FIN DE LA RACE MKKOVINGIENNE. QUI RÉGNA 334 ANS

F vr.

CARLOVIKGIENS.

BEUTHE OL BEUTIIADE,

Femme de Pcpiii-le-Bref.

Élévation de lierthe. —Son caractère. —Son influence. — Motif de son voyage cd Italie. — Sa mort.

Fille du comledeLaon Herebert,iîer//ie avait épousé Pépin lorsqu'il n'était encore que maire du palais et duc d'Ausirasie. Son époux étant parvenu au trône, elle partagea sa nouvelle fortune, et fut couronnée avec lui en 752.

Berilie fut la pretnière reine de France qui jouit des honneurs de la souveraineté.

Le caractère de Berthe était aimable et doux. Compagne fidèle du roi, elle le suivait dans* ses voyages, et eut plus d'une fois la gloire d'être consultée par lui. Après la mort de son époux, Berthe, par son esprit conciliateur, maintint la paix dans sa nombreuse famille.

Elle donna le jour à neuf enfants, parmi lesquels on remarque CJiarles et Carhman , qui succédèrent à leur père, 5eW/ie , ou Rolhais , femme de Milon , comte du Mans, et Gisdle abbesse de la communauté de notre-Jamede Soissons , mère du fameux paladin Roland.

50 DEUXIÈME RACE CONQUÉRAISTE.

Berlhe jouissait d'une grande influence sur ses enfants. Ce fut par ses conseils que Charlemagne répudia Himiitrude pour épouser Ermengarde, fille de Didier, roi des Lombards. Elle fit le voyage d'Italie pour aller chercher cetUî princesse, et, à ï^on passage à Rome, elle reçut du pape Etienne ///des honneurs extraordinaires. Eginhard, secrétaire de Charlemagne, nous dit que le grand roi aima tendrement sa mère , qu'elle vieillit près de lui, comblée d'honneurs et qu'il ne s'éleva jamais entre elle et lui, le moindre nuage, si ce n'est à l'occasion de la répudiation de la fille de Didier, roi des Lombards.

Le nom de Berthc, qui signifie très saije, était pour nos aïeux le type de la perfection. Les troubadours et les trouvères lui ont, à l'envi, consacré des vers cliarmants ; il existe \xx\. Roman de Berlhe au grand pied; il a été traduit par M. Paulin Paris.

Cette reine eut le surnom de Berthe au grand pied , parce qu'elle en avait un plus grand que l'autre.

Elle mourut à Chuisy, dans un âge avancé, et on l'inhuma à Saint-Denis , près du roi son époux.

CARL0VINGIEN8. 51

GEUBEUGE,

Femme de Carloman, Frère de Cliarle magne.

Mariage (lefierbergfi. — Son veuvage. — Ses revers. — Ses efforts pour recouvrer la couronne.— Leur résultat. — Sa mort.

Cette princesse était française. Elle épousa, en 768, Carloman, roi de Bourgogne et d'Austrasie. Trois ans après, restée veuve avec deux enfants, elle fut détrônée par Cliarlemagne, qui, sans avoir égard aux droits sacrés de ses neveux , se fit reconnaître roi d'Austrasie.

L'infortunée Gerberge implora le secours du duc de Bavière ; mais ce prince étant sans pouvoir, son courage ne put la servir. Elle choisit alors pour asile la cour de Didier. Ce prince la reçut avec d'autant plus de joie qu'il était mécontent de Charlemagne, qui avait répudié sa fille Ermengarde. Il engagea le pape à couronner les deux fils de Gerberge rois d'Austrasie ; mais ni les offres de Didier, ni ses prières, ni la justice des droits des enfants de Carloman, ne purent fléchir Adrien l*'. Déjà Charlemagne était puissant. Il se décida pour lui.

Didier prend les armes , et s'empare de plusieurs places ; mais Charlemagne vole au secoarsd' Adrien. Le roi des Lombards est vaincu. Gerberge et ses enfants tombent au pouvoir de Charlemagne, qui les traite humainement, mais Ic^r ôte toute puissance , seulement leur mort fut paisible. Pépin ne vécut pas long-temps , et Syagre , le second fils de Gerberge, devenu évêque de Nice, mourut en odeur de sainteté.

62 DEUXIÈME RACE COTVQUKRATVTE.

JfJMIi;i HlIDE, EI{MI:NGARDE et HlLDIXiARDi: ,

Trois premières Femmes de Cliarlemagne.

Née française, Ifinïtltradt» appartenait à une famille distinguée. Sa beautéétait remarquable. Elle fut la preaiière femme de Cliarlemagne, qui successivement en épousa cinq. Elle avait été unie à ce prince du vivant de Pépin, en môme temps que Garloman épousait Gerberge.

Deux ans après l'avènement de Cliarlemagne au trône, elle fut répudiée, quoiqu'elle eut deux enfants: i'epin-le- Bossu , qui conspira contre son père , et fut rasé en 792 , et une princesse nommée Rothaïs. On ignore ce que devint Hi" miltrudeaprrès sa séparation d'avec Cliarlemagne.

