MARIE-JOSÉPHINE DE SAXE

Deuxième femme du Dauphin, fils de Louis XV.

Son" niaiiage. — Sa vie rptirée. — Mort du Dauphin. — Plan d'éducation de la IJauphine. — Sa mort subite.

Marie-Josèphe de Saxe était 611e d'Auguste ITI, rival heureux de Stanilas Lecsinski au trône de Polo2;ne , comme nous l'avons déjà dit, elle sut, à force d'affection, de prévenances, faire oublier à Marie Lecsinska le dissentiment politique qui existait entre leurs pères.

Tant que vécut le Dauphin, Marie-Josèphe mena une vie très isolée, elle partagea la retraite à laquelle Louis XV semblait condamner son fils, de peur qu'en devenant utile, il ne devînt puissant et impérieux.

Dans sa vie monotone , le Dauphin laissa voir les vertus de l'homiiie privé; quant aux qualités qui font les grands rois, il est probable qu'il en eùl possédé une partie.

Un amour constant du travail l'avait conduit à la connaissance de presque toutes les langues d'Europe, de la stratégie, de la science de l'ingénieur.

Le parii des Jésuites, que soutenait le Dauphin , ayant succombé, ce prince, dit-on, en éprouva un violent et secret chagrin qui, joint à une affection de poitrine, le conduisit rapidement au tombeau.

Marie-Josèphe lui prodigua les soins les plus touchants,

veilla à son chevet, le pleura sincèrement; mais aloi-s elle comprit l'importance des fonctions nouvelles qui lui étaient imposées par la mort de son mari.

Mère de trois princes héritiers delà couronne; instruite, laborieuse, douée d'une grande volonté, elle supplia Louis XV de lui accorder la charge de surintendante de / education des fils de France; mais les conseillers du roi crurent y voir une régence anticipée et renversèrent ce projet.

Marie-.Iosèphe ne se découragea pas; aidée de son confesseur, l'abbé Collet, elle réunit les manuscrits, les notes du Dauphin, et composa un Code d'instruction, qu'elle résolut de soumettre au duc de La Vauguijon, gouverneur des jounes princes, afin de s'entendre pour leur éducation. Elle étudia les cahiers, fit des recherches, travailla sous la direction de l'abbé Collet.

Ses ennemis la représentèrent au roi comme une ambitieuse; forte de son amour maternel , Marie-Josèphe ne se découragea pas, et au moment où elle touchait au but tant désiré, la mort vint la surprendre , à peine âgée de trentecinq ans.

Ses restes furent déposés à Sens, dans le même tombeau que ceux de son époux.

Elle fut mère de trois princes: le duc de Berrij (Louis XVI), le comte de i'rorence (Louis X Vil Ij, \e comte d' Artois (Charles X) , et de deux princesses , ^lesdames Zéphirine de France , morte à cinq ans , Eli<<abeth de France, que nous verrons plus tard.

MARIE- ANTOLAETTE D'AUTRICHE ,

Femme de Louis XVI.

Di(Ti'iTnfs motifs rendent pour nous la vie de Marie-Antoinette une des plus intéressantes ([ue puisse nous présenter l'histoire. — Sentiment trop général (iiic l'dn l'prnuve au su.jitde cette reine. — Sa naissance. — Ses premiiri's auni'cs. — Son mai iage avec le Dauphin. — Louis XVI et Marie-Antuineili' moulent sur le trône. — Naissance de Madame Royale. — Mort de Marie-Thérèse.— Naissance d'un dauphin.— Mesure «lui commence à faire des ennemis à la reine. — L'affaire du collier, inventée par eux, augmente leur nombre. — La haine coiUre la reine s'accroît tous les jours par de faux bruits. — Elle refuse de reculer evant le danger qui la menace. — KUe prévoyait cependant les suites terribles de ces coniineiicements sinistres. — Prise de la Basiille. — J ournée du 0 octobre à \ ersailles. — Belle réponse de Marie-Antoinette aux juges chargés de punir les attentats con)mis en ce jour. — La famille royale (juiite Paris. — Journée du 20 juin 1792. — Le roi et sa famille sont ccindiiils au Temple, lieu d'où Louis XVI se rendit à l'échafaud. — Le daujjhin est séparé de sa mère. — On conduit la reine à la Conciergerie. — Son jugement. — Sa mort.

