I 58 SUPPRESSION

illusion, el ils l'accueillirent avec tes transports île l'allégresse.

Vers la lin de j 790 , ils adressèrent à l'Assemblée Nationale un Mémoire pour leur conservation. Le comité ecclésiastique le fit connaître a l'Assemblée , qui , avant de prononcer ou de rejeter une exception importante à ses décrets, consulta les autorités locales.

Le conseil-général du département de l'Orne , 'séant à Alençon (283), fut ainsi consulté sur la question de savoir « s'il était avantageux à la na- « tion de conserver le monastère de La Trappe, « de lui permettre de se perpétuer par des vœux « simples, et de lui laisser l'administration de ses

II biens (afi5). »

A ce sujet , le quatrième bureau du conseilgénéral présenta un rapport le 20 novembre 1790, et fit d'abord la lecture des pièces qui pouvaient mettre le mieux à portée d'apprécier l'état de la question , telles que deux lettres des Trappistes , l'une à l'Assemblée Nationale , l'autre au Roi ; le Mémoire présenté ait comité ecclésiastique, et renvoyé au département de l'Orne ; la requête adressée au directoire du département, et qu'il avait transmise au district de Mortagne, dans le

(a8i) A 12 L'eues de fa Trappe. ' .

(383) Premier Regulre de» délibération, du Conseil-Général du dopertenient de l'Orne, commencé le 3 novembre 1 790 , et fini le a septembre 1791.

Territoire duquel La Trappe était située ; l'avis de ce district ; les délibérations des municipalités de Mortagne, de L'Aigle, de Verneuil, de Soligni , etc. (îH4) , qui toutes rendaient le témoignage le plus éclatant à l'esprit de bienfesance et de piété qui régnait à La Trappe , et votaient en conséquence pour sa conservation ; enfin une délibération du -directoire de district de L'Aigle , par laquelle il adhérait à la démande des religieux qui solËcrtaierjt la faveur d'être conservés.

Nous ne pouvons mieux donner une juste idée de l'esprit qui animait al ors l'administration , qu'en fesant connaître , par un extrait fidèle, ce premier rapport présenté par les bommes les plus influens du département.

Cette unanimité d'assentiment , ce concert de lémoignagos en (iivcur do l'abbaye de La Trappe, disait le rapporteur , t'ont sans doute l'éloge le plus complet île cette maison fameuse, et semblent devoir former un motif du plus grand poids pour vous déterminer ;i conserver un établissement réclamé par les municipalités voisines , qui par conséquent sout le plus à portée de l'apprécier et d'en juger l'utilité. <;«tte apparence est trompeuse : des convenances purement locales, des intérêts particuliers, oui seuls déterminé le iffiu

(384) La Trappe ect sur le territoire de la commune de Saligni.

des administra lion s que vous avez consultées. Elles ont vu les Trappistes verser leurs aumônes

dans le sein des pauvres Dès lors, et sans un

examen plus étendu, elles se sont, par un mouvement de sensibilité . inli'i t-ssi'i'S à lu conservation du monastère. Tout porlc si penser qu'elles n'ont pas étendu leurs vues au-dolù du leurs territoires ; elles n'ont pas euvisii^i : l .i Tnippe dans ses rapports avecl'esprit de noire conslitulion ; elles n'ont pas considère que lc:s luis, tout en supprimant cette

au dépourvu les enfuis du besoin, et qu'il est possible de remplacer col cliiblis5i;ment , que l'expérience a prouvé m j si'i-vir qu'à jlinientcr la pauvreté et la fainéantise, par d'autres institutions moins dispendieuses cl mieux diriges , qui préviendraient le mal -nos fav ori-ii'i- l'oisiveté et le vagabondage.

Sous les points de v li t; de \:i politique, de l'agriculture et de la bienfesance, La Trappe ne paraît pas devoir échapper à la suppression générale.

