CLOTILDE

Epouse Clûvis en 495, morte eo 543.

Premières années de C'otilde. — Son mariage. — Conversion de Clovis.

— Mort de Clovis. — Guerre des enfants de Clotilde contre Sigismond

— Retraite de cette princesse. ~ Sa mort.

Clotilde, dont le nom signifieamee, était fille de Chilpéric, roi de Bourgogne, qui avait été inhumainement massacré avec deux princes, ses fils, par le furieux Gondebaud, soa frère, en même temps que sa femme avait été, sans pitié , précipitée dans le Rhône. Clotilde n'échappa au massacre de sa famille qu'en faveur de son extrême jeunesse. Elle fut élevée à la cour de Gondebaud, et instruite néanmoins, on ne sait comment, dans la religion catholique, de laquelle aucun prince de sa famille, ni même aucun souverain de l'Europe , ne fesait alors profession.

Clotilde n'avait encore que quinze ans lorsque Clovis pensa à l'épouser. Cette princesse était belle, spirituelle et vertueuse ; la réputation de son mérite et de ses talents avait pénétré à la cour de Clovis. Il la demanda en mariage à Gondebaud , son oncle ; mais il eut beaucoup de peine à l'obtenir, parce que Gondebaud, connaissant le caractère ambitieux de Clovis, craignit qu'il ne vînt un jour réclamer les droits de son épouse sur la Bourgogne. Néanmoins , la crainte d'attirer contre lui la vengeance prochaine du roi des Francs, décida Gondebaud à donner son consentement au mariage , et Clotilde monta sur le trône de Clovis, l'an 493.

8 RACE COJSQUÉRANTE

Cette jeune reine, sincèrement attachée à la religion catholique, ne cessait d'exhorter son époux à quitter ses erreurs. Le caractère de Clovis était dur et farouche. Il tenait au paganisme par habitude, et croyait (jue c'était accorder beaucoup à la princesse que d'écouter ses exhortations. Cependant, il porta la complaisance jusqu'à permettre qu'on baplisùl le premier lils qui naquit de leur mariage. Malheureusement, il mourut aussitôt après son baptême, et les préjugés du roi se réveillèrent à cet accident. 11 était difficile de répondre à un prince qui ne voyait les choses qu'en païen aveuglé par ses principes. Clotilde pleura et pria. La naissance d'un second tils donna de nouvelles forces à son zèle; elle le fit baptiser. Mais l'enfant, Clodomir , tomba peu de temps après dans une dangereuse maladie. Clovis s'emporta encore avec plus de véhémence contre la reine; mais les prières et les soins de Clotilde ayant conservé la santé à son fils , Clovis s'apaisa.

Le roi paraissait encore bien éloigné de sa conversion lorsque la guerre se déclara entre les Francs et les Allemands. Les deux armées en étant venues aux mains, près de Tolbiac, et les Allemands ayant eu longtemps le dessus, Clovis voyait l'instant de sa défaite presque inévitable. Dans cette alarmante perplexité, il conjura le dieu de Clotilde de venir à ton secours, et fit vœu d'embrasser la religion chrétienne s'il était victorieux. La face du combat changea dès l'instant même; les troupes de Clovis se rallièrent, celles des Allemands s'affaiblirent , la victoire se déclara pour le roi. 11 en instruisit aussitôt la reine; celle-ci, au comble de la joie, vint trouver Clovis ; elle fit venir saint Rémi, évèque de lleims , le prélat le plus savant de ce siècle , pour instruire son époux. Le roi fut baptisé , et la France , à son exemple, devint presque toute chrétienne.

Après la mort de Clovis , arrivée l'an 5'H , ses Uls por-

DES MEROVINGIENS. 9

tèrent la guerre en Bourgogne , et s'unirent pour chasser du trône Sigisniond , qui jouissait injustement de l'héritage de Clotilde, leur mère ; Clodomir, roi d'Orléans, l'aîné des enfants de cette reine, fut tué dans une bataille. Il laissa trois fils encore jeunes, dont Clotilde elle-même prit soin. Cliildebert, roi de Paris, et Clotaire, roi de Soissons, les attirèrent à Paris dans le dessein secret de les dépouiller de leur héritage. On dit qu'ils envoyèrent à leur mère des ciseaux et une épée, en lui fesant dire qu'elle allait fixer le sort de ses petits-fils , Clotilde , dans l'excès de sa douleur répondit : «j'aimerais mieux les voir morts que dépouillés de leurs couronnes. » Childebert et Clotaire saisirent leurs neveux , en firent mourir deux , Gontaire et Thibault elle troisième leur échappa. C'était Clodoald, qui s'enfuit à Norjent-sur- Seine , prit les ordres, et fut canonisé sous le nom de saint Cloud.

Clotilde eut une fille de son nom qui épousa Almaric roi des Visigoths ; ce prince employa les traitements les plus cruels pour luifaire adopter Varianisme^ il ne rougissait pas de la faire couvrir d'ordure quand elle allaita l'église, afin de l'exposer à la risée du peuple. La jeune Clotilde fut enfin délivrée de cette tyrannie par son frère Childebeit; elle mourut en 531 , quand elle revenait en France.

Clotilde, profondément affligée, se retira à Tours, où elle vécut éloignée des aff'aires le reste de sa vie.

Elle mourut l'an o43 , et fut enterrée , auprès de Clovis, dans l'église Saint-Pierre-Saint-Paul , aujourd'hui Saint- Elienne-du-Mont.

10 RACE CONQUÉRANTJE

OBSEBVjtTIOM»

Sur Gondiuque , Ullrogole , Ingonde et Arégonde.