Si les malheurs de Marie-Stuart, qui ne régna que deux ans sur la France, ont suffi pour nous intéresser vivement à cette princesse, serait-il possible de parler avec indiiî'érence 6e Marie-yinloinette? Cette reine eut-elle autant (le torts que la reine d'Ecosse? Ses malheurs furent-il moins grands? Témoigna-t-elle dans son adversité moins de résignation? Non, sans doute ; et alors n'a-t-elle pas aussi des titres à l'intérêt général? Fille de Marie-Thérèse, épouse d'un roi malheureux comme elle, qui n'eut jamais en vue que le bonheur de la France et de sou peuple, et qui, sous ce rapport, mérite essentiellement la reconnaissance de tout homme juste ~ reine de France pendant vingt-cinq ans

s'étant touji'urs montrée sage dans ses conseils, grande et généreuse dans ï-es actions, Marie-AntoincUe sera toujours remarquée avec intérêt dans la foule des reines.

Cependant l'esprit, plus facile à recevoir de mauvaises impressions que prompt à les oublier, est encore aujourd'hui trop généralement prévenu. contre l'épouse infortunée de Louis XVI par les calomnies dont on a noirci sa réputation, et ne laisse éprouver au cœur qu'un sentiment d'indifférence au nom de Marie-Antoinette. Mais il n'en sera pas toujours ainsi : le temps saura faire discerner le vrai d'avec le faux ; il effacera tout ce que la calomnie a répandu de bruits odieux sur la reine; mais il laissera planer le blâme sur sa jeunesse, légère, fulle, imprudente, mais non pas criminelle ; sur son imprévoyance qui dissipait les restes du trésor épuisé ; sur son aveuglement qui la conduisait de fête en fête, en souriant à la tète de sa gracieuse cour, vers l'abîme où l'ancienne France allait s'engloutir.

Marie-Antoinette, fille de l'impératrice ^Marie-Thérèse et de François fer, empereur d'Allemrigne, naquit à Vienne, le 2 novembre 1755.

Son éducation fut confiée à des personnes aussi recommandabiespar tt- urs venus que par leurs talents ; elle eut des maîtres eu tout genre, et les fruits de leurs soins surpassèrent même leurs espérances. Toutefois la culture de son esprit ne fit point négliger le soin de former son ame et d'y faire naître les vertus qui constituent le vrai mérite. Aussi, dès ses premières années, la jeune Antoinette laissait-elle remarquer en elle les belles qualités qui devaient un jour la caractériser: une noblesse et une grandeur d'ame qui lui étaient particulières, une compassion tendre pour les malheureux et un généreux empressement à soulager leurs besoins. Elle avait su si généralement se faire aimer de tous ceux qui l'entouraient, que ce fut un véritable deuil à

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Vienne lorsqu'elle quitta cette capitale pour se rendre en France: elle avait alors quinze ans.

Ses nouveaux sujets la reçurent avec le plus vif enthousiasme; tout à son arrivée lui promettait le bonheur, et rien ne présageait encore les persécutions terribles qu'elle devait un jour essuyer. Son mariage avec Louis XVI, encore dauphin, fut célébré à Paris, dans la chapelle du château, le 16 mai '1770.

Portrait de Marie-Antoinette.

