l'avait gardé en prison jusqu'à parfait paiement de la somme réclamée et admise par les juges.

La présence de Charles VIII était donc une bonne occasion pour le chapitre; son privilège fut confirmé en séance plénière, et il lui en fut délivré acte authentique , conservé depuis au trésor de la cathédrale.

Ce chapitre lui-même semblait douter un peu que son droit à ce privilège fût bien fondé. En effet, trois semaines après, quand les chanoines lurent au registre de riCchiquier le récit fait devant le roi et les juges par leur orateur, le chancelier de Notre-Lhinie Etienne Tuvaclie, de la prise de la gai*gouille par saint Romain , ils réclamèrent contre l'insertion in-oxtenso dans l'arrêt de l'histoire do ce prétendu miracle, trouvant que Icifa chose j bonne à c/tre, pouvait ne pas l'être à écrire.

Disons mainionant on quelques mots comment s'exerçait ce privilège .

Pendant que l'Echiquier tenait à Rouen les assises de Pâques, chaque année , trois semaines avant l'Ascension, quatre chanoines et quatre chapelains délégués par le chapitre et précédés d'un huissier portant la verge en main, venaient en séance iminuer aux juges, c'est-à-dire leur rappeler le privilège de saint Romain et leur demander d'être prêts à délivrer le prisonnier qu'ils viendraient réclamer le jour de l'Ascension. Jusque-là, aucun coupable ne devait être transporté, questionné ni exécuté. Pendant les trois jours des Rogations, le chapitre se faisait remettre les clés des prisons, aûn que ses commissaires pussent aller recueillir librement les confessions des détenus.

Le jour de l'Ascension arrivé, trois conseillers clercs et trois conseillers laïques délégués par l'Echiquier, ayant avec eux le lieutenant du bailli de Rouen, le vicomte de la ville, l'avocat et le pi*ocurcur du roi près les juges, attendaient, dans la chambre du conseil les deux chapelains, Tèchevin, les frères de la confrérie de Uoiisieur Sainct Roumaing, députés par le chapitre. Ceuxci remettaient un billet scellé contenant le nom du prisonnier choisi, puis se retii*aient dans une pièce voisine. Alors les membres de l'Echiquier délibéraient avec les ofQciers du bailliage, après avoir décacheté le billet ; si le prisonnier réclamé n'était pas coupable de lèse-majesté, il était amené dans la chambre du conseil et remis aux envoyés des chanoines ; puis la cérémonie de la levée de la flerte s'accomplissait ; c'était Ujour du prisonnier^ conmie on disait alors.

Aussitôt, les cinq cents cloches de la cathédrale, des autres églises et des monastères de la ville sonnaient à toute volée ; le clergé des trente-huit paroisses, avec ses ornements chargés d'or relevé en bosse, avec ses bannières, ses croix , ses châsses, ses gargouilles aux gueules béantes, se rendait à la cathédrale. De là, la procession, augmentée des cinquante chanoines avec leurs riches fourrures et leurs robes de soie violette, des dignitaires avec leurs soutanes écarlates comme celles des cardinaux, la flerte ou châsse de saint Romain portée au milieu, se transportait à la Vieille Tour. Là, le prisonnier choisi par le chapitre était conduit sur la plate-forme do la chapelle de Saint- Romain, il y soulevait trois fois la flerte, puis la portait sur ses

398 HISTOIIIK DE ROUEN.

épaules, accompagnant la procession dans son retour «^ la cathédrale.

Cette cérémonie attirait dans Rouen une foule prodigieuse do gens de toute condition, accourue du p«ays de Caux, du Voxin, de la Normandie tout entière, avec ses costumes divers. On était si pressé dans les rues étroites que l'on pouvait à peine s'y mouvoir. Le chant des prêtres, les cris continuels et entliousiastes de la multitude, le son des cloches qui ne se taisaient point avant la fin de la procession, tout cela produisait un vacarme efFroyable qui réjouissait les milliers de spectateur».

Charles VIII voulut avoir le spectacle de ce cortège grossi encore ce jour-h\, par son ordre, de tous les religieux do l'abbaye de Saint-Ouen et du prieuré de Sain^Lô. La procession dut donc s'écarter do sa route ordinaire pour défiler sous les yeux du monarque dans la cour du château. Elle remonta par la rue du Grand-Pont et celle aux Gantiers^ suivie de l'arche* vôque Robert do Croixmaro, mitre en tôte, sa crosse h la main, précédé do la croix primatlalo ; et quand, de toutes les terrasses, de toutes les verrières qui entouraient les cours et les vastes jardins, elle eut été bien examinée par toutes les dames et tous les seigneurs qui accompagnaient le roi, elle redescendit ù la CJithédrale, se frayant avec peine un passage «\ travers la foule.

