CHAPITRE V

Vie Je l'Abbé de Ranee.

Armand- Jë an LeBouthillier de Rancé naquit à Pans dans la paraisse (le Saint-Côme-et-Saiut- Damien, le g janvier il)i6. Son père, qui s'appelait Denis Le Bouihillier Je Rancé, possédait des charges distinguées dans la haute magistrature, avec le titre de conseiller d'état; sa mère, Charlotte de Joly Fleury, était originaire de Dijon. 11 eut pour parrain le cardinal de Richelieu , qui lui donna ses deux prénoms, et pour marraine Marie de Fourcy, femme du marquis d'Efliat, alors surintendant des finances, et, depuis, maréchal de France. Toute sa famille possédait les premiers emplois dans la magistrature et le clergé (i<(8).

(iM) Les BbuUiillii-r Jrwnx!ai<Mil d'une famille d'Angoutiwe, originaire de BreLigne, et qui se rattachait aui muvcmns Je cette antique province. Un de ses oncles, Le IWbillicrneChai^m, fut siirisilcmlant Aa finanees-, deux antres étaient prélats : Ykior, évoque île Boulogne, devint

«« RAKC1-. 73

Sun frère aîné , Abbé commendstaire de La Trappe, mourut avant lui. Armand était le second .les fils de Denis Le BouÛûlUer. Le troisième , Henri, leur survécut, et servit dans la marine royale en qualité lie elu-f d'escadre. De ses cinq sœurs, trois sa lin ml i'pli<;i(.'iises ; l'aînée , mariée d'abord au comte de Belin, épousa en secondes noces le comte d'Alhon; ht plus jeune devint la femme d'un g<>nli!liomnu; d'rtuverime nommé de Lu Hoche- Verstasal.

Armand témoigna de bonne heure les plus heureuses dispositions ; sa physionomie spirituelle et restée 1res- agréable malgré la petite vérole, ses grâces naturelles, la IuL'ilité du son élocution, son instruction prépuce et variée, jointes aux avantages d'une !iiiis: : i!iii.'c illustre, d'une fortune considérable et des plus puissantes protections, lui promirent dans le monde, dans les emplois publics, à la cour, les succès les moins douteux et la plus brillante position.

D'abord admis dans l'Ordre de Malte, il fut confié ans soins de trois précepteurs qui profitèrent de ses lieuieuses disposiliuns pour lui faire luire de rapides pnijjiv.s d;ms ses éludes. Il perdit

archevêque de Tours ot fui premier sumonier du duo d'Or-

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«cm frère aîné en i636,et dans cette même *nnée il lui succéda dans la possession de plusieurs béifélices. Ainsi, il avail ù peine dix iiiis , qu'il devint chanoine de Piotre-Dame de Paris, Abbé commendataire île La Trappe, de Hotrc-Dame du Val (i4n) et de Saiat-Symphorien deBeauvais(r5o), prieur de Notre-Dame de Boulogne (i5i) et de Saiiit-ClêWiitin(i5s); ainsi, comme l'a remarqué justement un des historiens de l'Abbé de

u ans, n'ayant rendu aucun service à l'Eglise, « n'étant pas même en âge de lui en rendre, jouis- « sait de i5 à 30,000 livres de rente de revenus b ecclésiastiques. »

Le roi s'étant proposé île donner une des abbayes dont nous venons do pai 1er , an jeune Raucé, le l'ère Caussin, confesseur du monarque, essav;i de l'en détourner ; et sur ce qu'on insistait, en vantant les talens précoces de l'enfant, il voulut s'en assurer lui-même, et fut fort étonné de lui voir expliquer à livre ouvert un Homère grec , anns le secours (le la version latine.