La suite de ce rapport prouve que l'administration de l'Orne élait bien loin d'être favorable à la conservation du monastère de La Trappe. Le rapporteur s'exprime ainsi : « Cet établissement n'est fondé que sur un renoncement anti-social à la pati-ie et aux plus doux sentimens de l'humanité.... La loi qui veille sur ses eufans ne peut leur per-

mettre île s'engager dans une association isolée du grand ensemble.... Quel danger n'y aurait-il pas dans cette tolérance! L'expérience ne prouve-tulle pas que ceux qui ont eu une fois la faiblesse d'entrer dans ce touilifuii di'S vi vans n'en peuvent plus sortir : c'est l'avare Acbéron qui ne lâche point sa proie (ï85). La séduction s'empare de leurs faibles cœurs ; les ten eurs de la religion , ses espérances , viennent cimenter les chaînes du despotisme claustral , et les rendent indestructibles. L'àme , anéantie sous ce double joug , perd son ressort, son énergie et jusqu'au désir de le

Le rapporteur, défavorable à la demande des Trappistes , insista pour qu'ils ne reeussent pas l'avantage d'une exception aux décrets de l'Assemblée Nationale. 11 prétendit que le Sol- de La Trappe était susceptible d'une meilleure culture et de produits plus abondons, parce que des bras, affaiblis par les jeûnes, les austérités et les veilles, ne sauraient triompher d'un sol rebelle qui ne cède qu'aux travaux opiniâtres et continuels d'un robuste agriculteur.

11 attaqua ensuite -le plan que ces religieux avaient proposé, et qui lui sembla impraticable.

<285) Allusion à ces vers de Racine (Phèdre, acte II, se. 5) : Ko .nid Moi tqtwn qu'un d.™ to<u k renvoie ;

A mesure que leur nombre eût diminué , soit par le décès, soit par la sortie de (juelques-uns d'entre eux, il eût fallu réduire à proportion la jouissance lie la terre qui leur aurait été cédée. L'ne telle opération serait nuisible à l'intérêt du gouvernement qui vendrait avec moins d'avantages ces parties morcelées que la totalité du terrein, ou du moins des fermes complètes. Le rapporteur assura que le revenu de La Trappe , évalué seulement à 56,000 francs par les religieux-, s'élevait réellement à plus de 5o,ooo.

Trois religieux seulement avaient témoigné le désir de rentrer dans le monde : c'était un Lieu petit nombre en considérant que le cloître comptait 53 religieux de clioeur et 07 religieux convers. Ces trois moines protestèrent contre les signatures que leurs supérieurs avaient obtenues d'eux.

Un des membres du bureau (286) , dont l'opinion ne fut gins accueillie , avait Seul voté pour la conservation de La Trappe. Tel était le fond de ses motifs : Parmi la varie le des caractères qui établissent des différences entre les hommes, i! y en a que la nature n'a pas faits pour la société. Ames tristes et recueillies , concentrées en elles-mêmes,

(386) M. Bat-botte , qui depuis fut député à l' Assemblée Législative, puis juge au tribunal du département de l'Orne, et ensuite tous-préfet rlr f;iri..n(li«!ni(:]il •h: Domfront, oii il est mort il y a peu d'auuées.

privées Je cette sensibilité expansive qui anime les aufc-es , elles ne goûtent aucun charme dans le monde qui leur reste étranger. On rencontre des êtres à qui la piété, exaltée au suprême degré, tait un besoin de fuir leurs semblables, IS'ost-il pas d'ailleurs des circonstances , véritablement affreuses et terribles , où la société devient insupportable, où le monde est odieux, soit que les passions agitent l'âme avec violence , sous les traits d'un désespoir invincible, soit que les remords pénètrent au fond du cœur, pour le déchirer d'atroces syndérèses ? Dans cette crise, c'est un asile sombre et solitaire qu'il faut ù l'infortuné, pour qu'il puisse s'y réfugier contre lui-même. Deux établisscraens pour de tels malades , La Trappe et Sept-IY>nts . ne sejiiietit pas inutiles dans , un grand empire : c'est un égard qu'il faut avoir, une indulgence qu'il faut accorder , une bonté qu'il faut témoigner à la faiblesse bumaine.

On fit connaître à l'administration que la pharmacie établie à La Trappe , le chirurgien et les deux élèves qui y sont employés pour le seconder, ne sont pas entretenus aux frais de la maison, mais par le produit d'un legs spécial («87). 11 en était de même des vêtemens que Itius les ans le niondstère distribuait aux pauvres.