« La reine semblait avoir été créée par la nature pour contraster avec le roi, et pour attirer à jamais l'intérêt et la pitié des siècles sur un de ces drames d'État qui ne sont pas complets quand les infortunes d'une femme ne les achèvent pas. Fille de Marie-Thérèse , elle avait commencé sa vie dans les orages de la monarchie autrichienne. Elle était un de ces enfants que l'impératrice tenait par la main quand elle se présenta en suppliant devant les fidèles Hongrois, et que ces troupes s'écrièrent : « Mourons pour notre roi Marie- Thérèse! » Sa filie aussi avait le cœur d'un roi. A son arrivée en France, sa beauté avait ébloui le royaume ; celte beauté était dans tout son éclat. Elle était grande, élancée, souple : une véritable fille du Tyrol. Les deux enfants qu'elle avait donnés au trône, loin de la flétrir, ajoutaient à l'impression de sa personne ce caractère de majesté maternelle qui sied i)ien à la mère d'une nation. Le pressentiment de ses malheurs, le souvenir des scènes tragiques de Versailles, les inquiétudes de chaque jour pâlissaient seulement un peu sa première fraîcheur. La majesté naturelle de son port n'enlevait rien à la grâce de ses mouvements ; son cou , bien détaché des épaules, avaient ces magnifiques inflexions qui donnent tant d'expression au.K attitudes. On sentait la femme sous

la reine, la tendresse du cœur sous la majesté du sort. Ses cheveux blond-cendré étaient longs et soyeux; son front haut et un peu bombé, venait se joindre aux tempes par ces courbes fines qui donnent tant de délicatesse et de sensible lité à ce siège de la pensée ou de l'ame chez les femmes ; les yeux de ce bleu clair qui rappelle le ciel du Nord ou Teau du Danube, le nez aquilin , les narines bien ouvertes et légèrement renflées, où les émotions palpitaient, signe du courage ; une bouche grande, des dents éclatantes, les lèvres autrichiennes , c'est-à-dire saillantes et découpées; le tour du visage ovale, la physionomie mobile, expressive, passionnée; sur l'ensemble de ces traits, cet éclat qui ne se peut décrire, qui jaillit du regard, de l'ombre, des reflets du visage, qui l'enveloppe d'un rayonnement semblable à la vapeur chaude et colorée où nagent les objets frappés du soleil : dernière expression de la beauté, qui lui donne l'idéal , qui la rend vivante et la change en attrait. Avec tous ces charmes, une ame altérée d'attachement, un cœur facile à émouvoir , mais ne demandant qu'à se fixer; un sourire pensif et intelligent qui n'avait rien de banal, des intimités, des préférences, parce qu'elle se sentait digne d'amitiés. Voilà Marie-Antoinette comme femme.

» C'était assez pour faire la félicité d'un homme et l'ornement d'une cour. Pour inspirer un roi indécis et pour faire le salut d'un État dans des circonstances difficiles, il fallait plus : il fallait le génie du gouvernement; la reine ne l'avait pas. Rien n'avait pu la préparer au maniement des forces désordonnées qui s'agitaient autour d'elle, le malheur ne lui avait pas donné le temps de la réflexion. Accueillie avec enivrement par une cour perverse et une nation ardente, elle avait du croire à l'éternité de ces sentiments. Elle s'était endormie dans les dissipations deTrianon. Elle avait entendu les premiers bouillonnements de la tempête

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sans croire au danger; elle s'était liée à l'amour qu'elle inspirait et qu'elle se sentait dans le cdîiir. La cour était devenue exigeante , la nation hostile. Instrument des intrigues do la cour sur le cœur du roi , elle avait d'abord favorisé, puis combattu toutes lt;s réformes qui jiouvaient prévenir ou ajourner les crises. Sa politique n'était que de l'engouement;, son système n'était que son abandon alternatif à tous ceux qui lui promettaient le salut du roi. Le comte d'Artois, prince jeune, chevaleresque dans les formes, avait pris de l'empire sur son esprit. Il se fiait à la noblesse; il parlait de son épée. Il riait de la crise. Il dédaignait ce bruit de parole, il cabalait contre les ministres, il tlétrissait les transactions. La reine, enivrée d'adulations par cet entourage, poussait le roi à reprendre le.lendemain ce qu'il avait concédé la veille. Sa main se sentait dans tous les tiraillements du gouvernement. Ses appartements étaient le foyer d'une conspiration perpétuelle contre le gouvernement ; la nation finit par s'en apercevoir et par la haïr. Son nom devint pour le peuple le fantôme de la contre-révolution. On est prompt à calomnier ce qu'on craint. Les pamphlets les plus infâmes circulaient ; les anecdotes les plus scandaleuses furent accréditées. » (Lamartine).