Ce fut à cette époque que le jeune Abbé s'oc-

(i4oJ Ordre do 5aint-Aiigusiin , diocise de Baieus. (i5o) Onlio do Saint-Benoit, dîoefcse de Beauvnis. jiJiJ Ordre de Gramm 0 n(, dioeèse de Moi* (l5a) OnlrcdeSaint-lfcrwit.dioeèsjde Poitiers. (li3) L'afcbé de kWfliw, Ma de Hanté. ïaris , i»ï, in- l 3,t.I,>.?.

cupa de publier une édition annotée des Odes

ÉÈm* d'Anacréon.f i >V>) , dédiée M cardinal de Iticlielieu. Elle parut on ili5 9 (jf>5), sous le litre: ANAKPEONT02 THIOY TA MEAH, prrà 'Apfiîv3<o Iooawio l!ri/;:'7:ï,:.i'ji iv/raïïiîsîrùj ; c'est-àdire , en français : Odes d'Anacréon de Téos, avec les Scl.olics d'Armand -Jean Bouthillier , Abbé. Ce Tolume renferme 55 odes , d'après l'édition de Henri Etienne, et lesScliolies de Usinée roulent sur l'histoire, la mythologie et la grammaire, et sont

Lexique de Yarin.etc. Ce travail, très-estimable :m rapport de Hegiiicr des Marais (lûli), de Cliai don de La Rocliette et de quelques autres hellénistes

Abbé de La

•appe

(i'54) VoirTVI.i i ;.i!.iiiKin-vH.-. 1 v,li. ! ii^V» a nn.I.\ T I > p.' l l 4g6;et VÏPann. I. II, p. i a 3-ao3. Articles de Chardon

(iS5) In-8".le i45 pages, avec G feuilletalin DuGast. C'est à tort que Maupeou parte ilW réimpression de 1647 : c'est un simple changement lie frontispice. On ne tonnait que l'édition de i63g , dont il existe très-peu d'eumplaires. llaiieé détruisit presque toute l'édition,

(i56] Le Poésie trjaacnmto tradotle iji 1*™ toècuno. Paris, 1693, in-8". Pûeïaziobe.

(1S7) Jugement t ri 1 i . | ui- , ru;iis é([ui!al,lo, des Vies de feu M. l'aohé de Rancé, écrites par Mirsollter et Maupeou. Londres, (Ttoies, 17II), in-iï de fioG page».

par B»illel(l58), par G. De Bure fi5 9 ), etc. 11 est faux que cet ouvrage soit accompagné d'une trnduction, comme l'ont assuré, sans preuves et sans raison, Baillet, Maupcou, Mai'sollier, son écho peu judicieus, JQefekev (160) et Malachic u'Ingiembert(i6i).

Vers i63c,ou ib'4o, s'il faut en croire iintle ses historiens (162) qui devait être bien informé, Rancé publia à l'âge de treize ans un Traité sur l'excellence de l'Ame, dans lequel il réfutait savamment les opinions des anciens philosophes et fesait des citations grecques qui attestaient son érudition et prouvent qu'il n'y a pas lieu de lui contester la propriété des Scholies de son Atiacrcon.

il devint bachelier de théologie' en février 1647 ; il entra en licence en i6<io,; il reçut l'ordre de prêtrise en i65ï, et le bonnet de docteur de la Faculté de Navarre le 10 février l655. Ce fut SOU oncle l'archevêque de Tours qui lui conféra

(i5£) Jugement des Sqt.ws. Am»t. ,> 173$ , in-ia, t. V,

^Sg) BiMiogr. Instruct.

(îGo) Biblwt.EruditQrum prœcuciuni.ihnah-, 1717,111-8% p. 3o 7 .

(161) Gcnuint/s <:>i<i>/i( !(■/■ li<!>:<tït J '"le. Homx , 1718.

in-^p-B.

(itiï) Pierre Le Kab, Vie de Ibn,-,'-. 17Ô, 3 vol. 111-1 s, t.I.p.,*

DE RANCÉ. 17g

la prêtrise dans l'église de Saint-Jacques-du- Haut-Pas.

Le père ilu jeune Armand mourut en i65a, a "Véret, belle terre qu'il possédait dans laTournine, et ù laquelle il ajoutait beaucoup d'embellisse-

mm. (.65).

La vie du jeune homme élnit iort dissipée ; il passait son temps entre les plaisirs île la capitale et les fatigues de la chasse , brillant partout et partout recherché.

