CHAPITRE

LOUIS XII, 1498-1515. — qeorqbs d'amboisb. ~ l'échiquier

PERMANENT DE NORMANDIE. — OPPOSITION DE LA NOBLESSE ET DU lUUT CLERGÉ. ^ LE PALAIS DE JUSTICE. » LOUIS XH A ROUEN. — L'ÉCHIQUIER ATTAQUE LE PIUYILÊOE DE SAINT- ROMAIN. — SCÈNE SCANDALEUSE RUE SAINT- NICOLAS. — ROUEN MENACÉ PAR LES ANGLAIS. » FRANÇOIS I^, 1515-1547. — NOU- VELLE LUTTE DES BARONS ET DES PRÉLATS CONTRE L'ÉCHIQUIER.

— LE PARLEMENT DE NORMANDIE. — LA CONCIERGERIE. — LA TOURNELLE. — SUPPLICES AFFREUX. — FRANÇOIS I* A ROUEN.

— LA LUTTE COMMENCE ENTRE LE ROI ET LE PARLEMENT. — CONSEILLERS ÉTRANGERS. — VÉNALFTÉ DES CHARGES. — LE BRAS DE SAINT-ANTOINE. — DÉSORDRES ET INTERDICTION DU PARLEMENT. — LES GRANDS JOURS. — RÉOUVERTURE DU PAR- LEMENT. — ÉTAT DU COMMERCE. — FONDATION DU HAVRE. — LA PESTE. — LA FERME DU GRAND-AULNAY. — LES GALÉRIENS.

A peine monté sur lo trône, Liouis XII convoque a Blois des députés de tous les bailliages de Normandie et cherche à les pressentir sur son projet d'étiblir un parlement ù Rouen, pour faire ainsi disparaître tous les inconvénients des sessions temporaires de l'Echiquier. Il aurait voulu éviter une réunion des Etats de la province, au sein desquels la iiensée d'ériger un

* M. Floquet, Uisi. du ParUmenl de Normandie . premier vol., p. 311 à an; deuxième vol., p. l à iiO, fkusim, '

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donc inamovibles. C'en était fait des menées, des intrigues et des iniquités des baillis, vicomtes, etc. La sénéchaussée, devenue inutile, fut supprimée; seulement le grand sénéchal Liouis de Brézé, comte de Maulévrier» conserva son titre, ses gaiges^ ses honneurs, et eut le droit de siéger au nouveau tribunal quand il lui piaillait*.

Un des premiers résultats de Texistence d'une haute cour de justice à Rouen fut de constituer une noblesse de robe qui s'éleva bientôt au-dessus de l'ancienne aristocratie bourgeoise. Cette création ne fut pas moins favorable à l'étude du droit, et la juridiction va devenir une véritable science, s'inspirant des vieilles lois romaines. Alors, ces doctes conseillers, les Lie Roux du Bourgtheroulde, les Toustain, les Destin de Villei*ez, les Du Dose de Coqueroaumont, parents des Du Bosc d'Ëmandreville et de ceux de Radepont, etc., jetteront un vif éclat sur les lettres et contribueront à en répandre le goût. L*un d'eux, Baptiste Le Chandelier, célèbre par ses poésies latines et françaises, sera l'un des lauréats les plus distingués de nos palinods rouennais. En Normandie, à Rouen surtout, sous le souffle de la Renaissance, on s'éprend des idiomes de Rome et de la Grèce ; la vieille barbarie et l'ignorance grossière du moyen-&ge disparaissent de plus en plus *.

Enfin , il fallait un édifice où pût se réunir le nouveau tribunal . Louis XII ne va pas l'oublier; mais, en attendant, l'Echiquier perpétuel continuera de siéger au château jusqu'en 1506,commo l'avait fait TEchiquier temporaire depuis la construction de cette forteresse par Philippe-Auguste.

D'autres villes normandes, Caen surtout, la seconde ville de la province, où se trouvaient déjà des chaires de droit civil et de droit canon, avaient voulu disputer à Rouen l'honneur d'être le siège du nouvel Echiquier. Plus tard, quand Rouen optera pour la Ligue, c'est i Caen que le triste roi Henri III transférera provisoirement TEchiquier devenu le Parlement de Normandie. Henri IV lui-même, avant que la vieille capitale normande consentit à le reconnaître, voulut un instant la dépouiller au profil de sa rivale. Enfin, sous Louis XIV, Colbert en eut aussi l'intention; il craignait que la résidence du Parle-

* M. Aritt. Gutlb«ri, cinquième toI., p. 470.

• M. Aritt. Guilbert , ilridetn, p. 470.

ment «^ Rouen n'engageât trop les familles enrichies par le commerce :\ lancer leurs fils dans la magistrature et à y marier leurs filles.

Quoi qu'il en soit, le Parlement resta fixé h Rouen où Louis XII avait institué l'ICchiquier perpétuel, et le cardinal Georges d'Amboise en attendait tant de profits pour la ville qu'il offrit de contribuer largement, pour sa part, aux frais de construction du palais qu'on allait lui édifier et dont l'architecte, Roger Ango, devait diriger les travaux.

