MARGUERITE DE VALOIS

Femme de Henri IV.

Portrait de MarErueritp. — Son mariage arec Henri, roi de Navarre. — Massacre de la Saiiit-Baithélemy. — Ligue du favori du Gast et de Catherine de Médicis contre Marguerite.- — Retraite du roi de iNavarre et du duc d'Alençon. — Colère de Henri lU. —Captivité de Marguerite.

— Elle triomphe de la fureur du roi. — Traité de Sens. — Mort de du Gast. — Voyage de Marguerite en Flandre. — Elle rejoint son époux en Guyenne ; sa mère l'accompagne. — Retour de Marguerite à Paris.

— Son exil de la cour. — Deuxième voyage en Guyenne. — Fuite de aiarguerite. — Sa révolte. — Son séjour en Auvergne. — Son divorce avec Heiu-i IV. — Son retour à Paris. — Ses fondations. — Sa mort.

Marguerite, fille (}e Henri II et de Catherine de Médicis, naquit en 1552. Non-seulement la nature lavait douée d'une beauté céleste, mais elle avait encore ajouté à ses charmes les dons plus précieu.\ d'un esprit supérieur, d'une imagination vive et brillante. Son goiit pour les lettres orna tant de belles qualités en lui donnant des connaissances étendues, auxquelles elle joignait encore les agréments du bel-esprit. Mais, comme si tout ici-bas devait être marqué du sceau de l'imperfection, Marguerite, qu'on ne pouvait voir sans admiration, ne pouvait être connue sans mépris...

Ses plaisirs étaient sa loi; pour eux elle oubliait jusqu'à cette aimable pudeur, ornement de son sexe; et ra.-semblant en elle toutes les bizarreries, on la voyait tour à tour passer des exercices d'une piété outrée aux actions les plus condamnables. Accoutumée à s'entendre donner, par les flatteurs, le nom de déesse, elle prenait elle-même avec plaisir celui d'Uranie, de Vénus céleste. Prodigue à l'excès, elle fesait d'abondantes aumônes, mais aux dépens de ses créanciers, qu'elle ne payait jamais. La prodigalité était chez les Valois, disait-elle, un vice de famille.

Liée d'abord avec son frère le duc d'Anjou (depuis Henri III), après la bataille de Jarnac, elle se brouille avec lui, par les instigations de du Gast, favori du prince, qui lui fait craindre rinfluence de Henri de Guise, épris de la princesse et aimé d'elle. Dans le même temps elle est demandée en mariage par dom Sébastien, roi de Portugal ; mais la politique de Charles IX et de sa mère l'avait destinée au prince de Navarre, afin de donner aux protestants la sécurité que cette union devait nécessairement leur apporter. Elle n'était cependant qu'une feinte abominable pour les perdre plus sûrement. Marguerite ignorait ces sanglants projets; mais sacrifiant le duc de Guise à l'ambition, elle épousa Henri de Navarre, que la mort de Jeanne d'Albret, sa mère, venait de mettre en possession de la couronne de Navarre.

Le mariage fut célébré le 4 8 août 1 572, avec le cérémonial qu'exigeait la différence des religions. Les fêtes durèrent trois jours; jamais on n'en avait vu d'aussi brillantes; mais comme le prélude de l'odieuse joie du monarque et de sa mère, elles furent suivies du massacre des protestants le 24 août, jour de Saint-Barthélémy, six jours après la célébration d'un hymen qui avait paru cimenter l'union des deux partis.

Marguerite elle-même faillit en être victime. Un jeune

gentilhomme, nommé Téjan, poursuivi par des archers, s'étant sauvé, malgré ses blessures, jusque dans la chambre de la princesse qui était endormie, se jeta sur son lit, la prit à bras-lo-corps, et ne la quitta que lorsque Nancy, capitaine des gardes, lui eut, aux prières de Marguerite, accordé la vie. La princesse le garda dans son cabinet jusqu'à son entière guérison.

Catherine et son fils, furieux de voir que le roi de Navarre et son cousin, le prince de Condé, avaient échappé au massacre, résolurent de faire casser un mariage qui, loin de servir leurs vues, donnait au prince une espèce d'asile; mais Marguerite refusa de se soumettre à leurs désirs.