Devenue l'épouse de'Charlemagne par les conseilsdeBerlhe, Krmcitia^arde ne jouit pas long-temps de ce titre. Elle fut répudiée un an après son mariage. On ne sait ce que devint, après son divorce, cette infortunée princesse. Les malhmirs de sa maison ont répandu beaucoup d'obscsirilé sur sa vie.

Elle avait vu détrôner, par son époux, son père, et ^r/a/gise, son frère. Tous deux avaient péri.... J.a couronne de Lombardie était sur la tète de (^harlemagne,etErmengarde n'avait plus ni titre, ni famille !

nilfSoi^arde, d'origine allemande, fut la troisième femme de Cliarlemagne. Elle fut mère de neuf eiu''ants, parmi lesquels nous citerons seulement Louis I^"", qui succéda à Cliarlemagne. HUdetjardc moarul à Thioiwille, en 78-2 âgée de vingt-six ans. On l'inhuma dans l'abbaye de Saint- Arnould de Metz. La bienfaisance et ia douceur de cette; reine lui avaient gagné les cœurs des nombreux sujets de Charlemagne ; aussi fut-elle universellement reereliée.

CART-OVINGIENS. 53

FASTRADE et LEUTGARDE,

Qiialriènie cl rinqiiièine femme de Charlemagne.

Parmi les ditlérentes femmes de Charlemagne, on distingue Fastrade, tille de Raoul, comte de Franconie, dont le caractère pensa devenir fatal à son mari. Elle se maria à Worms, en ll'.i. Elle se trouvait au palais d'Alligny, en Champagne, en 785, lorsque le célèbre Wiltikind abjura le paganisme, à la cour de Charles, son vainqueur, et s'y fit baptiser. L'empereur tint Witikind sur les fonds baptismaux et Fastrade fut la marraine de la princesse Guère.

L'insolence de celte fille des Césars irrita les grands d'Austrasie , que Charlemagne avait accoutumés à des mœurs plus douces; son humeur chagrine aigrit le caractère de Pépin, dit le Bossu, fils aîné de l'Empereur; et l'empereur même devenait, par ses conseils, plus sombre, plus hautain, plus despote. 11 était à Ratisbonne peu accompagné, lorsqu'un prêtre Lombard, s'étant endormi dans l'église de St-Pierre, s'éveilla, au milieu de la nuit, au bruit de plusieurs hommes rassemblés, qui semblaient tenir une espèce de conseil. Surpris, il écoute sans se montrer, et la conservation de ces hommes lui découvre le secret d'une conjuration contre l'empereur et sa femme. Dès qu'il put, sans crainte, sortir de sa retraite, il courut au palais en instruire Charlemagne, et lui nomma les conjurés, au nombre desquels était son fils. Fastrade, emflammée de colère, loin de reconnaître ses torts et de les réparer par un acte de clémence, fil les plus grands efforts pour endurcir le cœur

de son mari, déjà porté à la vengeance. Elle ne l'engagea que trop à punir d'une manière atroce des hommes coupables seulement d'avoir senti qu'ils n'étalent pas faits pou'" ramper sous une femme. Elle voulait exiger de lui qu'il sacriliât son fils; mais Charles, qui n'avait l'ame féroce que parce qu'il était roi, ne put étouffer la voix de la nature, et se contenta de faire enfermer Pépin dans un monastère. L'impitoyable Fastrade mourut peu de temps après, pour le bonheur de son mari et celui des français, en 794, à Francfort. Elle fut mère de'deux tilles : L'une, appelée Théatrade, abbesse d'Argenteuil ; l'autre Helrade, abbesse de Farmoutiers. Le mot Fastrade signifie fidèle en ses conseils.

l<cutg;ar(Ie dont le nom signifie gardienîte du peuple, fut la meilleure des femmes de Charlemagne ; elle était Allemande; elle était aussi vertueuse que belle. Théodolphe, évoque d'Orléans, dans ses poésies contemporaines, après avoir loué Charlemagne, sa famille et tout ce qui l'environne, s'exprime ainsi :

« Aux aimables sœurs du grand Empereur se joint la belle » princesse LeuUjarde; la piété qui brille en elle augmente » l'éclat de son esprit. Admirable dans sa parure, plus ad- » mirable par ses mœurs et par sa conduite, elle a su réu- » nir la tendresse qu'elle a pour le peuple à son attention » pour les grands ; les uns et les autres sont également pro- » tégés; généreuse, affable, bienfaisante , elle ne s'occupe » que du soin d'obliger, et de ne nuire à personne. Quelle » ardeur pour s'instruire; quelle ame pour l'étude des beaux- » arts et de tout ce qui peut polir et orner l'esprit ! » Ne dirait-on pas que le poète a voulu opposer le grâces de Leutgarde à la rudesse de Fastrade?

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