Pour récompenser son ministre et ami Georges d'Amboise qui l'avait tant aidé dans cette création, le roi lui donna le droit de présider l'Echiquier quand il le voudrait, assis an* dessus de tous les présidents.

Afin de relever plus encore aux yeux des populations le prestige de la justice , Louis XH donne aux membres de cette liante cour le droit de prendre les insignes de la majesté royale, ces longues robes de pourpre garnies d'hermine, afin que nul n'ignore qu'ils représentent la justice royale.

Dans le principe, doux clercs furent admis parmi les quatre présidents : Ueolfroy Hébert, évéque de Coutiinces, et Antoine Bohier, id)bé de Saint-Ouen. Mais bientôt, malgré le mérite éminent de ces deux dignitaires ecclésiastiques, Louis XII luimême reconnut <iuo les religieux éUmt considérés comme morts au monde y le morlne pouvait juger le vif ^ comme on disait alors. D'ailleurs, rKchiquier devant avoir juridiction sur tous, peutêtre cette ingérence du clergé dans l'administration de la justice pouvait-elle amener dos inconvénients. Antoine Bohier dut rentrer A son cloître et Goolfroy Hébert retourner dans son évôché. Plus Uird, en 1532, sous François I", une déclaration royale ordonnera que dorénavant les quatre présidents du Parlement de Normandie soient tous choisis parmi les laïques. Mais les clercs pouvaient être conseillers; ainsi , l'ai'chevèque primat de Hunt'U et l'abbé do. Saint-Ouen étaient conseilUrs^is : seulement ils ex^Mcèn-nt [^'«''nrralenKînt jmîu d'infiuenco sur les légistes <iui occupaient les autres sirges du tribunal.

N'ayant pu eni|HTlior la tMvation de rKelii(|uier, les prélats et les barons voulurent au ni<ûns semer des doutes sur sa stabilitâ et drtourner les membres élus d'y aller siéger, l^eu :\ peu infime on vit les nobles, les abbés et les évéques s'en l'étirer, non sati.^l'aits du rôle obscur qui leur était laissé parmi les nouveaux

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Juges , et Ton n'y verra bientôt flgurerque la noblesse de robe. Le tribunal se recrutait lui-même, l'édit de création lui ayant donné le droit de présenter au roi des candidats pour les offices qui deviendraient vacants. Enfin, et c'était là un résultat bien heureux pour le pays , malgré quelques résistances du côté des nouveaux juges encore attachés au vieux style normand , toutes ces coutumes particulières, tous ces statuts locaux qui gênaient tant les relations civiles et commerciales , allaient pouvoir se confondre dans une organisation judiciaire générale.

Aussi, malgré toutes les oppositions jalouses ou intéressées, la nouvelle cour de justice ne tarde pas à prospérer; la province entière témoigne à Louis XII la reconnaissance la plus vive au si^et de celte création ; la msjesté du tribunal ne déclinera que plus tard , quand le Parlement se laissera aller à montrer moins de sévérité dans ses choix , ou que les rois , malgré l'édit d'avril « 1499, useront inconsidérément, pour se faire des partisans ou de l'argent , du droit que s'était réservé Louis Xn de nommer aussi des juges, en cas de besoin.

Deux mois après son installation , l'Echiquier envoyait quelques-uns de ses membres remercier Louis XII à Orléans , et des délégués de l'Hôtel-de-Ville s'étaient joints à la députation.

Eln 1508, invité par une nouvelle députation pendant son séjour i GaLUon chez Georges d'Amboise, le roi vient avec Anne de Bretagne visiter l'Echiquier de Rouen. Grâce i lui et à son généreux ministre, la ville voyait maintenant un palais s'élever pour son tribunal sur l'emplacement de l'ancien clos aux Juifs. Roger Ango avait travaillé avec ardeur i ce Palais royal , comme on l'appela longtemps , peut^tre en mé. moire de ce que , à Paris , les rois avaient logé le Parlement dans leur propre' palais, n n'était pas terminé alors, il ne le sera complètement qu'en 1536 ; mais , depuis deux ans déjà, la grand'chambre du plaidoyer et la salle du conseil étaient en la possession des magistrats.

C'est le 24 octobre 1508 que Louis Xn, accompagné de Lautrec , de Gaston de Foix « de Stuart d' Aubigny , vient s'asseoir sur le trône surmonté du dais fleurdelisé dressé dans l'angle de la grand'chambre, et, pour achever de rendre vaine l'opposition des prélats comme des barons , il confirme , par une nouvelle ordonnance, l'existence de l'Echiquier de Nor' mandie, ainsi que la Charte aux Normands.