Le duc d'Anjou ayant été appelé au trône de Pologne, Catherine et du Gast, craignant que Marguerite ne fût le lien de l'intelligence qui régnait entre Henri de Navarre et le duc d'Alençon, frère du roi, que son penchant conduisait à être du parti protestant, la rendirent suspecte à Charles IX. Catherine craignait surtout que l'alliance des deux princes ne devînt fatale au duc d'Anjou, son fils bien-aimé, que son élection au trône de Pologne avait éloigné de la cour; car elle voyait Charles IX sur le bord du tombeau. Bientôt il meurt, et Henri quitte la Pologne pour venir prendre possession de la couronne de France (1574^

Le duc d'Alençon et le roi de Aavarre, traités avec trop peu de considération, se retirent delà cour (1576), et, de concert avec le prince de Condé, forment un parti redoutable.

Le roi, furieux, veut exercer sur sa sœur toute sa colère ; Catherine l'en empêche, alors le roi se venge sur la Thorigmj , confidente intime de la princesse, dont il l'avait fait séparer : il donne l'ordre de la noyer... Cette malheureuse, sans doute, eût périt victime de l'emportement injuste de son souverain, si elle n'eût été sauvée par deux officiers qui

allaient dans le môme temps rejoindre le duc d'Alençon. Celui-ci se retire en Champagne; Henri va en Guyenne, et Marguerite, retenue prisonnière dans ses appartements, est choisie pour être l'arbitre d'une réconciliation entière par son frère, le duc d'Alençon, auquel elle portait une tendresse particulière, et qui exigea qu'on lui rendît la liberté.

Henri itl s'adoucit; Catherine la ménage, et son époux oublie les griefs qu'il peut lui reprocher. Elle va à Sens avec sa mère ; le traité y est conclu, et Marguerite agit avec une générosité rare, en ne s'occupant aucunement de ses intérêts.

La mort de du Gast assassiné, dit-on, par ses ordres, la débarrassa d'un ennemi déclaré ; mais voyant que les principes du favori étaient suivis par le roi, et que son ambition n'y gagnait rien, elle demanda la permission de rejoindre son époux en Guyenne. Elle ne put d'abord l'obtenir, et sous prétexte de prendre les eaux de Spa, elle se rendit en Flandre, atin de disposer les esprits en faveur du duc d'Alençon. Ce prince avait adopté avec empressement les offres de Mondoucel, ambassadeur de France aux Pays- Bas, qui avait cru remarquer pendant son séjour combien, par son attachement à la France, il serait facile de soustraire ce beau pays au joug espagnol. Henri, occupé des troubles du royaume, avait fait peu d'attention aux ouvertures de Mondoucet, qui s'était alors adressé à son frère.

Cependant la paix se conclut entre le roi et le duc d'Alençon , et Marguerite , de retour à Paris , obtint enfm de rejoindre son époux. Catherine voulut l'accompagner, et resta dix-huit mois avec elle.

Pendant plus de cinq ans Marguerite vécut en paix avec Ëëiiri. ils se brouillèrent ensuite pour cause de dévotion; car l'iiitolérance est de tous les partis, et souvent les princes se voient obligés de soutenir des excès qu'ils blâment, alors

qu'iino politique nécessaire, mais mal entendue, les a fait commettre. La Pin, secrétaire de Henri, avait fait maltraiter dos catholiques ; forcé de ménager les protestants , ce pritice ne put écouter les prières de Marguerite et les venger. Ce motif fut en partie , avec les instances de la reinemère , cause du retour de MaPiiuerite à Paris. Elle quitta A'drdr en 1382. Henri HI espérait que son séjour près de lui pourrait y attirer et le duc d'Alençon et le roi de Navarre; mais la conduite déréglée de Marguerite , et ses liaisons avec le duc d*Alençon déplurent tellement au roi, qu'il oublia en cette occasion ce qu'il se devait à lui-même, en accablant publiquement sa sœur des reproches les plus humiliants. Après ce cruel affront, il lui ordonna de quitter la cour. On l'arrêta à Ferriêres près de Montargis avec ses deux dames d'honneur, qu'on renvoya. Arrixée à. Nérac, Marguerite y recul de Henri le plus froid accueil. Accablée d'un mépris mérité, elle quitta la cour de Nérac, se sauva à Agen et se révolta contre son époux et son frère. Pour s'exciiser, elle profitait de l'excommunication lancée par Sixte- Quint contre Henri, disant qu'elle ne pouvait vivre avec un excommunié. Le scandale de sa cour et ses dépenses, onéreuses pour la ville, ne la firent point aimer des habitants d'Agen. Cette ville fut prise par Matignon. Marguerite se retira â Cariai, et le quitta bientôt pour choisir un séjour plus sûr. Le marquis de Canilhac la surprit dans sa fuite, et la conduisit au château d'Usson (-1), à six lieues de Clermont en Auvergne.