' Le cardinal de Richelieu, protecteur de la famille liouthillior, était mort dès 16*2. Mazariu, qui était devenu premier ministre el qui repoussait avec persévérance comme avec adresse les créatures de son prédécesseur, s'attacha tant qu'il put à tenir loin des faveurs le jeune Abbé, qu'il accusait à dessein d'une conduite déréglée, pour cacher les véritables motifs de sa haine.

L'accusation n'était pas sans fondement, i|noiqu'i cette époque la dépravation des mœurs lût

aussi iilllig île que «ënér.dij. Toutefois , Ilnncé

sentit la nécessité de mettre plus d'ordre et de décence dans sa conduite. Son oncle le nomm:i archidiacre de Tours, et CC fut en celte qualité qu'il assista en iG5§ à l'Assemblée générale du

(1 63) Ce lut dons cette terre, devenue la propriété du

111-4°, le laincui „ llpcucil ,],: IV.-ir. choisies, rasscmWi":-; « far les soins [l'un Cosmopolite, a

Clergé, où ses talens et son habileté lui conquirent beaucoup d'iniluence (i64): Il avait, l'année précédente, refusé par oi-gueil l'évêché de Léon; il accepta la charge de p-emier aumônier de Gaston, duc d'Orléans, dont son oncle se démit en sa faveur (i65).

L'Assemblée du Clergé témoigna hautement l'estime qu'elle fesait de la science du jeune Rancé, en le priant (166) de se concerter avec l'Abbé Je Ligni et les évêques de Vence et de Montpellier, pour donner des éditions correctes d'Eusèbe et de quelques autres Pères de l'Eglise qui ont écrit en grec.

On lui avait conseillé plusieurs fois de mettre en Règle une des abbayes dont il était Abbé commendataire : il rejetait avec autant de vivacité que

Toutefois, celui qui avait dit avec indignation : Moi, me faire frocard!.... marchait à grands pas vers l'austérité du cloître, sans le vouloir, sans y croire , sans y songer.

Naturellement disposé àla mélancolie, par suite de la vivacité de son imagination mobile et de la

(ifi4) C'est là qu'il <e lia avec la iameui cardinal de ReL. qui, comme nous l'avons va plus haut , l'accueillit très-bien à Home. Cette assemblée commença le ag octobre iG55 et finit le a3 mai 16S7.

(165) En iu56.

(166) Le [9 juillet iG56.

DE liANCÉ. fil

sensibilité lie son cueiii 1 ; rassasit' du dégoût des voluptés, dont abonde la capitale et (|ui se prébien fait, spirituel et gniciciix (167), il se jetait quelquefois dans le vague des rêveries , et se réfugiait, pour se délasser du tuniulte du monde, dans les déserts de la retraitée! le silence delasoiitude. 11 croyait aux mensonges de l'astrologie judiciaire. Ses résolutions variaient comme ses fantaisies , et il ne retrouvait un peu de bonheur que dans les contrées où la nature présente sous les aspects les plus pittoresques, les forêts, les rivières, les montagnes , les rochers , et lesdiverses formes et les accidens variés d'un sol et sauvage et bizarre.

C'est dans ces circonstances qu'il se trouva lié par un sentiment fort tendre avec la duchesse de Mont-Bazon (168), la plus belle femme de son

(1C7) L'abbé Marsollicr le peint aiusi , t. I,p.ao : «Su 0 taille (-tait au-dessus de la médiocre, bien prise et bien u proportionnée ; sa physionomie était beureusc et spiri- " luelle. Il avait le Iront élevé , le ne; Grand et bien tiré, » sans .■tic ;,i^Lii[i]i - ses yu\ i;t:jieiii plein* 'le feu; sa biniehc u et tout le reste du • i-.-^v i:.,iicr.r 1.1a.-. ic- prenions « peut souhaiter ilans un homme. Il se formait de tout eela 11 un certain air de douceur cl de grandeur qui prévenait 11 agréablement et qui h; (niait aimer cl ieS|>oeter. Au reste, « il était d'une complet ion ai il.:!ic:.ie, que le moindre vent « suUisait pour i'enrliurncr «

(168) Leduc de Mont-ifaioii iav;iTtépouréeal'flfiodeseiiP oiu ; elle était lille du ciimlu de Vertus. Ce duo était l'ami