Une cour souveraino do justico ne pouvait voir avec plaisir, & c6tô d'elle, un collège de prôtres délivrant chaque annôe un coupable condamné à mort pour ses crimes et relftchant avec lui tous ses complices, quelque nombreux qu'ils fussent. L'Echiquier voulut donc contester le privilège do saint Romain. Mais le cardinal-légat Georges d'Amboise ne pouvait guère s'abstenii* de soutenir son chapitre. L'Echiquier s'obstine cependant, et l'archevôque meurt avant la fin de la lutte, en 1510. En 1512, son neveu et successeur, Georges d'Amboise n, obtient du roi , malgré tous les efforts du premier président , le célèbre Jean de Selve , un édit confirmatif du privilège des (dianoines. Le tribunal essaie en vain de résister, il est forcé do céder; et, jusqu'en 1597, les successeui*s de Louis XII maintiendront intact le privilège de saint Romain.

Ce débat entre le chapitre et l'Echiquier, au sujet de la fierté, avait amené, en 1504, une scène scandaleuse de la part du clergé. Un conseiller clerc, Jean Le Monnier, était mort. L'Echiquier avait été convoqué à la cérémonie par les parents et amis du défunt. Dans la rue Saint-Nicolas , à la porto de la maison mortuaire, devant le corps exposé, une dispute violente s'élève entre les chanoines et les juges sur la question de savoir qui devait tenir les cordons du poêle. L'Echiquier en réclame l'honneur, puisqu'il s'agissait d'inhumer un conseiller; le chapitre prétend qu'il lui est dû , puisque le mort était conseiller chanoine. Pour mettre fin à ce débat déplorable devant la foule amassée, l'Echiquier, dans une pensée de transaction, ordonne à quatre conseillers- chanoines de s'emparer des cordons. DéJA le cortège était en marche et le chant commencé quand un membre du chapitre , Jean de Batencourt, réclame à haute voix contre ce qu'il appelle la tyrannie de messieurs de PEekiquier. Cinq ou six de ses confrères applaudissent A ses paroles , le soutiennent et arrêtent le convoi, refusant d'aller plus loin si les conseillers-clercs n'abandonnent les coins du ilrap au chapitre. L'Echiquier tient bon, les chanoines insistent, font cesser le chant, éteindre les cierges, se dépouillent de leurs omoments, et, la croix du chapitre en tète, rentrent i\ la cath^ drale , sdiandonnant le corps au milieu de la rue. L'Echiquier dut le faire rapporter dans la maison mortuaire, et, pressé par riieure , retourner au chAteau juger les procès. Dès qu'ils savent les magistrats partis , les chanoines reviennent en grand

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tume, croix en tAte; ils lAvent le corpe, chantent les priAree» et 9 maîtres du poAle, terminent la cérémonie.

La risée publique avait fait justice de cette ridicule équipée du chapitre ; mais l'Echiquier s'en était trop ému ; il fait pleuvoir les assignations sur les chanoines. Gtoorges d'Amboise est chargé par le roi d'évoquer l'aflaire et donne tort aux juges.

En 1513> le temps des revers était arrivé pour Lfouis XII; ses armées étaient expulsées de l'Italie ; les coalisés menaçaient la France à leur tour. La Navarre était envahie par les Espagnols, la Bourgogne par les Suisses , la Normandie par les Anglais , ainsi que la Picardie. La Trémouille d'abord, puis le sénéchal de Brézé , chargés de défendre notre province , faisaient appel à tous les hommes en état de porter les armes. Alors la population rouennaise ne se contente pas de se cotiser pour former une garde nombreuse , on la voit do nouveau sous les armes prête à défendre sa ville, et, dans ses rangs on remarque, outre les avocats et tous les légistes de la cité , les conseillers et présidents de l'Echiquier mêlés aux simples bourgeois, entre autres le premier président Jean de Selve, le même qui, devenu premier président du Parlement de Paris , treize ans plus tard, en 1525, après la déroute de Pavie , montera encore la garde sur les murs de la capitale.

La lutte des grands contre l'Echiquier n'avait pas cessé; la cour des Aides , le bailli et son lieutenant étaient mécontents de ne pouvoir plus administrer la ville sans contrêle ; les échevins eux-mêmes et les conseillers municipaux étaient gênés de n'avoir plus seuls la police de la cité. Surtout cette égalité de tous devant la loi froissait l'orgueil des nobles et du clergé. La volonté formelle de Louis XII, le haut crédit du cardinal d'Amboise avaient forcé les mécontents à se modérer. Mais, après la mort du cardinal , en 1510, et celle du roi en 1515, tous les ressentiments entrèrent en lice pour amener François I*' à supprimer la cour sédentaire de justice. Malgré Tinamovibilité des juges , il était d'usage que , à chaque avènement nouveau , les membres du tribunal , pour être plus sûrs de ne pas se voir révoqués par le nouveau roi , lui envoyassent un don à titre de joyeux avènement. Cet usage subsistera jusqu'à Louis XIII. On s'était donc flatté que , à cette occasion , François I"* abolirait l'institution de son prédécesseur. Son premier soin fût, au contraire, de la oonflrmer, six jours après son arrivée au trûne.

