ROOEK SOUS LA DOMINATION ROMAINE. — !»• ENCEINTE

Si les Romains n*oiit lyixs cli'^ les ron(latoui*s do notre ville, ce sont eux, du moins, qui, les premiei*s, l'ont entourée d'une ligne de fortifications, et pondant longtemps cette ligne fut consei-vée , même quand d'autres remparts plus étendus l'eurent environnée dans la suite. Elle ne comprit d'abord que deux mes principales : l'une de Test à l'ouest,. du pont de Roth-bec h la Renelle; l'autre, du nord au sud, depuis les environs de l'.'incienne rue de l'Aumône, aujourd'hui rues des Fossés-Louis VIII et de Géricault, jusque vers la rue du Petit-Salut.— Ajoutons-y plusieurs petites ruelles aboutissant a ces deux artères principjiles ». Aussi, Tonceinte tracée par les Romains n'avait-elle pas plus de 2,000 mètres de tour *.

Appuyée sur le Roth-bec , la Seine et la Renelle, elle remontait, h l'est, le coûtas du Rotli-bcc , depuis son embouchure dans le Malp<alu, vers le haut de la rue actuelle de ce nom, jusqu'au pont jeté sur le coude formé par cette rivière, c'est-à-dire jusqu'à l'ancienne rue de rAumûno. Au nord, elle suivait, de l'est à l'ouest, une ligne tracée un peu au sud des rues de Géricault et des Fossés-Louis VIII , jusqu'à la rue de la Poterne, laissant en dehoi's ce qui devint plus tard le fossé des Gantici*s, notre rue Ganterie. A l'ouest, elle descendait du nord au sud. le long de la Renelle , dans la direction de la rue Massacre et de la inic dos Verge tiers, jusqu'à la Seine, c'est-à-dire jusqu'à la rue appel^^ rue aux Oues (oies), aujourd'hui aux Ours. Enfin,

I Lelirct sur VUiUoirê de Rouen, pAf M. Alox. L. • M. ArtfUde GuUbert, ibidem, p. 39t.

8 HISTOIBE DE HOUEK.

au sud, elle suiviiit la rive droite du bras supérieur de la Seine, le long d'une partie de la rue aux Ours, remontait jusque vers la hauteur de la rue du PetitSalut, puis, continuait vers l'est» sur la berge septentrionale du fleuve; elle longeait le poii Morand, dont remplacement desséché plus tard a vu s'élever l'ancien hôpital de la Madeleine et s'ouvrir la place de la Csilende, ainsi nommée sans doute à cause du séjour, sur ce lieu , d'une confrérie des Frères de la Calende dont il est fait mention dans une charte de 1280; elle se prolongeait dans la direction de notre rue des Bonnetiers, et rejoignait l'embouchure du RothBec dans le Malpalu.

Ces remparts devaient être percés de plusieui*s portes ; mais, t\ l'exception de celle du port Morand par laquelle entra Rollon, nous ne connaissons les autres que sous les noms qui leur ont été donnés postérieurement. C'étaient : à l'est, la ix>rUi du Roth-Bec, vers l'extrémité orientale de notre rue Saint-Romain, un peu au nord du commencement de la rue Caquerel. Plus tard l'enceinte sera reculée deux fois de ce côté, d'abord jusqu'au Ruissel, 011 se dressera la porte du Pont-IIonfroy ou simplement la |)orte Honfroy, puis, jusqu'A sa dernière limite, vei's la rue du Pro, où scni placée la porte Mai'tainville. Au nord, à l'endroit où se coupiiient l'ancienne rue de l'Aumône et celle du Pont-de-Seine, aujourd'hui des Carmes, et un i)eu plus bas que le cari*efour de la Ci*osse actuelle , était la porte Sainte- Apolline; à l'ouest, la porto Massacre, au carrefour formé par la rue de ce nom et celle nommée plus tard Courvoysier ou de la Courvoiserie, aujourd'hui rue de la Grosse-Horloge; au sud , la porte de Seine , à la hauteur de la rue du Petit-Salut. — Deux portes secondaires exist^Uent enouti*e : à l'ouest, la Petite- Porte ou Poterne, ouvrant sur la route du pays des Calètes ou Cauchois; celle de Saint- Léonard, A ropi>osé, vers l'est, dans la direction de la vallée de UarnéUil.

