FRÉDÉGONDE

Nc« en 54d, devenue femme de Ghilpérie l'an 568, mode en 597.

Réflexion préliminaire sur Frédégonde. — Sa naissance. — Ses intrigues. — Son élévation au trône. — Elle triomphe de la vcnf^faiicc di' Sigebert et de liruncliaul. — Suile continue de crimes. — Krédr'sondc icKi'nte du roi de Soissons. — Elle met son fils sous la protection de Goutran. — Elle perd cet ajipiii et meurt.

Il serait à souhaiter que nous pussions effacer de nos annales le souvenir d'une femme, dont le nom ne peut être prononcé qu'avec horreur; mais l'impartiale histoire, en nous transmettant celte vie toute souillée de crimes, a voulu nous faire voir jusqu'où peut aller la perversité du cœur humain, même chez une femme, lorsqu'elle s'abandonne sans frein à toute l'impétuosité de ses passions.

On ne connaît ni le nom , ni l'état des parents de Frédégonde, mais on sait qu'elle naquit à Montdidier (département de la Somme), l'an 543, d'une famille obscure. Elle répara le défaut de sa naissance par des qualités éminentes et par un génie supérieur : plût à Dieu qu'elle n'en eût jamais abusé !

Frédégonde était entrée au service d'Audouère, première femme de Chilpéric, dont elle fut d'abord la confidente, mais dont elle devint bientôt la rivale. Chilpéric se laissa subjuguer par les artifices de Frédégonde , et ne dut qu'à sa faiblesse pour elle, l'infamie de sa réputation. Audouère fut répudiée, mais Frédégonde n'atteignit pas encore son but. Chilpéric demanda et obtint en mariage Galsuinde , fille aînée du roi d'Espagne. La nouvelle reine ne tarda pas à s'apercevoir qu'elle avait, dans Frédégonde, une rivale et une ennqpiiei. Elle osa se plaindre de l'infidélité de son

époux, mais qu'en arriva- t-il? Quelques jours après elle fut troinoe morte dans son lit.

Chilpôric, qui avait toujours différé de donner à Frédéi;onde le titre de reine, n'hésita plus à la faire reconnaître ea cette qualité. Il l'épousa peu do temps après la mort de Galsuinde, ce qui acheva de confirmer les soupçons que l'on avait conçus, à cette époque, contre Frédégonde.

Cependant le roi d'Austrasie, excité à la vengeance par la sœur de l'infortunée reine de Soissons, fit une guerre cruelle à (^hilpéric, qui, vaincu dans un grand combat, et abandonné de tous les siens, alla s'enfermer dans Tournai, avec ses enfants et la reine. Sigebert s'avançait vers cette place à la tète de son armée victorieuse, et Chilpéric se voyait sans ressources, lorsque Frédégonde, qui prévoyait que si elle et sa famille tombaient entre les mains des ennemis, ceux-ci ne les épari^neraient pas, envoya à Sigebert deux scélérats déterminés, qui, ayant obtenu audience sous prétexte d'affaires importantes qu'ils avaient à lui communiquer, lui enfoncèrent chacun en même temps un poignard dans le sein , et le renversèrent mort sur la place. Profitant du trouble où cette mort jetait les assiégeants, Chilpéric fit une sortie , les battit, elles poursuivit jusqu'à Paris, où il s'empara de la reine Brunehaut qu'il relégua à Rouen.

Peu de temps après, Frédégonde fit périr Audouère, première femme de Chilpéric, et poignarder, au pied de l'autel. Prétextât, évèque de Rouen, qui s'était montré partisan de ses ennemis. Tous les enfants du premier lit de Chilpéric devinrent les victimes de la férocité de Frédégonde. Enfin, cette méchante femme porta la scélératesse jusqu'à attenter aux jours de son époux ; elle le fit assassiner par son favori Landry, au moment où il revenait de la chasse.