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le 7 janvier. Un mois plus tard, pour plus d'unlformitâ dans son royaume • il imposait à TEchiquier do Normandie le nom do Parlement, comme le portaient déjà les autres cours souveraines de justice en France. Les barons et les prélats attérôs essayèrent en vain de faire revenir le roi sur sa décision; la routine elle-même de la municipalité rouennaise s'émut de ce changement de nom.

Bientôt la royauté sentit le besoin de créer une chambre' nouvelle au Parlement de Normandie. C'était «^ Rouen qu'étaient amenés les criminels de toute la province, et la marine ne manquait pas de fournir son contingent. En attendant qu'on pût les juger, on les entassait à la Conciergerie ou prison du Palais, dans des lieux obscurs, remplis d'immondices, sans eau pour se laver ni pour boire. L'humidité et le mauvais air y faisaient pulluler les maladies , et les audiences du Parlement étaient souvent troublées par les cris et les hurlements do ces malheureux prisonniers qui préféraient la mort à un aussi infernal séjour. Pour accélérer leur jugement, en mai 1519, François I** créa donc une Tournelle , c'est-à-dire une chambre où les Juges devaient se succéder chaque année pour punir les crimes. Un président et huit conseillers nouveaux furent institués pour former ce tribunal qui dut siéger dans un bâtiment situé derrière le Palais. On frémit quand on voit quelles peines horribles ordonnait cliaquc jour la Tournelle. Toute fille coupable d'infanticide était brûlée vive, et ce terrible châtiment ne diminuait pas le nombre des iilles abusées qui faisaient disparaître les fruits de leur faute. Les faux-monnayeurs étaient asphyxiés dans l'eau bouillante, bouillis tout vifs^ selon l'expression du temps. Le feu et Téchafaud étaient en permanence au Vieux- Marché ; on y conduisait tout nus les brigands et les meurtriers. D'autres fois, on leur coupait le poing droit au carrefour de la (4rosse, on leur arrachait <ivec des tenailles rougies au feu le gros des jambes et des bras sur le parvis Notre-Dame, puis on les traînait au Vieux-Marché. Là, on leur perçait la langue d'un fer chaud , on les enchaînait à un pilier, on les laissait se consumer au milieu d'un bûcher allumé autour d'eux. D'autres fois encore, les condamnés au bûcher étaient attachés assez haut pour pouvoir être plusieurs fois présentés aux flammes, puis relevés, avant d'ctre précipités dans le feu.

Ces peines ne semblèrent pas encore assez cruelles aux juges

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de la Tournelle, ils inventèrent le supplice de la roue. Le 17 Juin 1534, Pierre Simon, enfondreurde maisons^ en donne le premier à Rouen le lugubre spectacle : couché sur un râtelier de bois, il a les bras, les j amibes, les cuisses, les flancs brisés en quatre endroits à coups de barres de fer, puis il. est étendu sur une roue jusqu'à ce qu'il ait rendu le dernier soupir. Pen* dant trois jours , trois nuits et cinq heures , on entendit les hurlements de douleur du supplicié, soixante-dix-sept heures de tortures indicibles t Mais ces cruautés n'empêchaient pas les vols , les efTractions , les assassinats. La foule s'endurcissait i la vue de ces actes de barbarie qu'elle avait sans cesse sous les yeux et qu'elle allait voir comme un spectacle intéressant; elle s'habituait au sang , elle ne pouvait guère se moraliser, et les juges étaient à bout d'inventions de tortures. Ainsi, le 4 décembre 1557, on verra le bourreau, t saisissant un condamné, c lui couper la main droite et la main gauche , le coucher sur f une croix do fer on forme de croix de Saint- André , chaude , c Umie rouge , ot , ce fait , lui rompre ot oassor tous les membres, « puis lo metti*e sur une rouo où il demeura quelque temps , ot c enfin le jeter en un feu ardent, la face la première, où son c corps fut mis en cendrp qui fut jetée au vent*, t

Quelquefois le condamné , au moment d'ôtre livré au bourreau» montrait des lettrée de rémiesUm obtenues du roi par des amis puissants ou une famille en pleurs ; mais le Parlement n'y avait pas toujours égard , tant il savait combien il était facile de les surprendre à la faiblesse ou à l'inconstance du souverain. Il ne s'arrêtait, pas toujours encore, que devant les lettres de clérieature. Le condamné avait aussi la ressource, pendant le tnyet de la prison au marché, de s'échapper, s'il pouvait, des mains de ses gardiens , et de se réfugier dans une des églises qui se trouvaient sur le parcours : Saint-Lô (rue du même nom), Saint-Antoine et Saint-Jean (situées dans l'origine, l'une près du Marché-Neuf et l'autre sur cette place même), Notre-Damede-la-Ronde (rue Thouret), Saint- Michel, Saint-Georges. Saint- Eloi (sur lo Vieux-Marché).

Le 2 août 1517, François I*^ fait à Rouen sa joyeuse entrée, entouré d'une cour brillante, et lo cardinal Georges d' Amboise II le reçoit à la cathédrale. Le lendemain, c'est le tour de la reine.

■ M. rioquet, ibidem , premier toI., p. 441.