Mais les Romains n'oubliaient jamais la question militaire; ils devaient prendre toutes les dispositions pour pouvoir défendre leur conquête, en cas de besoin. Sur le haut de la côte do Thoringue (de Bonsecours), ils avaient établi un camp retranché. Leurvalliim mesurait cent cinquante mètres environ et présentai! la forme d'un triangle*. Ils se trouvaient ainsi

* M Fillue, mémoire tur l<it Iravaui mUiUiret tnUiiuot det bords do lo 8oine

Hiei^IRE DE ROUEN. 0

dominant en même temps la route de Lutèce (Paris), notre route d'en haut, laquelle devait passer, comme aujourd'hui, entre le Mont-Thoringue et le Mont-de-Rouen (côte Sainte-^^Ialherinc); en même temps la partie orientale de la vallée de la Seine. En un mot, ils surveillaient ainsi toute communication entre Rouen et Paris.

Tel fut l'établissement des Romains dans notre ville. Malheureusement nous ne savons plus rien de l'histoire de Rouen à cette époque ; les invasions des Barbares surviennent et emportent presque tout souvenir historique.

Rouen était loin d*abord d'avoir l'importance de la capitale des Calètes, nommée par les Romains Juliobona, par nous Lillebonne. Mais les avantages de sa situation ne devaient pas tarder à lui donner la prééminence sur cette dernière ville. Juliobona était la station du luxe, du repos, des plaisirs; elle avaitdes bainspublics ou thermes, un amphithéâtre, des palais sans d jute ; Rouen fut l'oppidum, la ville forte ; Tune n'était posée que sur une petite rivière où il était impossible de créer le moindre port; l'autre, assise sur un grand fleuve, avait un port naturel et vaste qui bientôt est devenu très actif. Aussi Rouen fut-il travei-sé par la voie Romaine qui allait de Lutèce à la mer'. Il en avait encore une autre qui, passant par le Montaux-Malades, conduisait à Juliobona*. EnHn, au m* siècle, quand Dioclétien partage la Lyonnaise en deux provinces, il donne à la seconde Rouen pour capitale. Cette ville devint ainsi la métropole de tous les pays qui formèrent dans la suite la Normandie, le Maine, l'Anjou, la 'Touraine et la Bretagne *. Un siècle plus tard environ, lors de la subdivision do la Lyonnaise en quatre parties, Rouen rcsUi la capitile du territoire dont on forma alors la nouvelle seconde Lyonnaise , c'est-à-dire à peu près de la Normandie actuelle ^.

Comme toutes les métropoles de l'empire romûn, Rouen dut être le siège du gouverneur de la province, mais aucun document ne l'indique. Tout ce que l'on sait, c'est que le commandant dos Ursarii. soldats chargés de garder la deuxième r^yonnaise, y résida. Enfin, au w siècle, Ammien Marcellin

I y. Chéruel, ibiilem, |>age ni.

* M. Licquoi. hisloiro de Normandie, I*' vol , images 3 et 4. > ei^ M. Arislido Guilbert, ibidem, i>ag« 3M). — M. Ernest d6 FrévUle, mAmoire sur le commerce maritime d^ Rouen, p. 0.

iO HISTOIRE DE ROUEN.

cite notre ville comme la gloire de la seconde Lyonnaise etl'une des principales cités de la Gaule*.

Et cependant, on n'y a Jamais trouvé trace de ces grands monuments qui attestent la puissance romaine, de thermes, d'amphithéfttres, comme à Lillebonne ; nous en avons vu la cause tout i\ rbeure. Tout ce que l'antiquaire peut découvrir en fouillant son sol, ce sont des tombeaux, des médailles, des fragments de poteries, quelques urnes, surtout des poi-tions de l'ancienne enceinte romaine, qui, parla profondeur où on les trouve, font reconnaître que le sol actuel de Rouen est :\ plus de sept mètres au-dessus du niveiiu primitif.

Sous la domination des Romains, Rouen dut avoir, comme toutes les grandes villes conquises par eux dans les Gaules, son municipe ou administration municipale, ses deux consuls ou duumvirs, ses sénateurs ou curiales. — Il n'en reste aucune trace dans les historiens du temps. Les invasions des barbares, à la fin du rv« et au v* siècle, ont fait disparaître cette constitution administrative. Il est cependant à présumer que, sous les Francs, ces espèces de corporations d'arts et métiers données par les Romains aux Rouennais, dans les derniers temps de l'empire, ont pu être conservées *.