De tous les enfants de Chilpéric, il ne restait qu'un fils de quatre mois (Clotaire II) ; mais ce roi enfant trouva dans sa

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mère une tutrice qui ne montra guère moins d'adresse et de talent que d'audace et de scélératesse.

Childebert II, roi d'Austrasie, entreprit de punir la mort de Chilpéric sur son auteur; mais, quelque effort que fit ce prince, soit pour dépouiller le lils, soit pour tirer vengeance delamère, Gontran, roi de Bourgogne, frère deSigebert et de Chilpéric, lui ôta toute espérance de succès, ayant pris sous sa protection Frédégonde et son fils.

Après la mort de Gontran , Childebert, qu'il avait établi son héritier, prit possession de ses états, et s'abandonna au désir d'opprimer le jeune Clotaire, roi de Soissons. Le courage de Frédégonde augmenta avec le danger. Elle assembla des troupes, se mit à leurs tètes, accompagnée de son fils ; trompa l'ennemi par un stratagème (i),et remporta sur lui une victoire complète, laissant partout des traces de sa fureur. Childebert étant mort peu d'années après, elle s'empara de Paris, ainsi que de plusieurs autres villes, et battit en personne l'armée de Brunehaut.

Frédégonde mourut enfin (l'an 597), laissant à la postérité un exemple mémorable de tout ce que les passions peuvent enfanter de plus noir, et de tout ce que le génie, l'adresse et l'intrépidité peuvent avoir de force dans les conjonctures les plus critiques.

(1) On prétend que Frédégonde fit traverser un bois à son armée, et donna l'ordre à chaque cavalier de couper une branche d'arbre , de la porter droite devant soi , et de pendre une clochette au cou de son cheval ; que ce corps de cavalerie s'étant avancé vers le camp des Austrasiens à la pointe du jour, la garde fut fort étonnée de voir inie forêt (l'armée de Frédégonde eu présentait tout l'etret) où, la veille, ils n'avaient vu qu'une campagne ; et qu'avant que les troupes de Childebert fussent sorties de cette erreur , elles furent si vivement attaquées, q\i'elles n'eurent pas le temps de se leconiiaitre , et futeiu taillées en pièces.

DES MÉHOVINGIEWS. 33

BUU3«EJ1ALT,

Épouse Sigebert, premier roi d'Auslrasie , inorle en 61ô.

Ses premi^res amures. — Son (Mévation au trône. — Origine de la haine implacable (jui anima lirimcliaut contre FriHlégontle. — La guerre s'alliune, et le mari de Bruneliaut est assassiné. — Brunehaut épouse Mérovée, fils de Chilpéric. — Elle se retire à la cour de son fils Cliildebert II. — Ciouverne les royaumes d'Austrasie et de Bourgogne au nom de ses deux petits-fils. — Supplice affreux (lui termina sa vie. — Comparaison de Frédégonde et de Bruneliaut.

Brunehaut, fille cadette d'Athanagilde, roi d'Espagne, naquit à Tolède où ce roi fesait sa résidence, et fut élevée avec autant de succès que de soin.

Ses charmes répondaient à son esprit, et Sigebert , roi d'Austrasie, fils de Clotaire I", la préféra à Galsuinde, sa sœur aînée. La jeune reine avait été élevée dans la religion arienne, mais elle abjura ses erreurs peu de temps après son mariage.

Chilpéric, roi de Soissons, jusqu'alors livré à tout ce que la débauche a de plus honteux, touché de l'exemple de son frère Sigebert, prit pour sa femme Galsuinde, sœur de Brunehaut. Mais cette princesse, tout estimable qu'elle était , ne put fixer le cœur volage de son mari. Une dame de la cour, la trop fameuse Frédégonde, s'en empara et maîtrisa entièrement ce prince. Galsuinde se plaignit de l'infidélité de son époux, et nous savons à quoi ses plaintes aboutirent : on la trouva morte quelques jours après dans son lit. — La mort de la reine fut d'abord imputée à Frédégonde, et les toupçons se confirmèrent lorsqu'on vit asseoir cette femme sur le trooQ de sa rivale. Telle fut la source de cette haine

34 RACE CONQUERANTE

implacable qui s'éleva entre Frédégonde et Brunehaut, et qui coûta tant de sang à la famille royale.