Comme le rapporteur pensai! q u e les signatures

(58?) Probablement le legs du ebeïalier de Patinai

apposées par les Trappistes au bas de la demande qu'ils avaient faite d'être conservés , pouvaient avoir été obtenues par l'influence des supérieurs qui subjuguaient les religieux et peut-être leur cachaient le véritable état des choses , le conseil-général ajourna sa réponse au comité ecclésiastique de l'Assemblée Nationale , et nomma deux commissaires pour se transporter à La Trappe. Ce furent MM. Le Veneur et Barbotte {288}, membres du conseil et du directoire , qui furent chargés de recevoir individuellement et séparément les déclarations de chacun des Trappistes , tant sur l'acte arrêté capitulairerncnt et adressé à l'Assemblée Nationale, que sur le desir qu'ils avaient ou de sortir du monastère ou d'y vivre selon leur règle.

Ces deux commissaires partirent pour La Trappe le soir même , qui était un samedi.

Le samedi suivant, 37 novembre 1790, ils firent leur rapport en conseil-général.

Ils s'étaient rendus à La Trappe le dimanche 21 novembre, à huit heures du matin. En attendant qu'ils pussent entretenir les religieux, Sans troubler leurs offices de piété , ils avaient visité les environs du couvent, dont le sol est ingrat, in-

(a88) M. lt

u général de division à l'armée de Dure de la Chambre des Députes en iSi3

DE LA THAPPB. l65

fertile, marécageux et froid, couvert à de longs intervalles pal' de misérables cabanes qui annoncent la plus grande pauvreté.

Vers dix heures , ils entrèrent dans la maison. En l'absence dé dom Cecvais Bru net , qui était alors à la léte de l'abbaye , et qui n'arriva que le a3 , quand la mission des délégués du département fui totalement remplie, le sous-prieur dom Jérôme Magnier se présenta pour recevoir les commissaires. Ils témoignèrent le désir qu'ils avaient conformément à 1 arrêté pris la veille par le conseil-général du déparlement , d'entretenir séparément chacun des Trappistes.

Dom Mapn'iei 1 les uvail prévenus de l'objet (le la visite qu'ils recevaient, et les avait engages à

férence, qu'il, pouvait témoigner sa volonté avec la liberté la plus grande et la confiiuice la roieus fondée; que jamais ni le siiik.'IH'ïu - , ni. les autres religieux, n'aiiraicnl f.iiuiai.sÇimee de ce qu'ils auraient confit:. Ci-tU; |iri;nii<jfv séance dura jusqu'à deux heures de l'après-midi , cl fut reprise à trois heures.

Quelques religieux témoignèrent de l'inquiétude de ce qu'on ne leur fesait pas signer leur déclaration individuellement. Celle réclamation

|66 SIÏPSHKSSION

fut fortement appuyée par le sous - prieur. Les commissaires ayant annoncé que les déclarations seraient signées lorsqu'elles auraient été mises au net , on continua l'opération qui , pour les religieux de cliœur, ne fut terminée que le lendemain, à onze heures du matin.

A raidi, sur leur demande, les commissaires furent conduits au réfectoire, pour dîner arec les

toute son étendue. Ils trouvèrent à l'infirmerie le frère Basile Albert, âgé de 44 ans, et qui était dans un état complet d'imbécillité : cet infortuné était l'objet des soins les plus touchans. Il paraît que son état fâcheux provenait de ce qu'il avait été très péniblement affecté d'une réprimande de

Un autre Trappiste , le frère Augustin Le Comte, était aussi à l'infirmerie : ce malheureux expirait dans une pénible agonie , vers laquelle s'avançait aussi le frère Gnhriel Cathelinot.

La prison du couvent fut ensuite l'objet de la visite des deux commissaires. Cette prison était c ontigvie à un petit jardin dans lequel ils trouvèrent deux moines qui étaient condamnés à une détention plus ou moins longue. L'un d'eux ( le frère Pierre Bertrand) , religieux do chœur, âgé de trente-trois ans, avait l'esprit aliéné, par suite de réprimandes amères et de remords vio- Icns qui avaient porté le trouble dans Sa cons-

DE LA ÏBAPPE. 1C7 eience et le désordre thms fuu intelligence. H Se croyait l'Antéchrist; il ne psu-tail que de la répro-

cté perfectionné par ia culture des belles-lettres. Quand les commissaires lui dirent que la solitude ne pouvait manque 1- d'iiiprir l'inquiétude dont il était tourmenté, et que, s'il était rendu à sa famille, il pourrait retrouver dans sonscin ce calme que désormais lui refusait le cloître, il parut en douter, et cita ce vers de Fioileau :

Le diagrïn monte en croupe et galoppo aven lui.