Ces corporations, seules capables d'entretenir l'union entre 1 es pauvres artisans, devaient leur être alors plus nécessaires que jamais pour se protéger les uns les autres conti*e la brutalité désordonnée des conquérants germains. Les marchands , sous le nomdeNautes, formaient sans doute encore une association industrielle pour exploiter le commerce de la basse Seine, comme les Nantes de Lutèce s'étaient associés, depuis le règne de Tibère, pour la navigation de la haute Seine. C'est peutrètro le vague souvenir de ces corporations et du municipe romain conservé par la tradition, qui, plus tard, vers 1150, amènera les Rouennais à songer à se constituer en commune pour résister au despotisme de la noblesse et du clergé.

Sous la domination romaine, notre ville a eu un traflc commercial assez étendu déjà; elle uété, s'il faut en croire Strabon, l'entrepôt du commerce qui, par la Saône, le Rhône et la Seine, se faisait alors entre l'Italie et l'Ile de Bretagne, l'Angleterre

> If. Cbértiel, Ibidem, m.

• id. ibid.» iv

HISTOIRE DE ROUEN. Il

actuelle. — A Texemple des Galetas, déjà renommés pour leurs ioiles, les premiers habitants de notre région avaient établi dans les campagnes des métiiries et des Tabriques. Pline le dit, et Sirabon vante la quantité et la richesse de nos troupeaux '.

* M.deFrévillcibid. p. 13.

CHAPITRK III.

ROUEN SOUS LA DOIfINATION DES IfÉROVINGIENS. — INFLUENCE DU CLERGÉ. — PRIVILÈGE DE SAINT-ROMAIN.

Au milieu de tous les désordres amenés par les invasions des Barbares pendant le iv' et la première moitié du y siècle, le commerce de Rouen a dû languir pendant un siècle et demi*. Mais, quand l'ouragan fut passé, quand les Francs se furent établis dans la Gaule, Rouen ne tarda pas à se relever. Ce qui le prouve, c'est que, en 629, Dagobert {Kirle deux fois de cette ville dans la charte où il organise, sous le nom do Forum indictum, la foire de Saint-Denis, nommée ensuite, par abréviation, rindictum, puis, en Inngiigo vulgaire, l'Indict, enfin le Lendit*. Alors îl accorde des franchises aux marchands de Rouen qui voudront se rendre à ce marché'. En effet, leurs transactions avaient pris à cette époque une grande extension. Le Midi leur envoyait différents produits, entre autres de l'huile, de laga* i*ance, des vins, du miel; les Nantes en transportaient une partie dans la Bretagne (Angleterre) et les pays septentrionaux, par l'intermédiaire de Ouentowich ou bourg de la Canche^; le reste était répandu par la voie de terre dans l'intérieur du pays.

* M. do Frévine, ibid., p. lA.

* id. ibîd., p. U.

> M. Chéroel. ibid.. p. v.

^ M. de Prévint, ibId. 1«.

HISTOIRE DK ROUKN. 1^

Nous avons bientôt une autre preuve de la prospérité de Rouen à cette époque :

En 840 « Charles-le-Cbauve trouve dans le port de notre ville vingt-trois navires qu'il remplit de soldats pendant la nuit, pour aller, sur la rive gauche , défendre son trône menacé par son frère Lothaire'.

En 864, par Tédit de Pistes, il institue dans cette ville un atelier dos monnaies, dépendant de celui do Quentowich. c La monnaie quo l'on frappait dans ces deux villes avait un vaisseau pour symbole*. »

Rouen a donc toigoura été une ville importante, un grand port de commerce. Les dominateurs Francs se réservaient la puissance des ai*mes ; le clergé gardait pour lui l'influence morale et politique ; il ne restait aux Gallo-Romains , passés du joug de Romo sous celui des Francs, que le commerce pour assurer leur existence. C'était une ressource bien précaire , au milieu des désordi*es et des violences de toutes sortes de cette époque; mais toujours, malgré les revers, malgré tous les obstacles, Rouen, avec une indomptable énergie, a su mettre en œuvre les ressources que lui offrait sa position géographique.