TJrutieliaut, vivement indignée contre Frédégonde, souffla le feu de la vengeance dans le cœur de Sigebert. Le roi d'Austrasie prit les armes contre Chilpéric, mais il fut assassiné par les émissaires de Frédégonde, et Brunehaut tomba entre les mains de ses ennemis.

Celte reine captive fut reléguée à Rouen, où, quelque temps après, elle épousa Mérovée, fils de Chilpéric. Mais ce dernier, indigné de voir son fils disposer de sa personne sans son aveu, et d'une manière si contraire à ses intérêts, accourut a Rouen pour se saisir des époux, et les séparer.

Mérovée fut rasé et enfermé dans un couvent. Brunehaut obtint la permission de se retirer à la cour de son fils, Childebert II. Ce prince avait non -seulement hérité des États de son père, mais encore Gontran, son oncle, lui avait, en mourant, assuré la possession de la Bourgogne.

Après la mort de Childebert, qui ne laissa que deux fils en bas âge, Brunehaut se trouva maîtresse des royaumes d'Austrasie et de Bourgogne, sous les noms de ses deux petits-fils, ThéodebertTI, âgé de dix ans, et Thierri II, âgé de neuf. Les premières années furent tranquilles sous la régence de cette princesse impérieuse; mais aussitôt que les deux princes se virent en âge de gouverner, ils se ressaisirent de l'autorité, et le premier usage qu'ils en firent fut de se brouiller. Leur "querelle finit par la mort de Théodebert, qui, vaincu et pris dans une bataille, fut égorgé avec un fils encore enfant. — Thierri s'empara des états de son frère, mais il ne lui survécut pas long-temps. La mort le surprit au moment où il marchait contre Clotaire (fils de Chilpérie), roi de Soissons, pour l'accabler.

Clotaire trouva les seigneurs d'Austrasie et de Bourgogne plus disposés à le soutenir qu'à le combattre. Brunehaut,

niîS MKROVINGIRNS, 85

abandonnée ou trahie par tous les siens, tomba, avec les enfants de Thiorri, entre les mains du roi de Soissons. Lo fils de Fivdéi^oude rendit sa captive responsablede tous les crimes dont il n'aurait dû accuser que sa propre mère. Après l'avoir abandonnée pendant trois jours aux supplices les plus cruels et les plus ii;nominieus, il lu lit attacher par les cheveux à la queue d'un cheval indompté. Son corps, traîné sur les cailloux, fut déchiré en pièces et jeté au feu.

Telle fut la lin de Brunehaut, fdle, femme, mère, aïeule et bisaïeule de rois:

1" Fille d'Athanagilde, roi des Visigoths d'Espagne; 2*^ Femme de Sigebert, roi d'Austrasie ; 3" Mèrede Childebert; '? -

4° Aïeule de Théodebert, roi d'Austrasie et de Thierri, roi de Bourgogne ;

o" Bisaïeule de Mérovée et de Clotaire , fils de Théodebert et de Sigebert, Corbut etMerovée, enfants de Thierri. On voità Autun, dans l'abbaye de St-Martin, que Brunehaut avait fait bâtir, son tombeau, où l'on a trouvé une urne pleine de cendres avec une mulette d'éperon, ce qui , en prouvant que le corps de Brunehaut fut jeté au feu , prouve aussi que ses cendres furent ramassées avec quelque sorte de respect.

Sur ce tombeau se trouve l'épitaphe suivante : Ci-git, la reine Brunehaut, A qui le saint pape Grégoire , Donne des éloges de gloire Qui mettent sa vertu bien haut.

Sa piété pour nos mystères.

Lui fil fonder trois monastères Sous la règle de Saint-Benoit.