Quatre ans après ce mariage, la mort de Louis XV vint placer sur le Irône Louis, son petit-lils, et Marie-Antoinelle devint reine de France.

Rien, à cette époque, n'aurait manqué à son bonheur si elle avait eu des enfants. Mais elle en fut long-temps privée : Madame Royale, qui fut le premier fruit de son mariage, ne vint au monde que l'an 4778.

Ce fut l'année même de la naissance de Madame Royale, que Marie-Thérèse descendit au tombeau. Celte perte affli-

gea profondément la reine qui, pour mieux se livrer à sa douleur, flt interdire, pendant plusieurs jours, l'entrée de son appartement aux princes même du sang royal.

Le -2 octobre 4 781 , ^larie-Antoinette mit au monde un fils qui fut nommé Louis-Joseph-Xavier ; mais ce jeune prince mourut à Meudon , avant d'avoir atteint sa huitième année. — Quatre ans après, la reine donna naissance à un nouveau dauphin, qu'on appela Louis-Charles, duc de Normandie ; c'est ce dernier qui mourut victime de la barbarie révolutionnaire.

Depuis que Marie-Antoinette était devenue reine de France , loin d'avoir augmenté le cérémonial de sa maison, parfaitement d'accord à ce sujet avec Louis XVI, son mari, elle s'était occupée à réduire l'étiquette que Louis XIV avait introduite dans sa cour: c'est peat-ètre ce qui contribua à faire à la reine autant d'ennemis violents , qu'il y eut à ce moment de courtisans mécontents.

Néanmoins , le plus grand désordre existait dans les fi nances; ce désordre était le résultat des guerres ruineuses qu'avaient eues à soutenir les règnes précédents.

Cependant les ennemis de la reine et de la royauté, nombreux , riches et puissants , s'efforcèrent de soulever les esprits en persuadant au peuple que le déficit qui se trouvait dans les finances était un effet des dépenses et du luxe de la reine. Pour confirmer dans cette opinion les esprits trop facilement crédules , on fabriqua des histoires. Parmi celles que l'on inventa à ce dessein , la plus célèbre et celle qui contribua davantage à porter la multitude à une révolte déclarée contre la reine, fut l'affaire dite du collier.

On avait fait un faux billet où la signature de la reine était contrefaite. D'après ce billet , la reine reconnaissait avoir acheté, à terme, un collier de diamants du prix de 1,600,000 fr. Lorsque le joaillier Boehmer présenta ce

papier à Marie-Antoinette qui n'avait jamais eu connaissance d'un achat semblable, cette princesse entrevit bien que c'était un complot affreux que ses ennemis avaient tramé pour la rendre odieuse à la nation épuisée de finances. Elle en fut vivement affligée, alla raconter au roi cette aventure sinistre, et lui dit que, comme son épouse et comme reine, elle demandait réparation de l'injure qu'on lui avait faite. Ce fut le parlement de Paris qui jugea cette affaire ; et une certaine femme nommée la comtesse de la Motte-Valois, que les ennemis de la reine avaient probablement mise en avant, son mari, et un complice qu'elle avait choifii, furent les seules personnes reconnues évidemment coupables de ce vol et de cette trahison, et les seules que la justice se chargea de punir. Le cardinal de Rohan fut acquitté.

Quoique l'innocence de Marie- Antoinette , dans cette affaire, eût été on ne peut plus clairement démontrée, néanmoins les impressions funestes que la calomnie avait faites, à ce sujet, sur l'esprit de la muUitude, ne purent entièrement s'effacer, et il resta dans les cœurs un venin de mécontentement, de dépit, de haine, de vengeance contre la reine , qui ne fit qu'augmenter tous les jours , par les faux bruits que ses ennemis s'acharnaient à répandre.

