LOUISE DE SAVOIE

Femme de Charles d'Angoulême, rcgenle pendant les guerres d'Italie.

Circonstance qui a rendu célèbre Louise de Savoie. — Son mariage avec Charles d'Orléans, comte d'Angoidènie. — Son sort après la mort de son mari. — Caractère de cette ijrincesse. — Elle recouvre son crédit. — Elle est régente du royaume pendant les guerres d'Italie. — Elle est cause de la défection du connétable de Bourbon. — Elle négocie le mariage de François I"' avec Éléonore d'Autriche. — Meurt.

Si Louise de Savoie n'avait pas donné le jour à un si grand roi que François P»", nous la passerions ici sous silence, car son histoire ne présente rien de bien intéressant; mais il est d'autant plus important de connaître la mère de François I^"", que cette princesse ne cessa pas un instant d'exercer le plus grand empire sur l'esprit de son fils.

Louise de Saime, fille aînée de Philippe II, duc de Savoie, et de Marguerite de Bourbon , avait douze ans lorsqu'elle épousa Charles d'Orléans, comte d'Angoulême, arrière petit-fils de Charles V le Sage, en 1 488. Elle en avait eu deux enfants : François, comte d'Angoulême, et Marguerite de Valois, lorsque la mort vint rompre leur union en 1 496.

Louise, alors âgée de vingt ans, se retira dans son château de Cognac, où. elle s'occupa de l'éducation de ses enfants. Charles VIII, qui régnait alors, et qui n'aimait aucun prince de son sang, les tint toujours éloignés de la cour.

Louis XII, ïon successeur, ne chercha pas d'abord à les y attirer ; et la duchesse d'Angoulème vécut longtemps dans l'obscurité.

Le soin que cette princesse prit de former elle-même ses entants devrait, ce semble, faire son éloge. D'où vient donc que les historiens nous parlent de Louise de Savoie d'une manière si peu avantageuse? c'est sans doute parce qu'elle ne sut pas réunir les qualités essentielles surtout aux femmes : la modération, la générosité, la retenue ; car la duchesse d'Angoulème était ambitieuse, vindicative, f>ortée à la galanterie ; et ses défauts suffirent pour éclipser entièrement tout autre mérite.

Cependant Charles YIII était mort ; et Louis XII lui avait succédé. Ce prince jugea convenable de rapprocher de la cour la mère du comte d'Angoulème, premier prince du sang et l'héritier de sa couronne. Il donna sa fiUe Claude en mariage au jeune prince ; et dès lors Louise de Savoie jouit de grands honneurs.

Louis XII mourut quelques années après, et François I^' monta sur le trône. A peine ce prince fut-il reconnu roi qu'il résolut de poursuivre ses droits sur le Milanais. En partant pour l'Italie, il confia la régence à sa mère, qui administra fort mal, et dissipa les finances du royaume. Semblançaij, surintendant des finances, à qui l'on avait remis six millions destinés à l'entretien d'une armée en Italie, s'étant laissé extorquer cette somme par la régente, et n'ayant pu la fournir à François P"" lorsqu'il la lui demanda, fut condamné comme concussionnaire, et périt sur l'échafaud, sans que la mère du roi, qui était cause de son supplice, intercédât par lui.

Si dans les guerres du Milanais, Charles, connétable de Bourbon, général d'un mérite supérieur, quitta le parti de la France pour se ranger du côté de Charles-Quint, ce furent

les vexations de la régente qui le poussèrent à cet excès. La funeste bataille de Pavie, où François I*"" tomba entre les mains de ses ennemis, fut la suite déplorable de cette rébellion.

Le traité de Madrid, par lequel François !*■■ recouvra sa liberté, n'ayant pas été ratifié par les états du royaume, ne fut pas exécuté, et la guerre se ralluma de nouveau : mais elle ne produisit que des pertes réciproques. La duchesse d'Angoulème établit des liaisons avec Marguerite d'Autriche {]), sa belle-sœur, négocia la paix qui fut conclue à Cambrai le 5 août 1529; et le mariage d'Éléonore d'Autriche, sœur de Charles-Quint, avec François I", en fut le gage.

Louise de Savoie, après avoir conservé jusqu'à la fin son ascendant, trop souvent funeste, sur l'esprit de son fils, mourut à Grez, village du Gâtinais, le 29 septembre 1 532, âgée de cinquante-quatre ans.

Trois jours avant sa mort, une comète parut et, comme à cette époque on croyait y reconnaître un signe de deuil pour un des grands de la terre, — Louise de Savoie , en l'apercevant, s'écria : « Refermez la fenêtre, c'est une comète qui m'annonce ma mort ; il faut donc s'y conformer. »

Comme son fils, cette princesse encourageait les savants et les poètes. Ils payèrent à sa mémoire un pompeux tribut d'éloges, souvent exagérés.

(1) Marguerite d'Autriche, fille de l'enipereur Maximilien et de Marie de Bourgogne, était tante de Charles-Quint, et avait épousé Pliihberl de Savoie, frère de Louise de Savoie.

VA.LOÎS-ANGGULÈME. 165

CLAUDE DE KIŒTAOE,

Première femme de François \^^.