Après les premiers flots des invasions , les Francs de Glovis absorbent la domination romaine dans les Gaules. Sous les Mérovingiens et les Carlovingiens ^ ces doux races conquérantes que , aujourd'hui encore , nos petits traités d'histoire à l'usage des écoles considèrent comme faisant partie intégrante de la monarchie française , nous donnant comme des rois de France Pharamond, à l'existence presque légendaire» Clodion-le- Chevelu , Childéric , Mérovée , qui n'ont jamais occupé véritablement notre pays, et qui, d'ailleurs, n'étaient que des chefs de guerre électifs , sous ces deux mecs presque entières l'histoire de Rouen va se confondre avec l'histoire religieuse de la contrée , jusqu'à la conquête de RoUon. — C'est le clergé qui va succéder à l'influence de l'empire romain tombé sous les coups des tribus germaniques. Il se trouve alors naturellement chargé de la plus magnifique mission : s'interposer entre les Qallo- Romains vaincus et leurs terribles conquérants , ouvrir dans

I M. ChénieU ibid., p. yi. — M. de PréviUe, Ibid., p. 4$. > M. de PrévUle, Ibld., p. 34.

ses églises un asile aux opprimés , parfois même élever le serf au-dessus des vainqueurs en l'admettant aux ordres saints ; et souvent on verra Tévèque faire ployer l'orgueil de ces farouches guerriers dont les fureurs no s'arrêtaient que devant le caractère sacré du prêtre '.

La tradition fait remonter au commencement du ni* siècle l'introduction du christianisme à Rouen. Saint Nicaise y aui*ait été envoyé, vei-s l'an 202, par saint Denis, l'apôtre de la Gaule, et il serait mort martyr dans une lie de l'Epte. Saint Mellon serait venu ensuite et aurait accompli dans celte ville de nombreux miracles. Un de ses néophytes, Prœcordius, riche habitant du lieu, lui aurait cédé sa maison, située sur l'emplacement actuel de noti*e cathédrale, pour y établir un oratoire en l'honneur de la Vierge Marie ; saint Mellon, par suite, aurait été le premier fondateur de notre église métropolitaine. Les noms de ses successeurs , Avitien , Sever, Eusèbe , Marcellin et Pierre I*' ne sont donnés que par le chroniqueur Orderic Vital, moine de Saint-Evroult , qui vivait au xp siècle.

D faut arriver à la fin du iv* siècle pour commencer à trouver des données historiques certaines. C'est l'époque célèbre des Augustin , des Jérôme , des Chrysostome, des Hilaire et des Martin de Tours '. L'évêque alors, car au vni* siècle seulement on voit quelques prélats prendre le titre d'archevêques jusque-là inconnu dans l'Eglise d'Occident, l'évêque est encore nommé par les fidèles, de concert avec les prêtres. — C'était peut-être le seul privilège que le peuple eût conservé depuis la chute de la domination romaine. Sous le nom de défenseur de la cité, il a la même autorité qu'avaient auparavant les curiales. Si les effroyables ravages des Suèves, des Alains, des Huns surtout, nous montrent qu'il n'a pas pu d'abord protéger toutes les villes contre ces hordes effrénées , au moins il y en eut quelquesunes de sauvées, et Rouen eut le bonheur d'être de ce nombre. Sous les Francs de Clovis , la protection des évêques fut toutepuissante, le chef de cette tribu germanique s'appuyant sur eux pour mieux asseoir sa domination sur les peuplades galloromaines. Alors ils rendirent d'incontestables servicen. Malheui*eusement il faut constater aussi que , trop souvent dès lors ,

* II. Cbérutl» Ibid., p. vu.

> M Cbénitl, ibidem, vu.

HISTOIRE DE HOUBN. 15

dominés par une piété exclusive et étroite , ils ont usé de leur influence pour faire persécuter ceux des envahisseurs qui s'éloignaient tant soit peu de leurs doctrines. Ainsi, préférant les païens barbares aux barbares demi-chrétiens ou hérétiques , ils poussaient Clovis à marcher d'abord contre les Wisigoths , au sud de la Loire , puis contre les paisibles Burgondes , dans la vallée du Rhône , parce que ces deux tribus avaient adopté l'hérésie d'Ârius. On ne peut oublier qu'ils ont fait une sainte de Clotilde , la femme qu'ils avaient fait épouser à Clovis , et cela y parce qu'elle les protégeait auprès de son époux. — Mais il faut faire la part des caractères dans ces temps de violences ordinaires, et si l'histoire peut adresser dès lors des reproches aux évèques , elle doit aussi leur tenir compte du bien qu'ils ont fait.