Cet infortuné avait un frère député à l'Assemblée Nationale , qui ignorait son sort.

L'autre religieux, nommé Ambroise Guillemaux, simple convers, déclara qu'il désirait quitter le couvenl, d'où il s'était déjà absenté, et dans lequel on l'avait m me ru! rutl^i v lui. 11 n'était condamné a la prison que pour avoir désobéi à ses supérieurs.

Après que les religieux de choeur eurent signé leurs déclarations, li's fivics eonvers furent iii—

Pendant les trois jours que les délégués du département passèrent à La Trappe , le nombre des religieux de chœur se trouva, par la mort de deux de CCS individus, réduits îi cinquante-trois.

.si.Triîj;ss!c»f

Sur ces cinquante-trois Trappistes, quarantedeux déclarèrent qu'ils voulaient vivre et mourir dans la maison, sous le régime de l'Etroite Obser-

Voici, à ce sujet, comment les commissaires rendirent compte de cette partie de leur mission et présentèrent leurs observations sur ce qui les avait le plus fortement frappés : « A l'exception de « cinq ou six moines qui nous ont paru d'un sens a très borné, les religieux de choeur ont en «éné- « ral un caractère énergique et prononcé, que les « jeûnes et les austérités n'ont point affaibli, La s religion remplit leur àme toute entière- Chcï a quelques-uns, et ils sont faciles à reconnaître m par les expressions de leurs déclarations, la piété « est portée au suprême degré de l'enthousiasme. « Les autres, en très grand nombre, sont pénétrés « d'un sentiment de piété plus calme et plus tou- « chant. Ceux-là nous ont paru aimer leur état du « fond du coeur et y trouver une tranquillité, une « sorte de quiétude qui en effet doit avoir ses « charmes. M

Des onze religieux di.ssi.leus, deux étaient privés de l'usage de leur raison ; deux désirèrent quitter La Trappe pour une maison moins rigoureuse ; deux se réservèrent cette faculté pour l'avenir; quatre manifestèrent l'intention de se retirer, dans le cas où la rèj;le actuelle éprouverait quelques ('hangemens notables. Le onzième annonça qu'il

lui serait agréable de se rendre dans s» famille pour y rétablir sa santé délabrée.

Il résulta, au surplus, des conférences que les

que du témoignage uniforme des dillërens partis qui divisaient le monastère , que le régime des austérités y était beaucoup un >iti>. ri pliure ux qu'auparavant. Depuis l.i mort du dernier Abbé (aîfg), l'autorité des supérieurs s'exerçait avec plus de douceur Ut d'indulgence. Les commissaires apprirent qu'il y avait dans la maison un religieux qui prêchait une nouvelle réforme, qui exerçait sur ses frères une grande influence , et qui était même parvenu à se fui e un certain nombre de prosélytes non moins cntluuisiaslcs que lut.

< les délégués île l'administration remarquèrent, par la conversai ici 1 cl les déclarations des Trappistes , que toute eonimuiucation entre eux ne leur était pas absolu 11 10 ni iiitta-ilil.i' ; qu'ils connaissaient parfaitement les décrets île l'Assemblée Constituante; qu'ils avaient même examiné avec

île leur sortie du cloître , soit par rapport à leurs obligations religieuse* , suit relativement aux calculs de l'intérêt et ans convenances de la bien-

(2%) Théodore Chanibon, morte» J78Î.

L'assurance ferme et le ton de liberté qui rei-iiiiil ij:iiis leurs niiniières et leurs discours, même lorstju'ils parlaient à leurs supérieurs, convainquit les commissaires, et ils s'en expliquent nettement dans leur rapport, qu'aucune crainte humaine n'avait influé sur les déclarations qu'ils avaient reçues. La religion leur parut être le Seul ressort oui pût agir sur de telles âmes et dicter leurs déterminations.