Cependant, profitant de l'empire qu'exerçait sa beauté, elle rendit esclave de ses charmes celui qui la retenait prisonnière. Canilhac lui livra le fort en '1583; mais ensuite elle y demeura forcément. En 1384, la mort lui ravit, dans

(1) Ce château fut démoli par Louis XllI, en 1634.

son frère le duc d'Alençon, un protecteur zélé. Depuis longtemps elle avait perdu ses droit? à l'estime de son époux ; combien alors elle dut sentir douloureusement sa position !

En 1589, Henri do Navarre était monté sur le trône de France. Depuis longtemps il fesait d'inutiles efforts pour obtenir de Marguerite son consentement au divorce. Elle s'y était constamment refusée , ne voulant pas voir à sa place Gabrielle d'Entrées qui, après avoir donné deux fils au roi, recevait de lui des marques publiques d'une estime qui marquait assez à quel rang il voulait l'élever. Mais la mort de la duchesse de Beaufort , de la belle Gabrielle, arrivée en 1599, décida enfin la reine. Le divorce fut prononcé par Clément VIII, et Henri ne put cependant en apprenant cette nouvelle cacher sa vive émotion; elle lui arracha des larmes

Depuis cinq ans (1 605'i Henri était uni à Marie de Médicis lorsque Marguerite, après un séjour de vingt-deux années au château d'Usson, quitta l'Auvergne, et revint à Paris du consentement du roi, qui ordonna qu'elle y fût reçue selon son rang. Elle habita l'hôtel de Sens, et le quitta pour un autre situé au faubourg Saint-Germain , et dont les vastes jardins s'étendaient jusqu'à la Seine (1).

Le 21 mars 1608, elle posa la première pierre du couvent des Augustins, appelés Augustins de la reine Marguerite ou Petits-Augustins. Ce couvent, qui a servi de Musée des monuments français pendant la révolution, a été démoli en 1820. Elle fonda aussi le couvent des Filles du Sacré-Cœur.

Marguerite avait une maison à Issij, près Paris. Elle y était le jour de l'assassinat de Henri IV (1 4 mai 1 61 0). On y célébrait l'anniversaire de sa naissance.

A la nouvelle de la mort tragiquedu bon Henri, elle partit pour se rendre au Louvre, et apprenant que la régence était

(1) Entre la rue Oc tjciiic ut celle de l'Univeisilé.

déférée à Marie de Médicis, elle s'en retourna assez satisfaite , montrant pour la mémoire du meilleur des hommes une coupable indifférence.

Marguerite mourut à Paris, le 27 mars 1615, âgée de soixante-trois ans. Après l'avoir déposée aux Petits-Augustins, on l'inhuma à Samt-Denis , et l'on porta son cœur au couvent des Filles du Sacré-Cœur.

On doit à Marguerite des Mémoires fort bien écrits et très intéressants. On regrette qu'elle ne les ait faits que jusqu'à l'époque de son départ deNérac pour Paris, quoiqu'elle s'y soit peinte souvent sous un aspect qui malheureusement ne lui convient pas.

Non-seulement Marguerite écrivait bien en prose , mais elle réussissait même en vers. Elle prenait plaisir à se comparer avec Marie Stuart, sa belle-sœur. Il est vrai que leur beauté , leurs talents , leurs malheurs et leurs fautes pouvaient établir un asssez juste parallèle. Mais Marie Stuart expia ses erreurs par une mort héroïque et chrétienne, tandis que le repentir n'entra même pas dans le cœur de Marguerite !