Tant que les évèques avaient eu à redouter les persécutions des empereurs romains , ils avaient célébré leur culte en secret, et, à Rouen, la crypte ou église souterraine de Saint-Qervais est peut-être une de ces chapelles cachées où les premiers chrétiens de la ville se réunissaient secrètement pour échapper aux regards de leurs ennemis. Mais quand l'ère des persécutions fut passée , alors les fondations religieuses se multiplièrent ouvertement. Ainsi on voit Yictrice, élu évèque de Rouen en 396 , fonder des monastères et des églises , soit dans la ville , soit dans les faubourgs de Rouen, celle do Saint-Qervais, entre autres. Au lieu de les construire en bois et en argile , comme le seront tous les édifices religieux jusqu'à la fin du \nv siècle, il semble que ce prélat ait voulu les rendre plus solides , puisqu'on le représente tantôt roulant les pierres de ses propres mains , au milieu des ouvriers , tantôt les portant sur ses épaules. — C'est & peu près vers ce temps que s'élèvent à Rouen les chapelles de Saint-Etienne-la-Grande-Eglise , enclavée plus tard dans notre cathédrale , où il en existe encore un reste, une simple chapelle, sous la Tour-de-Beurre ; puis, Saint-Herbland , Saint-Sauveur , et , en dehors de l'enceinte , sur des îlots alors enveloppés par le bras supérieur de la Seine, SaintrMartin-de-la-Roquette , plus tard nommé Saint-Martin-du- Pont, Saint-Eloi, Saint-Clément*. Les évèques de Rouen étendent leur suprématie sur l'ancienne Seconde-Lyonnaise tout

• M. ArUUdt Guilbert, ibldtm, 3SS.

i6 HISTOIRE DE ROUEN.

entière et ont pour suffragants ceux de Bayeux, de Coutances, d'Ayrancbes , d'Evreux « de Séez et de Lisieux. Ils deyiennent les représentants, non plus seulement religieux, mais politiques de la population , et le graf ou comte établi dans la Tille par le chef des Francs n'a qu'à présider les assemblées , administrer la justice et conduire les leudes à la guerre '. Cette autorité ne leur sera contestée par le peuple qu'à partir du moment où , sous la constitution communale , il se sera remis en possession de ses anciens privilèges de monicipe romain , du xm* au xYi« siècle. Saint Godard, qui avait assisté à Reims au baptême de Clovis , fût inhumé dans une petite chapelle élevée en dehors des murs en l'honneur de la Vierge , et qui dès lors prit son nom. Sous Flavius ou saint Filleul , son successeur, Clotaire I*' fonde l'abbaye de Saint-Pierre, qui prendra bientôt le nom de SaintOuen. La mort tragique de Prétextât est un des épisodes les plus tristes de ces temps *.

Chilpéric, roi deNeustrie(plus du double de la Normandie)^, avait répudié Andowère, sa première femme, sur les suggestions de sa concubine Frédégonde, une des suivantes de cette malheureuse reine qui mourait ensuite, empoisonnée peut-être par sa rivale, dans le monastère où elle avait été reléguée. Puis, jaloux du riche mariage de son frère Sigebert, roi d'Austrasie, avec Brunehild ou Brunehaut, la ûlle aux cheveux bruns d*Athanagilde, roi desWisigoths, il demande à ce prince et obtient de lui la main de sa seconde fille, Galswinthe. C'est à Rouen que Chilpéric vient attendre et recevoir sa nouvelle épouse. Mais Frédégonde, déçue dans ses espérances d'arriver au trône, n'était pas femme à oublier ses projets. Un matin, Qalswinthe est trouvée étranglée dans son lit.

Brunehaut, pour venger la mort de sa sœur, marche avec son mari Sigebert contre le roi de Neustrie. Chilpéric est vaincu et forcé de fuir ; il ne lui reste plus que Tournai où il va s'enfermer avec Frédégonde devenue sa femme. Mais deux pages envoyés par cette furie assassinent Sigebert. Chilpéric alors court à Paris s'emparer de Brunehaut, restée dans cette ville

* M. GhériMl, ibftden, ix.

- * Voir les RéciU mértmnfiêni de M. Aufiutin T1ii«rry.

• EUa comprenait les peye lîmilée par U Meute eu nord • Rein» el U fbréi dee arOeonee à l>et. U Loére eu 8ad, le BreUfM à Tooeel el le MâAtlie en Bord-ooett.