La fierté de la reine était vivement blessée ; mais rien n'était capable dlnlimider son courage. Aussi refusa-t-elle '"■onstamment à l'empereur Joseph, son frère , et à la reine

eNaples, l'archiduchesse Caroline, sa sœur, de se soustraire au danger qui la menaçait, en se retirant dans leurs états, et suivit-elle sans regret la résolution qu'elle avait prise de ne jamais se séparer de son époux ni de ses enfants.

Cependant les événements tragiques de la révolution devaient se succéder sans relâche, et la reine les ^vait su prévoir mieux encore peut-être qu'aucun des ministres du roi. En effet, le désordre des finances, l'agitation extrême des

esprits, la résistance des parlements aux volontés du roi , la faiblesse du souverain, tout présageait nécessairement quelque grand bouleversement.

Ce fut le 14 juillet 1789 que commencèrent les grandes scènes de cette révolution. Le siège et la prise de la Bastille en furent le début.

Dès ce moment Marie-Antoinette se montra vraiment noble; elle dit adieu aux plaisirs, à la joie, pour devenir la compagne assidue du faible et malheureux Louis XVI, dont le trône menaçait de s'écrouler. — Ses courtisans, ses amis, même les plus chers à son cœur, l'ont abandonnée! Avec les fêtes de Marly, de Trianon, ils ont tous disparu ; mais son courage ne sera pas au-dessous de sa fortune ; il va grandir avec les malheurs; il lui reste une sainte tâche à remplir; un époux à conseiller, des enfants à élever, leur avenir à tous qu'il faut sauver.

Bientôt après une famine terrible, quoique factice, vint désoler la capitale. Les ennemis de la royauté en étaient les auteurs ; mais tout l'odieux en tomba sur le roi. Le 6 octobre suivant, la famille royale retirée à Versailles, reçut une députation composée de femmes ivres , d'hommes de la lie du peuple, armés de poignards, de piques, de sabres, qui s'étaient rendus dans cette ville, dès la veille, résolus de tout braver pour satisfaire leur vengeance contre ceux qu'on leur avait représentés comme les auteurs de leurs calamités. Pour calmer la furie de cette vile populace, le roi crut devoir céder à leurs instances répétées, et déclara qu'il consentait à se rendre à Paris avec sa familUe ; mais il fallut encore que ce fut au milieu de cette horde de brigands, dont les propos grossiers et les cris effrayants attaquaient sans ménagement la majesté royale, et dont la marche lente , en arrêtant le pas des chevaux, fit durer ce pénible voyage l'espace de sept heures entières.

Cependant, l'épouvante révolu lionnairo n'avait pas encore atteint tous les ditTérents corps de la nation. Les tribunaux s'occupaient même de veiller au maintien de l'ordre, et de punir les séditieux et les rebelles. L'alfaire du 5 et du 6 octobre fut soumise à leur jugement; mais Marie-Antoinette , priée do donner sa déposition , fit cette belle répopse ; « J'ai tout vu, j'ai tout entendu, j'ai tout oublié.):»

Néanmoins, la populace devenant de jour en jour plus furieuse, le roi prit le parti d'aller avec sa famille chercher uo asile loin de sa capitale. Il partit le 20 juin 1791 ; mais il fut arrêté à Varennes, à soixante lieues de Paris, et ramené dans cette ville au milieu de quatre mille hommes armés de piques, de faux, de fusils, qui, ayant entendu sonner le tocsin de Varennes, étaient accourus en diligence de quatre lieues à la ronde. La famille royale fut conduite aux Tuileries, mais dès lors on l'y tint captive.

La fureur révolutionnaire continuait de s'accroître et de faire de nouveaux prosélytes. Le 20 juin 1792, vingt mille hommes vinrent forcer les portes du château des Tuileries, en exprimant ouvertement le dessein qu'ils avaient de massacrer la famille royale, et surtout la reine ; mais cette famille persécutée échappa encore une fuis à la rage de ses ennemis.

Ce fut le 1 4 août suivant que les royales victimes furent conduites et enfermées dans la tour du Temple. Dès les premiers jours de septembre on sépara le roi de sa famille, qu'il fut condamné depuis à ne voir qu'à l'heure des repas et lors de sa promenade.