Sâ naissance. — Son mariage avec François I. — Son (!'loge. — Elle ne jouit d'aucune uuloiité. — Meurt à la fleur de son âge.

Claude, fille de Louis XII et d'Anne de Bretagne, naquit l'an Iiy9. Elle devait posséder la Bretagne, le duché de mUan, jouissait déjà d'un grand nombre de comtés et se trouvait l'une des plus riches héritières de l'Europe.

Charles-Quint, soutenu par Anne de Bretagne, avait tout lieu d'espérer la main de Claude, que son intérêt particulier lui lésait désirer d'obtenir. Cependant Louis XII, convaincu par les représentations des grands du royaume qu'une telle union serait désavantageuse à la France, refusa son consentement, et jugea qu'il était beaucoup plus naturel et beaucoup plus sage de donner Claude à François, comte d'Angoulème, premier prince du sang royal, afln que les biens de cette riche héritière ne passassent point en des mains étrangères. Néanmoins le mariage de Claude avec François I'"'' ne fut célébré qu'après la mort d'Anne de Bretagne, l'an 1514.

Claude n'avait pas été douée par la nature de ces qualités extérieures qui fixent l'attention ; mais elle possédait la plus belle ame qui ait jamais existé. Une piété sincère, une disposition d'esprit toujours égale, une extrême bonté carac-

lérisèrent constamment cette reine. Son unique ?oin était de plaire à son époux, de servir Dieu et les maltieureux.

Cette bonne reine fut malheureuse à la cour. Elle avait l'estime de son époux ; mais elle ne posséda jamais son cœur volage. Après la mort de son père, elle se vit en butte à l'indillérencede son mari, exposée à l'humeur impérieuse de sa belle-mère, et n'eut ni crédit ni autorité. Cette position était bien pénible ; mais la religion et la paix intérieure dont elle jouissait, l'aidaient à supporter ses chagrins.

Sa vie ne fut pas longue, elle mourut à Blois le 25 juillet 1524, à l'âge de vingt-cinq ans. Elle avait eu sept enfants , trois fils et quatre filles. Henri II, qui succéda à François !''■■, fut le seul qui survécut ; parmi ses filles, Madeleine Wommerons, femme de Jacques V, roi d'Ecosse, et Marguerite, mariée depuis à Philibert-Emmanuel, duc de Savoie; les deux autres moururent au berceau.

Sa devise était une lune en plein, avec ces mots : Candi- Dis, Candida, pour marquer, disait-on, sa sincérité et celle des Français, ses sujets, ou pour rappeler la blancheur des lis qui étaient les armes de France.

VALOIS-ANGOULEME. 1C7

ÉLÉOIXORE D AUTRICHE

Deuxième femme de François i^^.

Sa naissance. —Son mariage avec In mi dn Portugal. — Son second mariage avec François 1. — Sa retraite en Espagne. — Sa mort.

Eléonoi'p. d'Autriche, fille de l'archiduc Philippe d'Autriche, et sœur des empereurs Charles-Quint et Ferdinand I", fut d'abord mariée à Emmanuel , dit le Grand et le Fortuné, roi de Portugal en 1519; mais étant devenue veuve deux ans après, elle se retira à la cour d'Espagne (1 521).

Ce fut alors que le comte Palatin, Frédéric II, demanda sa main; l'affection d'Éléonore lui était certaine, elle avait obéi à la politique seule de Charles-Quint, en épousant Emmanuel ; mais, cette fois, l'orgueil parla , et la reine du Portugal ne voulut point épouser un prince sans royaume. Charles, usant de l'ascendant qu'il avait sur l'esprit de sa sœur, voulut d'abord lui faire épouser le connétable de Bourbon, en lui promettant le royaume de Naples, puis voyant Bourbon éloigné de cette alliance , il proposa François I", et Eléonore, séduite par la merveilleuse renommée du roi de France, accepta.

L'an 1530, Eléonore épousa François P"", mais elle n'en eut pas d'enfants, et n'eut que peu de crédit à la cour. Cependant elle se rendit chère aux Français par sa bonté,

sa douceur et la constance de ses soins à maintenir la paix entre son frère et son mari. Après la mort de François I'^'', en 1547, Eléonore se retira d'abord dans les Pays-Bas, et voulut ensuite aller finir ses jours en Espagne. Elle mourut à Talavéra, à trois lieues de Badajoz dans l'Estramadure, le 48 février 1558, à l'âge de soixante ans, et son corps fut porté à VEscurial.

Sa devise était un arbre éclairé du soleil, sur le bord d'un fleuve, dans une presqu'île, avec ces mots : Je prospère à leur aide. — Elle-même l'avait composée ainsi que celle-ci : Un phénix brûlant sur un bûcher, avec ces mots : Toujours "unique.

CATIIERI>E DE MÉDICIS,

Femme de Henri II.

bon origine. — La fortune la favorise. État de Catherine de Médicis à la cour d'Henri U et de !■ lançois II. — En quoi consistait la politique de cette reine. —Quelques historiens ont cherché à la justifier. — Massacre de la Saint-Barthélemy. — Catherine de Médicis conseille à Henri IJl de se réconcilier avec le roi de Navarre. —Cette reine protégea les arts et les sciences. — Elle meurt. — Opinions sur sa vie.