HISTOIRE DE ROUB)^. \J

avec ses enfauts, puis la ramène captive à Rouen. Mérovée, fils d'Andowère et de Chilpéric, voit la jeune et belle reine d'Austrasie, en est épris, s'en fait aimer, et, sur ses instances, l'évèque Prétextât, qui avait baptisé ce jeune prince et le ooasidérait comme son fils spirituel, consent à l'unir à la reine captive. Â cette nouvelle, Chilpéric arrive furieux à Rouen; les deux jeunes époux se réfugient à Saint-Martin-sur-Renelle, petite église en bois située près des remparts, et Chilpéric n'ose pas les arracher de ce saint asile. Mais il a recours à la rusej il feint de pardonner ce mariage, qui pouvait faire de son fils le . chef des Austrasiens, et de se réconcilier avec lui et sa femme; puis il emmène Mérovée en expédition. Quelque temps après, le jeune prince est condamné à la tonsure et à la réclusion dans un monastère. Délivré par ses amis, il erre de pays en pays, pui^ tombe dans un guet-à-pens et se fait tuer par un des siens, pour ne pas ôU*e assassiné par les sicaires de Frédégonde. Pendant ce temps, Brunehaut était détenue dans la tour d'Alvarède, près de la Poterne ; Chilpéric lui rendit la liberté après la mort de Mérovée et lui permit de retourner en Austrasie.

Restait Prétextât qui avait béni le fatal mariage. Brunehaut, pressée de s'enfuir, avait laissé à sa garde cinq ballots contenant de grandes richesses en monnaies d'or et en efiets précieux.. Frédégonde profite de ce fait pour accuser l'évèque d'avoir amassé et dépensé des sommes considérables afin de favoriser l'évasion de Mérovée et de pousser le peuple à la révolte. , Arrêté par ordre de Chilpéric et trompé par de fausses promesses. Prétextât a la faiblesse de se reconnaître coupable d'un crime qu'il n'avait pas commis. Quarante-cinq prélats, réunis en concile et délibérant sous la pression des leudes, le déclarent convaincu d'avoir uni le neveu et la tante, chose défendue par l'Eglise, et de s* être rendu coupable de haute ti-ahison. U reste sept ans en exil à Jersey, et Frédégonde fait nommer h sa place une de ses créatures, le gaulois Mélantius.

Au bout de ce temps, la terrible reine fait assassiner son mari Chilpéric qui l'avait surprise avec Landry (584). En vertu de cette coutume qui défendait chez les Francs. que le pouvoir pût tomber en quenouille, c'est-à-dire aux mains d'une femme, les leudes Neustriens appellent Oontran, roi de Bourgogne, à l'administration de la Neustrie au nom de son neveu Clotaire II, fils de Chilpéric et de Frédégonde. La reine aloi*s est forcée de

^litietto <cour ; elfe se retiré -k quelques lieues db 'Rdoen, OalM» son domaine de Rotoïalum^ plus tard nomimé Vsd de-RouI, aujourd'hui Vaudreuil. Cependant une députation de Rouennais était uUôo cheixher & Jeraey Tôvèque Prétextât. Par l'ordre de Gontran, il remonte sur son siège épiscopal, et Mélantius se retire à Rotoïalum, auprès de sa digne protectrice. Plus d'une fols, dans les solennités religieuses, la veuve de Chilpéric s'était trouvée face à face avec Prétextât, et des paroles amères avaient été échangées entre eux ; Frédégonde couvait sa vengeance. Enfin, le jour de Pâques 586 \ profitant de ce que Gontran était retenu en Bourgogne, elle fait assassiner l'évèque au pied de l'autel, au moment où il commençait à célébrer la messe. Lie malheureux pousse un cri, mais les assistants frappés d'épouvante n'osent venir à son secours, et quelques serviteurs fidèles l'emportent dans une cliambre. Frédégonde y arrive bientôt avec ses leudes, poursuivant sa victime de son hypocrite pitié jusqu'au lit de mort. Prétextât, indigné de tant d'audace et d'astuce, expire en l'accusant publiquement de l'avoir fait assassiner.