Enfin, le 1 4 décembre suivant, on leur ôta tout moyen de communication , et le roi ne revit plus son épouse, ses enfants et sa sœur que )p 20 janvier 1793 , pour leur dire un éternel adieu.

Oiielque tem[is après, le jeune Louis XVII fut arraché des bras de sa mère, qui, dans le délire do sa douleur, fit d'inutiles ellorts pour le retenir.

Enfin, le -l^"' août 4793, la reine fut transférée à la Conciergerie, où on la mit dans un cachot humide et malsain. Le < i octobre suivant elle parut devant le tribunal révelutionnaire. Le calme de son extérieur annonçait celui de son ame aussi bien que l'inébranlable fermeté de son courage. Ses réponses furent simples, précises et pleines de noblesse ; mais son arrêt avait été décidé avant même qu'elle eût été défendue, et elle l'entendit prononcer sans effroi , le 16 octobre 1793, à quatre heures du matin.

A onze heures, Marie-Antoinette sortit de la Conciergerie, monta dans une charrette, les mains liées derrière le dos, et on la conduisit ainsi au lieu du supplice. Ce fut sur la place Louis XV que les régicides qui avaient fait mourir Louis XVI , terminèrent enfin , d'une manière également barbare , les jours de sa malheureuse épouse.

« Ainsi mourut cette reine, légère dans la prospérité, sublime dans l'infortune , intrépide sur l'échafaud ; idole de cour mutilée par le peuple, longtemps l'amour, puis l'aveugle conseil de la royauté , puis l'ennemie personnelle de la Révolution. Cette révolution, la reine ne sut ni la prévoir, ni la comprendre, ni l'accepter ; elle ne sut que l'irriter et la craindre. Elle se réfugia dans une cour, au lieu de se précipiter dans le sein du peuple. Le peuple lui voua injustement toute la haine dont il poursuivait l'ancien régime. Il appela de son nom tous les scandales et toutes les trahi.eons des cours. Toute-puissante , par sa bonté et par son esprit, sur son mari, elle l'enveloppa de son impopularité et l'entraîna, par son amour, à sa perte. Sa politique vacillante suivani les impressions du moment , tour à tour timide comme la

défaite, téméraire comme le succès, ne sut ni reculer ni avancer à propos, et Unit par se convertir en intrigues avec l'émigration et avec l'étranger. Favorite charmante et dangereuse d'une monarchie vieillie , plutôt que reine d'une monarchie nouvelle , elle n'eut ni le prestige de l'ancienne royauté: le respect; ni le prestige du nouveau règne: la popularité. Elle ne sut que charmer, égarer et mourir. Le peu de solidité de son esprit l'excuse, l'enivrement de sa jeunesse et de sa beauté l'innocente , la grandeur de son courage l'ennoblit. On ne peut la juger sur un écliafaud, ou plutôt, la plaindre c'est la juger. Elle est du nombre de ces mémoires qui désarment la sévérité politique de l'historien, qu'on évoque avec pitié, et qu'on ne juge , comme on doit juger les femmes, qu'avec des larmes.

» L'histoire, à quelque opinion qu'elle appartienne, en versera d'éternelles sur cet échafaud. Seule contre tous , innocente par son sexe, sacrée par son titre de mère, une femme désormais inolFensive est immolée sur une terre étrangère par un peuple qui ne sait rien pardonner à la jeunesse, à la beauté, au vertige de l'adoration ! Appelée par ce peuple pour occuper un trône, ce peuple ne lui donne pas même un tombeau. Car nous lisons sur le registre des inhumations banales de la Madeleine : Pour la bière de la veuve Capet, 7 francs.

«Voilà le total d'une vie de reine et de ces sommes énormes dépensées pendant un règne prodigue pour la splendeur, les plaisirs et les générosités d'une femme qui avait possédé Versailles, Saint-Cloud et Trianon. Quand la Providence veut parler aux honmies avec la rude éloquence des vicissitudes royales, elle dit en un signe plus que Sénèque ou Bossuet dans d'éloquents discours, et elle écrit un vil chitFre sur le registre du fossoyeur.» (Lamartine).