L'usage de la cérémonie de la fierté s'est perpétué jusqu'en 1790, et, pendant le moyen- Age, les plus hauts bourgeois de Rouen avaient brigué comme un grand honneur leur tifliliation à la confrérie de saint Romain. Mais, plus le monde moderne avance, plus on trouve abusif et dangereux ce droit du chapitre d'<issurer l'impunité des criminels. Plusieurs fois on verra le Parlement do Normandie entreprendre de le restreindre. Henri IV, par un édit du 15 jîinvicr 1597, exclura définitivement du bénéfice de ce privJh'*go tous les coupables de meurtre avec préméditation, do fausso monnaie ou de viol. I^lus tard encore, lorsque, en 17G3, sous le régne do Louis XV, seize des plus riches commerçants de Rouen ^oUicitoront du Parlement leur radiation dos listes de cetlo ronfréric, dont ils n'avaient, disaient-ila, accepté les charges qtii> nial};iv eux, il y aura longtemps que le peuple avait ttessé de croire au miracle de la gargouille. \iïi 1770, la confrérie n'exisUiit plus; iMifin, la Révolution française elb* çait les dernières traces de celle croyance naïve do nos pères.

HISTOIRE DE HOUEN. 350

Aiyourd'hui. la ûerte do saint Romain, magniflque pièce d'or* févrerio attribuée au xm« ou au xiv* siècle par le célèbre antiquaire normand Eustache-Hyacintbe Langlois, est conservée au trésor de la cathédrale.

Gomme tous ses prédécesseurs, Charles VIQ dut oublier dans la suite de réunir régulièrement l'Echiquier de Normandie. Jean, évèquo de Valence, nommé président en 1493, prêtait serment quatre ans après seulement.

Les bourgeois eux-mêmes commençaient à se dégoûter de ce tribunal dont ils avaient en vain réclamé i tous les rois la convocation régulière. Lies procès demeuraient toujours en retard, et cela causait un grave préjudice au commerce de Rouen. D'ailleurs, l'incapacité judiciaire dos prélats et des barons appelés à y siéger comme juges contribuait aussi à discréditer l'Échiquier. Une science nouvelle, celle du droit, venait mettre encore plus en évidence l'insuffisance de ces juges. Ainsi, le mécontentement populaire préparait la réforme qui sera bientôt opérée par Louis XIT.

Quant au commerce de Rouen, il est à croire qu'il continuait néanmoins à prospérer, à enrichir les marchands de la ville. Ainsi nous voyons plus d'une fois des bourgeois rouennais prêter, à l'exemple de l'orfèvre de Bourges Jacques Cœur, sous Charles VIIj, des sommes impoi*tantes à des potentat. Au milieu du xiv« siècle, un simple marchand de Rouen, Guillaume Postel, avait prêté une forte somme d'argent à Guillaume, comte de Hollande, et l'avait ainsi aidé & devenir empereur d'Allemagne. Lii ville elle-même avait prêté i\ Charles V une somme considérable pour rùquipemcnt d'une flotte. Au xv« siècle, le roi de France Charles VIII n'aurait pu obtenir un prêt des banquiers florentins pour continuer sa malheureuse guerre d'Italie, s'il n'eût été cautionné par maître Pelletier, riche bourgeois rouennais. Mais il n'en est pas moins vrai que le défaut d'une justice régulière se faisait gravement sentir. En 1491, lorsque le duc d'Orléans vient administrer la Normandie comme gouverneur, il est si frappé des inconvénient<^de l'Échiquier temporaire et des maux de toutes sortes qui résultaient pour la province de l'absence de justice, que, de concert avec Georges d'Amboise I*' qu'il s'était adjoint comme lieutenant, il prend la résolution d'y mettre un terme. Tous deux travaillent avec tant d'ardeur i\ réprimer dans toute la Normandie les bri-

30() flISTOIllK DE IIOUKN.

gandagcs des gens de guerre, les vexations d js nobles, les exigences des baillis que, dénoncés à Charles VIII comme dos ambitieux cherchant à se rendre indépendants dans ce pays, ils sont relégués «^ Blois. Heureusement, leur espèce d'exil no dura pas longtemps ; Louis d'Orléans revient à Rouen le 6 mars 1493. Alors il s'applique à réorganiser la sénéchaussée, ancienne juridiction du pays tombée en décadence, à étendre ses attributions pour la mettre en étiit de juger toutes les affaires restées en suspens, dans l'intervalle des sessions de l'Échiquier. Cette nouvelle cour fut installée «^ la cohue ou grande salle du ch&teau, sous la présidence de George d'Amboise, le 13 juin 1497. En même temps, pour diminuer les frais de procédure qui i*uinaient les plaideurs, on établissait des gaiges ou appointements pour tous les membres de ce tribunal, leur défendant de prendra aucune rétribution pour les affaires soumises i\ leur jugement. Devenu roi, sous le nom de Louis XII, Louis d'Orléans vu continuer son œuvre de réorganisation de la justice.