310 IIIBTOIUE DE IIOUBN.

Le 0, lo procui*our do la ville, Jean Heuzô, avec quatre échevins, va offrir au roi une salamandre d'or assise sur une terrasse ; à la reine, une lourde coupe do môme môtal. La reine-mère, Louise de Savoio, dont on sait les prodigalités ot Tinfluonce funeste sur l'esprit de son fils, la duchesse d'Alençon, sœur du souveraint M. de Boissy, grand-maltre do France, l'évoque Duprat, chancelier du royaume, si fameux par ses dilapidations et par Tardeur avec laquelle il a poussé le roi à faire argent de la vénalité des charges, reçoivent aussi de riches présents, selon l'usage établi chaque fois que la cour ou quelque grand personnage arrivait dans une ville. Le 11 , François I'' vient s'asseoir, dans la grand'chambre du palais, sous le dais fleurdelisé; il adresse aux membres du Parlement les félicitations les plus élogieuses ; pendant tout ce temps , les Rouennais se livrent aux réjouissances.

Il n'en fut pas de môme huit ans plus tard; alors le rof était vaincu et prisonnier à Puvie ; la France entière était plongée dans le deuil et l'inquiétude. A Rouen, les conseillers de ville ordonnaient aux quarteniers d'assembler les jeunes gens, chacun dans son quartier, et do les mettre tous sous les armes. Ceux de Cauchoise se réunissaient au Vieux-Palais ; ceux de Beauvoisine et de Bouvreuil, sur la place du chfttoau ; ceux de Saint- Hilaire, au cimetière de Saint-Ouen; ceux de Martainville, à la Vieille-Tour. Pendant trois jours, ils restèrent ainsi prêts à tout événement; puis, lo 7 mai, ils se réunirent, arquebusiers, arbalétriers, piquiors, etc.» au nombre do 8,200, traversèrent lo pont ot se rendirent aux bruyères Saint Julien, pour y être passés en revue.

La tranquillité se rétablit ensuite dans la ville, mais lajeu-* nesso aimait à se voir sous les armes. Pou do temps après, ayant appris qu'une troupe do voleurs détrousse les marchands dans le Vexin, elle sollicito du Parlement l'autorisation d'aller repousser ces malfaiteurs. A trois lieues delà ville, elle apprend que, sur lo bruit de sa inarclio, les brigands se sont enhiis; oUo revient alors sur ses pas. Surprise par la nuit, elle est obligôo <lo se re|H)sor dans les villages environnants et n'y trouve que <Iu lait pour toute nourriture. Lainalignit(^ publique s'empare de retto mésaventure et surnonnno l'expédition la guerre au taU*.

* Farin, ibidem, prumior vol., p. 38& à 387.

mSTOniB DE ROUBN. 811

En 1531. sur l'ordre du roi, le dauphin François, empoisonné pou d'années après par son échanson Montecuccoli, peut^tre à l'instigation d'Antonio de Leyva et de Ferdinand de Gtonzague, généraux de Charles-Quint « arrive à Rouen avec le titre de gouverneur de Normandie. Comme il était âgé de quatorze ans seulement, l'amiral Chabot de Brion avait été chargé de raccompagner, à titre de lieutenani^énéral. L'ordonnance royale conférait au jeune prince le droit de siéger au Parlement sous le dais fleurdelisé, honneur réservé Jusqu'alors au souverain seulement ; le Parlement fut froissé de cette prérogative exceptionnelle. D le fut bien plus encore quand il vit l'autorisation donnée au favori de mander auprès de sa personne , au nom du dauphin, partout où bon lui semblerait, les membres de la haute cour, soit ensemble» soit séparément.

Pour s'expliquer une décision pareille de la part de François I^'y si fier, si Jaloux de son autorité souveraine, il faut remonter à six ans de là. Alors, pris de découragement dans sa prison de Madrid, dangereusement malade et n'espérant plus revoir son royaume, il avait abdiqué en faveur du dauphin par un acte qu'il avait fait parvenir en France et qui fut repoussé par les États. Rendu à la liberté, il avait repris l'exercice du pouvoir; mais cette abdication, qui n'a Jamais été solennellement révoquée par lui, n'en pouvait pas moins paraître suffisante pour placer l'héritier du trône dans une position supérieure à celle des dauphins de France.

D'ailleurs, il y avait peutrètre encore une autre cause : il est probable que le roi, en autorisant son jeune fils & exercer ainsi une partie des droits régalions, voulait déjà laisser percer son mécontentement contre les juges normands qui s'étaient permis de taàre opposition à quelques-uns de ses édits \ Ainsi, cette même année 1531, le souverain ayant accordé à Arthur de Cessé la survivance du bailliage do Caux tenu par René de Cessé, père de ce jeune homme , le Parlement de Normandie avait refusé d'enregistrer cette ordonnance royale. Aliéner ou engager d'avance le domaine de la couconne, c'était, disait-il, appauvrir, sans prévision des besoins de l'avenir, la puissance royale. De plus, il avait adressé déjà d'humbles remontrances au monarque au si^et des étrangers nommés par lui Juges au