Origine de Gondiuque. — Pictt': d'IJltrogore. — Ses enfauls, — Mariage d'Ingonde etd'Ariîgonde.

Nous ne ferons qu'un seul chapitre de ces quatre reines, qui n'ont eu aucune influence et dont le règne a été à peine remarqué.

Gondiuque, dont le nom signifie favorisée, paraît être une princesse de la maison royale de Bourgogne ; elle épousa Clodomir, et ce qu'il y a de surprenant, d'après la défense que le concile d'Orléans, tenu sous Clovis, avait fait d'épouser la veuve de son frère, elle se remaria à Clotaire I",

Ultrogote, dont le nom signifie Secours de Dieu, est plus connue surtout dans l'histoire de l'Église ; elle épousa Childebert I'^^ — Elle était très pieuse, et mérita le titre de Mère des orphelins , de Consolatrice des affligés; elle fut témoin de la dédicace de l'église de St-Vincent, aujourd'hui St-Germain-des-Prés, qui ne fut faite qu'après la mort de Childebert, par Saint-Germain, au commencement du règne de Clotaire, et contribua, dit-on, à la construction de St- Germain-l'Auxerrois. Au portail de cette église, du côté de sortie, se trouvaient les statues de Childebert et d'Uitrogote, et à St-Germain-des-Prés, on voit aussi le tombeau de cette princesse, près du tombeau de ses filles. — Enfin elle fonda un hôpital à Lyon. — On dit qu'elle avait un magnifique jardin, par où passait Childebert, pour aller à l'église de St-Germain.

Elle eut deux filles, Crotberge et Croiesinde, qui la suivi-

DES MÉROVINGIENS. Il

loiit on exil, sous Clotairo; mais Caribert les rappela toutes les trois ; on les inhuma dans l'abbaye de St-Gcrmain-des- Prés, près de Childebert.

Iiujonde et Aréyonde , toutes deux sœurs, et cependant les femmes de Clotaire, qui ne reconnaissait aucune loi dans les engagements qu'il contractait.

La manière dont se lit le second mariage mérite d'être rapportée pour expliquer les mœurs du temps et surtout l'abnégation entière de la femme. — Grégoire de Tours, rWstorien de cette époque, raconte ainsi le fait :

« Ingonde, touchée du témoignage de tendresse que lui » donnait Clotaire, lui dit un jour : Le roi, mon seigneur, » a fait ce qui lui a plu de sa servante ; je supplie mainte- » nant mon seigneur de vouloir bien entendre ce que sa » très humble servante a à lui proposer. S'il daigne mettre » le comble aux faveurs dont il l'honore, je le conjure de )) vouloir bien donner un époux, à ma sœur Arégonde, sa » servante, dont le rang et le mérite répondent à l'état et au )) rang où il m'a élevée, afin de m'attacher par une réelle » alliance de plus près encore, s'il se peut, à la personne » de mon roi. »

A peine Clotaire avait-il entendu ces paroles, qu'il alla aussitôt à la maison de campagne où Arégonde fesait sa résidence, et l'épousa quelques jours après. — « J'ai eu égard, » dit-il à Ingonde, ÛQ retour au palais, à la prière que vous » m'avez faite. Vous me demandiez, pour votre sœur, un » mari, puissant et riche, je lui en ai donné un tel que vous » paraissiez le désirer, et ce mari, c'est moi-même. — Je vous » annonce que j'ai épousé Arégonde et cela doit vous faire » plaisir.»

Ingonde ne parut pas sans doute très flattée de ce mariage, mais elle était d'un caractère si doux et si modéré qu'elle répondit humblement :

12 RACE COJNQLÉRANÏE

« Je tâcherai de ne rien faire qui puisse déplaire à mon » seigneur et maître; toute la grâce que je lui demande, » c'est que sa servante ne peide pas l'honneur de son » estime. »

L'histoire se tait sur la vie intérieure de ces deux princesses; ce qui ferait croire qu'elles vécurent en bonne intelligence.

Ingonde donna le jour à six enfants :

1 o Gontran, mort à 1 5 ou 1 6 ans.

2" Childebert, mort jeune.

30 Caribert, né en 521 . — Il succéda à son père.

4" Gontran, roi d'Orléans et de Bourgogne, en 561 , mort le 28 mars 593. — Il eut pour femmes, Vénérande, Marcolude et Austregilde. Celle-ci mourut, dit-on, de la petite vérole, c'est la première fois qu'on en entendit parler en France. — Les deux médecins de celte princesse furent mis à mort d'après la demande qu'elle en fit en expirant.

5° Sigebert, roi d'Austrasie en 561 , mort en 575 ; marié à la fameuse Brunehault, dont nous verrons l'histoire.

6° Clodosicenthe, nvariée à Alboin, roi des Lombards, prince féroce, qui, après avoir tué un roi des Gépides, père de sa seconde femme, porta la barbarie jusqu'à faire une tasse du crâne de ce malheureux, et y fit boire la reine son épouse.

Arégonde eut deux enfants :

1° Chilpéric, roi de Soissons en 561 , et roi de France en

2° Chun&ène, morte avant son père.

DES iMÉUOVlNGIEINS. 13

KADEGO^DE,

Qualrième femme de Cloluire l*'.

Généalogie de Radegondc. — Ses vertus. — Sa retraite. — Monastère de Poitiers.

Radegonde, dont le nom signifie puissante en sagesse, était d'une naissance royale ; elle était tille de Derihaire, roi do Tliuringe, et petite-fille de Bazin, chez lequel Childéric s'était réfugié, et nièce de Baderic et d'ilermanfroy.

Nous donnons d'ailleurs la généalogie de cette princesse, d'après les auteurs du temps :