MARIE STUART

Femme de François II.

Sentiment gue fait naître le souvenir de cette reine. — Ses premières années. — Effet qne produisit en Ecosse le crédit des Guises. — Mariage de Marie Stuart avec François II. — Devenue veuve , elle retourne en Ecosse. — Épouse Henri Stuart. — Son mariage avec le comte de Bothwel, après la mort tragique de Henri Stuart, excite un soulèvement général. — Marie se réfugie en Angleterre. — Ses amis la perdent en voulant la sauver. — Triste vérité à dire de Marie Stuart.

Il suffit de prononcer le nom de cette reine, si célèbre par ses malheurs, pour exciter l'intérêt de toute ame sensible. Marie Stuart, fille de Jacques V, roi d'Ecosse, et de Marie de Lorraine, naquit le 1 3 novembre ^bi2. Elle perdit son père huit jours après sa naissance, et fut déclarée reine d'Ecosse, sous la tutelle de sa mère et de quatre seigneurs du royaume.

L'Angleterre et la France se disputèrent la conquête de cette jeune héritière, et le crédit des Guises fit pencher la balance pour le dauphin François IL

Marie Stuart avait six ans lorsqu'elle quitta l'Ecosse pour venir en France. Aussi s'attacha-t-elle à ce pays comme si c'eilt été sa patrie, et eut-elle les plus vifs regrets, lorsque, par la suite, on la contraignit de retourner en Ecosse. L'éducation de la jeune princesse fut confiée à des maîtres habiles; elle seconda leurs efforts, qui furent couronnés des plus brillants succès. Elle avait à peine quatorze ans, qu'elle écrivait et parlait déjà plusieurs langues , et à sa mort, elle

en possédait six : l'anglais, le français, le latin, l'espagnol, l'italien et sa langue maternelle, à laquelle elle donnait même un agrément qui ne lui est pas naturel.

Le mariage de Marie Stuart avec François II fut célébré à Notre-Dame de Paris, le 14 avril 1558. Mais cette union ce subsista pas long-temps ; car, dés le milieu du mois de décembre 15(30, François II n'existait plus.

Catherine de Médicis n'aimait pas Marie Stuart , parce que l'heureuse position de cette princesse, ayant augmenté le crédit des Guises, l'avait dépouillée entièrement de son autorité pendant le règne de François II. Aussi profita-t-elle du pouvoir que lui donnait la régence, qu'elle avait eue en main dès la mort de ce dernier, pour coutraindre Marie de retourner dans ses états.

Le 28 juillet 1564, Marie Stuart épousa Henri Stuart Darnley, son cousin, homme violent, bas, grossier, brutal, qui la rendit très malheureuse. Elle en eut un fils nommé Jacques VI, qui lui succéda.

Après la mort de Henri Stuart, qui arriva à Edimbourg d'une manière tragique, Marie se hâta trop de donner sa main au comte de Bothivel, soupçonné de la mort de Henri Stuart. Le mécontentement que causa cet hymen disproportionné, et la conduite basse et méprisable du nouveau roi, excitèrent toute l'Ecosse contre Marie. Abandonnée de son armée, elle fut obhgée de se rendre aux conjurés, de quitter ses états et de les remettre à son fils.

Quelque temps après, Marie rompit ses fers et alla se réfugier en Angleterre. Elisabeth ne la reçut qu'à condition qu'elle se justifierait de la mort de son mari. Une commis- .sion fut nommée pour instruire cette importante affaire, et pendant ce temps Marie fut retenue captive.

Sur ces entrefaites, plusieurs conspirations s'étant for-

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mées contre Elisabeth, en faveur de la reine d'Ecosse, celleci devint un sujet d'inquiétude pour sa rivale qui, afin de s'en débarrasser, mit en jugement sa malheureuse prisonnière. Après un procès inique, où les formes ordinaires de la justice ne furent seulement pas gardées, Marie Stuart fut condamnée à mort. Elle reçut le coup fatal avec un courage vraiment héroïque, le 28 février 1 o87, étant alors dans sa quarante-sixième année, après dix-huit ans de misère et de captivité. Son attachement à la religion catholique et ses droits à la couronne d'Angleterre furent, aux yeux d'Elisabeth, une partie de ses crimes.

Les malheurs de Marie Stuart et la fermeté qu'elle a montrée dans ses derniers moments, ont fait fermer les veux à la postérité sur ses vices ou ses faiblesses, pour s'intéresser davantage à ses vertus. On ne peut cependant pas douter, après le témoignage des historiens les plus impartiaux, que si la mort de Marie Stuart fut celle d'une héroïne chrétienne, sa vie ne fut pas toujours exempte de reproches, et que ce furent en partie ses faiblesses qui causèrent tous ses malheurs.

Voici les adieux touchants et poétiques qu'elle fit à la France :

Adieu plaisant pays de France,

0 ma patrie

La plus chérie, Qui a nourri ma jeune enfance.

Adieu France, adieu mes beaux jours !

La nef qui disjoint nos amours N'a ci de moi que la moitié ; Une part te reste, elle est tienne, Je la fie à ton amitié, Pour que de l'autre il te souvienne.

VALOIS-AWGOULÈME. 175