> M. ArUL GuiUMrt, ibidem, p. 470.

tribunal de Rouen. En eiTet» afin de récompenser des hommes obligés d'abandonner Tltalio pour s'ôtre attachés h sa caase, François I*' en avait nommé conseillers & Rouen plusieurs qui ne savaient ni parler, ni comprendre la langue française. Un instant môme il avait songé à ne plus nommer pour la viUe et la province des conseillers normands, sous prétexte d'éviter « l'amitié, affinité, parentage et cognoissance qu'il est à présu- < mer que le juge peut avoir avec ceux de son pays, i» Quel respect pouvait avoir la population pour des arrêts rendus par des magistrats qui comprenaient peu ou point la langue des plaideurs, qui ne savaient rien des lois et usages de la province où ils étaient chargés de rendre la justice I Que de jugements faux durent être prononcés par eux , d'autant plus que la coatume de Normandie n'était pas encore écrite ; elle ne le sera que sous Henri III I

Mais ce qu'il y eut de plus malheureux encore, si c'est possible, ce fut la vente des offices de judicature par la royauté. La vénalité des charges avait introduit dans le Parlement des hommes indignes d'y siéger. Louis XII lui-même en avait donné l'exemple ; François P', toujours à court d'argent pour subvenir aux frais de ses guerres d'Italie et de son luxe, la pratique ouvertement. En 1543, on voit arriver à Rouen en un seul jour vingt-deux conseillers nouveaux, et le Pai'lement, dominé par les ordres du roi. ne peut les repousser. Il en résulte de la négligence, des désordres, des indiscrétions fiïcheusos dans le sein du Parlement. Les mercuriales des présidents étant impuissantes ù, arrêter les révélations des secrets du conseil, on imagine un singulier moyen pour les empêcher. Le prieuré de Saint-Antoine, au Marché-Neuf, conservait une relique en grand renom alors ; c'était, disait-on, un bras de son saint patron. Chaque fois que les indiscrétions étaient il redouter dans un procès, le président faisait apporter la relique par deux Antonins (moines de Saint-Antoine), précédés des huissiers-audiencicrs tenant la verge en main. A son entrée dans la grand'chambre, toute la cou;* se levait, tous ses membres juraient lur le bras de monsieur sainct ^nihoive de garder religieusement les secrets de la procédure. Mais il i»araU ipfon oubliait ce serment avec trop du facilité ; plusieurs fois on vit porter la relique au palais.

Lii démoralisation, la débauche même envahissait le sanC'»

HISTOIRB DE ROUEN. 818

tuaire de la justice. On ne parlait plus que de conseillers intempérants ou assez avides pour vendre leur conscience aux plaideurs, afin de se faire de l'argent. D'autres n'acceptaient ni or, ni argent ; mais ils recevaient volailles et gibier qu'ils faisaient revendre ensuite aux domestiques ou aux marchands. U fallut môme défendre aux conseillers de recevoir chez eux les sollicitations des belles plaideuses et d'abuser d'elles. Nulle femme n'était assurée de gagner son procès si elle n'était belle, ou bien si elle n'amenait avec elle belle* fUle$ et chambrières. On voyait des conseillers ne pas se gôner pour entrer ostensiblement dans les maisons de débauche. Voilà quels étaient les résultats de la vente des offices de judicature par la royauté.

Mais François I^, quand il sut ces désordres, ne fut pas assez juste pour s'en prendre à lui-même. Déjà mécontent des résistances patriotiques des juges de Normandie aux lettres-patentes par lesquelles il avait voulu, malgré l'édit rendu i>ar lui-même au commencement de son règne, aliéner une partie du domaine royal pour donner au sieur d'Axgouges la chàtellenio do Gavray, au comte de Carpi, en 1528, les seigneuries de Breteuil et de Couches, il avait conservé un profond ressentiment du refus fait par le Parlement de Rouen d'enregistrer les lettres royales pour la survivance du bailliage de Caux, en 1531. D'ailleurs, il était animé par les rapports malveillants de son chancelier Poyet, successeur de Duprat et ennemi acharné de la cour de Rouen. Poyjt, sur une fausse accusation de f<ilsification du sceau, avait fait condamner le vicomte do Neufchàtel et s'était fait ac^uger ses biens. Heureusement pour la femme et les enfants de ce malheureux officier, le Parlement de Normandie avait réussi à arracher à l'avidité du chancelier quelques débris de la fortune ainsi volée par lui. Poyet ne l'avait jamais pardonné aux juges normands. Aussi profite-t-il de quelques arrêts injustes ou irréguliers rendus par eux et des désordres qui existaient dans leur sein pour exciter la colère du roi. En 1540, François I*' vient lui-même à Rouen humilier le Parlement, et il l'interdit le 17 septembre. Les magistrats, qui avaient été mandés à l'abbaye de SaintOuen pour entendre cet arrêt, durent retourner au palais, à travers la foule ama^^sée, afin de remettre aux envoyés royaux le sceau de la chancellerie . Le même jour, des lettres royales furent placardées dans la ville, pour informer les habitants de la clôture du palais. Cependant,

314 HISTOIIIE DE ROUEN.

commo la conciorgoric ôtait ploino de prisonniors dôtonus dopais longtemps et attendant leur jugement, le roi choisit quelques membres du Parlement pour tenir les audiences h la Tour* nelle, à titre de commissaires royaux ; d'autres furent onvoyôs tenir les grands jours de Bayeux.