Catherine de Médicis, fille unique de Laurent de Médicis, et nièce du pape Clémerit VII, reçut le jour à Florence' l'an 1519. '

La naissance de cette princesse n'était pas proportionnée à celle d'un roi de France, mais lorsqu'elle épousa Henri II, second fils de François I", en 1533, le dauphin François jouissait encore de la plus brillante santé, et le roi ne se doutait pas que Henri H dût un jour lui succéder.

Devenue reine de France par la mort de son beau-père, Catherine, qui devait dans la suite jouer un si grand rôle par sa fatale influence, resta quelque temps sans pouvoir et sans crédit personnel. L'ambition qui -ermait dans son cœur, lui fit employer tous les moyens possibles pour se frayer les chemins du pouvoir. — A son époux faible et aimant le plaisir, elle demanda, comme faveur, de l'accompagner dans ses chasses, ses parties de plaisir; elle se lit l'amie de Diane de Poitiers; nommée régente pendant le voyage de son mari en Allemagne, elle sut contraindre

ses sentiments et paraître bonne et prévoyante, « afin, dit un auteur contem])orain , de ne pas dégoûter les personnes de son gouvernement dès Ventrée. » A la mort do Henri II, son pouvoir sembla être compromis par celui des Guises, qui fesaient agir leur nièce , Marie Stuart ; mais le règne de François II fut court ; et à peine ce prince eut-il rendu le dernier soupir, que les intrigues de Catherine forcèrent la jeune princesse à retourner en Ecosse.

Catherine ayant été nommée régente pour son fils, Charles IX, commença d'exercer l'ascendant extrême qui la rendit si malheureusement célèbre.

La politique de cette reine , connue pour avoir été souple et artificieuse, consistait à flatter tantôt un parti , tantôt l'autre, et à les soulever les uns contre les autres pour rester seule maîtresse. Mais aussi donna-t-elle lieu de penser qu'elle ne tenait réellement à aucune religion, et que l'ambition seule était le motif qui la fesait agir.

Quelques historiens ont cherché à justifier les intentions de Catherine de Médicis, en disant que ses liaisons passagères avec les chefs des calvinistes n'étaient que l'efTetd'une sage politique qui, dans la crainte de tout perdre, cédait à propos à la violence de la tempête pour éloigner les maux extrêmes dont les dissensions civiles menaçaient la France.

Quoi qu'il en soit, il est certain que la politique de cette reine fut très funeste à la France , et qu'elle lui causa de bien grands malheurs, entre autres le massacre épouvantable de la Saint-Barthélémy, lequel fut ordonné en partie d'après les conseils de la mère de Charles IX.

A l'approche de sa mort, Catherine de Médicis sembla vouloir réparer les maux qu'elle avait causés pendant le cours de sa vie, en conjurant son fils, Henri III, de se réconcilier avec le roi de Navarre, et en fesant tous ses efforts pour lui persuader qu'on ne pouvait rétablir la paix dans le

royaume qu'en accordant la liberté de conscience à tous les Français.

Après avoir parlé des torts de Catherine de Médicis, il est juste de parler do ses bonnes qualités, et de rendre hommage au mérite qui lui fut propre. Tous les historiens ont loué en elle un amour éclairé pour les sciences et les arts; elle traita toujours avec distinction les savants et les artistes, et savait apprécier leurs talents et leurs ouvrages; elle enrichit la Bibliothèque Royale de manuscrits précieux qu'elle fit venir de Grèce et d'Italie; enfin, ce fut elle qui jeta les fondements du palais qu'habitent maintenant nos rois.

Cette reine mourut en 1589, âgée de soixante-dix ans. La France était si agitée à cette époque que sa mort ne fit presque aucun bruit.

« La reine-mère est morte, disait le curé Liucestre, fougueux ligueur, laquelle, de son vivant, a fait beaucoup de bien et beaucoup de mal, et je crois qu'il y a encore plus de mal que de bien. Aujourd'liui se présente une difficulté, savoir si l'église catholique doit prier pour elle , qui a vécu si mal et soutenu souvent l'hérésie; encore que sur sa fin elle ait tenu, dit-on, pour notre droite union et n'ait pas consenti à la mort de nos bons princes. Sur quoi je dirai que si vous voulez lui donner à l'aventure un Pater et un Ave , il lui servira ce qu'il pourra. »

A ces paroles, expression des sentiments populaires du moment, on peut opposer une opinion plus mûre et plus éclairée, celle de Henri IV :

« Qu'eût pu faire une pauvre femme, ayant, par la mort de son mari , cinq petits enfants sur les bras , et deux familles en France qui pensaient d'envaliir la couronne, la notre et celle de Guise"? Fallait-il pas qu'elle jouât d'étranges personnages pour tromper les uns et les autres, et cependant garder, comme elle a fait, ses enfants, qui ont successivement régné par la sage conduite d'une femme si ad visée.»