Les Rouennais et les leudes eux-mêmes étaient plongés dans la douleur. Un de ces derniers ose braver la veuve de Ghilpério; elle dissimule sa colère, et, ne pouvant l'attirer ^à sa table, ellb le force d'accepter au moins une ooupe de la boisson 'flormentée en usage alors; il tombe aussitôt foudroyé par le poison qu'elle y ^âvait versé. 'Romaoharius, 'évéque de Couteinces, vieat à Rouen célébrer les funéraille^de Prétextai; l'évèque de BayéUx, Leudowald y vient aussi, 'mais pour chercher leb •coupabldP. Frédégonde tente de le faire assassiner. GOûtMto ^dnvoie trots tSivèques chargés d'instruire le procès ;elle«eiE(t âëftek ^iéflante encore pour les effrayer et les empèchek* de iptta#eMVHe leur enquête. Enfin, elle a l'audaoe de livrer au neveu 4e Prétèfilat un des quatre assassins qu'elle-même avait armés. Pressé par la torture, le serf avoue «que la reine lui a donné cent sous, Mé* lantius cinquante^ l'archidiacre de la cathédrale cinquante aussi pour commettre le crime, et le neveu du prélat, furieux de ne pouvoir atteindre la véritable coupable, coupe le misérable en morceaux*.

• 14 février.

iChroniqu* d« Grégoirt d« Tours. — Bécili inéro^tngifUi U« U. AufiitUn TtiUrry.

HJmOlHK DK ROUEN. 19

Après tant d'infamies, grAco à l'appui de sa i*oyale complice, MélantiuB remonte sur le siège de Rouen, et le clergé du diocèse n'a pas le courage de repousser un évèque aussi indigne t Malgré tiuit de forfaits, Frédégonde, assassin d'Ândowère, de Gais* winthe, du roi Sigebert, de son mari Ghilpéric, de son amant Landry, assassin yérit4iblo de Mérovée, assassin de l'évèque Pxétextat, crime énorme eu ce temps-là, même aux yeux de ces Fxancs barbares qui tâchaient au moins de respecter le caractèi'e 3acré du prêtre, assassin de tant d*autres encore dont les noms aont .restés inconnus, .Frédégonde mourut onze ans plus tard, tranquillement, après avoir reçu dans son lit les sacrements .de r.Eglise.

Rendons au moins cette justice aux Rouennais ; jamais ils n*ont voulu reconnaître Mélantius pour leur pasteur. Ils l'ont toi^ours eu en horreur ; ils ont été les premiers à redemander leur évèque Prétextât exilé ; pendant longtemps Us l'ont pleuré après sa mort, ouvertement, sans redouter la colère de la terrible Frédégonde.

Vers 618, saint Romain est élu évèque de Rouen par tous lies habitants de la ville et les membres du clergé. U cominenoe à agrandir la Cathédrale et meurt avant d'avoir terminé .son œuvre.

La légende lui attribue un grand nombre de miracles, celui-ci surtout: aidé de deux prisonniei*s condamnés à mort pour leurs crimes, il aurait dompté et ramené à Rouen, le cou pris dans son étole, un monstre, la gargouille « qui ravageait les environs du nord de la ville. En mémoire de ce miracle, le rpi des Francs aurait concédé à l'église de Rouen le droit de délivrer un prisonnier cliaque année, le jour de l'Ascensioni à chai*ge de lui faire porter en grande pompe, accompagné du iclergé de toutes les paroisses de Rouen, la châsse de saint JRomain.

Cette fameuse gargouille était de la même famille que le dragon de saint Marcel de Paris , celui de sainte Marguerite d'Autriche, et tous les dragons qu'on portait autrefois dans les processions du clergé comme emblèmes de l'idolâtrie vaincue. A Rouen, elle était la représentation symbolique d'un temple païen alors situé vers le nord de la ville. Saint Romain attaqua ce temple, le peuple acheva de le détruire, et la foi naïve de nos pères a, pendant plus de dix siècles, accepté ce fait si simple

aO HISTOIllE DK ROUEN.

comme un grand miracle '. » Jamais le clei*gé n'a pu dire quel était le roi franc qui avait accordé l'autorisation de la fierté ; et, quant aux preuves de Texercice régulier du droit de grâce par le chapitre de la Cathédrale de Rouen, c'est au xii* siècle seulement qu'on en trouve dans les registres mômes de ce chapitre, * nulle part ailleurs.

Il devait résulter de ce prétendu prodige un fait important dans l'histoire ecclésiastique de notre ville. Jusqu'alors saint Godard avait été révéré comme le patron de Rouen; mais, & cette époque, auprès d'un aussi grand saint que l'évèque Romain qui avait accompli tant de miracles, saint Godard ne parut plus digne d'ûtre le patron do lu cité ; on prit suint Romain iK)ur le remplacer.