On appelait ainsi, selon l'expression de François P'iui-môme, une juridiction souveraine ambulatoire composée de quelques magistrats qui allaient, par intervalles et en vertu d'une commission spéciale du roi, tenir des audiences loin de leur ressort. Us étaient cluirgcs de punir les puissants, les riches qui abusaient de ce qu'ils étaient éloignés du centre d'un tribunal i>our vexer les pauvres, opprimer les faibles et intimider les Juges inférieurs. Dans toutes les provinces du royaume, dans la Normandie entre autres, beaucoup de gentilshommes, refoulés de l'Italie par les revers de la guerre» se livraient, avec les aventuriers qui avaient servi sous leurs ordres, aux excès, au pillage, aux violences. La Basse-Normandie surtout était en proie -aux ravages, aux viols, aux brigandages de toute sorte. Les juges des grands jours de Bayeux remplirent leur mission ayoc tant de zèle, d'énergie, d'impartiale justice, voyageant ft leurs frais pour rechercher, constater, punir les crimes et les abus, que, le 16 décembre 1540, ils reçurent ordre de revenir à Rouen.

Le 7 janvier suivant, le Parlement de Normandie était enfin rétabli, grftce aux instances de Georges d'Amboiso II, hormis neuf conseillers qui demeurèrent provisoirement interdits. Il eût été à désirer que ce fussent ceux qui s'étaient le plus signalés par leui*8 indiscrétions et leurs désordres ; mais la vengeance du roi et celle du chancelier Poyet avaient choisi leurs victimes. Il y eut plusieurs de ces conseillers qui, après de rigoureuses IK)ursuitcs, reconnus cnfm innocents, furent alors réintégrAs dans leurs offlcos. Mais le Parlement dut d'abord se taire et obéir devant un despote qui cent fois s'était joué des droits dos Parlements et avait énervé leur juridiction sous les prétextes les plus frivoles.

En 154'i, quand la Normandie ne peut plus sufllro aux exigences incessantes d'un monarque dont les guerres désastreuses et lu folle prodigalité ont épuisé le trésor, arrive & la seule ville do Houen une nouvelle demande de 64,000 livres Les habitants, dont la détresse ne saurait se peindra, implo-

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ront la'protection du Parlement ; mais il est forcé d'avouer que le roi n'admettrait pas ses remontrances.

Épuré par l'exil, le Parlement se montrait digne du respect de tous. En 1542, au plus fort de la guerre entre la France et l'empire, chacun de ses membres s'était cotisé pour envoyer au roi une somme de 2,000 écus. En 1544, non remboursés encore, ayant plus d'une année de gages en arriére, les juges prêtent encore pareille somme. Deux mois plus tard, les Anglais menacent Rouen. Les murn sont en ruines, les fossés comblés, la municipalité sans ressources ; aussitôt, toute la population se met au travail, à la voix du Parlement, sous la direction de l'ingénienr Hieronimo ; mais le roi, loin d'en savoir aucun gré à la ville et à son tribunal, se plaint encore de ce qu'on a fait trop peu. n fait emprisonner des conseillers, des chanoines, dos notables, parce qu'ils sont en retard de quelques jours pour le paiement de leurs taxes ; il ordonne de jeter dans les prisons tous ceux des habitants qui ne s'empresseront pas de s'acqu itter de toutes les sommes qu'ils se sont engagés à fournir ; de détenir douze des bourgeois les plus solvables jusqu'à ce que tout le monde ait achevé de compléter les souscriptions promises, n fallut trouver 96,000 livres pour obtenir la liberté des captifs.

Au mépris de la Charte aux Normands, de cent édits, de toutes les déclarations royales , les nobles et les riches , quand ils voient le Parlement ainsi malmené par la royauté, se dérobent à sa justice, évoquent leurs affaires au grand conseil du roi, tourmentant, ruinant & leur aise les habitants trop pauvres pour aller chercher au loin la justice, ou trop faibles pour lutter.

Quel était, depuis la mort de Louis XI, Tétat du commerce & Rouen? Nous le trouvons frappé d'une langueur sans cesse croissante. Depuis le commencement du xvi* siècle , la fabrique de draps, qui formait la plus riche et la plus forte partie do son industrie, alla toujours en déclinant'. Les manufactures dos drapiers d'Elbeuf et do Louviers prospéraient de plus en plus aux dépens de celles des Rouennais. François I** achevait la ruine de ces derniers en accordant aux drapiers de Damétal les mêmes privilèges qu'à ceux de Rouen. Cependant il restait encore à la ville ses relations maritimes avec l'étranger. En 1503, les ambassadeurs vénitiens avaient compté jusqu'à deux cents

• M. Arlti. OuUbert, ibitUm. p. 4«7.

voiles sous ses murs. Mais ces relations sont frappées de décadence lorsque, en octobre 1517, François I*' détermine la créa. tion de la ville Françoise , bientôt nommée le Il&vre de Grftce. Situé à Tembouchure de la Seine, ce port, qui semble placé 1& pour arrêter les navires au moment où ils se disjMsent à remonter le fleuve, va préparer la révolution maritime qui doit tant diminuer la navigation fluviale et l'importance du port de Ilouen".