Quant aux frères convers, qui étaient au nombre de trente-sept, l'un d'eux était, par son étal de caducité , hors d'état d'être interrogé ; un autre déclara qu'il désirait quitter le cloître. Du nombre de ceux qui se réservèrent le droit de sortir quand ils le voudraient, sept rétractèrent les signatures qu'ils avaient données , sans connaissance de cause , aux délibérations et aux mémoires du chapitre, pour lit conservation de lii maison et de ses biens. Tous ces convers soupiraient après leur liberté, et, comme les religieux do chœur, ne dissimulaient pas la crainte qu'ils éprouvaient de voir réduire et peut-être cesser pensions que la loi leur promettait.

Dont Augustin , le même qui prêchait une ré-

des novices, en dirigeait cinq qui avaient été admis dans la maison avant le décret du i3 février 1 700 , qui interdisait les vœux monastiques.

Tel était le personnel de La Trappe au mois Je novembre 1790, c'est-à-dire peu (le mois avant »[ue les Trappistes quittassent leur maison et la France.

Religieux île Chœur.

De 20 à 3o ans 8 individus.

De 3n à 4o i4

De 4o à 5b i3

De 5o à 60 12

De fio à 70 4

De 70 a 80 a

Total.."... 55

Frères Cortvers.

De 20 à 3o ans. . . .

De 3o à 4o

De 4o à fio

De 60 à 6b

De 60 à 70

De 70 à Eo

Total

Novicet .5

Total général. . . g5

Le conseil général ayant entendu le rapport de MM. Bai-bolte et Le Vcnciir, ajourna à Luit jours

171 SUFPRESSIOM

la réponse qu'il devait faire au comité ccclésiaS'tique de l'Assemblée Nationale.

Sur le rapport du quatrième bureau (aoo),fait le 4 décembre, l'assemblée administrative du département de l'Orne, en Session de conseil général, arrêta qu'elle en référait a l'Assemblée Nationale cjui statuerait sur laquestion proposée. En conséquence, les rapports et les autres pièces furent transmis au comité ecclésiastique.

L'Assemblée Nationale ne crut pas devoir déroger aux principes qu'elle avait adoptés. L'abbaye de La Trappe fut donc supprimée comme toutes les autres corporations religieuses.

Celui de tous les Trappistes qui , dit-on , exerçait la plus grandi; influence sur ses frères, était ce père maître des novices (291) dont il vient d être question. Lorsqu'il eut tu qu'il ne fallait plus songer à rester à La Trappe, il essaya d'en déterjniner les religieux à se rendre tous dans les montagnes de la Suisse et à chercher les moyens de s'y rétablir comme dans les lieux qu'ils allaient abandonner,

(ago) Comme ce rapport donne les véritables motifs qui déterminèrent l'Assemblée de département, et qu'ils étaient aussi ecui Je l'Assemblée Constituante , nous croyons qu'il est à propos de le conserver dans les Pièces Justificatives , oi on le trouvenij n° XII.

(s fl j) Dom François-Auguslin AIbi, le même dont il sera parlé dans le chapitre IX.

Augustin , jeune encore , plein tle cet enthousiasme qui fesait les martyrs et dont l'éloquence pénètre profondément parce qu'elle part d'une âme convaincue , réunit prêt à se disperser tout l'essaim religieux alarmé, au fond des bois, dans la grotte de saint Bernard, sur un point do sol mélancolique et sombre, doun à leur coeur, cher à leur souvenir, riche d'inspirations. Là se trouvent des chênes antiques , vieux comme le monastère et, comme lui, témoins de longs soupirs et de durables souffrances ; là , vers le ruisseau murmurant et paisible , entraînant SCS irrévocables ondes comme la vie emporte nos plaisirs et nos illusions, là s'incline un tertre , décharné comme les pâles solitaires que les jeûnes et les veilles ont amaigris : c'est dans ce lieu si propre à ses prédications qu'Augustin harangue le monastère. 11 Sait bien qu'au moment solennel et décisif où il faut enfin abandonner La Trappe, plusieurs religieux flottent incertains entre le désir de rester dans la patrie, au sein de la société que si long-temps ils avaient abandonnée , et la re'snlution de rju:t I or le sol natal pour une terre étrangère où ils retrouveront leurs habitudes religieuses et une Trappe nouvelle. Tout- à-coup, l'oeil animé , la voix solennelle , l'attitude noble et imposante , Augustin se lève et leur reproche leur faiblesse , leur hésitation , leur tiédeur; il fait parler. l'esprit des réglemens -, il rappelle les statuts ; il évoque la