Saint-Martin , Saint- Jean , Saint-Andoche Sont trois lieux où l'on connoît Qu'elle est exempte de reproche,

36 PAGE C()^'QL'ÉRAI^ITE

N'écoutez donc pas ces esprits Qui traitent celle bonne reine iJ'ambilicuse , d'intiumaine , Et d'autres termes de riK'ipris.

On ne doit condamner sa vie Ni sur ce qu'en dit sa vie , Ni sur son très lugubre sort , Croyez qu'elle est par assurance Une fleur bénite en sa mort.

Mais fleur d'une rose innocente, Brunehiide reine de France.

Comparaison entre Frédégonde et Brunehaut.

« Frédégonde ,dit M. Michelet , belle et homicide, nous apparaît comme une iralkirie Scandinave, elle supplée par l'audace et le crime à la faiblesse de la Neustrie ; elle fit à ses puissants rivaux une guerre de ruse et d'assassinats , et sauva peut-être l'occident de la Gaule d'une nouvelle invasion de barbares : Brunehaut, dit le même historien ne régna pas sans gloire et sans grandeur , elle avait suivi en Austrasie les traces de ses ancêtres , les rois goths , en restaurant l'administration impériale. »

Frédégonde eut pour enfants ;

1° Clodebert, mort en 580, âgé de 15 ans.

2" Samson, mort en 575, âgé de i ans.

3° Dngobert , mort très jeune , 580.

4" Clotaire , qui succéda à Chilpéric l*"".

5° Argonte, accordée à Recarède, roi des Visigoths, d'Espagne ; ce mariage n'eût pas lieu, elle vécut toujours en querelle avec sa mère qui faillit un jour l'étrangler.

I>KS MlllOMNOIKiSS. .'Î7

i\A>riIILI)E,

Femme de Daguberl l"; morle en CA2.

Su voix enchaîne Dagobcrt. — Ill'épouse. — Ses conseils. — Sa régence. — Ses fautes politiques.— Sa mort.

Nanthihîe. dont lo nom si;:;nirifi amour du /Ja.î/.<, est la seule des femmes de Dagobert qui mérite quelque mention.

Da2;obert, disent les chroniques du temps, fut si touché de la beauté de sa voix, quand il entendit cette jeune religieuse dans l'abbaye de Humilhj, qu'il quitta, pour l'épouser à Clichij, sa première femme nommée Gomatrude ifavorilede l'époux).

En 63i, Nanthilde donna le jour à Clovis II, ce qui augmenta l'ascendant qu'elle avait déjà sur le roi.

C'est d'après ses conseils qu'il partagea ses états entre «es deux fils : Clovis eut la Neustrie et la Bourgogne, et Sigcherl, HIs d'une troisième femme nommé Ragneirude, eut VAusirasie.

A la mort de Dagobert, en 638, la France occidentale fut gouvernée par Nanthilde, déclarée régente et çavEga, maire du palais.

C'est alors que commence véritablement la puissance de ces ministres qui envahirent les trônes des Mérovingiens.

Clovis etSigebert vécurent en bonne intelligence et partagèrent paisiblement les trésors de leur père. Quant à

Nanthilde, suivant le droit de la femme dans la communauté, sous la première race, elle prit le tiers des biens acquis par Dagobert depuis leur mariage.

Nanthilde n'était pas à la hauteur des fonctions dont on l'avait revêtue; tant que vécut Ega, elle eut le bon esprit de laisser les rênes du gouvernement à ce ministre, dont la naissance était distinguée, et dont la vigilante autorité méritait la confiance des grands ; mais à la mort de ce maire (à Clichy, en 641 j, elle commit des fautes; la plus impolitique fut la nomination d'un maire de Bourgogne, contre le gré des seigneurs. Ce maire, nommé Flachoat, qui n'avait qui n'avait peut-être pas la capacité désirable, fut la cause de graves contestations qui s'élevèrent entre les ministres du palais et les seigneurs.

Nanthilde mourut peu regrettée en 642 ; elle fut inhumée près de Dagobert, à Saint-Denis.