Ajoutez à cela des impôts qui ne cessent d'augmenter, la famine qui souvent sévit, et ces maladies épidémiques et contagieuses qui chaque année désolent les quartiers encombréa et sales de notre ville, surtout pendant les mois d'août, de septembre et d'octobre. Après les vacances fixées par l'édit d'avril 1499 de la mi-juillet à la fin de septembre, quand l'Echiquier rentrait le 1" octobre, la ville était presque déserte. En 1531, d'après Taillepied, on vit l'herbe croître d'un pied dans les rues. Aussi, dès 1511, Louis XII avait-il retardé les vacances de quarante jours et reculé la rentrée jusqu'au lendemain de la Saint-Martin d'hiver (12 novembre). C'est depuis cette ordonnance que les vacances des ti'ibunaux et du barreau commencent en septembre et finissent au commencement de novembre.

Sous François I*% la famine et la peste sévirent plus menrtriùres que jamais. En 1522 » à la suite d'une épidémie, la paroisse de Siiint-Maclou , sur ses 15,000 habitants, avait à I>eine quarante communiants le dimanche.

En 1544, par suite de toutes les taxes royales, la misère est atroce dans Houcn. Les membres du Parlement donnent l'exemple des souscriptions et de la charité ; ils convoquent choque jour les riches dans une réunion qu'on nomme alors la Chambré des pauvres, ils provoquent partout les aumônes et organisent une assistance publique. En môme temps ils interviennent dans la police do la ville pour assurer l'approvisionnement, prescrire des mesures do salubrité et prévenir les désordres. Avec les njKX) livres Irguéos par un clerc défunt, Guillaume Tulles, ils ouvrent dos écoles gratuites pour les petits enfants.

En 1540, la posto ost si acharnée que, après plus d'une année d'ofTorts iufructuoux pour la faire disparaître et secourir la population , U\ Parlomont songe un instant î\ demander au roi l*au* torisation de se transférer ailleurs. 11 reste néanmoins, retenu

* M. AriBi. Guilbort, ibidem, p. 467.

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par le sentiment du devoir et de l'iiumanité, mais il perd plusieurs de ses membres. La peste exerçait d'efTroyables ravages parmi les malheureux prisonniers entassés à la Conciergerie , et le Parlement siégeait tout auprès. Tout ce qui lui était possible , c'était de faire transférer les pestiférés sous les voûtes de la partie méridionale du Palais.

Dans l'intérieur de la ville , il y avait alors plusieurs hôpitaux , entre autres celui de la Madeleine , place de la Calende ; celui de Saint-Vivien , fondé vers le milieu du xrv* siècle par Jean Lefebvre» maire de Rouen , détruit seulement vers le milieu du xvnr, et dont, en 1826, les maisons portant sur la rue du même nom les numéros 53 et 55 , marquaient encore l'emplacement. Mais ils étaient loin de pouvoir suffire, et, en 1537, le Parlement faisait transporter les pestiférés dans une dépendance do l'Hôtel-Dieu de la Biadeleine, appelée la ferme du Petit-Aulnay . Dans la suite, considérablement agrandie par des acquisitions successives, cette ferme va servir à fonder les hôpitaux do Saint-Louis et de Saint-Roch ou Licu-dc-Santé', en 1654.

Enfin, la sollicitude du Parlement s'étendait jusque sur los forçats des galères qui stationnaient souvent dans le port de Rouen. Les capitaines de ces navires, pour compléter leur chiourme , se faisaient livrer les condamnés en tourbes (itirfta, foule), p^le-mâlo, avant l'expiration des délais pour l'appel, souvent mcme avant leur jugement en premier ressort; et, une fois qu'ils les tenaient , ils faisaient de grandes difficultés pour les rendre , sur les lettres d'appel ou les sentences de la cour ; ils les retenaient sur les bancs de douleur longtemps après l'expiration de leur peine. En 1545, le Parlement, effrayé de ces abus , refuse de livrer au capitaine des galères , baron de la Oarde , 350 prisonniers pour compléter les rameurs de ses sept navires , avant qu'il ait relâché ceux qui avaient fini leur temps; le roi blâme les juges normands de cet acte de justice et d'humanité , disant que cela ne les regardait pas. Néanmoins, ils chargent deux de leurs collègues de veiller â ce qu'on ne délivre aux capitaines d'autres prisonniers que ceux qui devaient leur être remis.

I A** L..., LêUres sur la VilU de Rouen, p. 109 4 lia.