Saint Ouen. son successeur, était intimement lié avec le fougueux maire du palais Ebroïn, et, sur les accusations de ce chef, trop légèrement accueillies, il fit renfermer dans la tour d'Alvarède son ami saint Philibert. Quelque temps après, reconnaissant son erreur, il lui rendit la liberté. Saint Philibert venait de fonder le célèbre monastère de Jumiéges. Saint Wandrille en avait établi un autre non moins illustre auquel les écrivains ecclésiastiques donnent tantôt son nom, tantôt celui de Fontenelle (petite fontaine). On attribue à saint Ouen la construction de la première église dédiée dans Rouen à saint Nicaise. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'il |a beaucoup enrichi l'abbaye de Saint-Pierre et qu'il y fut inhumé après sa mort. C'est à partir de cette époque qu'elle a porté le nom de ce saint. Comme saint Romain, saint Ouen se donna beaucoup de peine pour détourner les esprits de l'idolAtrie qui, pendant assez longtemps encore, se maintiendra dans une partie de la population. Ses prédications emportées contre la lecture des grands écrivains de l'antiquité profane de la Grèce et do Rome pi*ouvent que, si les masses étaient abruties déjà t\ cette éiioque par Tignorance, il restait encore cependant un certain nombre d'esprits capables de goûter le charme des belles-lettres. On ne tardera pas à n'en plus voir. Les études théologiques commençaient à occuper seules l'activité des intelligences et les évoques de Rouen les favorisaient de tout leur pouvoir. L'abbaye de

> Ucquet, iMêtn, p. 22.

*ll. A.Gttnbfri,p. 401.

Saiiit-Wandrille comptait déjà près de ti'ois cents élèves • ; celle de Jumiéges marchait sur les mômes traces. Saint Ansbert, un des disciples de saint Wandrille , est le successeur de saint Ouen. Comme lui et l'évèque Victrice, il s'attache à réformer les mœurs; dans ce but, il réunit à Rouen un concile auquel assistent quinze évoques et un grand nombre d'abbés. L'Irlandais Sidonius ou saint Saens vient le visiter en 690 ; saint Leufroy y vient aussi ; l'autorité épiscopale domine de plus en plus dans la ville et dans la province entière '. Lors d'une famine qui désole notre contrée , saii^t Ansbert emploie les trésors de l'église à soulager les pauvres ; il introduit chez nous la vigne qui, pendant cinq siècles, sera une source de revenus en Normandie *.

Au VIII* siècle, s'opère dans l'Kglise neustrienne une révolu* tion. Le duc des Francs, Charles Martel, no trouve plus de terres pour récompenser les leudes qui, à la bataille do Poitiers, en 712, l'ont aidé à repousser du pays les Sarrasins venus d'E8« pagne pour inonder l'Europe ; les rois mérovingiens ont tout épuisé pour enrichir les prêtres. Charles Martel n'hésite pas i redemander h l'Eglise ce qu'il lui faut pour contenter ses guerriers ; il leur distribue les domaines et les dignités mêmes du clergé. Un seul homme, Hugues, parent de Pépin, possède & la fois, en 740, les évêchés de Rouen, de Paris, de Bayeux, avec les abbayes de Jumiéges et de Saint- Wandrille. Ce n'est pas le seul exemple qu'on puisse apporter d'une pareille accumulation de biens et de dignités. Pour se faire une idée de ces prélats , il faut lire ce que dit de l'un deux la chronique de F'ontenelle :

• Cotait un clerc séculier; toujours ceint du glaive, portant « l'habit militaire au lieu de la cape de moine , toujours entouré c d'une meute de chiens , se livrant chaque jour aux plaisirs de c la chasse et habile à frapper les oiseaux de ses flèches. C'étaient c là les exercices qu'il préférait aux pratiques de la discipline

• ecclésiastique^. »

Ces hommes qui, guerriers et évèques ou abbés tout ensemble, portaient dans l'Eglise et dans le silence des cloîtres les habitudes grossières, la violence brutale des leudes barbares.

> el * M. Ghôruel, ibidem^ p. xiviii.

* Licqael, ibidem, p. 28.

^ Chronique de PoDtenelle, GaUia r'irùiianc. Dachcry, u , t70.